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“明月与天分一半？！”这不是明摆着要跟朝廷分一半天下吗？龙济光脸上又现出那种深邃莫测的阴笑。
第一百二十九章 落井下石
王之春自诩历练军务，踌躇满志，初上任即统筹全局，调兵遣将分路进剿会党之乱。然而就任数月，反而越剿越烈，广西全境爆发了上百股会党暴乱，各州县纷纷告急，屡受朝廷责难。
他寻思不是办法，得找个替罪羊才脱得了自己的干系，便请来情投意合的广西学政汪诒书商议对策：“仲楞兄，广西匪乱屡剿不灭，你看如何是好？”
汪诒书沉吟道：“广西匪患，根子在苏元春。剿匪只是治标，须得标本兼治，方能根除匪患。”
王之春道：“朝廷刚刚下旨：‘召苏元春入觐，以黄呈祥署理广西提督’，正合釜底抽薪之计。”
“上次奉调湖北没有走成，匪情更加猖獗。但愿这次不要夜长梦多，再生枝节。”
“这次不会了，本部院已经催促他赶紧料理交卸，尽快起程——仲楞兄说广西匪患根子在苏元春，这话从何说起？”
汪诒书侃侃而言：“游勇多是苏元春的旧部，只要他在广西，游勇便有恃无恐。修筑炮台防线本来无可非议，但应量力而行，不可倾尽全省财力，弄得省库短绌，连剿匪的钱也拿不出来。更要命的是，他筑炮台时挪空了底饷，只得默许遣勇带走枪械作为抵押，更使匪情火上加油。他无计可施，只好一再招抚，游匪则旋抚旋叛，每次都带走一批枪械……”
王之春道：“简直是养疽遗患，说他通匪济匪也不为过。”
汪诒书说：“遣勇离营，不但带走枪械，也带走了腰牌号衣，加上边军纪律松弛，日间为勇、夜间为匪的也为数不少，兵匪不分为害地方，百姓苦不堪言。这种情况以前就很严重，马盛治死后，苏元春管不过来，更不用说了。”
“马盛治是他的属下，纵兵殃民的干系他无论如何是脱不掉的。广西防军看来靠不住，本部院有个想法，等苏元春一走，便与法国人谈判，以准许他们独家开采广西矿产为条件，借法款法兵之力镇压会党暴乱。”
其实王之春早已不信任苏元春的边军，曾提出过借法款请法兵平息匪乱的想法，遭到苏元春的强烈反对，还威胁说只要法军入境，他将视同外敌入侵，亲自率领边军全力堵剿，来一个灭一个。
汪诒书迟疑地问：“这样做……行吗？”
“怎么不行？我当安徽巡抚时，曾将三十余处矿山出让给列强开采。洋人开采技术比我们强，既然我们无法开采，倒不如坐收厘税之利——听说苏元春把大连城的白衣洞改名为白玉洞，又把镇南关两侧山峰改名为左弼山、右辅山，依仲楞兄之见，他是不是有些谋反的嫌疑？”
汪诒书有点惊愕：“谋反？不至于吧？”
王之春用手指沾着茶水在桌面上写了一个字：“仲楞兄疏忽了吧？上‘白’下‘玉’，合起来不正是‘皇’字吗？弼辅不就是宰相，专门辅佐皇帝的吗？”
汪诒书若有所悟：“此人身为武员，还有这般心计！”
“还不止这些。听说白玉洞和龙州小连城的龙元洞里，有谋反嫌疑的摩崖题句比比皆是，有的还十分露骨。他住的小洞里题名‘养心处’，明白是同紫禁城里的‘养心殿’攀比——这些都是刻在石头上的确凿罪证，没人往他头上栽赃。什么时候到边境，你我不妨去见识见识这位‘朝廷忠臣’的丑恶嘴脸，”王之春顿了一下，悄悄观察汪诒书的反应，“本部院曾向他借几营兵剿匪，他死活不肯松口，其实我是在试探他。苏元春对游勇抚了又遣、遣了又抚，不敢说不是收买人心、欲擒故纵的谋略——这个貌似敦厚老实的人，城府深着呐！”
见汪诒书将信将疑，王之春又说：“仲楞兄现在该知道苏元春为什么总说兵勇不足，是要求添营募勇、催拨军饷了吧？他在拥兵自重啊！在广西干了近二十年，该肥也肥了，他家业大着呢：凭祥、龙州的军装局、制造局、利济局、碾米厂，甚至八角经营、煤矿开采，还有酒肆、茶楼、客栈，到处都有他的股份；在贵州镇远有几千亩良田，在防城有几百亩盐田，在家乡永安建了座富丽堂皇的‘帅府’，还打算到上海、武汉那些大城市置办大批产业，这些钱哪里来，还不是吃空饷喝兵血？有人说他卖了自家田地养兵修炮台，这话你信吗？这年头哪有这样的官，掏自家的银子去办朝廷的事情？”王之春知道这些话都是捕风捉影，有的出自被苏元春处罚过的部将，有的甚至出自会党之口，分明是有意栽赃，便点到为止，拿出份刚亲手拟好的电稿，“陶模、丁振铎一直在参他，北京那边监察御使周树模等人也呈了弹劾他的奏折，朝廷已命岑制台按照所参各节确切查明，据实具奏。这次召他进京，麻烦大了——本部院也凑热闹参了他一本，仲楞兄帮忙看看，用字措辞有什么不妥的地方。”
汪诒书接过奏稿看了一遍，内容不外刚才说过的话，心中暗忖：苏元春群怨日久，众叛亲离，如果这些都是事实，看来真是死定了。又问：“抚台大人刚才所说之事可是真的？”
王之春信誓旦旦地说：“本部院与苏元春素无冤仇，难道吃饱饭撑的，非得无中生有栽赃陷害他不成？仲楞兄在广西供职多年，对他的所作所为更加了解，若能参他一本，更有份量了。”
落井下石虽与文人情操格格不入，然而老鼠过街人人喊打，汪诒书沉吟半晌，也表了态：“此人仰沐皇恩，却不思报效，太不象话。回去下官也须参他一本才是。”
礼送汪诒书告辞离去，王之春心中暗喜，又拿起他刚写好的奏稿反复推敲，一边思忖，正在率部到百色剿匪的苏元春接到催他从速进京的电旨，应当有十来天了，根据同时带兵参加三省会剿的心腹部将黄呈祥密报，苏元春看来并不着急，仍在接部就班地沿途剿匪。何不在他屁股下面再点一把火……
主意拿定，他又拿起笔，边斟酌边修改起来。
第一百三十章 最后一次巡视
……邕城忽传之春有称边军生心之电，人情为之惊疑……昨京都、省门函电交驰，均以边军别有生心为虑。两司经先电静帅，请急派重兵来浔、梧后路援应，种种惊惶。及电即到邕，早日交卸停妥，免人口实等语。接览不胜惊悚。元春受国厚恩四十余年待罪边防十有九载，犬马愚忱，久蒙圣明洞鉴，若如之春电将视元春为何许人……何以京都、省门即有函电交驰，甚至两司径请重兵，以杜边军生心？夫兵危事也，之春徒以无稽之言摇惑人心至于此极。假令激而生变，纵不为己计、为人计， 独不为地方计耶！此元春一生名节所关，不敢不直陈于圣主之前。惟上年咨明，元春四月朔添募亲兵两营，六月朔添募奋勇两营，截至本年四月半，共垫饷银八万七千四百二十八两，均系息借商款。之春咨裁所留五营，三月朔始行接咨，而来文请在二月内停止勇饷。查裁撤该营至速，亦须四月半方能蒇事，必须预乔迁一月半饷，约银一万二千余两始能清理。元春回防至今，所用铅药及修枪炮，皆系垫款制造，龙州机器局每月购办药料、铜片、煤炭、人工共用银一万六千四百二十六两。本拟咨明之春归款，以清经手，再行就道。今既如此见疑，若再稍缓，必致又如之春所言，贻人口实。以上各款总计垫银十万三千余两，可否仰恳天恩饬之春如数筹拨归垫，元春当派员在营领收，清理移交，并乞饬之春催署提督黄呈祥前来接印，俾元春先行北上……免之春又疑藉故耽误各缘由电陈。
虽然这份给朝廷的电奏发出了好几天，苏元春仍不时拿在手中默默沉思。上次进京面圣已经三年了，各省官员定期陛见本来是十分正常的事情，现在却发生了这么多不正常的现象，难道这里面还有什么猫腻？
几个月前广西游匪攻陷云南皈朝后，在朝廷的严厉呵责下，他和黄呈祥各率所部会同云贵防军会剿流窜在三省连接地带的游匪。此役斩获颇丰，擒斩匪首陈亚秋、李二等人，匪众四散逃窜。正欲乘胜追剿，却接到了命他进京陛见的电旨。
对于朝廷的责难，苏元春虽有苦衷，却不想分辩，然而身为广西巡抚的王之春无中生有地奏称边军将要发生兵变，并称他迟迟不肯交卸进京与此有关，布政、按察两司甚至煞有介事地请求重兵进入广西弹压。这件事已经引起朝廷的极度重视，事关个人名节，他再也不能保持沉默了。
董乔添了茶，顺便朝他手里瞟了一眼，知道他还为这事心神不定。身为幕僚，却无法替幕主排忧解难，他深感内疚。
苏元春看他一眼：“没什么事吧？一起上炮台走走。”
莫寓道说得不错，董乔忠心耿耿，可以信赖。这些年来部将幕僚们死的死走的走，可以说话的只剩这几个人了。
习习的山风吹拂着苏元春的衣袍，他默默站在卫连中台上，久久地眺望绵亘起伏的边境山峦，下意识地抚摸克虏伯要塞大炮冰凉的炮身，象在自语，又象对董乔说：“这些天好多人来看我，连张锦芳、梁兰泉这些离营多年的旧部都来了。象是约好似的，众口一辞，都是劝我不要进京，有的还说了出格的话。大家有这份情义，我已经知足了。”
董乔自己也说不准，这次进京是祸还是福，张勋的来信说，一些苏元春心怀不满的部下已经捏造事实向王之春、岑春煊等人告密，这次接到进京陛见的电旨后，他隐隐觉得苏元春的麻烦来了。一些幕僚也意识到这一点，纷纷自找门路另栖高枝，他不能这样做，作为随侍幕僚，不能在幕主最困难的时候拍屁股走人。
他幽幽地说：“大帅得为自己多留条后路才好。”
苏元春回过头：“留什么后路？怎么留？”
董乔低声道：“大帅想过没有？边军一直在你的严密掌控之