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与此同时，酒店前的道路被期望一睹大人物风采的人挤得水泄不通。可是，福尔摩斯却在房间里呆着不露面。只有弗格森、铁匠杰克·派克和汉姆·桑德韦奇运气不错。这几个热心的崇拜者为了接近那位伟大的科学派侦探，租了酒店的行李间，从这里隔着一条十到十五英尺宽的过道，能窥视侦探的房间。三个人躲进行李房，在百叶窗上打了几个窥视孔。福尔摩斯房间的百叶窗本来是放下的，后来被一点点托起来了。三名密探既兴奋又刺激，只觉得头皮发紧，他们到底面对这位足智多谋、才华出众、蜚声世界的奇人了。他就坐在那儿——不是传说，不是幻影，而是实实在在的、活生生的、形神兼备的一个人，触手可及。
“瞧他的脑袋！”弗格森满怀敬畏地说，“我的天哪！瞧那脑袋长的！”
“谁说不是！”铁匠的话音里也带着深深的敬意，“瞧瞧他的鼻子！再瞧瞧他的眼睛！有学问吧？这几样真般配啊！”
“看他的脸色，苍白，”汉姆·桑德韦奇说，“那可都是想事想的——想事的人才有这种脸色哪。妈的！像咱们这样的人怎么能知道人家的心事啊。”
“别说不知道人家的心事了，”弗格森说，“就说咱们自己吧，咱们考虑的那点破事还算个事儿吗？”
“没错，威尔斯·法戈。看他皱着眉头呢——他正往深处想呢——藏得再深也逃不过他的火眼金睛啊。他想通什么了。”
“对，是这样的，没错。比如说——哎，瞧他都入了神，样子怪可怕的——脸色铁青——死人的脸也不过这样啊。”
“阁下，这可是金不换的本事啊！这也是胎里带来的本事。他都死过四回了，一回回都有真凭实据。三次是该着，还有一次是飞来横祸。我听说当时他身上那股味道是湿乎乎，冷冰冰的，和坟地一个味。他——”
“嘘！瞧他！瞧——他把拇指搁在大脑门这一边，食指搁在那一边。他准是想得好苦啊，信不信，要不拿你那件衬衣打个赌？”
“我信。现在，他仰头盯着天上，还慢慢地捋胡子呢，还——”
“现在他站起来了，正把左手指头跟右手指头放在一起掐算。看见了吗？先碰的是食指——接着是中指——接着是无名指——”
“不动了！”
“瞧他皱眉头呢！这一节还没理出头绪来。所以人——”
“笑啦！——笑面虎似的——别的手指头都用不着了！他想好了，伙计们，他准是想好了！”
“哼，我信！但愿我不是他算计的那个人。”
福尔摩斯先生把一张桌子搬到窗前，背对着这帮密探坐了下来，开始写字。密探们从窥视孔那儿收回目光，点上烟斗歇歇气，一边喷云吐雾，一边聊着。弗格森果断地说：
“伙计们，没什么好说的，他是一个奇人！只要奇人有的，他都占全了。”
“威尔斯·法戈，你说过的话，就数这一句最明白。”杰克·帕克说：“昨天夜里那件事，要是他在，还不是小菜一碟？”
“嘿，当然了，可不是小菜一碟么！”弗格森说，“要是那样，咱们就能见识什么叫科学性了。有学问——实实在在的学问——拔尖的学问，没人能比得上，你说是不是？阿其也不错，门外汉敢说，他从来没让别人比下去过。不过，他的本事只不过是眼力，眼尖得跟猫头鹰似的，要让我说，这本事只不过是飞禽走兽一类的本事，不比飞禽走兽高，也不比飞禽走兽低，这种本事是百里挑一，可里头没学问。要说厉害，要说神奇，那他就没法跟这一位比了。为什么这么说呢，我来告诉你他会怎么干。他会路过霍根家门口，瞟一眼——就源一眼——他家的屋子，这就行了。这就把什么都看出来了？正是，阁下，看得点滴不漏。别看霍根家在那儿住了七年，还没他知道的多呢。然后，他会坐在那孩子的床上，不慌不忙地跟霍根太太说话——这么着吧，汉姆，就当你是霍根太太。我问，你答。”
“好嘞，来吧。”
“‘夫人，能否请您——注意——别老走神。那孩子是男的还是女的呀？’
“‘女孩，您呐。’
“‘唔，女孩。很好，很好。几岁啦？’
“‘刚六岁，您呐。’
“‘唔——年纪小，体格弱——两英里。这样她一定累得走不动了。一定会瘫在地上睡着了。咱们能在两英里以外找到她，也许不到两英里。有几颗牙呀？’
“‘五颗，您呐，还有一颗刚露头。’
“‘很好，很好，很好，真不错。’你看，伙计，他一看就看出门道来了，这时候别人还都在那儿看热闹呢。‘穿袜子了吗，夫人？穿鞋没有？’
“‘穿了，您呐——都穿了。’
“‘袜子也许是纱线织的？鞋用的是摩洛哥皮子？’
“‘是纱线的，您呐。鞋是小牛皮的。’
“‘唔——小牛皮。这样，事情就复杂了。不管它，接着来——我们能对付得了。信什么教呀？’
“‘天主教，您呐。’
“‘很好，请把床上的毯子给我剪一条。好，谢谢。不是纯毛——进口的。很好。请把孩子穿的哪件衣服剪一条来。谢谢。是棉布的。有点儿磨痕。非常好的线索，非常好。劳驾您给我弄点儿地上的土。谢谢，太感谢了。啊，太好了，太好了。现在，我想咱们有头给了。’你瞧，伙计们，他掌握了全部线索，别的都没用了。那么，这位奇人现在干什么呢？他把这些个布头和泥土摊在桌子上，一件挨着一件放好，胳膊肘支着桌子，趴在那儿研究——一边研究，还一边自言自语，‘女孩’；把桌上的物件换换位置，‘六岁’；再把桌上的东西这样摆摆，那样摆摆：‘五颗牙——一颗刚露头一一天主教——纱线——棉布——小牛皮——他妈的小牛皮。’然后坐直了盯着天上，一边把两手插进头发里，梳过来，梳过去，一边嘟囔，‘他妈的小牛皮！’然后他站起来，皱着眉头，搬着手指头掐算线索——碰到无名指后停了下来。不出一分钟，他满面红光，心花怒放，喜上眉梢，挺起身板，可威风了。他对众人说，‘你们去两个人，提着灯笼，到英云·比利那儿把孩子接回来——其他的人就回家睡觉去吧；晚安，夫人；晚安，各位先生。’他礼貌周到地弯腰打个招呼，回酒店去了。这就是他的作派，别人可学不了——讲科学，有学问——没用十五分钟，全都妥了——用不着在树林子里钻一个钟头，也用不着大家凑到他跟前开半个钟头的会。伙计们，你们说是吧？”
“老天爷，这可太神了！”汉姆·桑德韦奇说，“威尔斯·法戈，你真把他说活了。哪本书也没像你描写得这么活灵活现啊。老天爷，我觉得就像在我眼前一样——你们呢，伙计们？”
“真的吗？这只不过像看相片一样，那边才是真的呢。”
弗格森对自己的成功宣讲非常高兴。他静静地呆了一会儿，品味自己的快感，然后怀着深深地敬畏嘟囔：
“这人别是上帝派下来的吧？”
一时无人回答；过了一会儿，汉姆·桑德韦奇毕恭毕敬地说：
“叫我说，这人可是百年不遇。”
7
当天晚上八点钟，寒气袭人，有两个人摸黑从弗林特·布克纳的木屋前经过。他们是夏洛克·福尔摩斯和他的侄子。
“在路上等一会儿，叔叔，”菲特洛克说，“我到我的木屋去一下，用不了一分钟就回来。”
他问了几件事，他叔叔一一作答后，菲特洛克的身影就消失在黑暗中。很快，他又回来了，两个人边走边谈。九点钟的时候，他们回到了酒店。他们穿过台球室时，那儿还聚着一群希望一睹奇才风采的人。人群中响起了一阵仰慕的欢呼声。福尔摩斯先生频频点头示意，等福尔摩斯离开台球室后，他的侄子对众人说：
“诸位，夏洛克叔叔还有一些事情，要干到十二点到一点钟的样子；完事以后他会尽早下来，他希望诸位当中能有人留下来和他干一杯。”
“老天爷，他可真仗义，伙计们！”弗格森大声嚷着。咱们为古往今来最了不起的夏洛克·福尔摩斯三呼万岁。嘿，嘿，嘿——”
“万岁！万岁！万岁！嗷——”
欢呼声在酒店里回荡，这呼声包含了他们对福尔摩斯的衷心爱戴。上楼时，叔叔轻声责备侄子：
“你干吗要把我拖进来？”
“我想，您不愿默默无闻吧，是不是，叔叔？好，那么，在一个开矿的屯子里也不能例外呀，我就是为了这个才说那句话的。别看那些家伙称赞您，可是只要你不干一杯就这么走了，他们就会骂你是势利眼。再说，您说过有好多家常话要跟我聊，这也得聊到半夜呀。”
这小伙子做得不错，而且做得很聪明——叔叔承认这一点。这小伙子还有一件事也做得聪明，但他除了自己知道，没有和别人说过——“叔叔和别人就在一旁——这可是一个‘不在现场’的有力旁证，铁证如山。”
他和他的叔叔畅叙了约摸有三个小时。快到午夜的时候，菲特洛克·琼斯走下楼来，在离酒店十来步远的黑影里找了一个地方等着。五分钟以后，弗林特·布克纳摇摇摆摆地出了台球室，几乎擦着他走了过去。
“我摆平他了！”小伙子自言自语地说。他继续目送着弗林特·布克纳的身影，“再见——再见——妥了，弗林特·布克纳。你骂我母亲是个——好吧，我不在乎。现在都了结了；朋友，再散最后一次步吧。”
他沉思着回到酒店。“从现在到一点钟是一个小时。我们要跟这些家伙一块儿呆着：这可是‘不在现场’的好证据。”
他领着夏洛克·福尔摩斯到了台球室，那里挤满了迫不及待的拥戴者。贵客请大家举杯畅饮，室内一片