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，后之死为尽节，又安详，又慷慨，真要算一个古今的贤烈女子了。”说罢，早泪流满面，拭不能干。
双星听了，因哭说道：“此祸虽由遭谗而作，然细细想来，总是我双星命薄缘悭，不曾生得受享小姐之福。故好好姻缘，不在此安守。我若长守于此，失得了此信，岂不与小姐成婚久矣？却转为功名，去海外受流离颠沛，以致贤妹香销玉碎。此皆我双星命薄缘悭，自算颠倒，夫复谁尤？”
此时夫人已灌醒了，已吩咐备了酒肴，出来请老爷同双状元排解。又听见双星吃着酒，长哭一声：“悔当面错过。”又短哭一声：“恨死别无言。”絮絮聒聒，哭得甚是可怜。因又走出来坐下，安慰他道：“贤婿也不消哭了，死者已不可复生，既往也追究不来。况且你如今又中了状元，又为朝廷干了封王的大事回来，不可仍当作秀才看承。若念昔年过继之义，并与你妹子结婚之情，还要看顾我老夫妻老景一番，须亲亲热热再商量出个妙法来纔好。”双星听了，连连摇头道：“若论过继之义，父母之老，自是双星责任，何消商量﹔若要仍以岳父、岳母，得能亲亲热热之妙法，除非小姐复生，方能得彀。倘还魂无计，便神仙持筹，也无妙法。”一面说，一面又流下泪来。江阁老见了，忙止住夫人道：“这些话且慢说，且劝状元一杯，再作区处。”夫人遂不言语。左右送上酒来，双星因心中痛苦，连吃了几杯，早不觉大醉了。夫人见他醉了，此时天已傍晚，就叫人请他到老爷养静的小卧房里去歇息。
正是：
堂前拿稳欢颜会，花下还思笑脸逢。
谁道栏杆都倚遍，眼中不见旧时容。
夫人既打发双星睡下，恐怕他酒醒，要茶要水，因叫小姐旧侍儿若霞去伺候。不期双星在伤心痛哭时，连吃了几杯闷酒，遂沉沉睡去，直睡到二鼓后，方纔醒了转来。因暗想道：“先前夫人哭晕时，分明听见岳父说：‘快扶夫人入去，叫小姐用姜汤灌救’。我一向在此，祇知他止生得一位小姐，若蕊珠小姐果然死了，则这个小姐又是何人？终不成我别去二、三年，岳父又纳宠生了一位小姐？又莫非蕊珠小姐还未曾死，故作此生死之言，以试我心？”心下狐疑，遂翻来覆去，在床上声响。
若霞听见，忙送上茶来道：“状元睡了这多时，夜饭还不曾用哩，且请用杯茶。”双星道：“夜饭不吃了，茶到妙。”遂坐起身来吃茶。此时明烛照得雪亮，看见送茶的侍妾是旧人，因问道：“你是若霞姐呀。”若霞道：“正是若霞。状元如今是贵人，为何还记得？”双星道：“日日见你跟随小姐，怎么不记得？不但记得你，还有一位彩云姐，是小姐心上人，我也记得。我如今要见他一回，问他几句闲话，不知你可寻得他来？”若霞听见，忙将手指一咬道：“如今他是贵人了，我如何叫得他来？”双星听了，着惊道：“他与你同服侍小姐，为何他如今独贵？”若霞道：“有个缘故，自小姐被姚太监选了去，老爷与夫人在家孤孤独独，甚是寂寞。因见彩云朝夕间，会假殷懃趋奉，遂喜欢他，将他立做义女，以补小姐之缺。吩咐家下人，都叫他做二小姐，要借宰相门楣，招赘一个好女婿为半子，以花哄目前。无奈远近人家，都知道根脚的，并无一人来上钩。如今款留状元，祇怕明日还要假借小姐之名，来哄骗状元哩。”双星听了，心中暗想道：“这就没正经了。”也不说出，但笑笑道：“原来加此。”说罢，就依然睡下了。
正是：
妒花苦雨时时有，蔽日浮云日日多。
漫道是非终久辨，当前已着一番魔。
双星睡了一夜，次早起来梳洗了，就照旧日规矩，到房中来定省。纔走进房门，早隐隐看见一个女子，往房后避去。心下知是彩云，也就不问。因上前与岳父、岳母相见了。江章与夫人就留他坐下，细问别来之事。双星遂将自中了解元，就要来践前盟，因母亲立逼春闱，祇得勉强进京。幸得侥幸成名，即欲恳恩归娶。又不料屠驸马强婚生衅，嘱托当事，故有海外之行诸事，细细说了一遍。江阁老与夫人听了，不胜叹息，因说道：“状元既如此有情有义，则小女之死，不为枉矣。但小女临行，万事俱不在心，祇苦苦放我两者亲并状元不下，昼夜思量，方想出一个藕断丝牵之妙法，要求状元曲从。不知状元此时此际，还念前情，而肯委曲否？”
双星听了，知是江章促他彩云之事。因忙忙立起身来，朝天跪下发誓道：“若论小姐为我双星而死之恩情，便叫我粉骨碎身，亦所不辞，何况其余？但说移花接木，关着婚姻之事，便万死亦不敢从命。我双星须眉男子，日读圣贤，且莫说伦常，原不敢背，祇就少年好色而言，我双星一片痴情，已定于蕊珠贤妹矣。舍此，纵起西子、王嫱于地下，我双星也不入眼，万望二大人相谅。”说罢，早泪流满面。江章连忙搀他起来，道：“状元之心，已可告天地矣﹔状元之情，已可泣鬼神矣。何况人情，谁不起敬？但人之一身，宗祀所关。婚姻二字，也是少不得的。状元还须三思，不可执一。”双星道：“婚姻怎敢说可少？若说可少，则小婿便不该苦求蕊珠贤妹了。但思婚盟一定不可移，今既与蕊珠贤妹订盟，则蕊珠贤妹，生固吾妻，死亦吾妻，我双星不为无配矣。况蕊珠小姐不贪皇宫富贵，而情愿守我双星一盟而死于非命，则其视我双星为何如人？我双星乃贪一瞬之欢，做了个忘恩负义之人，岂不令蕊珠贤妹衔恨含羞于地下？莫说宗嗣尚有舍弟可承，便覆宗绝嗣，亦不敢为禽兽之事。二大人若念小婿孤单，欲商量婚姻之妙法，除了令爱重生，再无别法。”
江阁老道：“状元不要错疑了，这商量婚姻的妙法，不是我老夫妻的主意，实是小女临行的一段苦心。”双星道：“且请问小姐的苦心妙法，却是怎样？”江阁老道：“他自拚此去身死，却念我老夫妻无人侍奉，再三叫我将彩云立为义女，以代他晨昏之定省。我老夫妻拂不得他的孝心，祇得立彩云为次女。却喜次女果不负小女之托，寒添衣，饥劝饭，实比小女还殷懃，此一事也﹔小女又知贤婿乃一情种，闻他之死，断然不忍再娶，故又再三求我，将次女以续状元之前盟。知状元既不忘他，定不辜他之意。倘鸾胶有效，使我有半子之依，状元无覆绝之虑，岂不玉碎而瓦全？此皆小女千思百虑之所出，状元万万不可认做荒唐，拒而不纳也。”双星听了，沉吟细想，道：“此事若非蕊珠贤妹之深情，决不能注念及此，若非蕊珠贤妹之俏心，决不能思算至此。况又感承岳父恳恳款款，自非虚谬。但可惜蕊珠贤妹，已茫茫天上了，无遗踪可据。我双星怎敢信虚为实，以作负心，还望岳父垂谅。”
江阁老道：“原来贤婿疑此事无据么？若是无据，我也不便向贤婿谆谆苦言了。现有明据在此，可取而验。”双星道：“不知明据，却是何物？”江阁老道：“也非他物，就是小女临行亲笔写的一张字儿。”双星道：“既有小姐的手札，何不早赐一观，以消疑虑。”江阁老因吩咐叫若霞去问二小姐，取了大小姐留下的手书来。祇因这一取，有分教：鸳梦有情，鸾胶无力。不知后事如何，且听下回分解。
第十五回 览遗书料难拒命请分榻以代明烛 续旧盟祇道快心愿解襦而试坐怀
词云：
死死生生心乱矣，更有谁，闲情满纸。及开读琼瑶，穷思极虑，肝胆皆倾此。苦要成全人到底，热突突，将桃作李。血性犹存，良心未丧，何敢为无耻。
〈雨中花〉
话说江太师因双状元闻知小姐有手书与他，再三索看，祇得吩咐若霞道：“你可到拂云楼上对二小姐说，老爷与双状元在房中议续盟之事，因双状元不信此议出自大小姐之意，再三推辞，故老爷叫我来问二小姐讨取前日大小姐所留的这封手书。叫二小姐取与我拿出去与双状元一看，婚姻便成了。”若霞领了太师之命，忙忙入去。
去了半晌，忽又空手走来，回复道：“二小姐说，大小姐留下的这封书，内中皆肝胆心腹之言，十分珍重，不欲与旁人得知。临行时再三嘱托，叫二小姐必面见状元，方可交付。若状元富贵易心，不愿见书，可速速烧了，以绝其迹，故不敢轻易发出。求老爷请问状元，还是愿见书，还是不愿见书？若是状元做官，大小姐做鬼，变了心肠，不愿见书，负了大小姐一团美意，便万事全休，不必说了﹔若状元有情有意，还记得临行时老爷夫人面订之盟，还痛惜大小姐遭难流离守贞而死之苦，无处追死后之魂，还想见其生前之笔，便当忘二小姐昔日之贱，以礼相求﹔捐状元今日之贵，以情相恳。则请老爷夫人偕状元入内楼，面付可也。至于盟之续不续，则听凭状元之心，焉敢相强？”
双星听见彩云的传言，说得情理侃侃，句句缚头缚脚，暗想道：彩云既能为此言，便定有所受，而非自利耳。因对若霞道：“烦你多多致意二小姐，说我双星向日慕大小姐，而愿秣马秣驹，此二小姐所知也。空求尚如此，安有既托丝萝而反不愿者？若说春秋两闱侥幸而变心，则屠婚可就，而海外之风波可免矣﹔若说无情无义，则今日天台不重访矣﹔若说苦苦辞续盟之婚，此非忘大小姐之盟，而别订他盟，正痛惜大小姐之死于盟，而不忍负大小姐之盟也。若果大小姐有书可读，读而是真非伪，则书中之命，当一一遵行，必不敢稍违其半字。若鸾笺乌有，滴泪非真，则我双不夜宁可违生者于人间，决不负死者于地下。万望二小姐略去要挟之心，有则确示其有，以便恳岳父母相率匐伏楼下，九叩以求赐览。”若霞祇得又领了双状元之言，又入去了。不一时又出来说道：“二小姐已捧书恭候，请老爷夫人同状元速入。”江阁老因说道：“好，好，好。大家同进去看一看，也见一个明白。”遂起身同行�