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是岁贞观十七年夏六月，忽人报曰：“北方薛延陀调练军士，收拾器械，将欲入寇。今云中九郡已属延陀也。”帝闻知大惊，举手无措。长孙无忌日：“陛下在万军之中，矢石交攻之际，未尝心动，今闻薛延陀入寇，何失惊耶？”帝曰：“薛延陀，北方人中杰也。未尝得地，朕错立之。今举兵入寇，是养虎食肉，朕安得不动心哉！”
原来薛延陀乃北部突厥之部落名也，自贞观四年，突厥北边多叛，颉利余党归附薛延陀。当时众部商议，共立其子姓俟斤名夷男为可汗，夷男辞以无德，不敢当。此时帝方图颉利，乃遣使从间道去册立夷男为真珠昆伽可汗，赐以鼓纛。夷男大喜，遂建牙于大漠之郁，督军山下，远近诸部咸来归附，势振北方。唐每以恩抚之，不敢举动。至是复思入冠，边关报知消息，帝问待臣曰：“薛延陀屈强莫比，今御之有二策：苟非发兵殄灭之；则与之婚姻以抚之耳。汝等所见二者何先？”司空房玄龄对曰：“中国新定，兵殄战危，据臣之见，莫若和亲为便。”帝曰：“卿言甚合朕意，朕为民之父母，苟可利之，何惜一女子乎！”
先是，北部降将名契苾何力者，归省其母于凉州，正值契苾部落皆欲归顺延陀，何力以为不可，部落遂执何力以降。何力乃拔佩刀东向大呼曰：“岂有大唐烈士而肯受屈于虏庭邪！”乃割左耳以自誓。早有人报奏于帝，言契苾叛唐，帝曰：“素知何力忠义之士，心如铁石，必不叛我。”适值有使至唐，言薛延陀事，故帝即命兵部侍郎崔敦札持节出使延陀，许以新兴嫁之，以求何力，何力由是得还。
却说薛延陀真珠可汗见唐许婚，有不胜大喜，遂使其侄来纳币，进献羊马。契苾何力奏帝，极言薛延陀不可与婚。帝曰：“朕许之矣！岂可食言而失信外国乎？”何力曰：“愿陛下且迁延缓之，使夷男自来亲迎；彼必不敢来，则绝之有名矣。”
帝从之，即下诏亲幸灵州，召真珠可汗前来会礼。真珠接诏，使整备行装，前至灵州来会，亲迎公主。其臣谏曰：“唐帝相邀，必有恶意，不可轻往，大王何故许之？此钓龙设饵之计，往必不返矣。”真珠曰：“天子圣明，远近朝服，今亲幸灵州，以所爱公主妻我，我得见天子，死不恨矣。”近臣又谏曰：“太宗虽有长者之风，于中事急，不容不生狠心耳。大王不可轻往，恐悔之不及。”真珠曰：“吾意已决，汝勿多言。汝薛延陀何患无君乎？”于是遂行。不日已至灵州。
原来真珠多纳羊马，以为聘礼，路经沙碛之地，耗死过半。
及至见帝，帝乃责以聘礼不备，有轻大国，遂绝其婚。褚遂良上疏曰：往者夷夏咸言陛下欲安百姓，不爱一女，莫不怀德。今一朝忽有改悔之心，得少失多，臣窃为国家惜之。嫌隙既生，必讲边患，彼国蓄见欺之怒，此民怀负约之惭，恐非所以服远人，训戎士也。夫龙沙以北部落无算，中国诛之，终不能尽。当怀之以德，使为恶者在夷不在华，失信者在披不在此耳。
帝览罢，笑曰：“此非尔所知也。真珠鹰视狼顾，不可与之为婚，久必为国家之患。今日绝之，正其宜也。”遂良不复敢言。真珠满面羞惭，拜辞而去。
原来薛延陀先无府库之积，至是厚敛诸部，以充聘财。诸部怨叛薛延陀，由是遂衰。后人有诗云：自古制夷没奈何，故交公主许延陀。
非干唐帝言无信，尤是臣寮计策多。
帝既绝薛延陀之婚，自此唐朝无事，每屯积军粮，为二十年之计。
却说帝先有妃杨氏，乃齐王元吉之妃，有宠于帝，因长孙皇后之崩，欲立为皇后。玄龄谏曰：“陛下方比德唐虞，奈何以辰赢自累？”乃止。至是，遂立其子明为曹王，以继元吉之后。是年十二月，忽报新罗国差使入贡。帝急宣至，见其人拜于阙下，奏曰：“臣乃新罗来使，姓昌名黑飞，奉国王命入贡。
路经高丽，行至关前，被高丽守关将莫利支盖苏文杀败，夺去粮草十万，碎金五斛。今高丽与百济国连兵，谋绝新罗朝贡之路，将臣面刺有诗，毁骂陛下，臣该万死。”帝闻奏，命近臣揭去紫纱，亲看其面。左面上有诗云：叵奈唐天予，贪财世不休。
杀兄在前殿，囚父后宫愁。
饶汝江山管，通无四百州。
吾当只一阵，遍地血波流。
盖苏文乃高丽东部大人，姓泉名盖苏文。其人身长一丈，膀阔有围，蓝面红发，心性凶暴。身佩五刀，左右莫敢仰视，所为多有不法。其王与大臣欲谋杀之，盖苏文窃知之，遂勒兵尽杀众大臣，因驰人宫，持刀弑其王，建立其王弟之子名藏者为王，自为莫利支。当日帝看诗毕，大怒曰：“盖苏文弑其君，残虐其民，今又违朕诏命，不可不讨。”褚遂良进曰：“陛下指麾则中原清晏，顾盼则四夷慑服，威望大矣。今欲渡河远征小夷，万一蹉跌，伤威损望，更兴忿兵，则安危难测。”
言未绝，李世绩进曰：“遂良之言非矣。昔薛延陀入寇，陛下欲发兵穷追，用魏征之言，遂失了机会。早若举兵，薛延陀之众今已灭尽矣。”帝曰：“此诚魏征之误，悔无乃矣。”
帝乃馆来使于驿庭，遂议亲征之计。次日，褚遂良复谏曰：“天下譬若人之一身：两京心腹也，州县四肢也，四夷乃身外之物也。高丽罪大，诚当致讨，但只命一二猛将，率四五万兵取之，如反掌耳。且今太子新立，幼稚诸王，陛下所知。一旦弃金汤之全，逾辽海之险，以天下之重，轻行远举，皆臣之所深忧也。”帝曰：“高丽离中国甚远，人多不习王化，收伏甚难。
况盖苏文凶狠弑逆，朕必用亲自征之。以除国家之后患矣。”
房玄龄、杜如晦二人进曰：“夷狄为患，自古有之，昔炀帝征东，折兵一百万，亦不能取胜。陛下莫因一时之怒，有劳圣驾亲往；且高丽不仁之地，瘴疫之口，非所宜也。愿陛下从遂良之谏。”帝曰：“朕意已决，汝勿多言。”毕竟还是如何？
总批：薛延陀复来入寇，必兴师殄灭之，方为上策。若谓中国新定，兵凶战危，而欲与之和亲，是堂堂淑女，而供箕帚于北狄也。不意有褚遂良者，而其见反出于契宓之下也。帝岂从之。
适新罗遣使入贡，而高丽谋绝其路，宁不激帝亲征之怒乎。
第八十二回 秦琼含血噀敬德
当日尉迟敬德跪于阶下，进言曰：“陛下圣鉴不错。玄龄、如晦儒生之辈，不乐武事；世绩所言，金石之论。今日正宜乘高丽叛乱，举兵计之，臣亦愿随同往。”帝曰：“汝年已老，恐非所宜。”敬德曰：“陛下何觑臣之小邪？昔蜀将黄忠行年七十，亦尝从先主伐吴，无人敢敌。臣才六十有三，能饮酒一卮，食肉一秤，两臂尤有千斤之力。陛下不信，殿前二金狮子，约各重千斤，臣试一举，看臣老与不老。”帝曰：“卿言太过，如此，试举与朕观之。”敬德即向前，左手撩衣，右手提起狮子，向众臣面前行走三遍，面不改容，气亦不喘。众臣喝彩称羡。敬德轻放地下。帝大喜曰：“敬德真虎将也！昔美良川英雄尚在。”
是时，帝偏观诸将，只不见秦琼在列，帝问曰：“叔宝因何不见？”近臣奏曰：“适闻秦琼染病，十分危笃，因此不朝。”帝国：“叔宝，国之栋梁。倘有不虞，废朕股肱矣。朕当亲往视之。”是日，车驾往至琼府，门吏见驾，与琼之子怀玉拜迎于道旁。帝曰：“叔宝今在何处？”怀玉奏曰：“已病重而卧榻。”帝与百官步行，直至寝室，见琼仰卧在床，令侍女扶起，帝曰：“久不见卿，何形容如此憔悴耶？”琼曰：“臣贱体沽疾，不能施礼，有劳圣驾下顾，罪该万死。”帝曰：“新罗入贡，被高丽反贼盖苏文夺去贡献之物，又写反诗，毁骂朕身，事实难容。朕欲亲自讨之，因见旧日相随征伐之将十存一二，惟敬德英雄尚在。闻汝不安，特来相视，不料如此狼狈，使朕心如刀割，又添一忧矣。”琼曰：“陛下欲讨高丽，奈臣不能前进，有误陛下重用，又恐海东难在一时收复。”帝曰：“朕亦忧虑此事。”
只见敬德在旁，听言面如土色，便有不忿之意。敬德曰：“昔魏典韦从曹操征张绣，夜醉卧帐中，军人偷去铁戟，身被数十枪，临死犹能以人首掷杀敌兵无数，如此救主。汝为国之大将，何惧病焉？”琼曰：“人有旦夕祸福，岂能保乎？”敬德无言可答。时琼暗想：“此病皆因敬德三鞭之故，未吐其血，积成此病。今日临危，犹以言来相激。”骤然怒气冲怀，污血攻口，不能收止，琼遂含满一口，望敬德面上噀之，厉声大骂敬德。敬德怒曰：“吾以诚心相劝，何欺吾太甚邪？此仇如何可报！”秦怀玉亦骂曰：“老贼焉敢挺强，怒激吾父。”遂持琼平日使锏，趋步向前欲打敬德。敬德亦喝曰：“贱贼子无知，如此大胆！汝既有锏，吾岂无鞭。”遂趋出府来取鞭迎敌。帝急止之曰：“怀玉不得无礼！父与敬德昆仲之分，汝乃侄子之辈，安敢于朕前自相击邪！”二人乃止。敬德大骂而出。
时琼不奈久坐，遂侧身而卧，转身背却唐帝。帝连呼数遍，琼默然不答。帝顾谓左右曰：“联若非叔宝已死于沙场矣，今日如此，已会知彼之意，欲朕顾其后昆，朕安肯忘其昔日之德。”言未绝，只见叔宝在床展转身来言曰：“某正为此事，不敢开口。今病危在旦夕，倘有不虞，望陛下垂悯。”帝曰：“善保身体，汝子朕必以恩抚之，不必挂虑�