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你们众位请想，这样的话儿可该说不该说？可荒不荒唐？“
众人听了，有几个胆小怕事的便走了开去，有几个有些义气的，大家也都数说方才说话的那个少年，说他不应说出这般轻薄刁钻的说话。那少年起先被章秋谷一把拉住了衣服，觉得这个人气力不小，英毅非常，心上已经有了几分馁意。却又受了那几个同伴的激发道：“你口中说话是你的自由权，怎么他平空的干涉起来？这还了得！”那少年受了众人这般一激，便也想要装些虎势出来。无奈看着这章秋谷两只眼睛光芒闪闪的，只是凛凛的对他看着。更兼被章秋谷一把抓住了挣紥不来，动弹不得，不由得心中有些害怕，口中却支支吾吾的说不出什么来。如今又听了众人的话儿，许多的人异口同声的都怪他不该如此，早已吓出一身冷汗来，连忙向着章秋谷道：“你且先请放手，有话再说。我方才的说话，实在是一句信口的话儿，并不是有心轻薄。你们众位不消生气，我自己认一个错就是了。”章秋谷听了那少年自家认错，方才放了手道：“既是你自己认错，我也不来和你计较。”那少年见秋谷放手，好容易得脱了身，一言不发，三脚两步的望着弹子房那边走去。
章秋谷方才回转身来，早听得有人叫道：“秋谷兄，我们多时不见了，渴想得狠！”秋谷听了连忙回头看时，见果然是贡春树和刘仰正两个，不觉心中大喜。连忙走过来大家相见，拉着手寒温了几句。刘仰正道：“这里不便讲话，那边有一个东洋茶棚，我们去坐一会儿也好。”章秋谷听了点点头儿，便同着他们两个走进茶棚去，拣个座儿大家坐下。刘仰正便问问秋谷这两年来在家里头的情形，秋谷长叹一声道：“说起我的事情来，真是一言难尽。”
看官，你道这位章秋谷这两年之间为什么不到上海来，却这样销声匿迹的躲在家里，这是个什么道理？原来章秋谷自从那一年在南京得了上海家里头的电报，连忙赶回上海，急急的赶到新马路公馆里头，看太夫人时，原来太夫人是个秋痁，虽然来势利害，却也没有什么大碍，只为着有一家合本的典铺叫做其盛的，被管事人徐齐甫亏空了本钱，故意放火，把一个黄铺烧得个干干净净，一物不遗，还欠了外面的许多帐目。正是：
垄断尽东西不利，市会之良；火攻出决死之军，奸奴大胆。
不知后事如何，请待下回分解。
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第一百八十九回 吞存款市侩昧良 萎慈萱北堂弃养
且说章秋谷自从老太爷故后，虽然有些宦囊，却也不多。历年以来，章秋谷在外面挥金结客，慷慨非常，已经花费了许多。更兼这几年之内，轻裘肥马，访柳评花，名妓倾心，良朋聚首，阅历了无数的歌场酒阵，经过了许多的荡叶狂花，真个是鹿锦缠头，貂裘换酒，买笑则珍珠一斛，留欢则黄金百斤。虽然章秋谷是个惯家，不至于受了倌人的迷惑，但这个嫖的一个字儿，凭你怎么精明剥削的人，也是有出无人、有绌无盈的。秋谷在上海堂子里头混了几年，却也着实花掉了几个钱，不知不觉的把这些有限的银钱，渐渐的用得干涸起来。
幸而章秋谷的那位太夫人性情豁达，不是那爱钱如命的人物，见家里头的钱给章秋谷用掉了一大半，心上也不狠着急，只说：“凭着自己这样的一个儿子，将来一定不是池中之物，这几个钱不过是身外的东西，何足挂齿？”章秋谷听了太夫人这番说话，越发的把银钱看得真个就如傥来的对象一般，随意挥霍。到了这个时候，刚刚只剩得其盛典铺一万五千银子的股本、汇丰银行的一万三千银子存款，统统合起来，不到三万银子。
这个其盛典铺的管理人叫做徐齐甫，本来是个当铺里头的小伙计，却是章秋谷的那位老太爷一手提拔出来的，先合了几个股东，开设这个其盛典铺，叫他在里头管帐。又在外面和他各处的揄扬，一时间传说开去，就在别个典铺的东家来请他去当经理。不上几年，竟大大的得意起来。章秋谷的那位老太爷故后，他便不知怎样移花接木的先吞没了一笔存项。那个时候，章秋谷正在哀痛忙乱的时候，况且年纪还狠轻，一时间那里查察得出？只说这个徐齐甫古板诚实，是个靠得住的好人。那里知道他外假忠诚，内怀鬼蜮，故意的放火把典铺烧了，把别人家典的东西，拣贵重些的金玉珠宝，一古脑儿都暗暗的搬回家去。等到火息之后，查起帐目来，典铺里头的六万银子，本钱一卷而光不算外，外面还欠一万几千银子的亏空，这是要几家股东拿出来的。那其余的三家股东，都还当着徐齐甫是个好人。只有章秋谷心上早已明白，但是查不出他的什么凭据，一时也无可如何，只暗暗的把自己疑惑的意思和那三个股东说了一遍。那三个股东听了，大家甚是相信，便和秋谷商议，要禀了上海县把他看押，追他的钱。秋谷道：“禀官提押的事情，虽然可以做得，但要想他把我们的钱拿出来，是没有这件事情的了。只要这样的一来，我们不至于再拿出钱去，也就罢了。”
章秋谷为着这件事情，倒一连闹了半个月，方才弄得清楚。虽然没有倒转拿出钱来，这一万五千银子却是丢到水里头去了，连响声也没有听得一点。章秋谷回到自己家里头，却不敢和太夫人说，只把几句假话搪塞过去。只说已经收了一万银子回来，还有五千银子立了一张期票，明年归还。太夫人听了，起先还不相信。章秋谷恐怕太夫人病中发急，只得假造了一张汇票和一张期票，给太夫人看了一看，方才放下心来，那病体就轻了好些。章秋谷的那位夫人却悄悄的埋怨他道：“你这个人怎么这般的好说话！白白的一万五千银子送了别人，这是什么缘故？你常说天下的事情，不论什么人、什么事，总有法儿好想，只有穷人没有银钱和病人沉重要死的这两件事情，却是没有法儿。如今这样一个小小的徐齐甫，怎么平空被他吞没了一万五千银子，想不出一个处治他的法儿？难道就是这样的罢了么？”
秋谷道：“你们没有见过这个人，那里知道他的可恶？他凭你怎样的和他生气，要打他要告他，他只是和你软缠，笑嘻嘻的满口自认不是，抱怨自己不小心。你若是打他一顿，他只是一个不开口、不动手。你若是把他送到当官，他拼着看押起来，暂时不要出去。你若是要他赔钱，他又满口说是应该赔的，可惜拿不出钱来。你想这样的一个人，有什么法儿处治他？最可恨的是那三个股东，都情愿自认晦气，这笔钱是不要的了，难道我一个人去追他的钱么？况且就追也追不到的，又访查不出他放火吞财的证据，还是落得装个大方的好。”他夫人听了章秋谷这番说话，嘿然半晌道：“如此说来，这一万多银子竟是白送给他的了？”秋谷道：“他虽然这样瞒心昧己的弄了几个钱，但是他那个后娶的老婆成天的在那里和人吊膀子，拚命的倒贴；更兼他那几个公郎，虽然一个个都目不识丁，却倒是吃、着、嫖、赌件件俱全的。他这几个钱，悖人的一定悖出，那里会保守得住？真叫做人有千算，天有一算，我们何必再去和他计较？”他夫人听了，也就不说什么。
过了几天，章秋谷见太夫人的病一天好似一天，心上好生欢喜。不想事机不巧，晦运忽临。这一天，太夫人正坐在房中看了一回小说，觉得有些闷倦，便慢慢的起来试走。章秋谷和陈文仙一边一个扶着。走得不多几步，突然见个小丫鬟名叫采菱的，手中拿着一封电报走进房来交给章秋谷。秋谷一眼看去，见封面上写的“常熟电报”，心上先是一惊，遮掩不及。太夫人也早已看见，便吃惊道：“常熟电报是什么事儿，快拆开来我看！”秋谷虽然心中着急，却又没奈何，只得把电报拆了开来，把一张电码递在太夫人手内。暗想：“只要是没有翻好的，我便好在里头做个手脚了。”一面想着，侧着头去看时，却偏偏又是翻好的。说时迟那时快，正在这般时候，早听得太夫人叫了一声“阿呀”道：“不好了，我的小萱死了！”说着，便把手中的电报掼在地下，放声大哭。
看官，你道这个小萱是什么人？原来章秋谷在常熟城内本来还有一处住宅，如今太夫人为着秋谷在上海就馆，心上十分惦记，所以带着他夫人一同到上海来住。
章秋谷的那位太夫人一生就生了二男三女。长男就是秋谷的胞兄，也是文行俱优的人物，到了二十一岁上，便得病死了。寡嫂史氏，是过门守节抱着木主成亲的。第二个就是秋谷。第三个女儿就是秋谷的胞妹，乳名叫做小萱，已经出阁，嫁给无锡文氏。第四第五个女儿名叫小芙、小蕙，都已经字人，尚未出阁。太夫人自到上海之后，便把这位文姑奶奶接回家中，同着那位大少奶奶和四、五两位小姐，一同看守住宅。起先，原说在上海住上半年三个月也就要回来的，谁知一住就住了差不多两年光景。
这位文姑奶奶为着那位文姑爷出门去了，便安安心心的长住在娘家。也曾到上海来过两次，住了一两个月便又回去了。如今却不知怎样的，一时感冒，染了喉症，请错了医生，把极重的喉痧当作伤寒，只一贴药便闭了喉管，焦热上冲，不到两天把好好的一个人送到阎王家去了。那位大少奶奶，起先只说不要紧的，知道太夫人在上海生病还没有全愈，只恐惊了太夫人，不肯发信。到得病势沉重