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金狗说：“来吧，喝酒吧，兄弟今日请客！”
大空说：“稍等一时，我捏几个钱了，我来请你！你快帮帮我，假装与我不识，就说前几日买了我的药，果然鼠吃鼠倒，家宅平安，就再说邻里让捎买二十包，你掏了钱，我再还你！”
金狗说：“别来那一套，七叔也在这儿，异地逢乡亲，痛快喝一场！”就卷了大空招牌和药，回酒馆又买了一壶酒，三碟猪蹄，一盘泡菜，半碗花生米，一时高声划拳，三人都头重脚轻起来。
金狗说：“大空，你怎的一走这么久日子也不回去！”
大空说：“咱告田中正的状，没告赢，倒让他站到另一高枝上了，我心一灰，就出来闯荡了，反正无父无母无妻无子，哪里饭吃不得，偏在他田中正手下受委屈！”
金狗说：“他田中正做他的书记，咱做咱的百姓，他总不能把咱杀了剐了。都一走，没有顶撞他的人，他不是越发地头蛇变恶龙了？你出来什么干不了，倒玩这一套，蹲在街头耍嘴皮，能赚了几个钱，又下贱人！”
大空说：“这生意不摊本呀！五角钱买一瓶磷化锌水儿，泡十斤麦粒，二十颗麦粒一包，一包一角，一本万利啊！走到哪，卖到哪，吃到哪，逛到哪，落得神仙自在！”
金狗问：“你那药当真能毒死老鼠？”
大空说：“第一包倒是真的，别的我当场能吃下去！”
七老汉就骂：“你好作孽！”
大空说：“现在是人哄我、我哄人，谁不是如此？咱百姓哄一哄，哄几个小钱，那当官的怎么着，七叔，你可惜不识字，要是看看报纸上揭露的官僚主义那些丑事，你老怕要气得上吊死了！可人家作什么孽，有什么报应，这个单位臭了，调到那个单位，一样做官，一个上去，七舅子八姨子全上了去！田家巩家不是这样吗？”
金狗知道大空这些年跑得广，见得多，脑袋空灵，就说：“七叔话也是对的，做人还是实在些好。你是能人，安心办一宗正经事，必会出息，也别干这一行了。排今日回白石寨，跟我们回吧！”
雷大空就搭了排。这小子也是水里一条蛟龙，喝了酒在排上，样样能干，生性又大胆异常，沿河见岸崖上有碗大的土蜂巢，便将那自制的绸子锦旗浇了酒点着去烧，竟无一次被蜂蜇伤。七老汉就劝大空也来河运队做活。大空却说：“卖老鼠药，我就为的是不到船上来。田中正让田一申、蔡大安领导河运队，那是田家两只狗，一见他们我不吃都饱了！再说，要干就干一宗大事，也不至于吃水上饭出这么大的力！”
排到白石寨，雷大空上岸自做他的营生去了。七老汉和金狗招呼货栈的人卸排上的大叶烤烟，一边等待河运队别的船只到来。八号船上有一个老汉，是迷信头子，每次行船，舱里总供养着一条小白蛇，谓之河龙，船到荆紫关，就捧了蛇盒，往关里平浪宫大殿去，将小白蛇放在神像台上焚香磕头，祈求行船平安。船到白石寨，寒城中街也有一座平浪宫，再捧小白蛇前去焚香磕头。这种仪式，七老汉是必参加的，金狗却忍不住戏弄几句，从不去那里耽搁时辰，待到船上货卸完了，就急急到南街铁匠铺去。七老汉就说：“金狗，你还是不去吗？小水比神重要吗？！”
金狗说：“我要给铁匠伯送一条鱼去！”
七老汉说：“金狗，你是没吃过水上的亏哩。这平浪宫是你祖先当年的船帮会积钱修的，你祖先是多硬的汉子，他也敬河神哩，你不是船帮会的后代？”
金狗还是走了，心里说：“我祖先修神殿，敬河神，他怎么也被五马分尸了？”一直走过南街，街巷的人都晓得这是铁匠的熟客，就笑笑地打招呼，却说：“麻子到酒店去了，他这几日常去喝酒，喝就喝个醉。”
金狗问：“小水也去了吗？”
旁边有人说：“小水为麻子醉，嚷过几次，先是一醉就去扶，后来麻子还是去喝，小水赌气也不接了。”
金狗心想，只要小水在就好。金狗也说不清在什么时候，他们两个有了感情，似乎谁也没说破过，但慢慢地是离开了心就空落，见了面就话多笑多，小水已经忘却了那一份做寡妇的自卑，金狗也不顾了枉做的“叔叔”辈分，他们相互读懂了各自的眼睛中的话。先是河运队的人全不晓得他们的变化，只惊奇说小水见了金狗，眼睛就光光地放亮！但他们什么都不说，人面前装作一本正经，小水一口一声“金狗叔”。待到有一日金狗在铁匠铺里瞧着无人，冷不防在小水的脸上亲了一口，他紧张，小水也紧张，叫一声：“你？！”金狗吓得夺门跑了。金狗一跑，十天里不敢再到铁匠铺来，小水却去寨城南门外的渡口上叫金狗了。也是这一叫，金狗胆大了，也从此狂起来，眉里眼里言里行里没了遮掩，像狼一样勇敢。于是，船上的人也渐渐知道了他们的情感。这日听说小水一人在铁匠铺，急急赶到，一头进去，小水冷不防，被搂得像青藤缠了树，挣也挣不开。小水拿竹针扎金狗的脸，金狗才坐在了炕沿上喘粗气。
小水说：“今日怎么回来的晚？”
金狗说：“卸货的人手少，排收拾清一口气跑来的！”
小水说：“谁知道呢，又到哪个小店去了吧？你们水上的人馋，又有了钱，死猫烂狗都不嫌，口粗哩！”
金狗说：“白石寨哪个有你好，我要心在小店里，让我排到黑虎滩翻了去！”
小水就拿手来捂金狗嘴，金狗的嘴捂住了，嘴里的舌头却在她手上舔。
小水说：“金狗，金狗，我把你叫叔哩，你这么不正经？”
金狗说：“我是你哪门子叔，你叫我叔，我就‘熟’，熟你个皮子发‘酥’！”一时手脚并用，像个四脚兽，将小水压在炕上。
小水什么都可，就是不让他那个，小水不是怕羞，小水懂得规矩，一个做女儿的纵然可以跨越千条防线，万条防线，但最后一道防线就是处女宝，那是一定要守得牢的，这件宝必须经过父母之命，媒妁之言且有隆重的仪式之后方能赠予某一个男人的。小水好道德，说：“金狗，这不行！馍不吃在笼里放着，你急什么呀！什么都是你的，偷偷摸摸的算什么事，将来也就没味了！”
金狗被这话说动，刚一发怔，小水就翻下炕，站在了门口，格格地笑。金狗没了办法，身子藏在门后，伸了手拉小水，拉不动，说：“小水，我听你的，你也得听我的，不那个就不那个，你让我揣揣。”
小水到底心软，纠缠不过，闪过门后，说：“你吃不上五谷却想六味，反正是你的人，你只准揣一下，眼睛不要看！”金狗侧过头去，手如蛇一样，钻进胸脯去，一下，两下，不出来。
小水脸红得不敢看，身子抖得像风里的竹子，说：“我这是不是流氓了？”
金狗不言语。他这时已经糊涂，已经失去理智，女人的身子他第一次触摸到，他感觉到是夏天的旅途中陡然走进了一片林子，干渴时陡然碰见了一口清泉。这林子不进来乘凉倒还罢了，一进来就永远不想走出去，这清泉不喝也就罢了，喝了一口就显得更渴！金狗一下疯狂起来，野蛮得像一头狮子，就把小水一下子抱过来，要把衣服全剥了去！小水猛然惊叫一下，厉声喊金狗的名字，后来就一口咬在金狗的肩上，把金狗摔倒在地上了，发恨地说：“金狗，你要是这样，我就不和你好了，我是女儿家，我韩家门里还没出过这种丑事哩！”
金狗坐在地上，发红的眼睛看着小水，慢慢，眼睛就青了，白了，褪了光芒，最后连眼皮也耷拉下来了。他感到了一种不满足，一种遗憾，一种惘然若失。甚至在突然之间，他似乎竟发觉到了他与小水之间有一层看不见的隔膜。
小水看见金狗在地上懊丧失望的样子，她突然哭起来了。她自己也弄不清为什么哭，但却哭得那么样的伤心！
待金狗刚刚从地上爬起来，门“哗”地被推开了。
从门里进来的是麻子，脸色赤酱，老眼迷糊，张口叫：“金狗！金狗！”门后走出小水，她擦干了眼泪，偏说：“外爷又喝醉了，哪里有金狗？”
麻子说：“你哄我哩，我在门口看见门下四个脚，一双赤脚，五指分得开开的，不是金狗是啥狗！”金狗就忽地喊一声跳出来。
麻子就骂道：“金狗，你这野东西，你一来，小水也就不来接我了，小水盼着外爷死哩！”
小水说：“外爷心里哪里有我，有我也不该去喝得这样！”
麻子就嘿嘿直笑，坐在炕沿上了，却拉住了金狗，直声问：“金狗，我没喝醉，我问你，你说小水好不？”
金狗说：“小水好，老人更好！”
麻子说：“放你娘的屁，我好什么，不是小水，你认得我老汉？小水好，你就得有个好的办法！你不寻个媒人，你光这么来，那算白跑！我们小水，州河岸上哪儿有这好人才，又能干，又心肠好，孙家是没福消受，那怪谁哩？”
小水说：“外爷真喝多了！”
金狗说：“我们河运队那伙人，老早就给小水她韩伯挑明过话……”
麻子竟生气了，破口骂道：“给韩文举说顶屁用！他一辈子没正正经经活个人，连自个都管不了，还管得住我的小水？你要找媒人，就让到我这里来！小水，你说是不？”
小水说：“外爷说这话，我伯听着了，要寻你打架的！”
麻子说：“我怕了他老排骨？他捎书代信要让小水回去，我要不死，小水就不能离开我！你金狗要是个好的，我把这铁匠手艺传你，你将来就是铁匠主人，你要是向着韩文举，你就别进我铺子来，想小水让你白想死去！”
小水见外爷说得离谱了，直发恨声，麻子还是说他的，小水就恼了，一个人坐在门外铁匠炉旁的木墩上出粗气，想起娘，泪水花花的。
麻子问：“小水，你怎地不高兴？”
小水说：“我娘要是活着就好了。你年纪大了，不让多喝偏多喝，喝了话就多得溢出来！”
提起小水的娘，麻子的酒醒了许多，心里也