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，闻得广东潮扇颇可获利，便自凑集些资本，预备贩买回来，转卖各户。这日本银凑定，择日起程，谁知一去十年，毫无音信。
于是母亲李氏自是倚间而望，日夜焦愁，衣食乏资，渐无着落。
所幸他媳妇王氏克尽孝道，平日为人家针线，指头之费，为供养之资。虽然不能富丰，也还不至冻馁。而且这王氏终日亦绝不出门，她说人生在世，所靠者丈夫、儿子，现在她年老之人，儿子远出，已是悲苦万状；我若再出门另觅生活，虽然一样孝养，终不比依依膝下可解愁怀。因此人家知她这个意思，将衣服针线送来与她做活。每夜晚间，皆婆媳同榻。虽然思夫甚切，却又不现于形色。每逢李氏愁怨之时，她反百般慰藉。
这日午后，正在家做活，忽然门外敲门声甚急，“哎晴哎晴”的，好似挑夫的声音，连忙问道：“谁人敲门？”外面有人答应：“娘子！仇瑶回来了。”他婆媳一听，真如半空中得了日月，忙着将门开下。果是仇瑶，骨肉相逢，自然悲喜交集。
当时仇瑶开发了挑夫，将行李对象，搬到母亲房中。然后他母亲问道：“我儿一去，十年不归故里，将为娘同你媳妇苦坏了。”
仇瑶千里归来，此时见他婆媳无恙，自是欢喜不尽。当时便将在广东遇见了客人，同约到南洋买卖了一趟，因此漂海出洋，行迹无定，以致归期久滞，所幸买卖获利颇厚的情形说明。当时他母亲自是喜出望外，遂命王氏烧了茶水，与他梳洗，又办了饮食。仇瑶复又说了走后的事情。他母亲道：“我儿此去，设非有这贤孝媳妇，老娘早已饿死了。”便将他如何做针线养活自己的话说了一遍。仇瑶自是感激他妻子不尽。
到了晚间，他母亲见他夫妇久离，遂不免生了个怜爱之意，向着王氏说道：“我儿！你丈夫今日回来，衣服等件恐有破坏，今晚搬到自己卧房去睡罢，就近可以询问。”王氏听了此言，也知婆婆的用意，而且丈夫远别，岂有不思。也就答应，将房内收拾出来，三人又谈说一回，候他母亲安寝，夫妇两人方同归房内，锦衾角枕，各叙离怀，久别鸳鸯，自不免欲翻水浪。
哪知仇瑶忽然大叫一声，翻过身来，顷刻丧了性命。王氏不知何故，赶着起身，提灯来看，谁知他血流满褥，气息毫无。王氏此时自是魂飞天外，不禁大哭起来。她婆婆正在睡熟，梦寐之中，为她惊醒，疑惑她儿子委屈她媳妇，赶着问道：“我儿何故拌嘴？今日远出方回，为什么两人不和？”王氏听婆婆开言，赶着道：“不好了！他死了。”说完，亦即气闭倒地。李氏即赶着起身，忙忙的跑进房来，只见媳妇已气闭过去，不知何故；将帐幔掀开一望，果见她儿子直挺在…上，摸一摸，鼻息已是冰冷。当时她就痛入骨髓，大哭一声：“我儿苦也！”
一个筋斗，昏晕过去。
此时她婆媳已痛绝过去，所幸在乡间尽是草房，间壁人家，听得如此喊叫，说是她儿子死了，也不知道是何事，只得起身出来，将他家大门推下，走到里面。见她婆媳皆在地下，赶着将自己家人喊醒过来，烧了姜汤，将她婆媳灌醒，忙向李氏问道：“你儿子今日方听见回来，为何便身死了？”李氏见众人询问，忙道：“我正在房中睡熟，忽听我媳妇叫喊一声，惊醒过来，便到这里，谁知我儿子已死了。这不知道他是何病症？
今日到家，便遭此事，这不是天塌下的祸吗？”便向王氏问道：“我儿！你丈夫回来，究竟同你说何言语？为何便自死了？你且说个明白。”王氏见婆婆问他身死的缘故，真是又羞又苦，说不出来，过了半晌，乃道：“这总是你媳妇命苦，叫我从何说起。老母但看你儿子身上，便知道了。”李氏听了此言，只得哭哭啼啼到了…前，将被一掀，早见儿子鲜血淋漓，下身上洞然无物，不禁失声道：“这是怎样说了？天下哪里有这病症，此事总该知道究竟怎么去的，现在到何处去了？”王氏此时，愈觉苦恼，只是说不出口。
此时邻家众人，见他婆媳如此，有那好事的男子，也上来观望，直是猜疑不定。只得向王氏说道：“人生色欲，都是有的，即便他在顽笑场中染了毒气，患了杨梅，总是有个溃烂的样子。他也不是这样病症，何故连根皆拔尽了呢？娘子！你同他是夫妇，究竟是什么道理，将这对象断送自己的性命。姑作我们是外人，你们婆媳也该说明。虽然人死不能复生，也叫人知道他死的缘故。”众人你一言，我一语，把个王氏羞得无地可容，号啕痛哭。那众人愈见她不说，愈来追问，王氏被众人逼迫不已，只得哭直：“他方要……”这三字尚未说完，复又忍住，哭个不止。众人再向下问她，实是回答不出。乃向李氏哭道：“婆婆！总是你命苦，你儿子既死，我也无望，只得随他到地下了。”说罢，一阵伤心，复又昏去。李氏见媳妇如此伤心，不知如何是好。众人到了此时，只得向她说道：“你家出了此事，全无男子做主，听说你的内侄现尚在他家，喊他来照应各事，总比我等邻舍亲近许多。”不知后事如何，且看下回分解。
第四七五回 无案赖子挟仇报 贤令尹据禀登场
却说众人见仇家出了此事，说叫李氏的内侄出来做主。李氏此时也是无法，只得道：“我的内侄，闻说昨早动身到扬州买卖，不知他可真在家？如尚未动身，便请你们将他喊来。”
众人道：“我等且喊他去。”常言道：“远亲不如近邻。”当时有人便匆匆寻了灯笼，出门而去。谁知这李氏的内侄，名叫李贺芳，自幼读书不成，改习了绸缎生理。从前在这萧县绸缎店内做个伙计，无奈他不守本分，终日与那班差伙、光蛋、游手好闲之人联为至好，吃喝嫖赌，无所不为；不到数年，把祖上产业败得干净。店内管事的见他所交非人，也就将他歇下。
谁知他更肆无忌惮，终日与一班搭台讹诈的朋友吓诈乡愚，时常到仇瑶家中看他姑母。哪知他以看姑母为名，实则因仇瑶久出不归，见王氏有几分姿色，起了那不良之心。言语之间，百般挑弄。无奈这王氏十分贞烈，任他如何言语，总以正言责之。
两次三番碰了恶语。
李贺芳知他不得下手，因此怀恨在心。近来谎言骗他姑母，说到扬州买卖，因缺盘川，前来借贷。那李氏因自己的儿子远出，一个内侄，未有不怜之理。见他说做买卖，便将王氏针线钱给他。虽然有此意思，总因自己家贫，媳妇寻钱甚苦，不好明说出来。王氏明知李贺芳是派假言，无奈见婆婆如此用意，孝顺媳妇，总想讨老人欢喜，因向他婆婆说道：“表叔无钱前去，媳妇前日还有三吊铜钱，可给他贴补盘费。”李氏见他说出，自然赞叹一番，将贺芳喊来，王氏将钱取出，向着贺芳说道：“叔叔此去，将本求利，愿你生意兴旺，发业起家。愚嫂因你改邪归正，故给你这盘费，若日后归来，依然如故，恐你自己也惭愧了。”这番话，说得李贺芳无言可答，只是敢怒不敢言，诺诺连声，称谢而去，因此愈加怀恨。此时在家，正与人赌钱，忽然见他姑母的邻舍于二匆匆跑来，喊道：“李大爷！
你表兄死了，你姑母喊你快去呢。”李贺芳听了此言，忙道：“哎！于二爷，你作耍什么？仇瑶出去十年未回，你哪里知他死的？是谁前来送信？”于二道：“你还不知此事，仇瑶昨日午后归来的，方才进屋睡觉，忽然大叫一声，死过去了。问你那表嫂何以如此，她又是不肯说出，这事岂不奇怪！现在你姑母同他媳妇俱哭昏在地，请你赶快去罢。”李贺芳听了此言，暗喜道：“我两次三番不得到手，他反骂我一顿，今日遭了这事，到我手里，也叫她知我的厉害。”当时将赌帐算明，与于二匆匆而来。
到了仇家，他姑母同王氏俱已为人灌醒。李氏见了他内侄，自是格外伤心，将仇瑶回来的话说了一遍。李贺芳向着王氏说道：“冤有头，债有主，哥哥是个活人家来的。这事喊我前来，也是无益。但问嫂嫂，方知底细。既不是暴病而死，又非带病回来，至于那人道的事情，也人人有的，从未听过因此绝命，难道不是人为吗？这事显见有别情，若不控官，也不明白。”
说着，恨恨的将他姑母拖去，向她说道：“你老人家平时以她为好人，左一个贤孝的媳妇，右一个贞烈的妇人，今日知道为人了。不是与人通奸，被奸夫将仇瑶害死，为何他方到家内，便如此死去呢？”李氏听他内侄之言，连忙哭道：“这明是他身死不明，但是我媳妇贤孝万分，断无这苟且之事。你切莫如此乱说，这也是我命苦。老年丧子，好在他昨日回来，带有银两。你带我前去买口杉木的棺材，并那衣服等件。这惊动官府之事，我是不做。儿子已死，不能冤枉媳妇了。他平时与我片刻不离，而且连大门不出，哪里会有此事？”李贺劳看他姑母如此，冷笑道：“常言道：『私盐抱紧越好卖。』她做的事，你怎能知道许多？表兄身死不明，我若不代他申冤，外人还要骂我。照此看来，谋害亲夫，已是可怕，随后再将你老害死，我们这般亲戚担当不起。天下也未见过儿子为媳妇害死，我们不去申冤，反说媳妇是个好人，岂不令人可恼？”他两人在外面讲，王氏在里面早已听见。知他欲报前仇，赶着出来，对他婆婆说道：“自古妇人『出嫁从夫』，这四字我也知道。现在你儿子已死，我里外全无望想，居心一死，相从地下。但是他这身死不明，连我也不明白，既然叔叔告官，此事甚好。听说这县太爷也是一个清官，果能将此事审明，那时媳妇虽剐虽剁，也是甘心，对得起你儿子了；不然目下虽死，还落个不美之名，还说我畏罪身死呢！”说罢，不禁大哭，反催李贺芳前去报案。
李贺芳本是个无赖，当时便出去寻了地甲并那班搭台子讹诈朋友，写就禀词，到城内报案。此时刘大成正升早堂�