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圆圈，环顾着四周。
那蛇仿佛看到了司祭所画的肉眼看不见的圆圈似的，迅猛地奔逃的蛇突然停止了动作，缩身于圈内，给人一种象是被罩进玻璃罩的感觉。
“这是法力。如你们所见，就是不通人性的畜生也因法力而不能动弹，若不管它的话，这条蛇就会饿死在这个圈内，无法逃脱。这条蛇已被我的法力降服。它已深深吸入法力的乙醚。法力能自然地约束蛇的行动。要把这条蛇放进你的身体里，你就会发狂而死。若此蛇拒绝进入，你就可免去死罪，但必须一生系上锁链，侍奉这里所有的男人女人。无论发生什么事，都不准你答话。你必须绝对服从命令，无论是怎样的命令。”
司祭回到了原来的座位上。
这种私刑简直是惨绝人寰。
片仓观望着。他现在要是有一把日本刀的话，他就想冲进去。冲进去，从司祭开始，将所有的男女劈为两半。
然前，片仓浑身是伤。
片仓闭上了眼睛。
妻子眼看着就要发疯了。片仓却无可奈何，冰冷的汗水淌满全身。
京子紧闭着双目，面孔苍白，散乱的头发被汗水粘在脸上，从口中发出的话声已十分微弱。
司祭刺人的目光射在京子身上。
满座鸦雀无声。
突然，传来了好几辆汽车的声音。司祭敲了一下锡杖，金属的互相撞击声响了起来。
——是山泽吗？
似乎山泽并未被捉住。片仓想，会不会是逃掉的山泽叫来了警察。若是，那京子就有救了。救护车可将她送入医院……。
但是，片仓抛弃了这个念头。
在司祭锡杖的暗示下，男子们将吊枉空中的京子放下来，横躺到了地上。以司祭为首的男女都未露出任何惊慌的神情。若是警官即将闯入，他们不会如此稳重。
男女僧人给京子穿上了僧服。
京子没有有意识。她一边被套上衣服，一边不停地呓语着。蛇仍在体内，但谁也无法把它拔出来。
——是逃跑吗？
很快，片仓悟到了这一点。
这些人加快了动作。几个男女僧人拖起京子向外走去。
片仓开了那间住房。他意识到天地教是要抛弃这个村庄。想起来，这也是理所当然的。他们让山泽和片仓逃脱了。他们知道片仓和山泽会报告警察。要逃就得及时逃。似乎有它的理由。
片仓又藏身到灌木丛中了。
在这所往宅前的道路上，响起了好几辆汽车嘟嘟嘟嘟的排气声。片仓听到了人们的说话声。他们好象在堆积着货物。片仓从灌木丛中出来了。他小心翼翼地顺着建筑物的阴影，来到了能看见汽车的地方。有两辆小型卡车，带着车棚，男女僧人正在装行李。很快，行李装完了。
男女僧人开始分乘上车。片仓在一辆小型卡车的车身上看到了字体很小的“丰田”字样。车牌号看不清楚。
不久，好象所有的人都上了车。两辆车先后发动起来，在不到十秒的时间里，两辆车已拐过一个弯道，消失了踪影。
片仓仍然加着小心。若是慌里慌张地暴露出身影，说不定会有埋伏。五分钟、十分钟……时间过去了。
任何地方都未传来一丝声响。只能听到河水的声音。
约摸过了三十分钟，片仓来到了道路上。各所住宅都沉浸在淡淡的月色中，四下里死一般地沉寂。
——没人了吗？
片仓停立了片刻，他感到仿佛做了一场恶梦。眼前的废村悄然无声了。这些住宅被丢弃以后，不知已经过了多少年月。从现在冷清的月光给这些住宅罩上的神秘色彩来看，根本不能得知几分钟前，这里还曾是邪淫教的巢穴。这使得来到这里的片仓，有了一种梦幻般的感觉。这以前的行动大概都是在恶梦中吧。
不知是因为天地教已显然撤走，还是因为见到了那超出人们想象的残暴行为，片仓感到了一种恶梦醒来后虚无的感觉。
片仓移动了脚步。
他有一种深深的虚脱感。
走了几步，突然，片仓停住了脚步。他感到什么东西在黑暗中动着。片仓在路边伏下身来。就这样过了几分钟，他闻到了奎宁树皮焦糊的气味。片仓抬起脸看了看，眼前的房子开始着起火来。
不只是这所住房，十余幢住房里都喷出了火舌。
片仓呆木木鸡地看着。
各所住房中的火焰渐渐扩散开来。火借风势，风助火威，火焰直冲夜空。
片仓出院了。
是伊那市的一家医院。
那是九月十六日，从天地教的村庄里逃出已经两天了。
片仓走向了都市旅馆。他不知山泽的消息，已向都市旅馆打听过好几次，但都未找到山泽。
——山泽被杀了吗？
片仓一直在担心着此事。山泽受的伤相当严重，也许他未能逃脱，或许他被杀掉后已被埋在了什么地方。
片仓投宿到了都市旅馆。他打算在这里等上三、四天看。在此期间，他要找到有“丰田”标志的租车处，搞清天地教的去向。山泽若是不来联络的话，片仓就必须去找山泽遇害后被埋掉的场所。
第二天早晨，片仓拜访了伊那市内的一家“丰田”汽车出租站。
片仓用了一个适当的理由，去问有关他们租给天地教“丰田”车的情况。
“那两辆车订有五天的契约。现在，还没还回来。”
这是工作人员的回答。
片仓谢过之后离开了出租车站。
只知道五天时间，运气并不好。既然租期为五天，那么今天明天或后天之间，就会还车回来。或者在这里守株待兔，或者尾追而去，摸清敌人的去向。
片仓这样想着进了一家茶馆。
从这家茶馆里，可以望见出租车站，在这里监视再好不过了。片仓和茶馆老板交涉了一番，预付了三天的座席款。
车辆设在那天还回来。片仓在十一点时结束了监视。因为茶馆要在那一时间关门。而且，也难以料想他们会在深夜里来还车。
第二天，那些车还未露面。
片仓深夜回到了旅馆，在入门处的帐房前看到山泽。
“你活着！”
片仓抑制不住喜悦的心情。
“当然。”
山泽的脸朝着一边。
定好了山泽的房间，片仓把山泽领到了自己的房间里。
“你去哪儿了？”
片仓一边准备着威士忌，一边问道。
“医院。辰野市的。”
“辰野市的？”
“我下山后乘出租车去了辰野市。要是进了这里的医院，警察大概会来找麻烦的。不能不躲开警察去讯问那帮家伙的事。”
“这倒也是，可是，在辰野医院，他们就没问了你吗？”
“你大概知道，遇到疮伤可疑的人，医院一般先跟警方联系的。警察赶来问来问去，折腾了半天。”
“那么，蒙混过去了？”
“那自然。”
“你的伤好了吗？”
山泽喝着掺水威士忌。
“还没有。我是硬撑着出来的。因身体不便，为了甩掉警官的跟踪，很费了一番周折。”
山泽轻描淡写地答道。
“那么，你就别喝威士忌了。”
“这可以消毒吧！”
山泽没听从劝说。
“你怎么样？”
山泽问道。
“我的肩部脱臼了。剩下的只是一些擦伤。不过，那帮家伙搬家了。”
“大概会是那样。那，去向呢？”
山泽少有地直视着片仓，他的双眸中还残留着怒火。
片仓说明了在茅草地分开之后的经过，谈到了他看到的两辆汽车的线索。
“那两辆车，明天还回来吗？”
“不知道。”
“你的车呢？”
“从权兵卫卡（岭）推了下去。全坏了。”
“有钱吗？”
山泽问道。
“那些家伙好象对零钱不感兴趣。钱还在车里。”
“明天早晨我们去弄一辆出租车。”
“是诱拐吗？”
“对。”
山泽深深地点了下头。
“我们把怀车来的家伙抓住杀掉。把他劈为两截！”
“好！我也有这样的打算。”
山泽的憎恶感并不亚于片仓。山泽又问：
“那座废村，烧光了吗？”
“呵。我没看到最后，但魔窟，想必已成灰烬了吧。”
“他们是为了消踪灭迹。”
“也许是。我想他们是怕被查到指纹什么的。”
“嗯。”
山泽注视着酒杯。他一直保持着这个姿势，一动不动。
“你在想什么？”
“那个司祭，非同一般啊……”
山泽依旧盯着酒杯。
“非同一般吗？”
他们原先就知道司祭不是寻常之人。他是被疯狂支配着的铁汉子。
“我不是那个意思。”
“是？”
“那家伙在那个废村建设了秘密基地。他用什么办法拢住了一伙手足。对男人来讲，女人是必需的的。于是，他造出了叫做天地教的宗教团体，收集女人，把基地伪装起来。他们是用秘密宗教的妖邪的裸体，使一些男女成为狂信徒。”
“这个我知道。为使他们成为狂信徒，那家伙使用了麻醉药之类的东西。这附近的深山里有一种茄科多年生草本植物的根部含有一种乙醚。这种乙醚可用于镇痛等作用。因其根茎酷似山芋，所以山里人在饥馑时曾吃过，据说是因此产生了幻觉，狂叫，狂奔。所以这种植物被称作狂奔草。现在说起来就是幻觉剂。巧妙使用少许，不难使男人女人成为狂信徒。再加上催眠术，两者并用，保卫着天地教。”
“不，我要说的是，那家伙的目的并不在于天地教。”
山泽的脸扭向一边。
“目的是怪盗吧。他的手下也是为此目的吧。已发生的怪盗事件有一件两件，但也许还有许多件。天地教是其隐身之所吧。”
“不。”
山泽摇了摇头。
“还有什么别的目的吗？”
片仓搞不清山泽在想什么。
“我想，那家伙是有什么巨大的阴谋计划的。怪盗事件或许是其目的之一。但若仅只是怪盗，那么他可与其手下一起潜藏到都会里去。”
“巨大的明谋？那，是什么？”
“不知道。虽不知道，但决不会是仅为了取乐，而如此坦然地杀人、经营这个天地教。我认为，这个天地教里隐藏着别的目的。这是我的第六感觉。”
“……”
片仓从山泽的话里感到了一股渗入肌肤的寒气。
片仓和山泽在车里等着。
车子是借来的。
“太晚了！”
山泽嘟囔着。他放倒座席躺在了上面。
“今天是五天期限的最后一天，他们不会就那样逃掉。一定，一定会来还车的。不要着急。”
“我并不是在着急。”