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“你在说些什么！”苏珊不假思索地说，“我马上还不会结婚。我要找个我所喜欢，非常喜欢，完全喜欢的人。家里有的是钱，我要将这一生当作两个人生来度过。”
杜·洛瓦笑了笑，神情中带着讥讽和傲慢。接着，他指着身边来来往往的人，将他们的境遇向她一一作了介绍，说他们都出身高贵，但家道已远不如当年，靠着那依然保存的空爵位而娶了个像她这样的金融家女儿。现在，他们有的还同妻子保持着一定的关系，有的则早已离开妻子。但不论属何情况，皆自由自在，生活放荡，为众人所熟悉且备受尊敬。
“我敢担保，”他最后说道，“不出半年，你也会经不住这方面的诱惑而嫁给一位侯爵、公爵或亲王的。到那时，你便会高高在上，看不起我的，小姐。”
苏珊气愤不已，用手上的扇子在他的胳臂上打了一下，说她一定要找个自己所满意的人。
杜·洛瓦发出一声冷笑：“不信咱们就等着瞧，因为你们家太有钱了。”
“你不是也得了一笔遗产吗？”苏珊问道。
“唉！”杜·洛瓦难为情地叹息一声，“这笔遗产带给我的，不过是一年两万法郎的年金。在现在这种时候，这点钱又算得了什么？”
“你妻子不也得了一笔遗产吗？”
“是的，两人加在一起是一百万，每年可得年金四万。靠这点收入，连一辆像样的马车也买不了。”
不知不觉中，他们已来到最里边的那间客厅里，一间巨大的温室蓦然展现在眼前。虽是隆冬时节，温室里高大的热带树木却郁郁葱葱。树下种着大片大片的奇花异草。走进这深绿色的天地中，湿润泥土的清新气息和花草所发出的浓郁芳香，顿时扑鼻而来。灯光从顶部照射下来，好似飘落下一阵阵银白的雨丝。这令人振奋的柔和人造氛围，非平时所常见，其引人入胜给人以一种甜美的异样感觉。两排茂密的灌木丛之间，是一条条长满藓苔的小径，好像铺着绿色的地毯。杜·洛瓦倏地发现，左边一颗枝繁叶茂的棕榈树下，有一个大得可以沐浴的大理石水池。池边放着四个代尔夫特①所产大型瓷塑天鹅，一股股清泉从其微微张开的嘴内不断喷出——
①代尔夫特，荷兰瓷都。
水池底部铺了一层金黄色细沙，几条来自中国的金鱼正在水中嬉戏。这些外形奇特、体大腰圆的金鱼，不仅眼球凸出，而且每块鳞片的边缘都呈蓝色，是养于水中，用于观赏的。看到这些时而到处游弋、时而一动不动的小东西，不禁使人想起中国巧夺天工的刺绣。
杜·洛瓦停下脚步，不觉怦然心动，心中嘀咕道：“要说富有，这才是名副其实。只有住在这样的地方，才算不枉度此生。
问题是别人能够做到，而我为何不能？”
他想了想，看自己有何办法可以施展，但这种办法岂能立时想出？他因此为自己的无能而深感懊恼。
他身边的苏珊这时一言未语，似乎在想着什么。他侧过眼向她看了看，刚才的想法再次涌现于脑际：
“我当初要是娶了这没有头脑的姑娘，也就好了。”
“当心！”苏珊好像突然从其悠悠遐思中惊醒过来，向他喊了一声，推着他穿过面前的人群，向右拐了过去。
这时，只见一簇奇异的树木，其叶片像张开五指的手掌，颤悠悠地伸向天空。就在这树丛的中央，一个人正动也不动地立于海面上。
别具匠心的布置，确实产生了意想不到的效果。油画的四周完全淹没于摇曳不定的绿叶丛中，使得整个画面看去像是一个深不可测、如梦如幻的黑洞。
观众必须仔细观看，方可看清画上原来画着一条小船。由于布置巧妙，船体部分已尽皆隐去。其实船舷上正坐着一位圣徒，手上举着一盏灯。明亮的灯光全都照在翩翩而来的基督身上。不过，在昏暗的灯影里，船上的其他圣徒仍依稀可辨。
基督踏着波浪往前走着，脚下的波涛立时顺从地退去，让出了一条道。圣人周围一片黑暗，只有点点繁星在夜空中闪烁。
提灯的信徒照着慢慢走来的基督，明灭不定的灯光中显现出圣徒们一张张惊喜的脸庞。
这确是一幅气魄宏大、匠心独运的名家之作。谁看了都会产生强烈的印象，令你梦牵魂萦，久久不能忘怀。
因此今日来此观看的人，起先都敛声静气，默然无语，过了一会儿也就若有所思地走开了，随后才会谈起这幅画的价值。
杜·洛瓦看了片刻，心下想道：
“能够买下这样的东西，确实非同小可。”
见不大的场地前，现在已是挤挤撞撞，他也就紧紧地夹着依然挽着他的苏珊那只纤纤细手，立即退了出来。
“要不要喝杯香槟？”，苏珊问他。“我们现在不妨去餐厅坐坐，或许能在那儿见到我爸爸。”
他们于是慢慢地往回走着，各个客厅里都挤着满满的宾客，衣香鬓影，人声鼎沸。
“那是拉罗舍和杜·洛瓦夫人，”杜·洛瓦忽然听到好像有人在说。话音从他耳边轻轻掠过，似乎来自很远的地方。是从哪儿传来的呢？
他往四下看了看，果然看到他妻子正挎着这位部长走了过来。两个人笑容满面，在低声说着什么悄悄话，不时对视的目光，柔情依依。
他感到，旁人好像在一边看着他们，一边发出低声议论。他真想冲过去，不管三七二十一，给这两个鬼男女狠狠几拳。
玛德莱娜这样做，真让他丢尽了脸。他不由地想起弗雷斯蒂埃，人们现在谈到他杜·洛瓦时，可能也在称他为“龟公”。她有什么了不起？不过是个发迹小人，表面上确有几分机灵，实际上并无多大能耐。人们所以常来他家作客，是因为不敢得罪他，知道他并非等闲之辈。不过，人们在私下议论他俩时，一定无所顾忌。这也难怪，这个女人一举一动都像在玩弄心术，名声越来越糟，因此已将他这个家弄得流言四起。同她在一起，他杜·洛瓦绝不会有什么作为的。她已成为他的绊脚石。啊，早知今日，他定使出浑身解数，好好作弄她一番！比如眼前这位可人的苏珊，他便可大加利用，使她无地自容。他怎么就瞎了眼，没有看到这一点呢？
他和苏珊此时已来到餐厅。餐厅很大，一排排大理石柱子，气势宏伟。墙上挂着年代久远的戈柏兰①珍贵壁毯。
瓦尔特一眼瞥见他这位专栏编辑，急忙走来同他握了握手，心中的喜悦显而易见：——
①戈柏兰，巴黎旧时著名壁毯作坊。
“各处都看了吗？苏珊，你是否领着他，将应走的地方都走到了？漂亮朋友，今天到的人真多，你说是不是？盖尔什亲王也来了，你见到没有？他刚才在这儿喝了杯五味子酒。”
说罢，他又向参议员黎梭兰迎了上去。参议员身后跟着他的妻子。这没有头脑的女人，把自己打扮得像杂货铺一样花哨。
一位男士这时走来向苏珊打了个招呼。此人瘦高个儿，脸上蓄着金色的络腮胡子。头已有点秃，一副社交场合到处可见的潇洒神气。杜·洛瓦已听人称呼他为德·卡佐勒侯爵。他此时忽然对这位侯爵产生了嫉妒。他是什么时候同苏珊认识的？无疑是在她家发了财之后。不用说，此人现在一定在追求苏珊。
有人碰了一下他的胳臂，杜·洛瓦回过头，原来是诺贝尔·德·瓦伦。老诗人头发梳得油光可鉴，身上的礼服却是皱巴巴的，一脸漠然而又疲惫的神情。
“今日这种场合，就是我们常说的及时行乐，”他说，“一会儿还有舞会，跳完舞便回去睡觉。这难得的机会，女孩子定会高兴异常。你何不喝杯香槟？这酒好极了。”
他让人将自己手上的酒杯倒满，举起杯，向此时已拿起一杯酒的杜·洛瓦敬酒道：
“愿头脑精明者，能战胜百万富翁。”
接着，他又温和地说道：
“倒不是因为我对他人有钱感到不舒服，或者嫉恨他们，这是我的原则立场。”
杜·洛瓦没有再听他说下去，因为苏珊已随着德·卡佐纳侯爵走了。他撇下诺贝尔·德·瓦伦，立刻追了上去。
可是恰在这时，一群人乱哄哄地涌来，想喝点什么。他因而被挡住了去路。待他好不容易挤出来时，不想却与德·马莱尔夫妇撞个满怀。
德·马莱尔夫人他常可见到，但她丈夫他却很久未见了。
德·马莱尔先生走上来紧紧握着他的双手说道：
“亲爱的，您上次让克洛蒂尔德捎给我的话，令我不胜感激。我因购买摩洛哥债券而赚了差不多十万法郎。没有您，这钱是赚不到的。您真是一位很重情谊的朋友。”
几位男士不时回转身来看着这妖娆而俏丽的褐发女人，杜·洛瓦随即说道：
“亲爱的，作为回报，请允许我带走您的妻子，或者说，允许我挽上她的胳膊，去走一走。一对夫妇不应总在一起，您说是吗？”
“完全对，”德·马莱尔先生欠了欠身。“要是我们走散了，便一小时后在此会面。”
“好的。”
两个年轻人说着挤进人群，后面跟着这位丈夫。克洛蒂尔德感慨万千，不停地说道：
“瓦尔特这一家真是走运。不过归根结蒂，还是因为人家有生意头脑。”
“瞧你说的，”杜·洛瓦反驳道，“一个人只要有能耐，便总会成功的。总之是各有各的办法。”
“两个女孩每人将有两三千万法郎，”克洛蒂尔德又说，“且不说苏珊长得那样漂亮。”
杜·洛瓦没有接茬。见他的心事被人道破，他很是不快。
克洛蒂尔德尚未去看《基督凌波图》，杜·洛瓦说他愿为引路。一路上，他们说说笑笑，以糟践他人为乐，对陌生人更是品头论足，无所顾忌。圣波坦这时走了过来，上衣的翻领上挂满各种勋章。他们一见，不禁开怀大笑。走在他后面的一位前任驻外大使，胸前也挂着勋章，但数目远不如圣波坦多。
“这个社会真是无奇不有，”杜·洛瓦忽然大发感慨。
布瓦勒纳也走来同他握了握手，胸前也挂了根决斗那天带过的黄