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觉得也不会有什么大了不得，便答应下来了。她告诉他：八月十三的夜半，当湖上的采菱人都散去了的时候，他可以驾一只小船到山后的悬崖下去等她们，因为那一天老长工照例要同玉兰的父亲到城里去收帐。“至天你那狠心的岳老子，”她突然地加重声音说，“他不死在城里快活地过了中秋节，是不会下乡来的。”官保感激地不住地点着头，记牢着她所嘱咐的这一切，将她小心地搀过到小鹅桥的那一面去了。但是，当他恭敬地向她告别了，退回到小桥上的时候，她又突然地叫住了他。“记住啊，我的好伢子！”她说：“当心别人家的生是生非！看不到我们的时候，千万不要爬上崖去！那红鼻子的老酒醉鬼的心肠狠哩！……”半个月的日子是如何的遥远啊，官保怎样也不能够使自己的心情平静下去。他站在那小桥上好久好久，激动地望了一望那满湖菱角藤，又望了一望那向黑暗中逐渐消逝着的老姨母的蠕动的背影，于是，便对自己幸福地、会心地微笑着，走向了那寂静的稻田之中。“我倒要好好地准备起来呢！”他想着，拾起了镰刀和扁担，挑着谷粒，满心欢喜的就像长了翅膀一样，轻飘地，飞也似地奔到家里了。五采菱采到……更半夜①，……①夜：读如“吓”。——原注。想起了情郎……丢不下；……湖中的寒雁……叫啾啾，……叫得奴家呀……好心忧！……寒雁儿本是……悲秋鸟，……姐在房中想郎，郎不晓！……鸟为食来……奴为情，……青春年少呀，……好伤心！……当官保将小船驶进那大伙的歌声里的时候，一个评名叫做笑和尚的秃头的男子和他的瘦小的女人，第一个驾着莲子划子向他撞来了，那和尚的秃顶上闪烁着月亮的回光，那女人锐声地唱着采菱的曲子，一边摘着菱角一边故意地将划子碰在官保的船头上。“你们发疯了吗？”官保叫道。“没有的，保老弟，”和尚立刻抬起他的笑脸来，狡猾地，温和笑道，“我又不想别家的女儿，做么子发疯呢？”“你想尼姑的！”官保大声地回笑道，转向那女人了：“你们怎么来得这么晏呢？和尚嫂！”“他到你屋里去寻过你呀！”“寻我？”“是的，我去过！”笑和尚说，“你爹爹正在屋里发你的脾气呢，老第！他说——‘和尚，劳神你替我把那不要脸的东西抓回来，我要饱捶他一顿！’……”“见你妈的鬼！”官保讪骂着。“不信？……好！你看：那边来了什么人？”在明朗的月光里面，一个满面天花的矮小的汉子，驾着一个大澡盆，乌龟似地爬了拢来，口里唱着一支下流的，粗俗的曲子。随后是一个中年的妇人，一个白胡子的老头子，和一个小把戏；再后些，便是什么也分不出的黑黑的一群了。他们都驾着打稻桶和澡盆木筏之类的东西，从四面八方爬了拢来。那麻子一靠近来，就大声地呼哨道：“呵哈！笑和尚你们摘得很多了吧？”“不多，刚刚才来，”和尚应着，并没有去望他，却意味深长地朝官保做了一个鬼脸。“祥麻子哥，今天有什么新闻吗？”即使没有和尚的暗示，官保也是非常熟识这位祥麻子的，由于他那一天之内能造一百个不同的谣言的天大的本领，官保老早就受过他不少的恩惠了。于是，他立刻预感到了今夜约会的困难。麻子耸了耸肩，剥着一个菱角。“你晓得尤洛书家的玉兰后天要出嫁了吗？……”“嫁把你？”和尚截着说。“不要说笑，和尚哥！……他嫁把黄花岭孙大汉的儿子做小哩。……”“你前天不是亲口告诉我，她要嫁把你吗？”“我？我！……”麻子窘得通红了，“哼！我才不要那种贱东西哩！……她同她家的老长工快要困出崽来了！”笑和尚用桨片暗地撞撞官保的手。笑道：“不要播是非，麻子。”“灰孙子播是非！……谁个不知，哪个不晓？……只有乌龟肚里才不明白！……”官保气得浑身抖战地捏着钩子，再也忍不住了：“是你亲眼看见的吗？祥麻子我的孙子！……”他将钩子挥过去搭着麻子的澡盆，使力地拖了过来。“拿见证来！”“见证？要脸些吧，官保，又不管你的事，又不是你的堂客！”麻子护着澡盆，险恶地说。“操你的妈妈，老子偏要管！”官保凶恶地，涨红到发根了。一认真，麻子就颇为畏缩地说：“要管？你去问尤七嫂，她晓得！”“呵哈！麻子，不要栽诬做寡妇的，尤七嫂没有长癞子！”那中年妇人立刻从打稻桶里钻出头来说。“郭和气公公晓得！”麻子慌乱起来了。“我晓得你生了一脸麻子。”老头子摸着胡子大笑着。“小季子！小季子！……”麻子一急，便随便再拖个什么人来抵塞，可是，已经来不及了，官保早就气势汹汹地扯住他的澡盆边了。“到底哪个？麻子！”“放手！官保！”麻子觉得不妙，软了，急护着头。“有话好好地说！……我，我告诉你，……”“打呀！”旁的人附和着，接着又是一阵大笑，“官保，打呀！不打的是乌龟！……”“我说……我操你们发干喊的妈妈！……我说，官保……”麻子站起来，想趁势跳到笑和尚的划子上去，但给官保挟住了。“哪里去？——我操你的祖宗！”“呵哈！打呀！”旁的人又叫。官保只将手略略一按，麻子便站不住脚……卜——通！——“呵哈，落水了！”“打呀！官保！下水去打呀！不下水的不算好脚色！”麻子拼命地从水里挣起半截头来！拖着澡盆想翻下去，可是浑身都给菱角藤绊住了。“□□□□□□！……李官保，□□□□□□！……你做乌龟寻老子泼醋！……你翻倒我四十斤菱角！……来，不怕你！老子跟你算帐！……”麻子在水里胆气十倍地叫着。“下去呀！官保……有本事到水里去打！……官保，下去呀！……”人们越集越多了，大家都伸长着颈子，停着船筏，象看把戏似地，叫着，笑着。麻子也越骂越起劲了，他从官保本身咒起，一直咒到他的祖宗十三代。他在水里滚着，游着，但是怎么也不能够爬到自己的澡盆上去。一直到笑和尚驶近来救起他，将他送到岸上了，他还在叫骂着。“你来，□□□□□□！同到你屋里去算帐！我不怕你那歪鼻子老鬼不赔我四十斤菱角！……我操你的八百代！……”官保半句也没有回骂，他只是急着他的心事，觉得太糟了。他想将小船赶快地驶出这屈辱的包围。但是突然地，一个什么人拖住了他的桨片，低声地：“官保，官保！……”“谁呀？”他掉过头来看着，“怎么？七嫂子！……”“告诉我，官保！……你和玉兰家的事情到底怎样呢？官保没有置答，他生怕这事情要越弄越糟了，便急忙挣脱了寡妇的手，将小船拼命地驶向了那无人的方向……而看热闹的人们，却仍然在那里失望地议论着，咕噜着，觉得这把戏一点味道也没有，照理官保是应该跳到水里去大打一架的，而结果竟这样扫兴。……一直议论到麻子去远了，而且又发现官保早就不在了的时候，这才三三五五地，打着唿哨，唱着曲子，各自向四面八方分散了去。六这一夜的湖上的月亮，似乎也特别在和官保（注：原稿到此为止）
长江轮上
长江轮上深夜，我睡得正浓的时候，母亲突然将我叫醒：“汉生，你看！什么东西在叫？……我刚刚从船后的女毛房里回来……”我拖着鞋子。茶房们死猪似地横七横八地倒在地上，打着沉浊的鼾声。连守夜的一个都靠着舱门睡着了。别的乘客们也都睡了，只有两个还在抽鸦片，交谈着一些令人听不分明的，琐细的话语。江风呼啸着。天上的繁星穿钻着一片片的浓厚的乌云。浪涛疯狂地打到甲板上，拼命似地，随同泡沫的飞溅，发出一种沉锐的，创痛的呼号！母亲畏缩着身子，走到船后时，她指着女厕所的黑暗的角落说：“那里！就在那里……那里角落里！有点什么声音的……”“去叫一个茶房来？”我说。“不！你去看看，不会有鬼的……是一个人也不一定……”我靠着甲板的铁栏杆，将头伸过去，就有一阵断续的凄苦的呜咽声，从下方，从浪花的飞溅里，飘传过来：“啊哟……啊啊哟……”“过去呀！你再过去一点听听看！”母亲推着我的身子，关心地说。“是一个人，一个女人！”我断然回答着。“她大概是用绳子吊在那里的，那根横着的铁棍子下面……”一十五分钟之后，我遵着母亲的命令，单独地，秘密而且冒险地救起了那一个受难的女人。她是一个大肚子，一个四十岁上下的乡下妇人。她的两腋和胸部都差不多给带子吊肿了。当母亲将她拉到女厕所门前的昏暗的灯光下，去盘问她的时候，她便陕着一双长着萝卜花瘤子的小眼，惶惧地，幽幽地哭了起来。“不要哭呢！蠢人！给茶房听见了该死的……”母亲安慰地，告诫地说。她开始了诉述她的身世，悲切而且简单：因为乡下闹灾荒，她拖着大肚子，想同丈夫和孩子们从汉口再逃到芜湖去，那里有她的什么亲戚。没有船票，丈夫孩子们在开船时都给茶房赶上岸了，她偷偷地吊在那里，因为是夜晚，才不会被人发觉……朝我，母亲悠长地叹了一口气说：“两条性命啊！几乎……只要带子一断……”回头再对着她：“你暂时在这毛房里藏一藏吧，天就要亮了。我们可以替你给账房去说说好话，也许能把你带到芜湖的……”我们仍旧回到舱中去睡了。母亲好久还在叹气呢！……但是，天刚刚一发白，茶房们就哇啦哇啦地闹了起来！“汉生！你起来！他们要将她打死哩！……”母亲急急地跺着脚，扯着我的耳朵，她不知道在什么时候爬起来了。“谁呀？”我睡意朦胧地，含糊地说。“那个大肚子女人！昨晚救起来的那个！……茶房在打哩！……”我们急急地赶到船后，那里已经给一大群早起的客人围住着。一个架着眼镜披睡衣的瘦削的账房先生站在中央，安闲在咬着烟卷，指挥着茶房们的拷问。大肚子�