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“你贵姓？”小战士上来问老花，用左手抓住他的右手。“他姓花，外号叫花炮。”后面有人代替花永喜回答，“咱们快喝他的喜酒了。”
“你听他瞎扯。”花炮提着枪，带笑否认快吃喜酒的事情。萧队长叫大伙检查大枪子弹。小战士不剩一颗，其他的人都剩不多了，有的只剩二三颗，有的还有十来颗。萧队长吩咐把所有子弹全收集拢来，六五口径的，集中在郭全海手里，他拿了赵玉林的那支三八枪。七九口径的，集中在花炮手里，他捡了胡子一棵九九枪。花炮伏在头里，瞄准胡子的方向。其余的人都上好刺刀，准备在子弹完了，救兵不到的时候，跟胡子肉搏。萧队长布置了这边以后，忙叫郭全海过来，他俩小声唠一会。郭全海提着大枪，跟一个警卫班战士老金，从垄沟里，爬到右边高粱地，就不见了。
不大一会，在老远的前头，在胡子的左翼，发生了枪声。胡子乱套了。他们的长短枪，齐向枪声发生的方向，当当地射击。那边，是县里援兵的来路，也是容易切断胡子归路的地方。胡子怕自己的归路被切断，又怕县上援兵来，用最大部分的火力，对付那边。只用稀疏的几枪，牵制这面。
“他们的主力转移了。”萧队长笑着说，侧卧在地上，放下枪来，从衣兜里掏出一张纸，又掏出一个小小鹿皮袋，里头盛满了黄烟，他一面卷着烟卷，一面跟老花唠嗑。
“凭着这些子弹，能支持到黑吗？”萧队长问。
“咋不能呢？”花永喜说。
“枪法怎么学来的？”
“起小打围，使惯了洋炮，要是子弹足，这一帮胡子全都能收拾。”花永喜说着，又瞄准对面，却不扣火。
“花大哥冬天打狍子，一枪能整俩。”后面有人说。“狗子容易整，就是鹿难整，那玩艺儿机灵，跑得又快，一听到脚步声音，早蹽了，枪子儿也撵它不上。”
“黑瞎子也不容易打吧？”萧队长一面抽烟卷，一面问他。“说不容易也不难，得摸到它的脾气。一枪整不翻它，得赶快躲到一边去，它会照那发枪的方向直扑过去，你要站在原地方，就完蛋了，打黑瞎子要用智力，也要胆大，那玩艺儿黑乎乎的，瞅着也吓人，慢说打它。”
快到黄昏，胡子的枪又向这边射击了。他们似乎发觉那边是牵制。这回打得猛，子弹像下雨似的，喔喔嘶嘶的，十分热闹。有一颗子弹，把萧队长的军帽打穿了，并且剃去了他一溜头发，出血却不多。花炮只是不答理，胡子中间的一个，才从高粱地里伸出头来，老花一枪打中了，回头跟萧队长说：
“胡子要冲锋了。”
“给他一个反冲锋，来呀，大伙跟我来。”萧队长朝后面招呼，立即和花炮一起，一个纵步，蹦出“城堡”，往下冲去。“杀呀，”老花叫唤着，“不要怕，革命不能怕死呀，打死韩老七，大伙都安逸。”他一面呼唤，一面开枪，萧队长也放了一梭子子弹，胡子队里，又有两个人倒下。后面的人都冲下岗地，那些手里只有扎枪的，从打死的胡子的身边，枪起了大枪，又从他们身上解下子弹带。在这次反冲锋当中，他们捡了四棵大枪，好多弹药。花炮不用节省子弹了，他不停地射击着。他不照着胡子的脑瓜子打，他知道脑瓜子面积小，不容易打中。他瞄准胡子的身体打，身子面积大，容易中弹。他在追击当中，十枪顶少也有五枪打中的。
“韩长脖，”有一个人叫唤着，他发见打死的胡子尸体当中有韩长脖，快乐地叫唤起来。韩长脖的逃走，在元茂屯的小户的心上添了一块石头，如今这块石头移下了。元茂屯的老百姓的仇人，又少一个了。后面的人们都围拢来看，纷纷地议论，忘了这儿是枪弹稠密的阵地。
“该着。”
“这算是恶贯满盈了。”
“死了，脖子更长了。”
“你皱着眉毛干啥？不乐意？咱们是不能叫你乐意的，要你乐意，元茂屯的老百姓，都该死光了。快跑，快跑，还能撵上韩老六，在阴司地府，还能当上他的好腿子。”有人竟在韩长脖的尸首跟前，长篇大论讲谈起来了，好像他还能够听见似的。
这时候，胡子的后阵大乱。稠密的步枪声里，夹杂了机关枪的声音。萧队长细听，听出有一挺轻机枪和一挺重机枪。“胡子没有机枪，准是咱们的援兵到了，冲呀，老乡们，同志们，杀呀！”小王兴奋地蹦跳起来，他冒着弹雨，端起匣子，不停地射击。
“冲呀！”刘胜也用匣子枪射击。他冒汗了，汗气蒙住了他的眼镜，他把匣枪挟在右腋下，左手去擦眼镜上的水蒸气，完了他又一面叫唤：“冲呀！”一面也冲上去了。萧队长和花永喜一样，眼睛打红了，他不管人家，人家也不要他指挥了。大伙有个同样的心思，同样的目的：全部干净消灭地主胡子们。这个同样的心意和目的，使得元茂屯的剿匪军民死也不怕了。
正当人们横冲直撞，唤杀连天的时候，在老远的地方，在深红色的高粱穗子的下边，在确青的苞米棵子的中间，露出了佩着民主联军的臂章的草绿色的军装。其中一个提着匣枪在岗地上摆手，向这边呼唤：
“同志们，老乡们，不要打枪了，不要浪费子弹了，咱们早把胡子团团围住了，咱们要捉活的，不要死的呀。”
“能捉活的吗？”老花放开嗓门问。
“能捉，管保能捉，咱们民主联军打胡子，都兴捉活的，这几个一个不能跑。跑了一个，你们找我。”提着匣枪的穿草绿色军装的人说。
元茂屯的军民的枪声停下了。残匪被逼进一个小泥洼子里，一个一个的，双手把枪举在头顶上，跪在泥水里，哀求饶命。唤捉活的那人带领一群人，从高粱地里跑出来。元茂屯的老百姓把手里的扎枪抱在怀里，鼓起掌来了。有一个人登上高处，用手遮着照射在眼睛上的太阳的红光，望着那些穿草绿色的军装的人们，叫道：
“呵唷，怕有上千呀。”
“哪有上千呢？顶多一连人，你说上千了。”另一个人反驳他的话。
胡子都下了枪，都用欤B草绳子给绑起来了。他们从大青顶子下来是五十一个，活捉三十七，其余大概都死了。指挥队伍包围胡子的，是县上驻军马连长，他生得身材粗壮，长方的脸蛋，浓黑的眉毛。萧队长上去跟他握手。他俩原来是熟人，招呼以后，就随便唠了。马连长说：
“晌午得到信，张班长说，先到元茂屯，怕胡子早已打进去了，我说不一定，咱们先赶到三甲，再往北兜剿，也不为迟，这回我猜中了吧？我知道你定能顶住。”
萧队长笑着问道：
“这些家伙押到咱们屯子里去吗？”
“不，咱们带到县里去，还要送几个给一面坡，让他们也看看活胡子。”
“韩老七得留下，给这边老百姓解恨。其余的，你们带走吧。谁去把韩老七挑出来，咱们带上。”萧队长这话还没说完，早就有好些个人到胡子群里去清查韩老七去了，他们一个一个地清查，最后有人大声地叫唤：
“韩老七没了，韩老七蹽了。”
“蹽了？”好些的人同声惊问。
“这才是，唉，跑了一条大鱼，捞了一网虾。”花永喜说。“这叫放虎归山，给元茂屯留下个祸根。”一个戴草帽的人说道。言语之间，隐隐含着责怪马连长的意思。
“说是要捉活的，我寻思，能抓活的吗？不能吧？地面这么宽，人家一钻进庄稼棵子里，千军万马也找他不到呀。”“嗯哪，韩老七可狡猾哩，两条腿的数野鸡，四条腿的数狐狸，除开狐狸和野鸡，就数他了。”第三个人说。
“这家伙蝎虎，”花永喜插嘴，“五月胡子打进元茂屯，他挎着他的那棵大镜面，后面跟两个，背着大枪，拿着棒子，白天放哨，下晚挨家挨户扎古丁，翻箱倒柜，啥啥都拿，把娘们的衣裳裤子都剥了，娘们光着腚，坐在炕头，羞得抬不起头来，韩老七还嬉皮笑脸叫她们站起来，给他瞅瞅。”
“真是，谁家没遭他的害？光是牵走的牲口，就有百十来匹呀。”戴草帽的人说。
“还点①了三十来间房。”第二个人添上说。
①烧。
“老顾家的儿媳妇抢走了，后来才寻回来的。”第三个人说。
“他们打的啥番号？”萧队长问。
“‘中央先遣军’第三军第几团，记不清楚了。”花永喜说。
“真是，这家伙要是抓着了，老百姓把他横拉竖割，也不解恨呀。”戴草帽的人说，他的一匹黄骒马，也被胡子抢走了。这时候，马连长十分不安，但是他又想，他是紧紧密密地包围住了的，哪能跑掉呢？他冷丁想起，兴许打死了。“这胡子头兴许打死了吧？”他对萧队长说，“我去问问那些家伙，你们去尸首里找一找看。”他走去拷问胡子们。他们有的说逃跑了，有的说打死了，也有的吓得直哆嗦，不敢吱声。萧队长打发花永喜和戴草帽的人带领一些人去找尸首。高粱地里，苞米地里，草甸子的蒿草里，这儿那儿，躺着十来多个胡子的尸首，枪和子弹都被拿走了。在这些胡子的尸首中，找到了韩长脖，也找到了李青山。就是不见韩老七。“在这儿！找着了！”老花在叫唤。
“老花，在哪儿呀？”三四个人同声地问。
“这儿，”在一大片高粱的红穗子尽头的榛子树丛里，树枝和树叶沙沙拉拉地响动，老花的声音是从那儿发出的。人们都欢天喜地朝那边奔来，猛然，“当”的一声，榛子树丛里响了一枪，老花开火了。
“老花，干啥还打枪？没有死吗？”戴草帽子的跑在头里，慌忙问他。
“死了，”老花说，还是呆在榛子树丛里。“我怕他跑了，添了一枪。”
“死了，咋能跑呢？”一个人说，后面的人哈哈大笑，都钻进了榛子树丛子，看见韩老七仰天躺在蒿草丛里，手脚摊开。大伙才放下心来，又来取笑老花的“死了，怕他跑了”的那话了。
“活着还跑不掉，死了还会飞？”一个人说�