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“他不能夺走我的女儿。”她一边哭一边嚷道。在她心目中，女儿肯定要归他了。她继续在两个男人面前号啕大哭。兰西还像以前那样乖巧。他亲昵地抚摸她，百般予以安慰。
“很抱歉。”她终于停止哭泣，擦去眼泪。
“你放心，”杰默里的话音里不含丝毫同情。“他不想要那个孩子。”
“为什么？”她的眼泪顿时不流了。
“他不是那孩子的父亲。”
他们眨巴着眼睛，竭力思索是怎么回事。
杰默里又摸出一份报告。“那孩子生下14个月时，他取了她的血样送DNA检测中心化验，结果证明他不是她的父亲。”
“那么谁……”兰西想发问，但一时不能形成思路。
“这要看还有谁在她身边。”杰默里提醒他。
“当时没别人在我身边。”特鲁迪恼怒地说。
“除了我。”兰西说完，慢慢闭上了眼睛。父亲的责任已经沉重地压在他的肩上。兰西讨厌小孩。他之所以容忍阿什利·尼科尔，是因为她是特鲁迪的女儿。
“恭喜你，”杰默里说着，从抽屉里摸出一支廉价的雪茄扔给兰西，“你生了个女儿。”随后他大声笑了起来。
特鲁迪满脸愠色，而兰西不知所措地摆弄那支雪茄。杰默里的笑声停止之后，特鲁迪问：“那么现在我们怎么办？”
“事情很简单，只要你放弃对他个人资产的任何要求——无论这资产是多少——离婚、孩子、监护权，等等，一切要求都满足你。”
“他有多少个人资产？”她问。
“眼下他的律师还说不准，也许我们永远不会知道。这个人很快就要进死囚牢了，说不定那笔巨款要随着他永远湮没。”
“可是我将要失去一切。”她说，“我跟着他什么好处也没得到。他死时我得了250万美元的保险金，可现在那家保险公司又想让我破产。”
“她理应得到一大笔钱。”这时兰西插话。
“我能不能控告他犯有精神折磨罪、欺诈罪或其他类似的罪？”她问。
“不能。瞧，事情很简单。你可以和他离婚，得到孩子，而他也可以留住已有的任何钱财。他会保持沉默。要不然，他就把这些东西泄露给新闻界。”杰默里拍了拍桌上的报告和照片。“这样大家都知道你的丑闻，你的名声扫地。到那时你还得乖乖地求他。”
“我在哪里签字？”她说。
杰默里给每人倒了一杯伏特加酒。不多时，酒至二巡。终于他引出了外面谣传兰西正在寻找杀手的话题。接下来是勃然大怒和矢口否认。杰默里承认，他从来都不听信这种乱七八糟的东西。
整个沿海地区的谣言确实太多了。
第22节
他们是在桑迪·麦克德莫特驱车离开新奥尔良时开始跟踪他的。那是上午8点，10号州际公路上交通拥挤。快到庞恰特雷恩湖时，车辆渐渐稀少，他们停止跟踪，仅用无线话机报告前方，他正驶往比洛克西。跟踪他是容易的，但要偷听他说了什么话，就是另一回事了。盖伊准备了一些窃听器，打算安装在桑迪的办公室、寓所，甚至汽车里。不过决心还没有下，因为存在一定的危险性。阿历西亚尤其显得谨慎。他不同意斯特凡诺和盖伊的看法，说桑迪也许早就料到自己的电话要被窃听，因而会故意说一些不痛不痒甚至有害的话，让他们上当。于是他们的意见没有统一。
桑迪既没有留意车后，也没有留心前方，他只是手握方向盘，避开迎面驶来的车辆。与此同时，像往常一样，他的思绪到了数百英里之外。
从战略的角度看，拉尼根的几次反击势头良好。莫纳克—西厄拉保险公司、法律事务所和阿历西亚提出的民事诉讼已挤进议事日程，但桑迪的正式答复得一个月以后，而调查还要等三个月，且持续一年。审判最早也要在两年以后。帕特里克控告联邦调查局的案子也是如此。他随时可以对其作出修正，以便将斯特凡诺及其盟友包括在内。这将是一个非常过瘾的案件，但桑迪怀疑永远也不会有审判的机会。
那桩离婚案已经控制使了。
不过，众所瞩目的一级谋杀案是另外一回事。这个案子是帕特里克最主要的问题，它来得也最快。根据法律，该州必须在提出控告后的270天内对帕特里克进行审判。所以时间非常紧迫。
按照桑迪的看法，依靠现有证据对帕特里克定罪还不大可能。因为目前还缺乏一些关键性的证据。譬如那具无名尸体究竟是谁，他是怎样死的，帕特里克如何将他杀害。充其量这是一个证据不确的案件。它包含大量的臆想和猜测。
但是，要依照公众情绪对帕特里克定罪，则是指日可待。迄今比洛克西方圆百英里内，对于这个案件的大部分情况可说无人不知、无人不晓。凡是有想像力的人，都会认为帕特里克为了装死，已将某个人杀害，从而潜伏下来窃取那9000万美元。帕特里克也有少数崇拜者。这些人也想隐名埋姓，带着许多钱到国外开始新的生活。不过他们不可能担任陪审员。大多数人经过传闻与媒介影响之后，都认为他有罪，应该坐牢。极少数人主张判他死刑，让他遭受强奸犯和杀人犯的惩罚。
不过，眼下最紧迫的问题是避免帕特里克遭受暗杀。昨晚美丽的利厄在另一家旅馆里把兰西的材料给了桑迪。该材料描述了一位脾气火暴、好动武的人。此人喜欢摆弄枪支，曾因为通过一家当铺销售枪支而遭到联邦大陪审团起诉。后来该起诉被驳回。除了因贩毒坐了三年牢之外，他还因在格尔夫波特一家酒吧斗殴被判刑六个月，由于监狱人满为患，又被改判缓刑。此外他还被拘留过两次。一次为打架，另一次为闹事。
兰西打扮一下还有点人样。他身材瘦长，五官端正，颇受女性青睐。他懂得穿衣，也能在宴席上讲几句俏皮话。不过他的社交兴趣是暂时的。他的心总是在街头，在贫民区。那里是他和高利贷者、赌场老板、窝主和毒贩厮混的地方。这些当地的罪犯是他的邻居，也是他的朋友。对于他们，帕特里克同样进行了调查。那些材料当中包含着十几份兰西的狐朋狗友的小传。这些人还没有犯罪记录。
起初桑迪怀疑帕特里克患有多疑症。现在他完全相信帕特里克的话。尽管他对黑道上的情况不了解，但因职业的关系也不时和罪犯接触。他曾不止一次地听说，5000美元能买一条人命。也许沿海地区人命的价格还要便宜。
兰西肯定能拿出5000美元。而且他确实有杀死帕特里克的动机。那两张使特鲁迪变成富婆的保险单适用于除自杀之外的任何死亡。被一颗子弹打死，同车祸致死、心脏病致死，或其他任何原因致死，没有两样。死亡就是死亡。
沿海地区不是桑迪的势力范围。他既不认识治安官及其助理，也不认识法官、法官助理和法院的其他成员。他怀疑，也许正是这个原因，帕特里克才挑选他做律师。
电话里斯威尼显得不够热情。他说他很忙，而且同律师会面往往是浪费时问。他可以从9点半开始匀出几分钟，但不排除有紧急情况的可能。桑迪早早地来了。他从净水器旁边的咖啡壶里倒了一杯咖啡。治安官助理不停地来回走动。后面即是成V字形伸出的监狱。斯威尼看见他，领他去办公室。室内很简陋，摆着几样旧家具。墙上贴着一些已经泛黄的政治家的画像。
“请坐。”斯威尼指着一张旧椅子说。桑迪按吩咐坐下了。斯威尼也在办公桌后坐了下来。
“你不介意我录音吧？”话音未落，他揿动了办公桌当中的大录音机。“我无论什么都录音。”他说。
“一点也不介意。”桑迪仿佛有选择似的说，“谢谢你抽出时间和我会面。”
“没问题。”斯威尼说。此时他只得露出一副笑脸，显示自己并不为此感到心烦。他点燃一支香烟，又端起塑料杯喝了一口热气腾腾的咖啡。
“我还是直说了吧。”桑迪说，仿佛他本来可以绕弯子似的。“我的办公室已经接到密报，说帕特里克的生命可能有危险。”桑迪讨厌撒谎，但事到临头，也别无选择，因为他的委托人要求这样做。
“为什么你的办公室会接到这样的密报？”斯威尼问。
“我派了一些助手调查这个案子。他们认识很多人。当闲言碎语流传时，他们也会有所闻。这就是我的办公室能接到密报的原因。”
斯威尼没有表示肯定，也没有表示否定。他一边吸着香烟，一边陷入深思。在过去的一星期里，他听到了形形色色的传闻。这些传闻都是关于帕特里克·拉尼根的。所谓杀手的传闻不过是其中一种。斯威尼想，自己的网络应该比桑迪的强，所以还是让他开口。“有没有怀疑对象？”
“有。这个怀疑对象叫兰西·马克萨，你肯定认识他。”
“是的。”
“葬礼后不久，他就取代了帕特里克，和特鲁迪共同生活。”
“有人说是帕特里克取代了他。”斯威尼说着，脸上首次露出微笑。桑迪觉得自己对这个案子的背景确实很陌生。他不如治安官了解的多。
“这么说你对兰西和特鲁迪的情况一清二楚了？”桑迪问。他感到心里有点恼怒。
“是的，我们已经对他们的情况作了详细调查。”
“我看这是毫无疑问的。反正兰西是个可恶的东西，这点你也知道。我的助手听说他在寻找职业杀手。”
“他打算出多少钱？”斯威尼怀疑地问。
“不知道。但是他有足够的钱，也有动机。”
“这些我都听说了。”
“好，你打算采取什么措施？”
“哪方面的措施？”
“采取措施使我的委托人免遭暗杀。”
斯威尼深深吸了一口气。他竭力控制自己的脾气，不让它显露出来。
“他现在在军事基地，住的是医院的病房，门外有我的助理把守，过道有联邦调查局特工保卫。我真不知道你还要我采取什么措施。”
“瞧，治安官，我并不是对你的工作有看法。”
“真的？”
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