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殴！�
“就算当场去死也无所谓，我只想和他说上一句话。”
“嗬，你这人，难道你耳朵聋了？既然能为将死之人不顾性命，为什么不把命留给年幼的女儿呢？”
监狱长恼羞成怒，说完就离开了。现在就连这一线微茫的希望也落空了。
不谙世事的长今睡着了，明伊躺在她的身边，睁着眼睛数日子，怎么也无法入睡。无论发生什么事情，一定要见丈夫一面，她有话要对丈夫说。
明伊坐起身来，开始写信。
昌德宫的御膳房和寝宫大造殿之间隔开一段距离。上御膳之前，先在退膳间把御膳准备妥当，饭后甜食由生果房负责，退膳间也可以看作是配膳室，食物从御膳房上到御膳桌，先要在退膳间里搭配摆设好，等提调尚宫通知了用膳时间，再放到暖炕上。食物放在这里保管，可以保持温热，不致变凉，所以说暖炕在某种程度上起的是保暖箱的作用。
每个人都有自己固定负责的食物。不过御膳房的内人们在工作时，都是前后左右排成一队。丫头们在旁边择菜，或者准备其他材料。
御膳房的尚宫在内人和丫头之间走来走去，检查食物的准备过程。八年时间悄然逝去，变化的只有服饰和头型，其余一切都与明伊离开时别无二致。韩尚宫身穿一件回装小褂*（始于朝鲜后期的女式小褂，衣领、衣角、腋窝、衣带等部位使用颜色不用于衣身的布料——译者注），款式十分漂亮。
一个内人怯生生地进来，径直朝韩尚宫走去。
“嬷嬷，鲍鱼都用完了。”
“什么？所有的鲍鱼都用光了？”
“是的。”
“为了买到耽罗岛的鲍鱼，费了多少周折，怎么一夜之间全都用完了？”
“这个……首先是接连几天都有宴会，另外每天早晨，那些得到宠幸的内人就排着队……”
“好，我知道了，你去看看还有没有蛤蜊。”
韩尚宫一边切菜，一边注视着内人脚步匆匆的背影。鲍鱼用完了，估计蛤蜊也不会有剩余。
解缊亭上的宴会和赏灯游戏已经连续举行了好多天。许多年以前，后院西侧就筑起了高墙，可以避开外界的视线尽情享乐，而在去年，就连东西两面的民房也都统统拆除。此外，燕山大王还开设了采红使和采青使，专门负责到民间挑选美女和良马。成均馆*（朝鲜时代的最高教育机关——译者注）和王宫后院毗连，当时就有了搬迁的迹象。挖地造湖，搭建瑞葱台，并在左右两侧各架游船一艘，这就是即将动工的工程。据说，这些工程一旦启动，包括监督者和劳工在内，总共需要动用几万人。
燕山君的荒淫行状真是罄竹难书，御膳间因此忙得没有了喘气的工夫。全国各地排队向王宫进贡食物，可是材料仍然没有剩余。每天夜里都有多名内人蒙受宠幸，长此以往，整个王宫御膳房的内人们都要为伺候燕山君的女人而手忙脚乱了。
韩尚宫满腹忧虑，在内人中间转来转去却也无计可施。一名男丁背进炭来，他瞟了一眼韩尚宫，便在一排炉灶前点火。
点完了火，男丁仍然磨蹭着不肯离去，举止十分可疑。他一直在观察周围的形势，当韩尚宫与其他内人稍有距离时，他迅速来到韩尚宫身边。
“你有什么事吗？”
“是的，嬷嬷，小人……”
男丁从怀中掏出一样东西递给韩尚宫，是一封叠得整整齐齐的信札。
“……”
“有个女人托我把这个交给您。”
“一个女人？她说是谁了吗？”
“她说，您看完书信就知道了。”
“那好，你可以走了。”
男丁走后，韩尚宫打开了信札。还没读完第一行，她慌忙把信收了起来，深藏进袖子。走出御膳房时，她的眼睛已经泛红，颜色就像五味子。
气味尚宫也在最高尚宫的房间里。
“嬷嬷，我有急事出宫一趟。”
最高尚宫皱起了眉头。
“什么事？”
“内侍府派人传信，让御膳房做海鲜汤，可是材料都用完了。我得带朴内官赶快去购置。”
“昨天晚上不是刚从内资寺*（韩国古代王宫中专门负责采办物品的机构——译者注）领了很多吗？”
“太后殿急需，就送过去一半。今天我过去看了，剩下的一半都不大好。”
“竟有这种事？”
最高尚宫显得有些为难。这时候，在旁边默默听着的气味尚宫说话了。
“韩尚宫一定要亲自出宫才行吗？”
“正好内资寺的书吏和司饔院的书吏都不在，其他人手里也都有活儿。”
最高尚宫沉吟一声，然后点了点头。
“那好，你去吧。”
“我快去快回。”
与往日不同的是，刚刚走出最高尚宫的房间关上房门，韩尚宫就飞快地小跑起来。
约好在荡春台一个单独的亭子里见面，可是明伊迟迟不来，只有风声敲打着静寂的空气。国王经常带妓女们在这一带放荡享乐，因此得名荡春台。后来，西人派*（朝鲜中期的政治派别——译者注）的李贵、金鎏、李适等人聚集在这里，废除了光海君*（朝鲜第十五代君王，1575～1641年间在位——译者注），然后在水井里擦洗沾满鲜血的刀剑，从此改名为洗剑亭。
山清水秀的荡春台为“京都十咏”之一，山谷深邃幽静，是恣游享乐的绝佳去处。然而当国王怀抱女人躺在这里时，却怎么也不会想到，在瓮岩谷谋逆的仁祖反正*（1623年，西人派废除光海君，击溃大北派，拥立绫阳君为王——译者注）功臣会从这里经过，并从彰义门蜂拥而入。
韩尚宫满怀期待，心急如焚，不停地踱来踱去，难以静下心来。信札上的笔迹的确出自明伊之手，不过也可能是别人故意搞的恶作剧。期待紧紧伴随着紧张。
不一会儿，明伊出现在韩尚宫眼前，韩尚宫感到一阵头晕目眩。
“原来你还活着，你还活着！”
“是的。”
“谢谢你，谢谢你还活着。”
两人相互拥抱，分别经年的痛苦与怨恨全都包含在泪水之中，当重逢突然来临，她们哭得是那么伤心。
“他竟然也被牵扯进这件事了。”
痛哭半天，韩尚宫的声音稍微平静下来。
“外面那些传闻都是真的吗？”
“我无话可说。”
“不管罪行轻重，就连执行圣旨的医官也要斩首，这是真的吗？”
“当今殿下的残暴恐怕是空前绝后。前不久，在一次小型宴会上，殿下当着所有宫女和大臣的面，亲手射死了直言进谏的内侍*（即太监）金处善大监。”
明伊半晌难言。在这之前，她之所以能够支撑到今天，就是因为心里尚存一丝期望，以为还能见上天寿一面。如今天寿已被押送义禁府，明伊哪里还有活下去的希望啊。
然而明伊是不会轻易放弃天寿的。何况直到目前，天寿还没见到他生命中的第三个女人呢。明伊是天寿生命中的第二个女人，只要她还活着，天寿就不会遇见第三个女人。只要还没遇见第三个女人，天寿就能保住性命。
想到这里，明伊精神为之一振，紧紧握住韩尚宫的手。
“白荣啊，这么长时间没见面，刚见面我就把这么危险的事情托付给你，真是过意不去。但是你一定要救救我，就像从前一样，除了你，没有人会救我。”
“好，我会尽我所能。如果是昨天被押进义禁府的话，现在应该关在大牢里。你不要放弃希望。”
“我真是没脸见你。”
“只怪我的力量太微不足道了。”
“这是哪里话……如果不是你，我早就没命了。万一被发现，你也必死无疑，就是这种情况，你竟然还往药里放解毒草，又给我留下一封信。是你和长今她爹救了我，我的命是你们给的，以后我该如何报偿这份深恩呢？”
“明伊！”
两个人又一次抱头痛哭。
“临走之前，她只想跟犯人见上一面，麻烦您给安排一下吧。”
韩尚宫急切而冷静地说。
“你说那女人不是犯人的妻子，这是真的吗？”
义禁府都使斜眼来问韩尚宫，一副极不情愿的模样。韩尚宫心里越发焦急。
“我从来没见过他妻子，我的这位朋友是犯人的妹妹。”
“知道了，后天五点把她带到义禁府来。”
事情出乎意料地顺利，韩尚宫忐忑不安的心这才平静下来。应该赶快把好消息告诉明伊，想到这里，她又加快了脚步。
“那好吧，你回来的时候别忘了买些干鱼。”
最高尚宫也轻而易举地许可了她的外出。韩尚宫借口一个新受宠幸的内人突然来御膳房要牡蛎，而蒙受圣宠的内人数不胜数，最高尚宫也就懒得追问了。不过，最高尚宫还是一直紧盯着韩尚宫匆匆离去的背影。
建筑物侧面传来裙角掠地的声音，紧接着，崔尚宫的身影出现了。她就是八年前在太后膳食中放草乌和川芎的崔内人，自从接受任命，她便堂堂正正地当起了尚宫。当年那个哭着喊着争辩为什么一定要置人于死地的崔内人早已经脱胎换骨，如今她满脸都是尚宫的威严，目光到处更是冰冷如雪。
最高尚宫和崔尚宫换了个眼色，彼此没有说话。最高尚宫稍微点了个头，崔尚宫立刻快步走开，一个内人匆忙跟在她的身后。
韩尚宫哪里知道身后还有两个影子尾随而来，她只想着快点把这个好消息告诉明伊，不断地加快脚步。
明伊早就在荡春台的小亭子里等候已久。她们做梦也没想到，就在亭子下面树阴背后，竟然隐藏着阴险的崔尚宫。此时此刻，她正捂着嘴巴筛子般地颤抖不已，脸上却洋溢着难以言明的喜悦之色。
听完崔尚宫的报告后，崔判述怀疑她是不是看错了。
“喝了附子汤的女人怎么可能起死回生呢？”
“所以我才来告诉你啊。”
“你没看错？”
“千真万确，就是朴明伊！”
“怎么可能有这等怪事？你们应该亲眼看着她死彻底了才能离开，这可不像是姑妈的风格啊！”
“当时突然听见脚步声，所以就……”
“留下祸根了不是？”
“所以说这下糟糕了。当时