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一种毛骨悚然的感觉，像浪潮般向他袭击。
他不动声色，吹熄了灯火，暗中作了一番安排，一切皆在静悄悄地进行。
客店广阔，这一进又是宿费昂贵的上房，旅客更显得稀少，今晚来了六七十位旅客，这一进仅住进两房人。
他从店伙口中，知道舒云的邻房住进两个女人，可惜忽略了自己的房邻，但不知住进的人是何人物？
不管怎样，他提高了警觉。
至于舒云的房邻，他却懒得过问，一个患病的女人，一个形同白痴的仆妇，谁会去注意？
这一进共有三处小院子，院子里栽了花木。他这四间上房，分别座落在一座小院内，相当幽静。
院子有三丈长四丈宽，房廊有栏杆，廊柱上仅挂了一盏灯笼，三更以后灯笼便自行熄灭，半夜外出的人极为不便。
其实旅客很少半夜出房，每间上房都没有内间，不像普通客房或大统铺的旅客，晚上得到公用的厕所方便。
这是说，三更过后，这附近是黑沉沉的地方。
终于，他听到足音。
“齐叔，开门。”舒云的声音从门缝传入。
“请进。”他拉开门说。
“咦！怎么不点灯？”舒云入室讶然问。
“想早些歇息。贤侄，有所发现吗？”
“是的！”
“噤声。”他附耳向舒去低声说：“左邻房有金铁声隐约可闻，有带了刀剑的朋友。你的右邻，是两个女人。”
“带刀剑的人多得很。齐叔，不要疑神疑鬼。”舒云也低声说。
“我疑心是冲我们来的人，小心撑得万年船。哦！你发现什么征兆了？”
舒云将与乔绿绿见面的经过说了，最后说：“咱们该好好睡一夜了。要不是碰上了乔姑娘，咱们今晚上福裕老店侦察，真会碰大钉子头破血流，我不想与王府的人打交道。”
“老天爷！看来情势是越来越复杂了，王府的事沾不得，泊了会弄得一身臭。算了，好好睡一夜并非坏事。看来，咱们的消息仍然不灵通，连游魂那家伙都靠不住，至少他不知道江西宁府派有人来。回房去吧！早些安睡。”
“好的，晚安，齐叔。”舒云出房去了。
乾坤手是很小心的，尤其是在发现警兆之后。
室中一片漆黑，防险的准备已—一完成。他睡得很警觉，不久，一阵倦意袭来，朦胧中，一阵怪异的声息惊醒了他。
可是，他已经起不来了。
紧闭的窗户，窗框下方不知何时，被人钻了一只小洞孔，插入一支精巧的小筒管，外端用某一种可以燃烧后，所发出的气味可令人神智恍惚，浑身失去活动能力的药未，渗入艾绒中加以点燃，艾绒缓慢地像香一样燃烧，气味由对流的小管泄出。
这种气味有点像室中的旧家具霉气，而且淡薄得令人难觉，嗅到了也不在意，房中本来就有这种气味，平常得很。
他想拍打家具发声求救，但已无能为力，似乎手已经不是他的了。
人对突发的事件，很不容易忘怀，尤其是有关自己爱好的事，常会不断地沉思、回味。
舒云虽然是个生意人，是个练武的人，但他随乃父行走天下，平时用不着他操心，无所事事便用乐器消遣。
他对丝竹尤有偏好，而且造诣甚深、精通音律，熟谙乐坛掌故。所以，他一眼便看出吴市吹萧客的身份，因为那支萧的萧饰他不算陌生。
他想到那位弹琵琶的神秘女人。
真没想到，火凤密谍中竟然有那么多的人才。
那位美丽的红衣小姑娘，轻功与剑术委实令他激赏，这位琵琶奏得几乎可以追及他的女人，竟然是当代琵琶名家的弟子……
这些身怀绝技，一个个风华绝代的女人，为何要走上做盗匪杀人放火的邪路？
是谁的责任？
他真有点感慨万端，心中难受。
他挑亮了灯，坐在灯分胡思乱想。
夜已阑，庭院寂寂，他的思路飞驰。想得很深、很远。
每一间上房，几乎都要根据院子的格局，作半独立性的排列。
邻房虽然名义上称邻，事实上至少有三分之二不是连在一起的，只有普通的客房，才作鸽笼似的毗邻排列。
他这座上房的外间右壁，有一座小窗斜对着右邻房的内间外廊，可以看到廊后泄出的灯光，猜想那一面一定有一座小窗，所以不但看得到斜映的灯火，也可以听到内部所传出的声息，那座小窗并未关闭。
这里是山下，没有山上凉爽。
晚上旅客不关窗，是最平常的事。
他隐约听到微弱的呻吟声，一种并非全然痛苦，而出于本能所发的虚弱、绝望、无助的呻吟。
右邻是两个女人，这是乾坤手告诉他的。
半夜三更，显然这两个女人有了困难，他首先应该通知店伏前来处理。
可是，想想却又觉得不妥，店伙可以处理急病，但对方如果是久年患下的老病老痛，把店伙叫来，岂不三方面都尴尬。
有外来的意外事故分心，警觉性便会自然地减弱。
不久，间歇性的微弱呻吟逐渐消失。
他心中一宽，没有意外需要担心了。把灯蕊挑散、调低，室中一暗。
刚赶走帐内的蚊虫，刚放下帐，刚脱掉靴想就寝。
一阵奇异而悦耳的低吟声，又吸引了他的注意。
不是先前那种虚弱、绝望的呻吟，的确是一个女人在低吟某一段诗或词，字音却难以分辨清楚，但声调确是曲牌，像是浪淘沙，更像声声慢。
低吟的音调很美，音色明晰，高低曲折控制得恰到好处，节拍虽然并不分明，但相当圆熟有致。
可是，隐隐出现另一种奇怪的旋律，忧郁、低徊、伤感、如泣如诉……本来悦耳的低吟，逐渐变成倾诉感情的声调。
他有点感伤，也逐渐进人恍惚朦胧的境界。这种声调，听久了就会令人松弛、消沉、昏然欲睡。
他现在就逐渐进入这种迷离恍惚境界，似睡非睡，似醒非醒，意识逐渐模糊，懒洋洋地不再管身外的事，失去对外界的反应。
低吟的声浪，逐渐变成了另一种声调。
片刻，他缓缓地穿回靴，本能地伸手抓起枕旁的剑。
如在平时，他必定将剑佩上的，这是习惯养成的本能反应，身在险地的武林人必须带自己的兵刃。
可是，他重新将剑放下，目光呆呆地注视着微弱的灯光。
房门悄然而开，一个年约花甲的老妇进入外间，被散着一头灰长发，真像个鬼，行动无声无息，像个有形无质的幽灵。
老妇推开了未加闩的内间门，发出低沉的古怪声音。他缓缓站起，注视着老妇。
老妇口中喃喃有词，徐徐转身举步。
他亦步亦趋，跟在老妇身后。
邻室的外间一灯如豆，老妇推开了内间门，闪在一旁，口中仍然不断地念念有词。
他梦游似的站在内间门口，目愣愣地往里瞧。
灯光幽暗，而且用衣物挡住向外的光，光不但照不到他的身影，而且集中在设床的一面。
床头有座梳妆台，一个千娇百媚的绯衣女郎，正在用一双半裸的纤纤素手卸装。
那诱人的饱满丰盈胴体，在那诱人的绯色宽大的长袍内半隐半露，水红色的胸围子似乎已解了一条束挂带，半裸的大半胸脯实在诱人。
女人美丽的面庞，正斜对着他，水汪汪的明眸闪烁着异样的光芒。
他迈步入室，缓缓接近。
老妇站在门口，口中仍然念念有词，那双锐利的、仍然年轻的老眼，逐渐出现阴驾、冷厉似利剑的光芒。
女人玉臂一张，向他缓缓伸出，嫣然一笑，百媚横生，腰间丝带已解，袍襟分张，半裸的玉体，在灯光下发出诱人情欲决堤的魔力。
他仍缓缓向前接近，双手伸出了。
女人也向前缓缓挪步，缓缓相迎。
外间的房门是虚掩的，前面的花窗也是半掩的，外面的声息，可以毫无阻滞地传入。
“三更天，正是鬼魅四出择肥而噬的时候。”外面突然传入年轻女性悦耳的声音，声不大，但人耳清晰。
“是的，酆都庙是泰山王的血食殿堂。”是另一个女人的声音：“泰山王是十殿阎王中的第七段阎王，附近有鬼是可能的。这家客栈太大太广，但旅客却少得可怜，人少阳气也少，有鬼出没并非奇事。”
“鬼真能惑人？”第一位说话的女人问。
“可能的。”
“怎么惑人呢？”
“阴间与阳世大同小异，鬼同样会用各种手段感人。鬼同样也有七情六欲，惑人自然脱不了也用这些伎俩。”
“用哪些伎俩呢？”
“人的阳气有衰有旺，福泽有厚有薄，所以所用的伎俩各有不同，各尽其妙。”
“比方说……”
“比方说，对某些人就该用某一种手段。比方说，威迫、利诱、财引、色诱，先找出对方的弱点，一而再试探，一种方法无效，改用另一种或第三种。总之，早晚会成功的，因为鬼很多而且比人聪明，人比鬼要脆弱多了。人失败的机会很大，因为人早晚会变成鬼的。”
老妇的念咒声渐变。
舒云的茫然目光，被这些外来的清楚对话所影响，眼皮开始眨动。
老妇大袖一挥，一股罡风向舒云的背影袭去。
同一瞬间，妖艳的女郎右手一抬，五指齐伸，半裸的胴体撞人舒云怀中，纤纤玉指成了杀人利器，插入舒云的心坎要害，食中两指有如钢锥，而她的左手，也像豹爪般抓向舒云的咽喉软弱部位。
生死间不容发，舒云恰好神智倏清，突然如其来的变化，一切正常的反应已无法发挥功能了。
像他弹琵琶一样，已用不着指挥手指去叩弦按码，而是手指自己去移动，已形成不需神意指挥的反射作用。
“啪啪！”他双手齐动急封。
可是，身后的无情罡风他却不知道征兆，砰一声闷响，袖风及体。
“噗”一声响，他重重的撞在女人身上，压力千钧，两人撞翻在地跌成一团。
他封住及喉手爪的右肘，凑巧地先一刹那撞中女人的左额，力道甚猛。
他感到背心发麻，喉间发甜，眼冒金星。求生的意志支撑他度过难关，把女人压在下面，立即侧滚两匝。
同一瞬间，老妇急抢而入，伸手便抓。
同一