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彭公看罢，坐在船上。此时平风静浪，顺着河开船，走了约有二十余里，离着南岸不远，见那红日西沉，已是黄昏时候。
那船户走过来说：“你们二人今日共有多少资财，拿出来免得好汉生气，回头把你扔在河中，好叫你落个整尸首。”白马李七侯听罢，心想：“不好！我又不会水，遇见这个来的恶，我不免问问他再说。”便说道：“朋友，咱们都是合字，别不懂交情。”那船户一瞧白马李七侯，说：“你是个合字，合更好啦！
我是专劫贼，贼吃贼吃的更肥。我是不种桑来不种麻，全凭利刃作生涯。若有客商从此过，先要金银去养家。”李七侯闻船户之言，说：“你真是不知好歹！”抽出刀来，照定船户就是一刀。那贼说：“好，好！你胆大包天！”用披刀相迎。二人战够多时，李七侯终是旱路英雄，并不会水，在船上地方窄狭，又施展不开，被那水贼杀得浑身是汗，遍体生津，只有招架之力，并无还手之功，口中说：“好哇！我闯了三十余年，连个无名小辈也杀不过，我算什么英雄。”他又怕落在水中，又怕自己被贼所害，心想：“这还不要紧，倘若我死之后，贼人不分…白，把大人给害了，那还了得吗？”李七侯想罢，说：“水寇，你欺我太甚！我与你誓不两立。”贼人正在二十来岁，精神百倍，听了李七侯之言，他哈哈大笑说：“告诉你吧，我在江湖之中，也不是无名之人。你自管打听，黄河一带，彰德、卫辉、怀庆三府，汴梁城一带等处，我专杀贪官恶霸，剪除势棍土豪。要是买卖客商上了我的船，人家将本取利，抛家在外，我就是没钱用，无非他有一千，我留三百，除去养家之用，余
剩全都济了贫。要是那贪官上了我的船，得了财，还要他的命。
你是绿林之人，不过也是杀男人，掳女人，胡作非为。上我的船，也就算是枉死城中挂了号，魂灵帐上勾了名。”
七侯正在为难，忽听西边水声响亮，又来了一只小船，四个水手，趁着月色当空，往这边来了。李七侯说：“这是过河的救星来了。”他一边动手，口中说：“那边朋友，这里有水寇伤人哩！”那只船上水手说：“少寨主，你今得了买卖，还没作下来？老寨主那只船可就到了。”李七侯听说，心想：“完了，原来也是贼人一党。大丈夫视死如归，只恨我连累别人了。”
他瞧着大人说：“东人！贼党又来，你我无处逃生，总是我李七侯无能，误了大事。”彭公在舱里听李七侯之言，心中也是凄惨，说道：“李壮士，这也是命运如此，大数到来，难逃此灾。”正说着，见从西边来的那只船，已与这只船靠上。从那边跳过一人，年约六十以外，头上戴的分水鱼皮帽，日月连子箍，水衣水靠，足下油靴，手中擎着一对分水纯钢蛾眉刺，跳过这边来说：“闪开！待我结果他的性命。”不知后事如何，且看下回分解。
第四十回 恶法师古庙行刺 镔铁塔施勇擒贼
话说白马李七侯与船户动手，累得浑身是汗。又见从正西来了一位老英雄，手使纯钢鹅毛刺，跳过船来。他瞧见是李七侯，连说：“小子不可动手，这是你李七叔。”白马李七侯认得这是鱼眼高恒，连忙跳在一边，给高恒请了安，说：“大哥好哇！这是何人？”高恒说：“高源过来，这是你李七叔，见过了。”水底蛟龙高通海过来给李七侯赔罪说：“七叔！小侄儿不知，多有得罪。”李七侯说：“真是父是英雄子豪杰，你叫高源？”高源说：“是！号叫通海。”李七侯说：“高大哥，这是河南新任巡抚彭公。”鱼眼高恒过来，至大人面前请了安，说：“大人，草民有罪，多有冒犯。”彭公说：“老壮士这大年纪，为何还在绿林？何不改邪归正。”高恒说：“小民不敢说替天行道，却也不敢妄杀好人。”他即叫高源到那边船上去，叫水手收拾几样菜来与大人压惊。彭公与李七侯在船上，饮了一夜酒。
次日天色大亮，东方发晓，把船摆拢上岸，把马也拉了上去。李七侯说：“高大哥，改日再会了。”便同大人上马，到了金铃口。由此处到汴梁城，还有四十多里，便住下歇息半日。
次日吃了早饭，二人出店，离了金铃口，走有三十余里，忽然间细雨纷纷。正逢四月初旬，这雨越下越大。彭公说：“今年
入夏以来，雨水甚勤，必是丰收之年。”李七侯说：“大人，昨日若非遇见高恒，定遭不测之祸。”彭公说：“我要是到了任，必要留心查拿盗贼，好者劝其改邪归正，不好之贼，就地正法！”
李七侯说：“这是理应如此。”二人正走着，见道旁西边，坐北向南有座古庙，前后两层大殿，周围有树木环绕，墙里面禅堂、配房不少。彭云下马，来在庙门，着李七侯前去叩门。彭公看那匾额之上，写的是“敕建元通观”。山门上贴着两条对联，上写：天雨虽宽，不润无根之草；佛门广大，难度不善之人。
李七侯连打了两下，只听里边人问：“哪位叫？”哗啦把门打开，却是十六七岁的一个道童，打着雨伞，头绾牛心发髻，横别银簪，身穿月白褂裤，白袜青鞋。见那李七侯说：“找哪位？”李七侯带笑说：“在下过路之人，偶然遇雨，求童子回禀庙主，借光避避雨！”道童说：“你二位把马拉进来吧！”彭公把马交与李七侯，拉进角门，把马拴在树上。道童说：“二位东屋坐吧！”东配房是三间，名为“鹤轩”。彭公进去，看见靠东墙有八仙桌儿一张，两边各有椅子，北里间垂着帘子，南边这两间明着。”彭公和李七侯二人坐下。道童说：“二位坐着。”便一直往后边东院去了。外面那雨越下越大，彭公猛抬头一看，却见从外进来一个妇人，生得千姣百媚，身穿一片白，素服淡妆，年约三旬以外，举止不俗，往后便走。彭公说：“李壮士，这座庙内不是正道修行之人，你看那妇人往后去了。”
李七侯看了个后影儿，瞧着往西院外面去了，心中甚为怪异，说：“雨住了咱们走吧！恐受贼人之害。”彭公点头。
二人正说之间，外面进来了一个老道，年有四旬以外，头绾发髻，横别金簪，身穿细毛蓝布道袍，蓝中衣，青鞋白袜，
面如紫玉，紫中透黑，扫帚眉，大环眼，二目神光朗朗，连发落腮，胡须犹如钢针，暗带一番煞气。李七侯看罢，连忙站起来说：“道爷请坐！”原来这个道人姓马名道元，乃是江洋大盗，因屡次犯案，自己当了老道，长拳短打，刀枪棍棒无所不能，还练得一身铁布衫功夫，善避刀枪。前在二盗九龙玉杯之时，他给周应龙去上寿，在店门首黄三太的身后，见过那李七侯，虽未交谈说话，却已知他是黄三太的余党。
当时因季全放火烧了周应龙的房屋，那些贼人回去救火，把火救灭之后，周应龙聚集众寇，升了聚义厅。那美髯公神力无敌薛虎，与小温侯银戟将鲁豹、俏郎君赛潘安罗英、玉麒麟神力太保高俊这四个人在两边站立。周应龙说：“黄三太欺我太甚，绝不该使杨香武出来盗杯。盗杯还则罢了，暗中又作践我，我二人誓不两立，有他无我。众位可助我一膀之力，跟我到绍兴府去找黄三太，也闹他一个合宅不安，方出我这一口怨气。”内有蔡天化说：“先派人探听探听那只九龙玉杯是怎么一个下落？如要真是当今皇上之物，还怕黄三太到了当官，他把既往之事一说，这件事恐怕又生出别的大祸来！凡事总要早先防备，探听明白，再作道理。”众人齐说有理。周应龙听徒弟之言，立刻派手下精细的人前去哨探。过了二十余天，回来禀报，说：“庄主，大事不好了！现在黄三太见驾交杯，下了一道圣旨，着江苏巡抚调兵剿拿大寨主，须早作准备。那黄三太有一个朋友，乃是刑部右侍郎彭朋，当年做知县的时候，曾助过他银两。黄三太今日这场官司，全是彭朋给他走动的。还有一个白马李七侯，乃是京东的响马，与黄三太也有来往，他现今跟彭公，不久官兵必到。”周应龙听了此言，又急又气，他手下又没有兵马，便问众寇有何高论？内有青毛狮子吴太山说：“大寨主不必为难。河南有我那座紫金山，现聚集四五百名喽
兵。我来给兄长祝寿，山寨还有些结拜兄弟，头一个叫金眼骆驼唐治古，二名叫火眼狻猊杨治明，三名叫双麒麟吴铎，四名叫并獬豸武峰。莫若收拾宅内细软，到紫金山招军买马，积草屯粮，那座山有万峰之险，大事若成，可以扬名天下，图王霸之基业。”并力蟒韩寿说：“要不然，就上我的荒草山。”周应龙说：“兄长你不必为难，上我那座北邱山也可以存身。”众寇纷纷议论不一。周应龙说：“列位寨主，我今被他人所害，不得已而为之，既占了山寨，必要报仇。众位如遇见李七侯与彭朋，务必将他拿住，替我报仇雪恨。”众人齐说有理。那些人该告辞的，也就走了。
周应龙收拾好细软之物，即带家人与一干人等，放火烧了房舍，便到了河南紫金山。就在此处立旗招兵，派了四路头目前往各处，或在江湖水面抢劫客商。他是大寨主，共有十一位头目。大寨主周应龙，第二名青毛狮子吴太山，第三名大斧将樊成，第四名赤发灵官马道青，第五名赛瘟神戴成，第六名金眼骆驼唐治古，第七名火眼狻猊杨治明，第八名双麒麟吴铎，第九名并獬豸武峰，第十名蔡天化，第十一名玉美人韩山。此外还有红眼狼杨春，黄毛吼李吉，金鞭将杜瑞、花叉将杜茂，一共十五位。大家焚了香，饮了血酒，派人各处探听。过了新年，探听得彭朋已升任河南巡抚。开封府知府武奎，乃是周应龙的拜弟，他这里暗设计谋，要报前仇。
这元通观的老道马道元，本来是个万恶之贼。今日瞧见李七侯身穿细灰布单袍，腰系凉带，足登青布靴子，淡黄脸膛，沿口黑胡须，二目神光满足。马道元坐在下边，问：“二位�