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人不分高低上下。走了十几个照面，高通海累得浑身是汗，撒腿就跑，焦礼随后追赶。高通海说：“好小辈！你当真要追赶高老爷！”焦礼说：“追你又该当如何？”高通海说：“我受异人传授，能呼风唤雨，撒豆成兵，倒海搬山，待高老爷拘一个天兵天将来将你拿住。”说罢回头，见焦礼已赶至跟前。高通海摆刀就剁，却被焦礼一棍将刀磕飞。高通海吓得魂魄皆冒，转身又跑，焦礼紧紧相随。高通海说：“小辈！看我的法宝取你。”只见白亮亮的一宗物件，直扑奔焦礼而来。焦礼忙往旁边一躲闪，过去一看，原来却是一把壶。焦礼说：“你力穷智竭，今天休想逃走。”高通海一壶未打着焦礼，撒腿又跑，抬头一看，见眼前有一片树林，他急中生智，说：“哈哈，树林之内的埋伏还不出来，等待何时？我已然把独角鬼焦礼给你诓到。”焦礼一听此言，止住了脚步，怕树林之内真有埋伏。高通海飞身跑进树林，焦礼见无人出来，心中甚为喜悦，拉棍又往前追去，只见高通海仍在前头撒腿奔跑。焦礼在后面紧追不舍，看看就要赶上。高通海说：“小辈你真可恨，我高大法官今天真要祭起法宝拿你。”说罢，回手哗啦一下，黑乎乎的一宗物件，正打在焦礼的面门。焦礼觉着不大疼痛，留神一看，原来是一个搭裢，里头还有六个钱，只气得他狂叫如雷，大骂道：“小辈高通海，今天我要放你逃走，誓不为人。”高通海见焦礼仍在紧追，抬头一瞧，见眼前有一道沟，眉头一皱，又计上心头，说道：“沟里的朋友，快出来帮着我捉拿独角鬼，千万别放他逃走啦！”焦礼说：“你不用使诈语吓唬于我，我早已知道你诡计多端，今天休想逃走，你就是有十面埋伏，我也要将你拿住。”高通海计穷力竭，跑得两腿发直，只见眼前有一道沙岗，由东北至西南长有三四里之远。高通海往沙岗上一跑，脚底下一滑，身子一沉就摔倒在地，口中喊道：“哎呀！我高
通海今天性命休矣！”独角鬼一瞧，哈哈大笑，说：“小辈，你也有今日，我焉能容你逃走！”说着，赶上前来，摆棍照定高通海当头就打。只听沙岗后一声喊叫：“唔呀！混帐东西，不要伤人性命，待我来拿你！”
这时蹿过两个人来，上首那人，说话是江南口音，手中拿着包裹；下首这一位，面皮微黄，黑中透亮，短眉毛，圆眼睛，项短脖粗，手使一把轧油锤。这二位原来并非别人，上首这一位是小方朔欧阳德的大弟子，家住江南绍兴府，姓武名杰，表字国兴，绰号小蝎子；下首这一位，家住狼山纪家寨，姓纪名逢春，乳名小三庆儿，乃神手大将纪有德之子，受过能人指教，武艺绝伦。只因高通海奉大人堂谕，带着苏永福、苏永禄再探剑峰山，捉拿九花娘，武国兴与纪逢春便来禀见大人，也要前往。大人说：“你二人须要小心，不可任意。”二人点头，各执兵刃出了公馆，直奔剑峰山。
二人因道路不熟，便在沿途之上到处访问。走有数里之遥，眼前是一带山庄，及至身临切近，见路北有个茶馆，北房三间，搭着天棚，周围苇子花障，头前扎出一个门来，挂有一块纸匾，上面写着“养性山庄”，有一副对联，是两块木头刻成的，挂在两边，上联是：“檐水无鱼，蜘蛛偏作网”；下联是：“茶烟有鹤，鹦鹉可为杯”。二人觉着口干舌燥，迈步进了养性山庄，要来一壶茶，暂且歇息，顺便打听道路。二人叫伙计过来问道：“这里离剑峰山多远？”伙计说：“还有十二里路。你们二位到那里找谁？”武国兴说：“我们打听个人，你可知道？”伙计说：“剑峰山那里。前后有一万多家，看你问哪一个，有名便知，无名不晓。”武国兴说：“此人大大有名，有个活阎王焦振远，你可晓得？”小伙计一听这话，上下看了武杰一眼，说：“慢说是我，在大同府就是女子小孩，也没有不知道的。你是
哪里人氏，找他有何事故？”武杰说：“我与他素无往来，只因我有一个表弟投在剑峰山，被他人所害。”伙计听了说：“你老人家千万别去，我有几句良言相劝，焦家父子甚是难惹，慢说你一两个人前去找他，就是调三五千人去了，也难讨公道。
那里面连环三四百里，不受外界所管，居住的人家俱属他管。
依我劝你，还是不去为妙。”武杰说：“我既到此，焉有不去之理？”给了茶钱，二人出了养性山庄，扑奔剑峰山而来。
正往前走，见一道沙岗拦住去路，忽听那里喊叫：“我高通海性命休矣！”二人赶过去一瞧，只见独角鬼焦礼正举棍要打高通海。武国兴一声喊嚷：“混帐王八羔子，休要伤我朋友。”
抖手就是一镖。纪逢春也抡锤照定贼人就打。焦礼摆三截棍独战二人，并无半点惧色。高通海扒起一把土来，照定焦礼面门就甩。焦礼满面是土，不能睁眼，被纪逢春一锤打倒。三人过来，正要去捆焦礼，忽听得那边人声吶喊，大概是活阎王带领庄兵，前来捉拿高通海。要知后事如何，且看下回分解。
第一○八回 三杰捉拿独角鬼 高源夜探剑峰山
话说小蝎子武杰与打虎太保纪逢春双战独角鬼焦礼，正在不分胜负之际，焦礼让高通海一把土撒了一脸，被纪逢春一锤打倒，按住捆上。高通海说：“你二人把他带去面见大人，我把九花娘抓出来，拿住为首的活阎王，方才回去。”武杰说：“高老爷，你凡事须要小心。”高源说：“好，你二人去吧！”三人正说之际，忽听得西北上人声吶喊，高源说：“你二人快把独角鬼给扛回去吧！”高源把那条三截棍挂在树上，溜在高梁地内隐藏，武杰等二人扛起独角鬼径自去了。
再说霹雳鬼焦义又出来探听消息，向河兵一问，方知独角鬼追高通海去了，连忙过了莲池岛，带领着四五十名庄兵追赶下来。天色已晚，远远听见风吹三截棍的声响，众人追至临近，见是独角鬼的三截棍，连忙摘将下来，说：“老爷你看，这必是那高通海把三爷诓在这里，被他的余党捉去。”焦义说：“这话倒也有理。走吧，小于们，你等跟我去回禀老庄主知道。”
众庄兵点头，一同回去。
高通海先由旧路把短刀找着，又跑至莲池岛从各处观看，只见那该班房子外面，有两木桶炖肉，一桶干饭，旁边有碗。
高通海过去先偷了人家两碗肉饭，蹲在高梁地内吃完。天已黄
昏，听见外面焦义率众归寨，他便扑奔正东，来至莲池岛，跳下浮水过去，直奔正北。到了山寨门外，蹿上墙去一瞧，见里面无数房屋，这所山庄总有八百来户人家。高通海先到岛北，来寻找活阎王的住家。走至十字街一瞧，见路北的大门，想必是焦振远的住宅，便飞身蹿上房去，里头有五六层院子，灯烛辉煌。他蹿房越脊，各处寻找。
高通海来至正房，隔着虾须帘子望里观看，见桌上放着一盏蜡灯，点着羊油烛，东边椅子上坐定一人，站起来身高八尺，马蜂腰，窄肩膀，上身穿蓝绸子短汗衫，青洋绉中衣，玉色绸子袜，青缎儿鞋，面皮微紫，紫中带黑，两道花白英雄眉，一双虎目，准头端正，四方海口，花胡子，神光满足。旁边站定一人，年有四十以外，身躯肥大，面皮微紫，浓眉大眼，鹦鹉鼻子，黑胡须，月白布裤褂，足下白袜青缎鞋。西边站着一人，淡黄脸，两道抹子眉，一双大环眼，高鼻梁，四方口，月白裤褂，青缎快靴。东面坐的，正是活阎王焦振远，左面站定焦面鬼焦仁，右手站着霹雳鬼焦义。焦振远说：“儿呀！老夫年已六十余岁，一生就是不服人，今天赃官彭朋无故竟遣差官将你两个兄弟拿去！快把那几个河兵给我叫过来！”不多时，只见进来十几个河兵，都跪在台阶以下，说：“老庄主呼唤我等，有何事故？”焦振远说：“老夫在剑峰山居住，世代并未遇见这样赃官。你等今日在莲池岛该班，那办差官来时说些什么？
要从实说来。”内有一河兵，姓张，素常爱说爱笑，人送他外号叫快嘴张八，他说：“今天早起我该班，来了一人姓高，名叫通海，他来至莲池岛说，庄主把妖妇九花娘隐藏起来了，如快快送出来，万事皆休。四庄主出去，三言五语就动起手来，先胜后败，被他诓到莲池岛拿获。后来三庄主出去，把高通海杀得落花流水，望影而逃。三庄主追了下去，却不知他怎样拿
法？这是实话。”
活阎王焦振远一听，说：“反了！俺焦振远当年乃是安善良民，守分百姓，只因那一年年荒岁乱，此地五谷不收，本处知府催讨钱粮，把我这街坊押在衙门之内不少。老夫一时动了善念，替众乡邻完纳钱粮，焉想到赃官却说我收买人心，必有谋反之意，要将我下在狱中。众乡邻苦苦求告，赃官不准，我几个孩儿才各执三截棍打进衙门，将老夫背回剑峰山。从此老夫一恼，所有剑峰山四百里之耕地不纳钱粮。我立起连庄会来，凡有官人到此催讨，便把他捆上，扔在莲池岛，当时活埋。今天老夫在山中安闲无事，赃官无故前来找寻于我，将我两个孩儿拿去。焦面鬼，你拿铜锣一面，把连庄会之人聚来，细细拷问。”焦仁答应，吩咐外面鸣锣聚众。活阎王便叫人把杌凳搬在房檐下。高通海翻身来到后院，见院中栽种翠竹，青枝绿叶，有一人多高，靠后墙有百叶窗，挂两个气死风灯。
高通海此时来至后房，趴住房檐底下，打外往里，瞧见活阎王堵着屋门坐定，回手拿过一根檀木棍放在身旁。焦振远吩咐来人都五个一排，叫了进�