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二十年后，帕特里克。海因斯已经成为这片大陆上最可怕的炼金大师，他至少掌握了三十种以上的失传炼金术。———————————————————“原来这里是帝国的炼金实验场？”
一名少年惊呼出声，口气中却带这几分兴奋。
能够来到让一个国家迅速强大起来的核心机密所在地做事，想必每一个少年都会感到兴奋的，所有人都窃窃私语起来。一些人甚至幻想着也许能够学到什么高深奥妙的炼金法术，那么从此以后，自己也可以飞黄腾达了。
但是宫浩的心却在一瞬间沉了下去。
他毕竟不是那些单纯少年，而是来自咨讯爆炸的信息时代，他对人性的理解，远比这些孩子要强得多。
来到这样一个关系重大的地方，通常只意味着一个结果……他们终生都别想再走出这个岛屿了。
难道自己穿越到这个世界，为的就是做囚徒吗？
而且不知为何，他的心中隐隐有种更加不妙的感觉，却又一时间说不上来。
西瑟道：“海因斯大师是炼金城堡至高无上的主人，他的意志就是我们的命运。在海因斯大师以下，有两位助手。分别是安德鲁大人和皮耶大人。安德鲁大人你们已经见过了，他主要负责管理仆役。皮耶大人主要负责管理学徒。”
指了指身后的那座高塔，西瑟说：“海因斯大师和皮耶大人就住在那塔里，他们通常不出来。一般情况下，你们是见不到他们两位的。所有的指令都是由安得鲁大人发布，所以我们只要遵照安得鲁大人的吩咐去做事就可以了。”
“请问学徒和仆役有什么区别？”
一名少年好奇地问。
“学徒就是负责参与大师的实验，设计与制造的助手，地位比我们这些仆役要高得多，人数不多，大约在十人左右，都是从帝国各地选拔出来的最优秀的炼金学徒参与其中。而仆役的工作，就是做各种杂活的人，是助手的助手。城堡里有大约六十名仆役，每个人都有很多工作要做。我和撒克是仆役长，你们平时由我们指挥。”
撒克向前走出一步：“好了，现在每个人报一下数，从左至右。双号数字的跟我走，单号数字的跟西瑟走。我们会带你们到各自需要做事的地方，从现在开始，你们要努力工作，不要让大人不高兴，都听明白了吗？”
“听明白了。”
所有的少年同时叫道。
在交代完一些应该注意的事项后，西瑟和撒克将新来的少年分成两队后带进城堡。
城堡的中央，是一大片空旷地。无数名穿着白色衣服的少年仆役们正在忙碌着各自的工作。
他们工作的目标，是那些被关在笼子里的不知名的生物。
一只外型仿佛螳螂般的生物挥舞着那对镰刀般的手臂在铁笼内对着外面的人发出尖利的嘶鸣，刀臂挥舞，铁笼上魔法屏障不时地闪耀出白光。
一只巨大的蜗牛象一座小山，懒洋洋地趴在笼子里，伴随着它的呼吸，是一阵冰冻冷雾出现。
一只三眼猫猷在笼子里上窜下跳，发出的嘶嚎声仿佛雷鸣般震动，却无法穿透城堡外布置的隔音结界。在它旁边的铁笼中关着的则是一只浑身长满粗细鳞片的龙形生物，呼呼地喷吐着火焰，看得人心惊肉跳。
令宫浩惊讶的是他没有从修伊格莱尔的记忆中找到任何和这些生物有关的资料，也就是说，这些魔兽大多都是一些濒临绝种的生物。
城堡的四周是一个个身披铁甲的傀儡武士，和那个中年人身后带的一模一样。整个城堡的主要防卫力量，就是由这些傀儡武士组成。他们不是真正意义的生命，但却非常强大，且永远忠实于主人。
在安排了其他的少年去做事之后，西瑟带着宫浩走到一处花棚，这里种植着一些奇怪的，宫浩从未见过的盆栽植物。甚至有一些植物的枝叶四处晃动，仿佛人的手脚般灵便自如。
“格莱尔，从今天起，你负责13号区域的材料采集工作。”
西瑟对宫浩说。
“我该怎么做？”
宫浩问。
西瑟随手从身边的花盆中拔出一株植物，那植物的根茎竟长得如一个娃娃般，有手有脚，还有五官具齐的面容，这刻被拔出土壤，立刻哇哇大哭起来。
“这叫啼哭草，它的哭叫声很烦人。”
西瑟说，然后用手指轻轻捏住这根茎娃娃的两颊，那大张的嘴巴里竟然还有一排锋利的牙齿。
“啼哭草的唾液是很出色的溶解液。捏住它的脸，然后滴取几滴唾液，就象我现在做得这样，但是要小心，它的牙齿有剧毒。如果你的手指被它咬中，你就死定了。每天不要滴太多，否则啼哭草会枯死。”
说着，西瑟用瓶子接过几滴唾液，又将那啼哭草塞回了花盆里，重新铲上土盖起来，哭声顿止。
接下来，西瑟为宫浩一一讲解各种魔植的特点和注意事项。
13号区域里大约有四十种植物，每种植物都很奇特，而每一种又都各有自己的用途。除了啼哭草外，至少还有五种魔性植物拥有极强的致命性，摆弄它们需要非常小心。
“好了，这些魔植的用途，保养和采取方法我已经全部告诉你了，并不复杂，也不简单，你都记住了吗？”
“是的。”
宫浩点头。
“那好，每天早晨都会有一名学徒到这里来领取前一天你收集到的材料，你把材料交给他就可以了，同时他会告诉你第二天需要准备的材料是什么，你按照吩咐继续准备第二天的供应就算完成任务。你的房间是13号，和你的管理区域相配套。只要你做好了手上的事，那么剩下的时间你可以自己安排。城堡的东边有一个峡谷，西边有一片湖泊，这两处地方都是禁地，另外海因斯大师所在的高塔，也只有学徒们和几位大人能自由出入。除此之外，其他地方你都可以去，但建议你最好不要走出城堡，因为城堡有结界保护，而城堡外多的是各种可怕的魔兽。不要想着逃跑，只要专心工作，明白了吗？”
“明白了。”
宫浩点点头。
想了想，他突然道：“西瑟，能问你个问题吗？”
“你说吧。”
“我记得你说过，这里的仆役常年保持在六十个人左右，是这样吗？”
“是的。”
“可是我却听说，帝国每个月都要向炼狱岛输送一批仆役。”
“的确如此。”
“那么多出来的人去了哪里？”
西瑟道：“经常会有一些人犯错，安得鲁会把那些犯错的人带走，然后从此再也不见他们回来。安得鲁说是他们工作不努力，所以不要他们在这里工作，把他们送去了别的地方做事。”
宫浩的心在一瞬间跌到谷底。
每个月都送一批工作不努力的少年仆役到别处去做事？然后再每个月运送一批新人过来？这样的谎言恐怕也只能骗骗这些涉世未深的孩子了。
宫浩低沉着嗓音道：“这么说，上个月有十五个人被安得鲁带走了？”
“是的，所以这个月就补充了十五个人进来。”
“安得鲁一般每个月会带走多少人？”
“这个并不确定，我才来四个月，每个月的人数都不一样。上个月有个仆役长犯了错，被安得鲁大人带走了，然后由我顶上。”
说到这，西瑟皱了一下眉头：“你说过只问一个问题的，修伊格莱尔，你问得太多了，好好做事吧。”
“好的西瑟，我会把事情做好的。希望你也是。”
“什么意思？”
西瑟一楞，没听明白宫浩话里的意思。
“我是说……祝你好运。”
正文 第三章 仆役的工作
城堡里的材料收集区总共收录了约有三百种魔兽，四百种魔虫和五百种魔植，分为六十个区域，由六十个少年仆役分别掌管，为炼金大师海因斯提供各种指定材料。不同的区域里，魔兽与魔植的品种数量也各不相同。有些区域里，可能有高达百种的魔植或魔虫，有些区域里则只有一两种魔兽存在。那些存在数量少的，其危险程度往往更大，材料采集难度也更高。
一旦负责看护的人不慎弄死一株，也许整个风鸣大陆都会就此失去一个物种。
“嘿，修伊。”
花棚外钻进一个小脑袋。
宫浩回身看去，正是芬克。
“你怎么来了？”
宫浩问。
芬克笑嘻嘻地进来道：“我的事情做好了，反正没什么事，就过来看看你。”
“听起来你的工作很轻松。”
“我的运气还算不错。嘿，你听说了吗？布伦特那个倒霉蛋，被安排进了9号区域。那里有一只可怕的剑齿兽。光是剑齿兽的头就有一张桌子那么大，它的牙齿又长又锋利，哇噻，那东西真是太可怕了。”
芬克的口气有点幸灾乐祸，小家伙的说法方式却依然天真。
他用手比划着那剑齿兽的脑袋，脸上充满了夸张的表情。
这个布伦特在船上的时候曾经欺负过修伊和芬克，那个时候宫浩还没有穿越，两个小男孩被比他们高一头的布论特打得很惨。可能是看他比较魁梧的缘故吧，撒克把他安排去了九号区域伺候那只凶猛的四级魔兽。
“是的我听说了，我还听说布论特当场就吓哭了。”
宫浩笑了笑。
“没错。”
芬克得意洋洋：“他的工作就是每天从那只剑齿兽的牙齿上磨下一些粉末来，听说那东西有着非常神奇的效果。但是那只剑齿兽恐怕不喜欢别人这样对待它的牙齿。”
“剑齿兽的牙齿粉末可以用于制作法力阻断药剂，剑齿兽本身并不能释放任何法术，但它们力大无比，最难得的是能够抵御大多数法术攻击。所以它的牙齿不仅是它的武器，同时也是它的防身利器。”
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