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“你已经在浦某的绝命小飞叉的有效控制下，你已经注定了死在此地的恶运。”
“哈哈！在下如果怕你的绝命小飞叉，就用不着现身出来和你打交道，在你身后给你一记致命的偷袭，岂不安全多多？”
“可惜你已经没有偷袭的机会了。”力士浦勇凶狠地说。
“在下不信邪，证明给我看看吧。”
花子声落，身形突然左闪。
电芒破空，化身而至，快得令人肉眼难辨。
可是，花子左闪的身形倏然停顿，出现在原地，像是在用化身术，幻影连闪，如此而已。
八寸长的锋利小飞叉，从花子闪动的幻影旁电射而过，远出十丈外方在暴响中落地。这十丈空间，小飞叉所飞行的轨迹是直线，最高的顶点仅升高五寸左右，力士发射小飞叉的劲道，委实令人咋舌，难以置信。
“厉害！”花子怪腔怪调地喝采：“老兄，你浪费了一把打造十分不易的小飞叉。即使你能有机会拾回，叉也有点走样变形，想准备发射决不可能了。”
“这次在下要给你三把。”力士浦勇咬牙说，口中在说话，双手却下垂不动，掌心贴在大腿侧，不知小飞叉藏在何处。
“我这人修养有限，没有容人的海量。”花子收起笑意，语音变得清晰、有力、坚定，不容许对方误解：“我可以原谅你情急下毒手要我的命，但决不宽恕你一而再下毒手索命追魂。从现在起，你如果再使用暗器，用你那小飞叉下毒手，你将永远永远后悔。”
力士浦勇心中一跳，眼神微变。看了花子那屹立如泰山，无畏无惧的镇定神情，以及坚强自信的气概神彩，百发百中的信心终于开始动摇，心念一动，掌心开始沁汗。这是暗器高手们最犯忌的事：手掌冒汗。手掌冒汗的另一含义，是心中紧张信心消退，必定影响暗器的准头。
“我要你替我传话。”花子再加施压力：“叫霹雳一剑不要被友情所蒙敝，听信一面之词必定毁了他自己。他如果撒手一走了之，那当然好；如果不走决定管事，那就跑一趟叶县向衙门查询详情以定行止。念他成名不易，武林七剑客总算是受到尊敬的正道人士，我给他一次考验人性到底是善是恶的机会，看他是否有辱剑客两字的尊严，让他自己去判决自己的良心功过。阁下，你现在可以走了，记住把在下的话传到。”
这番话义正词严，口气也托大得很。更重要的是，每一句话都铿锵有力，显示了大无畏的决心和意志。
力士浦勇感到自己的掌心，已被汗沁满了。
“你到底是谁？”力士浦勇贾勇问。
“一个不平则鸣的人。”
“如果在下不使用小飞叉，阁下敢和在下以拳脚放手一拼吗？”
啪一声响，花子将打狗棍丢在地下。
“你随时可以扑上来。”花子说。
力士浦勇双手一张，拍拍手表示手中没隐藏有任何暗器，然后举步逼进，一双大环眼冷电四射，杀气如怒涛般涌发，气势逼人。
花子一拉马步，双掌上提严阵以待，他全身是松驰的，每一条肌肉都放松，举起的双掌一上一下，前后相错仅半尺左右，掌上也不见用劲，与力士浦勇那想吃人的狞恶神情完全不同。
力士浦勇开始移位，不敢正面逞强扑上。
花子在原地移转，整个人松垮垮地，马步也虚浮不稳，仅一双大眼幻出奇异的神采和光芒，紧吸住对方的眼神。
“你已修至由神返虚境界。”力士浦勇突然散去劲道：“在下不是你的敌手。我答应你，一定把话传到。”
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力士浦勇见机打退堂鼓，不是没有理由的。行家一伸手，便知有没有；花子那敛神内聚的功力，已超越技击的至高境界，完全违反了人的本能，达到无人无我的化境。不出手时，外表松驰毫无危险的征兆；一出手，必定像沉雷惊电突然迸爆，有如山崩地裂极为可怖。
力士浦勇是练气的行家，不得不承认修为不如人。
远走出百步外，力士浦勇方感到身上的肌肉开始松驰，双掌大汗已收，扭头一看，花子已经不见了。
“这家伙可怕。”他自言自语：“功力的修为与搏斗的经验，最少也经过一甲子岁月的严酷磨炼，怎么以往从没听说过这号修至神化境界的人物？”
花子送走了力士浦勇，拾起打狗棍往北面的树林一钻，穿林入伏扑山北麓，在一株大树的树洞中，取出隐藏在内的包裹，换上浪人服，埋掉向穷花子买来的百衲衣，取掉脸上的假乱发，在一旁的山泉洗净头面。当他出现在三里外的凤林关镇时，他已变回石匠岑去非，悠哉游哉走向大南门。
项园起了不小的骚动，信差以全速奔向府城传信，奔向樊城镇的汉北别庄，全城的蛇鼠全派上了用场。
霹雳一剑并未远走叶县调查真相，在项园等候项大爷的次子华荣返家说明经过。项家的子弟，与江湖声誉并不佳的南阳八义结算旧债，还用得着调查吗？这件事根本不需经官府落案，除非死的人尸体恰好落在公人手中。
另一个令项大爷自认有理的理由，是南阳八义已在一怒之下，封锁了北行的道路，项大爷的人如果胆敢越境，将受到惨烈的报复。
这两家结怨多年的相邻大豪，终于由相互寻仇变成公然的决裂，互不相容，掀起了江湖风暴。
火已经点燃，就等机会烧起来。
三天后，樊城镇北面五六里的炮石桥头，南阳来的五位挑夫打扮的人，与八方土地乐八爷的几名打手，展开了一场势均力敌的恶斗，双方各有死伤。最后是乐八爷的人多，赢了这一场首次小冲突。
樊城镇气氛一紧，准备应付即将到来的风暴。
这天，福泰客栈住进了两位旅客，都是四十来岁的中年壮汉，恰好住在岑醒吾右首的邻房。
同是旅客，彼此少不了见面点头打招呼，套套交情聊天，以排遣旅途的寂寞。
这天傍晚，项家二少爷的轻车，绕道枣阳返回襄城，是从樊城镇抵步的，驷车隆然驶过大街，疾驶入汉北别庄。二少爷项荣华带了一位千娇百媚的姑娘，随即乘马抵达江边，由项家的自用快舟送至府城码头，兴匆匆返回项园，绕城西的大道走的，没经过府城，因为城门已闭。
岑醒吾在店门伫立，目送驷车经过。他认识这辆华丽的驷车。可是，他发现护送的四骑士，似乎已经换了人，不是原先的那四个。
跑得了和尚，跑不了庙。他只要知道驷车的主人是谁，就不怕凶手无处寻觅了。
次日近午时分，福泰客栈突然气氛一紧。
十余位雄纠纠的大汉，先片刻到达，分散在店中各处，监视店中出入要道。
不久，六名大汉拥簇着穿长袍，绅士打扮的乐八爷，神气地光临店堂，受到店主及店伙的欢迎。
乐八爷乐振兴，绰号称八方土地，为人四海，在江湖道上颇负盛名。他年已半百，膀宽腰圆剑眉虎目，不但未现丝毫老态，而且精神旺健身手矫捷，眼神带煞，骠悍之气外露。
在店主卑谦的引领下，乐八爷与六名打手，到达两位旅客的房门外。
前面天井的两处走道口，早有两名大汉扼脘。
岑醒吾恰好开启房门外出，劈面遇上了。
乐八爷刚经过，刚到达邻房门外。岑醒吾拉开房门，举步出房，随在乐八爷身后的一名打手，毫不客气地伸手挡住了他，手按上他的胸膛。
“进去，没有你的事。”打手向他说，傲态凌人，一双怪眼狠狠地瞪着他，摆出不可一世要吃人的神情。
“咦！你怎么啦？”他双脚站稳，抗拒对方巨手的推压，提出不悦的抗议。
他这一抗议，立即吸引了所有的人的注意，连前面的乐八爷也转过头来，瞥了他一眼。
这些地头蛇平日横行霸道惯了，怎容得下反抗的人？打手先是一怔，接着怒火上冲。
“你想死是不是？要不就是骨头生得贱，欠揍。”打手厉声说，怪眼彪圆：“你给我乖乖滚进去，免得大爷拆散你一身贱骨头。”
他瞥了乐八爷一眼，乐八爷也盯着他，毫无制止打手欺人的意思，而且在神色中，对他的大胆抗议颇为不悦与不耐。
“在下外出午膳，并没有冒犯任何人。”他的目光无畏地与打手接触：“有哪一位仁兄肯告诉我，这些霸道的人如此声势汹汹，到底是什么意思？”
“客官，你就少说几句吧。”店主苦着脸劝解。
“啪”一声暴响，打手愤怒地给了岑醒吾一耳光。
“滚进去！”打手怒吼，再加上一脚踹在他的肚腹上。
他退入房中，然后再次出现房门口。
“在下记住你们这些人的嘴脸。”他冷冷地说：“这地方已经无法无天，真得找些有魄力有担当的人，出面来整顿整顿了。”
“教训他！”乐八爷突然沉叱。
“砰！”房门闭上了。
打手正想将房门撞开，店主却先一步急叫：“八爷，小店担待不起。”
乐八爷总算不糊涂，举手阻止打手撞门。
“以后再说。”乐八爷冷冷地向打手说：“办正事要紧，派人看住这混帐东西。”
一名打手上前拍邻房的房门，门不久便开了，七个人一涌而入。店主和一名店伙则在廊下等候，两个愁眉苦脸，有苦难言。
岑醒吾的房门拉开了，他踱出门外。
“客官，在这些人面前顶撞，不会有好处的。”店主搓着手不安地说：“出门人百忍为先。他们人多，你不认的话，为了面子，你再有理他们也不会听任你指责的，你这是何苦？”
“我刚才听到那个人，骂我是混帐东西。”他自说自话：“我要他永远后悔。”
“客官……”
“很好，很好。”他开始狞笑，瞥了走廊两