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“柳兄弟，有空请驾临龙阳。”杨仁亲热地伸手轻拍他的右肩背：“寒舍在县城关外镇龙阁附近，一问便知。欢迎光临，兄弟诚心交你这位朋友。”
他先前井未在意，等到对方将话说完，他突然脸色一变倏然转身闪在一旁，讶然惊呼：“你……你好恶毒……”
随后跟来的一名大汉怪眼怒睁，一闪即至。
“该死的东西！你敢辱骂家主人？”大汉厉声咒骂：“去你的！”喝骂声中，右手一伸。
他本能地闪身回避，没料到大汉的手是虚招，手伸的一刹那，起右脚闪电似的挑出。
他想闪避，但已力不从心，似乎精力突然消失了，惊叫一声，身躯被挑飞而起，一声水响，水花四泥，被大权挑落街心，重重地摔落在洪水中。
“哎呀！有人打架。”在水中往来的人惊叫，乘小舟往来的人也惊呼。
落水的前一刹那，他听到玉秀慌急地叫声：“仁哥、你的人怎么行凶？”
他的水性极为高明，可是，目下却挣扎无力，两沉一浮喝了两口水，便被人一把揪住发结，将他从水下拖上水面，救他的人拖着他扳住一艘小船。
当他被送至一条小巷口的地面时，他已可回过气来了，但浑身在抖索．脸色泛青，似乎冷得走了样，其实并不冷，洪水流速缓慢，他竟然禁受不起。
巷底便是土城根，跨过土城墙的缺口，便是城内的市街。
他定下心神站稳，转身回顾，发现送他近岸的人，是一个赤着上身，雄壮结实的中年人，笑容可亲，眉心长了一颗小青痣。
“你怎么怕冷？”中年人微笑着说：“奇怪！我和道你是个铁0打铜浇的人，即使腊月天下水，你也……”
“水太冷，大叔。”他勉强笑笑：“谢谢你。”
“踢你下众的人是谁？”
“不知道。”
“咦！你不知道？”中年人大感奇怪：“居然有人将你轻易地踢下水……”
身后驶来一艘小舟，玉秀姑娘弃舟跳上岸来。
中年人不再多说，急急退入水中向外街游去。
“志柏，不要紧吧？”玉秀走近关心地问：“踢中变害了吗？我看你在水中无力地挣扎……”
“不要紧。”他沉着地说：“那姓杨的好恶毒……”
“他在吃醋．你不能怪他。”玉秀截住他的话：“志柏，听我说。”
“玉秀，你要说什么呢？”他失望长叹：“从小到大，十几年的相处，十几年的感情，我……玉秀……”
“你只要说傻话了。”玉秀嫣然一笑，妩媚地白了他一眼：“我知道你对我好，但是，你知道吗？我们都长大了。懂得也多了，每个人的想法都会随成长而改变的。”
“我承认人会随时光的消逝而有所改变。”他突然机伶伶打一冷战，感到刚退去的寒意又重薪闯来了：“可是，得看是如何改变，变好呢，抑或变坏？玉秀，你也该明白，在我们这里，男孩子十五六岁成家，女孩子十三四岁就名花有主。我今年即将行冠礼，你的青春也超出二八芳华，你我都在等，等待你我之间的诸多阻力消除。玉秀，你到底要我怎么办？你对消除阻力的事并不热衷，完全是我在作徒劳的努力。我尽力巴结你爹娘，我卑躬屈膝讨好忠勇哥；忍受勇哥经常给予我的无情屈辱……但我知道，你心里也明白，只要我愿意出一分力，这些阻力都会顺利地消除。不论是家世和人品，与及你我青梅竹马年代的感情，你我都可以成为府城或家乡，人人称羡的神仙佳侣……”
“那是你个人的可笑看法……”
“玉秀，实的吗？”他探头苦笑：“每一次提亲的亲友上门拜会你爹娘，都是你怂恿你爹娘婉言拒绝的。有时，我真忍不住暴躁。你爹娘根本就从不看合婚八字，便一口叹定八字不合，忠哥人不坏，但他硬说我没有男子气概；勇哥除了什么都反对之外，坚决主张刘、柳两家不结亲。玉秀，只要你……”
“你奸像在埋怨我从中作梗？”玉秀不悦地接口，脸上妩媚动人的笑容消失得无形无踪。
“我真不明白。”他继续说：“你分明也在等，但却又令人捉摸不定你的真正意向。我进退两难……”
“不错，我在等。”玉秀绷紧脸：“但不是等你，你该明白了吧？”
“你……”他习惯了玉秀那反复无常的脸色，但这次他终于激动了：“等杨仁这种人吗？你……”
“是又怎样？”玉秀爆发似的说：“他才是真正的男子汉大丈夫，名震天下的豪杰，姑娘们心目中的如君朗君，而你呢？一个庸庸碌碌的生意人，你能给我什么？你……”
“我能给你温饱、富足、快乐，和全部的爱；我能分担你的痛苦的忧愁，一个充满爱和温馨的家；一双恩爱的伴侣，一群慈祥和睦可敬可爱的亲友；一家不虞匮乏前途无量的商号；你还想奢求些什么？”他终于爆发他心中埋藏已久，但始终没有勇气说出的话：“玉秀，也许我有些地方比不上杨仁，我不敢动刀枪杀人；我没有勇气在江湖上逞强斗狠；我不想将弱小的人一脚踩在脚底下，我……”
“够了够了！”玉秀愤怒地叫：“你只是一个微不足道，胆小如鼠苟且偷生的废物，人住高走。水往低流，但你永远与别人不同，从不打算出人头地。我的想法与你完全相反，你那些自以为值得珍惜的什么温饱、富足、快乐，平凡得不能再平凡了，世间俯拾即是，任何人都可以给我。人生一世，草生一春；你以为我会接受你那些平凡的东西，庸庸碌碌过一生？不，说了，我老老实实告诉你，我的确是在等，等的不是你所能给我的东西。而是我希望能获得的多采多姿美好人生，少女们憧憬的满足生活。这些，杨仁却可以给我，他跑遍了天下各地，高贵的朋友遍天下，我不论走到何处，都会受到高贵朋友们的尊敬和羡慕，我将是人人称羡的贵夫人，这是我给你最明确的答复，以后不要来缠我。”
“玉秀……”
玉秀已经愤愤地跳上小舟，头也不回急急将舟划走了。
他想追，想呼叫，但一阵寒冷袭来，冷气起自尾闾，沿督脉上升，澈骨奇寒的浪潮几乎淹没了他，身不由已紧抱着胸部，蹲下来忍受寒流的侵袭。
当这阵寒流退去时，他感到浑身脱力，眼前发黑，吃力站起，首先便看到眼前站着的高大人影，和听到刺耳的阴笑。
小巷长约百十步，仅升向城根这一二十步没有水，两侧的房屋，楼下一层几乎已淹没人以中，前后不见有人，远远眺望巷口外水涨丈余的街道，不时有小舟划过，也可看到以游泳代步往来的人。
他认得，这人是在刘家天井中三个钓鱼的青衣大汉之一，但不是赐他下水的那一位，浑身水淋淋地，显然是从水中爬上来的。
危机来了］这是他第一个念头。
可是，他无力应付危机，全身脱力，眼前发黑，那一阵汹涌而来，片刻又退去的奇怪寒流，已夺去他大部分精力。
“小子，你已经听清刘姑娘的话了。”大汉用令他心寒的语气说：“按理，你应该死了这条心。”
“你……你是……”他强提精神问。
“我是来看结果的。绍果，你好像并未绝望。”
“那是我的事。”他咬牙说．
“所以，我决定在帮助你、”
“你……”
“你死吧！”大汉凶狠地说，一掌劈向他的耳门。
他本能地抬手招架，可是，手好沉重，仅提起一半，对方的巨拿已如开山巨斧，猝然光临。
蓦地，他看到了些什么。
一个赤着上身的人影。悄然从水中升起，居然没发出水声，眨眼间便出现在大汉身后，真像传说中的水鬼幻形。
大汉的掌实然僵住了，原来右肩己被一只手爪抓碎了肩尖，抓得牢牢地，而另一双手，扣折了大汉的颈骨。
这人向后退，将肩碎颈断的大汉拖人水中，一脚踏在水底。
他认得；这人就是将他救来此地的中年人，中年人眉心那颗小青痣他不陌生。
“快走．小兄弟。”救他的人说。
“到底是公子哥儿。”那人笑容可掬地向他挥手：“一浸水就冷得受不了，赶快回家换衣袋，受了寒可不是好玩的，快走。”
“我……不是怕冷……”
但那人已一头栽入水中，水花一涌，人已失踪。
他大感困惑，萍水相逢这人怎么这样热心关切他？不但恰好将他从水中救起，又潜伏在附近的楼角下监视，再次及时从大汉的铁掌下救了他。
他并不糊涂，至少，他知道碰上了水中陆上身手高明的名家，袭击他的大汉已经送掉了老命。
想起有人为他丧了命，不由毛骨悚然，转身踉跄而走。
城内地势高，土城以内没淹水，小街上安静如恒，井不因为涨大水而停顿—切正常活动。
好不容易走完东大街，折入横街县学舍右首的广场，前面就是他家的院门楼。仆人柳升正在门前观望，看到了他蹒跚的身影，吃了一惊，飞奔而至。
“哎呀！二少爷，你……你病了？”柳升扶住了他惊呼：“老天爷！你掉在水里了？浑身冰冷，天！”
他感到一阵昏眩，天旋地转，寒流又光临了，身形一幌，跌入柳升怀中，终于昏厥了。
不知经过多久，他悠然醒来，发现自己身拥重衾，睡在自己的床上．转头一看，鼻中嗅入极为陌生的淡雅幽香，看到房中间的圆桌旁，站着一位梳双丫髻十二三岁青衣布裙小侍女。桌旁坐着一位清丽出尘，明眸皓齿的少女，正全神贯注用小石臼杵，碾磨一些已成粉末的药物，门边，站着仆人柳升，和一位身材修长，神色雍容的中年人．
房中除了杵的磨碾声之外，静悄悄地。
少女将小石臼中的药末，倒入一方白纸