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他总算看清了少女的脸容，心中一跳，心说：“怪事！她这双眼睛和琼鼻，以及脸部的神韵，我怎么感到似曾相识呢？咦！有点像师父哩！真怪。”
“夏爷，也许世间真有不可思议的事哪！不过，妾却是凡夫俗子，不是狐仙。”
“请教姑娘尊姓？”
“妾小名叫皓，你比我年长，叫我小皓好了。”她笑答，脸上泛现出真诚无邪的笑容。
“小可不敢有渎。请问姑娘是住在附近的么？姑娘的口音像是湖湘人氏哩！”
“妾是湘西人氏，到庐山不久，暂住在这附近。”
“这儿是……”
“这儿是绿水潭，此石洞便是传说中的竹林幻境，竹林寺三门之一，另二门在东北三里地。请问夏爷身带行囊，并带剑防身，不知夏爷是否专为游山而来？”
他叹口气坦率地说：“不瞒姑娘说，小可确是有事而来，并非游山。”
“夏爷，能见告么？”
“小可在九江设有布行与钱庄的分号，两月前失事被官府抄没，其中牵涉到幻海山庄的人，小可为查明内情，因此远道赶来向警幻仙子请求说明真相，想不到来晚了些，幻海山庄已成为一片废墟，警幻仙子下落不明，好教小可失望。听人说在大绿水潭附近四有人发现绿衣少女，小可猜想可能是幻海山庄的人，所以不死心前来碰碰运气。”
“结果，你……”
“结果，几乎送掉老命……哦！姑娘认识四位分称琴棋书剑的少女么？”
皓姑娘向外伸手虚引，说：“夏爷，何不到洞外小坐，有关你所提的事，妾或可供给些少线索。”
“姑娘请先行。”
皓姑娘仍在先前的石上就坐，他在两丈外洞外侧的草地上盘膝坐下，欣然地说：“如蒙姑娘供给线索，小可感激不尽。”
“夏爷，妾不知能否相信你刚才所说的话呢？”她笑问。
他淡淡一笑，正色道：“皓姑娘，为人在世，也许不能太过老实，但诚实与正直，乃是做人不可或缺的正道。在下与姑娘萍水相逢，素昧平生，既无利害冲突，亦无过节思想，少时分手各自东西，天地间茫茫，很难相信会再有重逢之期，我为何要不诚实欺瞒姑娘呢？再说，我对幻海山庄的人并无恶意，只想问明真相而已。”
姑娘不住点头，笑道：“夏爷眸正神清，决非心怀诡谲的人，这点妾身倒相信得过。夏爷，可否将几乎送命的原因说明？”
“昨天申牌时分……”他将在大绿水潭遇见小书姑娘的事—一说了，最后说：“据四女所说的家主母，小可有点怀疑是姑娘你，因此想悄然离开。”
姑娘掩口轻笑，说：“妾真怕夏爷会从洞中突然袭击哩！”
安平倏然站起，变色急问：“原来你早知在下在里面了？”
“是的。”皓姑娘轻点螓首答。
“你就是四女的主母？”
“不，她们是家母的慧婢。”
“这……这……”
“夏爷，请放心坐下。其实，家母与家祖母在此地打算暂住两月左右，对任何人山的人皆无恶意，只想问清来意而巳。我家不算是江湖人，五代以来，不曾与江湖人或武林各门派结怨，也不在江湖走动，相信不会有人找我们的晦气。那大黄与大青，乃是舍下的守护灵兽，平时绝不会无故伤人。小书大概对夏爷的艺业有点顾忌，也想试试夏爷的胆气，所以令大黄大青出面，多有得罪。夏爷请见谅。”
安平吁出一口长气，宽心地笑道：“不瞒姑娘说，小可从未见过猛虎巨蟒，确是惊出一身冷汗哩！有关幻海山庄的事。尚清见告。”
“舍下迁来时，幻海山庄已被毁多日，后来，该山庄有两位姐姐前来废墟埋设暗记，我与小琴恰好在旁窥见。等她们走后，一时好奇，妾便前往观看。那是一方汉玉，上面刻了两行字，刻是的：“南行会合，待机而动。”这是早已定下的暗语，外人是无法了解内情含义的。妾只知道这些片段消息，恐对夏爷帮助不大。”
“哦！那么，在下只好另行设法找寻她们的下落了。多蒙指示，在下告辞了。”他整衣站起道谢告辞。
“此距舍下不远，可否请移驾至蜗居待茶？夏爷飧风宿露，相当辛苦，何不至舍下吃一顿热食？相信家母必定十分欢迎。”
安平笑笑，诚恳地说：“不瞒姑娘说，仙居所养的神蟒大青，昨日被小可伤了一剑，怀恨在心，小可委实不敢再招惹它哩！晨风料峭，山间寒意甚浓，姑娘多珍重，不如早归，小可得走了。”
姑娘的钻石明眸中，涌起了异样的光彩。这一生，她第一次受到一个男孩子的关心，心中泛起了异样的感觉，情不自禁地怦然而动，向他留神地看去。他正将挂在颈下的珠囊小心地塞入衣领内，高大的身躯壮得象一座山，但举动却又那么轻柔。英俊的脸部线条极为突出，三分潇洒，三分坦诚，还有四分和蔼而刚毅的气质。
她感到心中有一头小鹿在乱闯，粉颊发热，赶忙低下头，柔声说：“江爷，我看出你对昨天的事。仍在生我们的气。”
安平呵呵笑，爽朗地说：“皓姑娘，你错了，小可幼时生活虽不见得如意，但还不至于养成愤世嫉俗的性情。人与人之间，误解与过失在所难免，人非圣贤，谁敢保证自己是个完人？只须在相之间遇事能作退一步想，对自已苛求，对他人谅解，以爱心待人，便可消除许多无谓的烦恼。我为人缺点甚多，不否认有冲动愤怒的时候。但我会尽量克制自已。不计较那些已经过去的不如意琐事。其实。昨天我也有错，斗大青也因一时好奇，怎敢见怪府上的四位小姑娘？”
“那我就放心了，像夏爷这般大量的人，委实少见。天色尚早，夏爷，何不多坐一会儿？山区客人罕见，而且舍下迁来不久，能获君子相谈，也是一大乐事，如不见弃，可否请大驾暂留？”
“小可还得去通知敝友呢。”
“贵友已到大林寺投宿去了，何时转来尚难以揣测。”
“咦！他们到大林寺去作甚？姑娘是说他们走在一块儿？”他讶然问。
“是的，昨天一早，在你们分手后不久，他们便会合在汉阳峰北麓的古樟树下。”
“怪事！说过分开来找，他们……真不知他们……怪事！”
“贵同伴是夏爷的朋友么？”
“是两位初识的古道热肠朋友……”他将在山北结交的事说了，一面解包裹坐下。
皓姑娘见他已经坐下，满意地笑了，无心听他详说朋友的事，转过话锋问：“夏爷曾说过店号被查封的事，能一说么？”
他想头拒绝，说：“这事牵涉到朝廷的三厂鹰犬，说来无味之至。皓姑娘，府上四位小姑娘分别赋名琴棋书剑，而且小小年纪武艺已是不凡，想来，令尊必定是文武双全的世家，不然就是隐居世外的名流高士。以姑娘的气质看来，所谓有其父必有其子，相信令尊令堂必定是人中龙凤，决无虚假。姑娘刚才弄箫，中气充沛，神清意远，可说已到了炉火纯青的境地，以超尘拔俗相喻，决不为过。”
他岔开话题，皓姑娘便不好追问了，笑道：“夏爷不是在骂人么？”
“皓姑娘，在下言出由衷。琴为乐中之圣，箫为此中之贤，易学而难精，一分耕耘一分收获，丝毫取巧不得，一分火侯一分功力，姑娘兰心蕙质。至少已有十年以上的功侯了。”
姑娘噗哧一笑，再迫上两句：“事实是夏爷不忍卒听，所以急急走避。”
他脸红耳赤，急急分辨道：“姑娘取笑了，小可仅是急于脱身，想……”
她盈盈起立，用罗帕拭净竹箫，上前递过甜笑道：“妾敢打赌，刚才必定是下乘之音吓走方家。除非夏爷藏私，不然便可证明妾身所料不差。”
安平迟疑片刻，终于接下竹箫，红着脸真诚地说：“皓姑娘，也许小可在气量上稍胜姑娘半分，但指法技巧却望尘莫及。小可献丑，幸勿见笑。”
他敛神内视，片刻便灵台清明，六合如一，箫声徐引，似乎四周除了箫音之外，巳万簌无声，风日止，波已平。只有令人心弦震动的音符，在耳畔萦回跳动。
她木立在身旁，缓缓合上秋水明眸。
箫音徐敛，余音袅袅。她凤目中的光彩异常灿烂，无限深情地注视着他，用出奇温柔的声音说：“能将这阕满庭芳吹奏得如此出神入化的人，世间大概只有一个人可以办到，夏爷，妾叹为观止矣！”
安平将箫用腰巾拭净，双手奉还，说：“小可才是箫史面前弄箫，见笑方家了。”
这瞬间，他接触到姑娘隐藏着海样深情的目光，这瞬间，他感到心中怦怦狂跳，这瞬间，他心中向自己说：“夏安平哪！你得赶快离开，你才十九岁，你还有大事未曾完成。你再不走，你便会在爱河中没顶了。”
他闭上眼，皓姑娘的身影笑容，和她那令他震颤的含情脉脉目光，仍在他眼中出现，像是午夜中的光华般强烈，挥之不去。
他抓起包裹，颤声低唤：“姑娘珍重，祝福你。”
声落，他一跃三丈，发狂般全力狂奔，越过潭北岸，进人丛林。
天宇中，姑娘的颤声呼唤久久不绝：“夏爷，请留步，请……”
洞口，皓姑娘痴痴地注视着他消失的丛林，樱口中吁出一口长气，用只有她方才可听到的心灵语言低唤：“安平，安平，夏……安平……”
蓦地，她感到身后多了一个人。她软弱地转身倒入来人的臂弯中，激动地低唤：“妈！妈……”
身后是个清丽的中年妇人，岁月并未完全夺去她的青春，四十余岁，正是女人仪态与思维的成熟期，无论在气韵风华以及举止上皆有一种高贵端肃的气质自然流露。只是，这位中年妇人的秀脸上，眉梢眼角多了些少忧郁。她挽抱着皓姑娘，柔声说：“皓儿，他的确是一个好孩于，很难得。只是，他必定还有要事在身，不愿被情爱分心。”
“妈，你……你怎么知道？”皓姑娘娇羞地问。
“孩子，旁观者清，我已来了多时。为娘的眼力不会差，我看出他对你并非无情。孩子，这种男孩子并非十全十美的人。意志力