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故而，作为官场潜力股的乡试士子最为吃香。
这些士子考生，年轻的不在少数，如果还没有婚配的，简直便是香饽饽。每届乡试，都有老爷们派人四下打探，陈列出一个长长的名单来。一等榜单公布，立刻展开金钱攻势，许以可观的财富，要把乘龙快婿拿下。
相比后世，随便一个所谓的“美女”就能让无数男人口水腿软的情况，生活在天华朝，实在幸福之至。
不过有时候，幸福又会变成一种烦恼。
比如，叶君生。
不知什么时候开始，四合院外面影影绰绰，徘徊了十余名身穿青衣的小厮。他们彼此露出敌视的神色，大部分的时间，都是目光灼灼地盯着四合院的大门，好像要生吞了那门似的。
开始之际，叶君眉还不知怎么回事。但买了几回菜，听那些大婶们提及，她这才明白过来——
这些小厮，来自不同人家的奴仆。都是来盯住叶君生，一等放榜，如果叶君生金榜题名的话，他们便会施展出看家本领来“拉人”当姑爷。
明白之后，叶君眉嘿嘿一笑，萌生出一缕傲然的得意：自从哥哥开窍醒转，世界大不同。无人问津的彭城书痴，现在也是众多富家所炙热追逐的金龟婿了呀。
当然，所有的大前提，还在于叶君生能否在乡试上题名。
不知怎的。叶君眉对此并不感到多少担心。经历良多，每一次都证明，没有事情能难得到哥哥。
哥哥是什么人？天下第一才子呢。区区乡试，能难得倒他吗？
然而门口整天围着一窝人，众目睽睽，感觉并不好。就像后世的明星人物，上个厕所都得提防马桶是否装了摄像头一样。很不自在。
叶君生倒想像在冀州那样，把猪妖一放，将所有人赶走。但京师不同寻常，猪妖不能轻易现身。
个中情形，猪妖也是知道的。可这夯货一点都不觉得自家老爷难受，反而艳羡无比：什么时候。自己能变化人身，也要去考个状元什么的当当，然后娶五六七八位千金小姐……
人生如斯。还当啥妖怪呀。
呜呜呜，只可惜，自从跟了老爷，那开个天大后宫的理想，再无法实现了……
猪妖唏嘘不已。
大圣眼神一瞥。便知道这货心里在想什么，却不理会。自顾着，继续闭目养神。
……
是夜，二王爷赵匡明府邸灯火通明。
书房中，他端坐在椅子上，正面色郑重地翻阅摆于面前的一份份文件。
这些文件，都是分布在各大州府中的耳目所传送回来的。
赵匡明自幼有才智，胸怀韬略，不甘人下。只可惜他并非长子，因此住不得东宫。然而大哥赵匡启性格暴虐，名声不佳，不得文武百官爱戴，却给予他一份希望。
当前，这一两年内，最为关键。
他心知肚明，父皇的身子恐怕拖不了太久。他这一去，大哥顺理成章登基，一切将无可挽回。
毫无疑问，一朝天子一朝臣，到那时候，赵匡明这边的势力将会遭受到狂风暴雨般的打击，稍不小心，甚至会被连根拔起。
所以，不仅仅为自己，也为了跟随的人，他都必须有所动作才行。
第一步，当拉拢人心，尤其是拉拢贤良之才，为重中之重。
这也是他极为器重叶君生的一大原因。从顾学政、李逸风等人的点评反馈之上，他们对于叶君生都极为看好，不乏溢美赞誉之词。可以说，相当罕见。
另一方面，叶君生的表现可圈可点。才华早毋庸置疑，所需证明的，只剩下朝政上的头角。
乡试，将是第一步。
可以说，科举考试，属于书面上的政治，管中窥豹，足见一斑。
那么，今届乡试，叶君生能否杀出重围，金榜题名？以及，直接拔得头魁，考中解元？
本届乡试，堪称数十年难得一见。天下士子云集，才子如云，盛况隆重。在这般情况下，要想取得上佳成绩，尤为困难。
再说了，场外因素不断。大哥那边，出奇的针对叶君生，屡屡下手脚。由此看出，忌惮之意尽显无遗。
堂堂太子殿下，如此大手笔地对付一名毫无背景的秀才，说出去，未免不可思议。
那边认为叶君生是己方的人，不足为奇。但光凭这一点，不足以至斯。肯定还有特别的原因，最大的可能性便着落在妹妹赵峨眉身上。
说来也是，在状元楼上，赵峨眉一反常态地专门去帮叶君生解围，相当不符合其一贯清冷的性子。
罢了，不想那些，只要确定叶君生会站在自己这边便足够了。只要此子大放光彩，闯过乡试、会试、殿试，日后前程不可限量。
或许，正因为忌讳于此，大哥方面要直接将叶君生扼杀，致使他胎死腹中吧。
“哼，我不会让你们如愿的。”
眼眸掠过一缕精光。
太子有人有计谋，他也有，针锋相对，该出手便出手。
压过这番念头，他心血来潮，取出一副画轴来。打开，笔墨湛然，正是叶君生所作的《白眼望青天》。
此画，逆当今画坛之风，笔走偏锋，状甚古怪。然而赵匡明心有城府，斟酌后却明白了画中的寓意。
聪明人，叶君生果然是个聪明人。
那么，就拭目以待，看最后乡试公榜结果吧。
平步青云，而或潜龙在渊，尽在旦夕之间。
第两百九十九章怪异
夜幕如海，繁星点缀。
礼部衙门，乡试批卷处灯火通明，负责审阅的一众官员正在紧张有序地赶点工作，要把所有的事务落实下来。
屈指一算，后天，便是公榜之期。
数以百计的宗卷，今已完成得七七八八，大部分成绩结果都出来了。
这些宗卷，先由同考官批阅，最后交由主考官。而每一道程序，每一道评语，都要盖上专人印章，甚为严谨。
亥时，礼部尚书楚云羽过来巡察。
“茂公，今日进度如何？”
茂公，姓陈，乃是今届乡试圣上钦点的主考官。年约五旬，面皮黝黑，性格刚直不阿，素有青天之名。
他略一拱手，道：“颇为顺利，经过计算，只差最后十余份卷子了。”
楚云羽漫不经心地“哦”了声，随口又问：“今届乡试，各地才子云集，数十年难得一盛况，其中想必出了不少锦绣文章吧。”
陈茂公撸了撸胡须，笑道：“确实不错。”
楚云羽道：“呵呵，圣上求贤若渴，得知如此，必然龙心大悦……嗯，可否让我先睹为快，看几篇好文章？”
作为巡察大员，他这个要求虽然不合规矩，但也不算过分。往届之际，多有同例。
反正程序走到这一步，基本尘埃落定。
陈茂公便择出中举的宗卷递过来：“楚大人请看。”
看，为了避免嫌疑。自然要当面看。
楚云羽也不客气，把密封住士子姓名身份信息的宗卷拿起来，认真看着。
第一份不是，第二份也不对……第三份还不像。
他翻动的速度甚快，接连把这些宗卷全部看完，不禁有些茫然：诸多文章，笔迹对照，竟无一份符合叶君生的。
怎么回事？
难道说叶君生竟发挥不佳，没有被录中？
在此之前。楚云羽想过无数可能性，唯独不做此想。皆因近年叶君生横空出世，风头正劲，按道理，参加乡试亦十拿九稳。即使中不了解元。可中举总该没问题的。
三试第一，头顶天下第一才子光环，诸如种种，怎会马失前蹄？
心里沉吟着，表面却不露痕迹，免得被陈茂公怀疑，道：“果然不错。篇篇上佳，花团锦簇，质量很好呀。看来解元之争，难分难解。一时瑜亮，不好抉择。”
陈茂公道：“解元定夺，还得通过翰林院那边，最后才选出来。”
楚云羽道：“这个我自然知晓……嗯。还有些时间，再给几份试卷看看如何？”
陈茂公把剩下的一部分宗卷也递来。
楚云羽接过。迫不及待翻看。然而看完最后一份，依然找不到那熟悉的笔迹。
其乎怪哉！
难不成，叶君生真是失了水准，导致折戟沉沙？
这并非不可能的事。
自古科举乡试，要求苛刻，不少才华横溢的士子都难以发挥出真正水平。又或者，他们心思灿烂，文不对题，导致被刷下来。
科举文章，章法严谨，绝不像诗词类那般天马横空。故而很多大诗人，在科举上屡考不中，最后不得不借酒消愁，流连于山河之间，满腹牢骚。
人情练达即文章，考试，不但要具备才华，更要等得揣测上意。如此，才能一举中的。
倘若叶君生真得没有入围的话，呵呵，自己与殿下，岂不虚惊一场，白担心了，一些后手皆无用武之地呀？
想明白这一层，楚云羽顿时有点哭笑不得的感觉。
己方煞费苦心地前堵后截，总是功亏一篑，本想着大势已去，岂料叶君生自己失了方寸。
好，真好。
楚云羽心里逐渐笃定。
只要今届叶君生不中举，想参加下一届乡试，还得等三年。三年何其漫长，足够发生很多事情了。
比如，太子殿下已顺利登基。
到那时，任由叶君生再怎么蹦跶，都蹦不出自己的手掌心。又甚至，叶君生落榜后，落差太大，即刻便能下手了。
不动声色地把宗卷交还给陈茂公，说了些闲话后，楚云羽迈步而去。要在第一时间，将此事禀告给殿下知晓，算是报喜。
……
夜渐深沉，星月散发出皎洁的光辉。
计算时日，中秋将至，这轮月亮越发的圆满了。
西山寺，后院。臭和尚与黄梦笔等皆在，坐在一起，却尽皆默然，气氛颇为沉闷。
许久，臭和尚忍不住开口：“我们就这么干等？”
黄梦笔翻个白眼：“该做的都做了，现在只有等，大家都在等。”
这个“大家”所指，包含了三十三天的各方势力代表。
臭和尚不忿地道：“我只觉得憋屈。”
黄梦笔叹道：“臭和尚，你就这脾气不行。下山的时候，相信你家老头子们应该也说明白了。这天下气运，可争，可抢，可借，唯独不可逆。若果叶君生真能成事，红尘成神，那便是他的造化。”
臭和尚道：“问题在于，眼下赵峨眉明显