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臭和尚道：“问题在于，眼下赵峨眉明显走得更近一些……还有燕非侠，神出鬼没的，谁知道他在弄什么手脚？”
黄梦笔哈哈一笑：“现如今，局势纷扰，大家都是各凭本事来洞悉这股气运大势。近，或者远，都是立场问题。有时候太近了，返回陷入其中，挣扎不休呢。再说了，变数依然存在，他叶君生，就一定能中？错过今年，气运扭转。蹉跎三年后，潜龙都成蛇了。”
臭和尚听得连连点头：别忘了，之前他们所种下的种子也绝非碌碌无为，关键时刻，定有发挥。
黄梦笔又道：“后天公榜，你我且进京城去转一转，看个明白。”
臭和尚立刻应“好”。
此时，西山寺主持方丈觉明大师来到，拜见真人。
臭和尚眉毛一挑，想起一事，就是当初他来西山寺，远远察觉到一道煞气冲天而起，像极了昔日扬州，煞祖现身时的气息。不过他随后降临山上察看，没想到恰好被楚云羽给看见，闹将起来，只得暂且离去。
再到后面，那气息便消弭不见，再无端倪。
觉明大师恭敬回答，言说那一天寺中并无怪异发生。说完话，告辞离开。出门之际，大师猛地想起，那一天，太子殿下来访，求问天下气运。当其时要施展望水之术，推算气机。突然一阵子心血来潮，悸动不安，把九九八十一颗的菩提佛珠给掐断了。
不过这样的事，纯属个人所为，跟臭和尚所问起的怪异，当无关系。
第三百章第一
今天叶君生起个大早，洗漱完毕，处理完些琐碎事情。过不多久，早晨出去买菜的叶君眉回来了，挎着一篮子的菜，面色有些垮。一问之下，才得知一夜之后，等在门外面的大户人家的小厮，貌似又多了些。
此处四合院，地方不小，可居所里只住着叶氏兄妹，没有奴仆之流。从里到外，皆亲力亲为，难免有些不方便。尤其对外应付的那些琐事，更是棘手，无法放开手脚。
看来，是时候暂且出去避一避了。
叶君生想着。
吃过早餐，做完锻炼功课。门外忽地人声鼎沸，很热闹的样子。
发生了什么事？
今天可不是公榜日期，明天才是呢。
叶君眉出到院子，把门打开一个缝隙，朝外一看，顿时吓了一跳。见到外面黑压压一片，人头涌涌，起码数十人之众。她赶紧又关了门，跑来跟哥哥分说。
嗯，怎么回事？
叶君生皱一皱眉毛，迈步出去，把门打开。
“哗，门开了。”
“叶君生，果然是叶君生。”
“对，就是他，在扬州，我见过。”
喧哗声起，如浪潮起伏，场面一下子轰然炸开。
目光一扫，见到他们都是斯文装扮的读书人模样，看着面容，有几分脸熟，大抵为同届乡试的士子考生。
再看远一些，两边巷道处人影拥挤，为数不少。
骤然间，人潮两边分开，让出一条路，就听到一人高声嚷道：“叶君生。某等要向你挑战！”
赫然为江南三代才子之一的杨江帆，在他身边，数名同伴前呼后拥，增添气势。
“好戏要上演了。”
“意料之中呀，依我看，来者绝不仅仅只得一个杨江帆，肯定还有人。”
“那是当然，大家得知天下第一才子在此居住，自然争先恐后而来。”
议论声不绝于耳。声音很大，想不听到都困难。
听他们的语气，绝非是来“膜拜”的，看热闹的成分很重。自古文无第一，才子间相互不顺眼的情况比比皆是。现在倒好。叶君生居然得了个“天下第一才子”的偌大光环，即使是圣上御赐，不服气的人也不知凡几。
此种心理，从才子竞赛结束的那一刻，便疯狂滋生。然而那时候叶君生脚底抹油，出乎意料之外地扬帆出海而去，却无形避免了许多的烦忧。等悄然来到京师。深居简出，别人自不知道他住在这里。
再之后，便是关键紧张的乡试。
乡试，本身便是最为激烈。最见功夫的竞赛角逐。等考完后，一身轻松，留在京师等榜单公布的众士子，前所未有的无聊起来。
这不。当有小道消息公布了叶君生的居处。他们顿时像打了鸡血般，不管出于何种原因。反正一大早便涌过来看个究竟。
见到叶君生露面，大伙儿终于肯定，消息没错。
群情汹涌，叶君生很快想清楚个中因由，还真是“人怕出名猪怕壮”。
昔日在书店，因为《灵猴传》的问题，杨江帆与叶君生便有了些龌龊，现在相见，分外眼红。
杨江帆吃吃冷笑：“叶君生，你何德何能，妄称天下第一才子，莫非当我们都是死的吗？”
他一贯自诩清流，不喜追逐名利，故而当初决定不去扬州参加那天下才子竞赛。然而事到如今，心中忿然，对于叶君生很看不惯，因此开口就要挑战，要与叶君生进行文斗。
这一开口，一众士子立刻唯恐天下不乱地起哄起来。
叶君生嗤笑一声：“阁下哪只耳朵听说叶某自称天下第一才子了？”
杨江帆顿时一怔：想一想，这倒是事实。人家可连圣上御赐的牌匾都没有去领取呢，此举传开，当时为之哗然。有心理晦暗的，都想着叶君生太狂，胆敢藐视圣上颜面，一不小心估计会招惹龙颜大怒，莫说才子名誉保不住，只怕身家性命都难保。
熟料后面事态发展，让人大跌眼镜，华明帝居然毫无动静，并无问罪之意。
咚咚咚！
猛地有鼓声开道。
围堵着来看热闹的士子们纷纷侧目而视，就见到一对衣甲鲜明的侍卫前来。
“不好，莫非是来抓人的？”
“大家快跑呀！”
有胆小的，第一反应，以为是己等人数众多，围堵街道，惊动了京城卫队，要来驱逐抓捕了。
要知道，这可是天下脚下的京师，岂容乱来。
“不对，不是的。”
“大家不要慌。”
“咦，他们抬着什么东西？”
只见侍卫中，抬着一副东西，长条形，约莫六尺长，两尺宽，上面用黄绸布盖着，看不到里面的事物。不过从外形看来，像极了一副牌匾。
队伍当中，还走着一名宫中打扮的太监，手执拂尘，分外惹眼。
他们过来，人群自动退避，让开路子。
来到四合院门口，那太监扬一扬拂尘，对着站在门口的叶君生，瞧了几眼，忽而堆上脸容：“敢问公子可是叶君生叶大才子？”
叶君生也有些疑惑：“不敢当，小生叶君生。”
太监呵呵一笑：“如此正好，某家魏姓，今奉圣上旨意而来。”
什么，竟然是圣旨？
周围许多人顿时陷入呆滞状态，茫茫然。
魏公公又道：“此乃口谕，圣上特别交代，叶公子不必跪拜，主要是来送牌匾的。没问题的话，你便接受了吧。”
一拍手掌。
两名侍卫抬着那长条事物走上前去，巍然不动，要等叶君生亲自揭开黄绸布。
果然如此。
华明帝折中用了这一种非正规的方式来授予牌匾，其中多少有些不愿大张旗鼓的意思。只没想到，在场突如其来地出现这么多士子考生。
叶君生微一沉吟，伸手将那张黄绸布轻轻揭开，登时露出牌匾阵容。
这一副牌匾，乃是用上架的香檀木打制而成。纹路图案，巧夺天工，美轮美奂，一看便知出之名匠之手。
牌匾中心内容，是五个光华熠熠的金字——真正的金字，用黄金临摹上去的。
六个字。
“天下第一才子”
在朝阳的映照下，金光灿烂，晃得人眼睛都花了。尤其留白处的那一方印玺，朱红欲滴，令人不敢正视。
羡慕、惊叹、妒忌……无数炙热的目光，开始在牌匾上流连，最后却慢慢地，全部聚焦在叶君生身上。
杨江帆的双眸，简直要喷出火来。
第三百零一章意气
之前众士子皆起哄，不愿承认叶君生“天下第一才子”的名头。然而此时此刻，皇帝却命人送来牌匾，御赐金字。金灿灿的，真实而晃眼。众人顿时哑口无言，不敢吭声。
能怎么吭？在大庭广众之下，否定叶君生，不等于否定皇帝了吗？
稍不注意，说错了话，祸从口出，那可是要咔嚓一声，人头落地的。
叶君生毫不迟疑，接过牌匾。后面叶君眉已笑吟吟地，拿出几串钱，酬谢魏公公一行。
一番仪礼过后，魏公公等告辞离去，回宫复命了。
这时候，围在院子外面的士子们却仍然未散，要看杨江帆还有什么动作。
杨江帆面色有些架不住，大声叫进入屋中的叶君生出来。
“你们在此胡搅蛮缠，真当叶某好欺负么？”
叶君生神色一沉，喝道。
杨江帆不甘示弱：“叶君生，明天你可有胆上状元楼？诗词丹青，不过小道尔。所谓才子，亦为虚名。”
叶君生眉毛一扬：“哦，你要如何？”
“明天乡试公榜，定一世功名。我已与雪海、晓峰等相约好，坐在状元楼上等快马捷报，你敢来否？”
杨江帆掷地有声。
原来如此。
这也是历届乡试科举的一种惯例，就是一班自信满满，彼此不服的士子们互相约好，在公榜之日来到状元楼上坐好，等待喜报。
在天华朝，乡试录取并不讲究地区限制名额之类，而是每一届有一个总数额度，大概比例会在十取一这样。
看起来很乐观，其实大不易。皆因获取乡试资格，本身就相当困难。在地方中要经过一番比拼。经历多次的院试府试，成绩优越者才行。不过这些流程，叶君生都基本跳过了，顾学政大笔一挥，直接批点，别人更不会有质疑。
乡试中举，和殿试一样，同样有排名之分。成绩越好，捷报来得越晚。至于头名“解元”，当然属于压轴的。
事实上乡试的排名之争远不如殿试那般为人所看重。然而殿试是在金銮大殿上直接举行的，圣上金口开，状元探花定。少了许多民间色彩。在这点上，和乡试的快报相比，倒有些逊色，不够喜闻乐见。
相信明天，除了坐镇在楼上的一班士子。楼下更不知有多少围观者。
“有何不敢？”
叶君生的回答果断坚决。
“