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“那又如何？”
“顾大人为郭南明的恩师，他的弟子在道安诗会上被叶君生搅了局，气得吐血，这梁子可不小。前些时候，眼高一切的郭南明都杀到客栈里来了，我看着，来者不善。”
“然而顾大人一向公正严明，应该不会徇私吧。”
“这个不好说，只需轻轻弄个绊子，就够叶君生吃不了兜着走了。”
几人听着，深以为然。顾惜朝固然以严正著称，但他始终不是圣人，审核文章又极具主观性，真要唰你，根本无从申辩。
终于等叶君生吃完面，黄超之起身，道：“现在可以走了吧。”
两人正要出门，外面忽有一小厮疾步奔来，口中大呼“报喜”。
黄超之心中一动，连忙叫住他，问道：“是否院试第一名结果出来了？”童子试不同乡试，一般不会有专人上门报讯，不过也有例外，院试第一，往往都有人前来报喜，讨个赏钱什么的。
那小厮回答：“正是。”
“是谁人考得？”
小厮打量了他一眼，道：“院试第一名，为彭城叶君生考取，敢问哪位公子是叶公子？”
黄超之一听，狠狠一拍手掌，很激动的模样：“中了！”
那小厮以为他就是叶君生，顿时笑容满面：“恭贺叶公子……”
黄超之赶紧拉过叶君生，表示他才是正主。
自有一番热闹不提——有人报喜，赏钱必不可少，于是叶书痴钱袋中的盘缠又少了一大截。
黄超之望着叶君生，片刻后感叹一声：“君生，我这才明白为何你不着急去看榜了。”
叶君生微笑：“过奖，但其实我真没多少信心。”此话当为心里话，科举文章，仁者见仁，就算写得花团锦簇般，谁都不敢打包票必中。再加上顾惜朝与郭南明之间的关系，更存在许多变数。
如今看来，顾学政算得上是一位堂堂正正的君子。
自古官场多卑劣，但无可否认，也有不少能守原则的君子。
“哎呀，你得了第一，可我还没有去看呢。”
黄超之叫了一声，也不管叶君生了，赶紧去看榜。
约莫半个时辰后，看榜的童生陆陆续续都回来了，几家欢喜几家愁。这生员功名的录取几率并不高，百人中最多就十来人考取，只因为整体数量就不多，否则与千军万马过独木桥的后世高考，有得一比。
黄超之赫然也考过了，第四次，这一次终于得偿所愿。虽然名次比较落后，属于“增生”范畴，但功名就是功名，直把他喜得笑容像雕刻在了脸上，灿烂如永不会凋谢的牵牛花。
这般梦寐以求，终于一朝达成的狂喜，绝非叶君生所能体会理解的。
“君生，走，状元楼，我请！”
这厮一副“功名在手，天下我有”的豪迈气概。
叶君生坦然道：“就算让我请，我也请不起了。”他囊中羞涩，别说吃不起状元楼的饭菜，就算等闲的饭馆都不敢去。去的话，只怕就没有盘缠回家了。
黄超之呵呵一笑：“君生，你现在三试第一，前途无量，日后还怕没钱吗？”
三试第一，就是优等生员，确保廪生无疑，可免费入读观尘书院。学有所成后再参加乡试，如果能中举，那便是举人老爷了；再考上去，就是进士，官身在望……
这一顿酒，吃喝得极为酣畅尽兴。
回客栈的时候，就连叶君生都有几分醺醺然了。他心中已有主意，明天与黄超之一道返城，经过道安府……
可以的话，顺路到陈家乡那边走一走。因为还有一件事情，总是记挂着，需要做个了断。
……
冀州城北，郭家大宅。
郭南明在书房中读书，忽有敲门声，然后一名老管家打扮的仆人走进来，恭敬道：“少爷，院试放榜了。”
郭南明放下书卷，淡然问：“谁是第一？”
“彭城叶君生。”
说到这个名字的时候，老管家有些迟疑，恐怕会刺激到少爷一样。
然而郭南明不动声色，平静得像早就知道这个结果，呵呵一笑：“幸而没让我失望，若果拿不到这个第一，怎配进入书院，站到我面前来？到了书院，我真要看看，你是如何写出那‘人生如梦’来的。”
老管家听着，心中纳闷：少爷不是与那叶君生有过节吗？怎么现在少爷似乎很希望对方能三试第一似的，不懂……
或者说，有时候就算懂，也要装不懂。
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第七十章变化（求推荐票）
将三试第一所引发的热议挥之脑后，叶君生踏上了归途——在这个没有手机没有本本的世界，旅途总会让人觉得无聊而寂寞，虽然他不是一个人。
时间在琐碎中过去，这一日，到了道安府。
黄超之很热情地要请叶君生到家里做客，不过叶君生婉拒了，继续背着包袱赶路，来到了陈家乡。
昔日，他与妹妹便在乡上渡过了一阵平静但充实的日子，本该成为一段美好的回忆。孰料突然发生河神托梦之事，以至于和村民之间产生了隔阂。当其时全体村民都要求叶氏兄妹离开，群情汹涌。
那时候，叶君生选择了离开。
现在，他回来了。
故地重游，但陈家乡宛然有了大变化。如果说以前的村庄生机勃勃，到处可见嬉戏的孩童，勤劳的村民；那么如今则是一片死气沉沉，就连那狗吠声都有气无力的。
叶君生微微皱了皱眉，登门去拜访村长。
只不过短短几个月时间，正值壮年的村长居然老得像个老头子，满面皱纹，头发花白，两只眼睛浑浊而布满红丝，好像好几天没有睡过觉一般。
“村长，你还记得我不？”
村长怔了怔，很快就勾起回忆：“你是叶书生？”
他当然记得叶君生，当初叶君生走之前曾经说过一句话：“今河伯三番几次，予取予求，可见贪婪无边。尔等有求必应，放纵自流，不日必酿成大祸。”
那时没人听进去，眼下回想起来，简直就像一个预言——灾难性的预言。
“到底发生了什么事？”
村长忍不住嚎啕大哭起来，一边哭，一边诉说。
原来自叶氏兄妹走后，第三天晚上河伯便托梦给全村人，说要娶亲，要大家挑选一位美貌的黄花大闺女送入河中。
这一次，送的不是三牲，而是女人，事关重大。大家都犹豫了，并没有马上照办。
灾难随之降临，每一条出去打渔的船，都会遇到巨大的风浪，船只倾覆入水，只是人能保得住性命。
河伯托梦道：“如果再不送来女人，不但打渔的人会死，还将有巨大的浪涛冲上岸去，淹没村庄。”
这一下没法子了，只得用抽签的方式，选送一名少女坐上竹筏，送入河中。
本以为此事到此了结，万万没有想到才刚刚开始。那河神食髓知味，继续托梦要求送女人，不但要黄花大闺女，还要长得好看的成熟人妻……
除此之外，三牲的要求数量也不断提高。
对此，乡上的人哪里愿意接受？都主张不给。随即一次洪灾不期而至，那浪头足足有好几丈高，席卷村庄。幸而众人见机快，赶紧跪拜下来祷告，说一定满足河神爷爷的要求，那洪水才有灵性地退去……
折腾不休，村庄上有地方去的人都选择了逃跑，可那毕竟不是长久之法，一来官府方面有限制，不得随意迁徙；二来离乡别井，到了别的地方未必能生存下去……
“没有报官？”
“报了，可官府也束手无策，大家连河神的样子都见不着，能有什么办法？不外乎请些道士和尚来作法，更惨，那些道士和尚还没开坛呢，个个都头疼欲裂，赶紧逃之夭夭了。”
没有真本事的道士和尚，根本没有作用，怎能对付河伯？
村长又道：“前几天，倒是来了一位大剑客，说可以斩杀河伯。我们都很高兴，只是斗了几场，大剑客不曾占到上风，河伯又托梦来，说我们不安分，惹恼了它，如果再不把那剑客赶走，它就会兴风作浪，淹没村庄。眼下，我们都不知道该怎么办才好……”
说着，“呜呜”大哭。
“剑客？他现在哪里？”
“就住在河神庙里头，他把神像给劈了，因此河神很是恼怒。”
叶君生叹了口气，告辞出去，来到河神庙。
这庙就在通江边不远的坡地上，以前颇为敝旧，只是后来河伯第一次托梦，村民们便集资修葺一新，并重塑了神像。
庙宇重修好后，举行了盛大的祭奠仪式，那时候叶君生和妹妹还去看过热闹。
叶君生眼眸一缩，忽地站住，他看到了一个本来不该出现在此地的人——江静儿，江大小姐。
一身蓝衣，正拿着乌木枪注视江面的江静儿恰好回过头来，同样看到了叶君生。
四目相触，都感到有些意外。
江静儿快步奔来，道：“呆子，你怎么会来这里？”
叶君生回答：“路过的。”
“快离开，这里不安全！”
叶君生问：“怎么啦？”
江静儿就有些神神化化地压低声音：“此地有妖孽作祟，祸害乡里，你不走，会祸及池鱼的。”
叶君生又问：“那你呢？”
“嘿，我正与谢大侠联手，降妖除魔。”
“谢大侠？江湖第一神剑谢行空？”
叶君生反应不慢。
江静儿便有些得意地道：“正是。”她赶来陈家乡，不但见到了慕名已久的谢行空，还与他联手对付河妖，感到非常自豪。
叶君生哦了声，不置可否。
江静儿便又催促道：“那你还不快走……”
叶君生淡然一笑：“既然有你和谢大侠在，想必不会有危险，我就留下来开开眼界呗。”
“你！”
江静儿狠狠一跺脚：“我跟你说，你见了那妖孽，肯定会吓到屁滚尿流，何苦来着？”
“我早说过了，我没那么胆小。”
江静儿气鼓鼓地看着他，却知道这书呆子一副犟驴脾气，又拧又楞的，真不好收拾，忽地想起一事：“你院试考得如何？”
“第一。”
“那就三试第一了？”
江静�