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面色稍稍缓和了一点，钱来发却又不禁叹了口气，喃喃的道：
“唉，我怎么这样命苦？好像上天注定叫我不得安宁，也只是近午时分才到家，人还不曾松散下来，纰漏又跟着进门了……”
褚兆英道：
“这也是无可奈何的事，大爷，咱们多帮着别人，别人就会记着多回报咱们。”
眼珠子一翻，钱来发道：
“娘的，莫非我不懂这个道理，还用得着你来提醒？”
褚兆英垂下视线，道：
“大爷，有关焦二顾的事，大爷是个什么决定，牛福还在等回话——”
钱来发大声道：
“那牛福，人在何处？”
伸手朝门外一伸，褚兆英道：
“就在门外候着，没有大爷允准，我不敢让他进来。”
钱来发悻悻的道：
“叫他进来，我有话问他。”
褚兆英回诺一声，急走过去把门拉开，一招手，立时有个腰粗背厚，牛高马大的汉子跟了进来，那等块头，就不是牛福了，也必是牛福了。
不等钱来发说话，牛福已抢上前来，“扑通”一声跪倒在地，仰起那张大扁脸，如丧考妣般咽声求告：
“来发爷，来发爷，你可千万要救我表兄，他被‘返璞堂’那干杀千刀的人王活掳了去，你要不伸手救他，包准死路—条……”
先把牛福搀了起来，钱来发走到靠窗的几炕上坐下，无精打采的道：
“半截铁塔似的一条汉子，天坍下来也该拿头顶着，不作兴朝地上跪，出了事就该设法解决，跪能跪出个啥名堂来？你且说说看，你那表兄是如何栽了这个跟斗的？”
清了清嗓眼，牛福垂着一双手，两腿并拢，毕恭毕敬的道：
“回来发爷的话，事情发生在前天夜里，我表兄为了替来发爷打探‘返璞堂’之所以谋设来发爷的动机根由，买通了他们那边一名头目，前晚上便是和对方约好了传递消息的时间，却没想到那天打雷劈的东西出卖了我们，把这件交易源源本本呈报了他的上头，表兄到场还不及炷香辰光，他们已伏兵尽出，愣是将我表兄生生揪走……”
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三十九
钱来发道：
“你是亲眼看见？”
牛福急忙点头：
“是我亲眼所见，绝对不会错！”
两眼半眯，钱来发道：
“然则你又是怎样脱身的？”
牛福有些委屈的道：
“来发爷，表兄和我出去办事，向来有个习惯，就是一明一暗，他若出头，我就隐伏一旁掩护，反过来也是—样，前晚上因为事关重大，便由表兄露面通关，交代我暗里守候，所以情况发生的前前后后，我都看得一清二楚。”
“嗯”了一声，钱来发端详着自己肥胖的双手，不知是在对准说话：
“要是我在前往‘驼城’之前，知会焦二顺一声就好了……照时间算，分明是在我踹了‘返璞堂’的老窑以后，焦二顺还懵着头去钻消息，正好把自己当做一块肥肉往虎嘴里送……”
褚兆英接口道：
“所以，至少在道义上我们也有责任，该做的却疏忽了。”
钱来发瞪着褚兆英道：
“你只会说风凉话，我疏忽了你怎么不提醒我？你是我的贴身管事，管的是什么事？端管放你娘的马后炮？”
褚兆英干笑着退后一步，不敢再说什么，钱来发又火爆的向牛福：
“知不知道是由什么人出面掳去了你表兄？”
牛福道：
“后来经我向人打听，才晓得那晚带头向我表兄下手的人，是‘返璞堂’的两名红骷髅……”
舐舐嘴唇，钱来发道：
“我在想，事情可能不会太糟，在他们眼中，焦二顺不过是个探底通风的包打听之流，算不上大角色，照一般情形而言，他们不该反应过度，逾份的难为他。”
牛福着急的道：
“但，但是，来发爷，我表兄是受你差使前去探底通风，后果又不一样了，正当你与他们闹得不可开交的关节上，谁又敢保证他们不把这一股怨气先出在我表兄头上！？”
褚兆英也道：
“大爷，不错，焦二顺表面看去只是个包打听，然而他这个包打听，却不同于一般的包打听，因为他与大爷你的关系特殊，这些年来，接触频繁，总是在替大爷跑腿当差，而大爷待他，亦自有—份超越此类雇佣交往以外的情感，这种因缘，道上很多人都知晓，‘返璞堂’那边只要稍加查探，就不难明白，所以，大爷—一”
钱来发道：
“所以什么？”
褚兆英低声道：
“所以，焦二顺一旦落到‘返璞堂’的手里，就不只单单是个包打听的份量了，他可能变成一步棋，一步威胁我们的棋！”
钱来发不高兴的道：
“凭哪一桩？”
褚兆英从容的道：
“凭他对大爷的忠诚，凭大爷对他的关爱！”
一拍炕中间的白云石长几，钱来发怒道：
“这是勒索，是讹诈！”
褚兆英道：
“焦二顺决计不敢，大爷。”
钱来发“呸”了一声。
“少他娘瞎扯淡，我是提‘返璞堂’那些王八蛋，不是说焦二顺！”
褚兆英道：
“大爷，‘返璞堂’那一干牛鬼蛇神，杀也杀得，抢也抢得，如何还会在乎勒索讹诈？对他们而言，这已是细微末节了！”
摸着下巴，钱来发沉思着道：
“兆英，你是在告诉我，他们会拿焦二顺的性命来找我谈价码？”
褚兆英道：
“有这个可能，大爷。”
钱来发道：
“谈什么价码？”
微微耸肩，褚兆英道：
“这就难说了，不过有—样却可以肯定，无论他们以焦二顺的性命为条件和大爷谈什么价码，恐怕大爷都不易接受的……”
钱来发点头道：
“没有错，因此我有了个计较。”
褚兆英笑道：
“先下手抢人？”
钱来发咧咧嘴：
“我的儿，你真是越来越聪明啦！”
牛福喜形于色，十分兴奋的道：
“多谢来发爷救命之恩，我这里先替哉表兄叩头……”
一挥手，钱来发道：
“且住，才说过你，怎么又来这一套？大男人家，动不动就矮上一截，像话么？”
牛福尴尬的笑着，讪讪的道：
“我……呃，我是情不自禁……”
钱来发转头嘱咐褚兆英道：
“去把楚姑娘请上来。”
褚兆英怔了怔，迟疑的道：
“大爷还待同楚姑娘小酌一番？”
钱来发嘿嘿一笑：
“现在的辰光，吃中饭太迟，吃晚饭又嫌早了，我说兆英，该怎么个小酌法？”
讲到这里，他的脸色一沉，重重叱道：
“还不闭上你的臭嘴，快去给我请来。”
楚雪凤的神情冷凝，双手交叠在膝盖上，人在炕的边沿着，半晌没有出声。
钱来发在房中来回踱步，亦是眉宇深锁，模样颇见烦恼。
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四十
沉寂了好一阵之后，楚雪凤才开口道：
“我再说一遍，你实在犯不上为这种人去冒险，你该想一想，你自己未了的麻烦还有多少？大问题不曾解决，却把重点摆在那些零碎上，岂不是舍本逐末吗？”
钱来发苦笑道：
“话不是这么说，焦二顺不管是个何等样的角色，平日里对我倒还忠心，况且这次出事又是受了我的差遣，人命无论贵贱，总算一条命，我不能就这么放下不睬……”
摇摇头，楚雪凤不以为然的道：
“姓焦的替你办事，你一是出了的钱的，要赚人家银子，免不了冒风险，如果包归堆全叫你一个人承当，这银子未免赚得太容易了！”
钱来发背着手，耐着性子道：
“楚姑娘为我打算，这番好意我领情了，不过，焦二顺的事，还是由我来决定比较妥当；楚姑娘，你刚才说，‘返璞堂’共有两所囚人之处，你的看法，他们会把焦二顺囚在哪里？”
楚雪凤拿起白云石长几上的茶杯轻啜一口，静静的道：
“老实说，我也不能肯定，何况囚人的牢房可以新辟活用，一间柴屋、一幢粮仓、一个地窖，都可以拿来关人，他们随便换个地方，就够你煞费心机了！”
钱来发僵窒片歇，猛的双手一拍，恍似刹那间有所顿悟：
“他娘，他们能以活用牢房，我们为何不可釜氏抽薪？”
眨眨眼，楚雪凤不解的道：
“釜底抽薪？我不明白你待如何釜底抽薪？”
钱来发呵呵笑道：
“我想到的这个法子必然有效，而且，我们也不用伤透脑筋去寻找他们囚人的所在了！”
楚雪风道：
“你确定有这么灵光？”
钱来发道：
“当然，其实法子非常简单，我们便他娘照葫芦画瓢，也去掳他们一个人来，拿这掳来的人同他们交换焦二顺就行！”
不免吃了一惊，楚雪凤愕然道：
“钱来发，你不觉得这个念头有点疯狂？你打算去掳劫他们哪一个？”
钱来发轻敲着自己的脑门，思量着道：
“瞿长良怎么样？这家伙断了一条手臂，对付起来比较容易。”
楚雪凤“嗤”了一声：
“你把鹰师叔掳来干什么？莫不成家里缺了个活祖宗来供奉？”
钱来发道：
“他好歹总是帅孤侠与沈落月的师叔，难道说师叔遭劫，做师侄的全无动于衷、一点不想法子来救援师叔？”
楚雪凤道：
“正是这个意思，你没听瞿长良自己说过？他这个师叔早就过气了，人留在‘返璞堂’，无非混碗闲饭吃，如果要帅孤侠和沈落月替他们这位师叔做任何牺牲——哪怕是微不足道的牺牲，我都敢说决不可能！”
钱来发道：
“这两个东西居然如此现实？他们既能绝情绝义到这步田地，姓瞿的对他们还有什么好留恋的？人要缘份尽了，干脆一刀两断，愣凑合在一起，双方都痛苦，那瞿长良，未免也太窝囊了！”
冷冷一笑，楚雪凤道：
“大财主，你是身居华厦，腰缠钜万的阔佬，吃的是油，穿的是绸，如何知道一般江湖朋友的苦处？生活可难着哪，尤其还要活得有颜面，活得不失格节，更就不易了，鹰师叔假若不在‘返璞堂’耗着，又到哪里去过日子？”
钱来发皱着眉头道：
“他