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贾掌柜是硬充者成，坐在一截树桩子上倒能稳得住，就是那股子假窘勉强的味道叫人看了难受，若是谁突然大喊一声，准能将这位老先生像受惊的兔子似地吓跑。
来来回回走了半天，赵可诗再也蹩不住了，他凑到敖楚戈身边，用力挤出—丝笑意：“呃，敖英雄。那些人……怎的还不见来？”敖楚戈满嘴塞着夹肉烧饼，伊晤了半天，吞下肚去，方才透了口气道：“时辰未到呀，这岂不是最佳的理由？”抹了把脑门上的汗水。赵可诗抬头望望天色，呐呐地道：“哦。时辰未到……”敖楚戈笑道：“才过正午多久，赵老板，还有得等，人家信上定的时间是酉时，他们来，也恐怕要在太阳下山之、后了……”赵可诗又擦着汗，边道：“怎的非要挨到太阳下山不可？”敖楚戈道：“摸黑交易比较方便，于这种买卖的人，不到必要，他是不愿意让你认清他的庐山真面目的。”
叹了口气，赵可诗道：“简直把人都等疯了，活了这大半辈子，至今才知道古人所谓的‘度日如年’的味道……”敖楚戈又咬了一口夹肉烧饼，嘴嚼着，含混不清地道：“不稀奇……有的人活上一辈子，没有这种体验的也多得很……人生在世，总不能般般件件的感受全品个遍……对不对？”赵可诗苦笑道：“这个当然……”咽下口中的食物，敖楚戈扬了扬吃剩—小半的夹肉烧饼道：“别干着急了，赵老板，不到时间，急也没用，你晌午没吃饭，先来上一套烧饼吧？酥软香甜的芝麻烧饼，夹的是五香卤牛肉，味道不错、只是稍嫌凉了点……”摇摇头，赵可诗愁眉苦脸地道：“你请自便，我这会儿……实在是吃不下去……”敖楚戈道：“我劝你还是吃一点，肚皮一饱，自然心平气和，五脏熨贴，除了想睡上一觉，就不会再想别的了……”赵可诗舐了舐肥嘟嘟的嘴唇，涩涩地道：“不客气，敖英雄，我是真吃不下；尤其这颗心就像被吊在半空中一样，悠悠幌幌的不着实，睡觉，更谈不上了……”喝了口水，敖楚戈同情地道：“真可怜，也真难为你了，所以说是‘天下父母心’啊，只希望你那少君平素懂得孝敬你才好，看他老子担的这份心，唉……”赵可诗忙道：“我那犬子笨头笨脑的，平时那个‘孝’字是谈不上，但他还算能顺着我就是了……”敖楚戈道：“那也就不错了，这年头。做儿女的有几个还能明白尊亲们的苦处？”说着，他又白干粮袋里摸出另—个夹肉烧饼来。
咽了口唾沫，赵可诗羡慕地道：“敖英雄，你真好胃口。这业已是第五套夹肉烧饼了……”敖楚戈笑道：“我倒没算得这么清楚，只知道吃饱算数，如今，也才不过只是个六成……”“能吃也是福气，像我，想这么吃也吃不下……”本嚼着烧饼，敖楚戈边道：“你和我可大不相同，赵老板，你是家财万贯，有产有业又有人侍候，一呼百喏，争相奉承，我呢？睡下一身，起来一根，孤家寡人—个、天幸没病没痛，已是阿弥陀佛烧了高香，吃得睡得，骨架硬朗，就是唯一的指望，也是唯一的乐趣，像你，有个不适不爽还有人照顾，换成我，可又到那里喊天去？”望着敖楚戈嘴嚼的动作，以及两颚上下交合的肌肉牵扯，赵可诗无限向往地道：“敖英雄，你这讨身底子可真够壮实！”
哈哈一笑，敖楚戈道：“回赵老板的话，我就是全靠这付身底才能挣口饭吃哪……”赵可诗搓着手，道：“敖英雄的本事大着，和一般只待着几斤粗笨力气的莽夫，可是大不相同……”敖楚戈也叹了口气：“都是靠劳力生活；相差有限。”
那边，坐在树桩子上的贾掌柜也酸了过来，一开口就是奉承：“敖英雄，舍东主骨肉连心，业已坐立不安了，连老朽我一样也是强自镇定，总觉得神不定，气不宁，恍恍忽忽的，不似英雄你，那等的雍容稳重法儿，两相一比，我们委实惭愧……”敖楚戈淡淡地道：“没什么，这只是个经验的多少而已，练到眼下的这份火候，可也是担了若干惊，受了若干怕，水里去，火里来硬将胆气磨出来的！”
摇摇头，贾掌柜道：“英雄说得好，可是这也得看是怎么块料，就以我来说吧，根本不是上供的果子，任怎么也拿不上台盘，硬要我去磨出胆量，怕早就连老命也磨掉了！”
敖楚戈笑道：“掌柜的你不知道，人这玩意天生就犯贱，只怕不逼到那节骨眼，一旦逼得非在某一类环境里挣扎，否则便不能生活下去的时候，再不适应，也会慢慢适应了；有些走江湖耍马戏的班子里，养着一种叫做‘坛童’的畸形孩子，这种‘坛童’矮胖如坛，四肢幼细，颈窄头大，看上去就和一只酒坛子相仿佛；那种制造‘坛童’的方法，是将买来或拐来的幼儿养进坛子，整日喂以饮食，却不准离瓦坛，久而久之，幼儿的骨骼肌肉，便随着坛子的形状生长定型了，掌柜的，人会长成大坛状的怪异体形，照说是不可能的，但事实上却做到了，畸形的孩子本心并不想长成那个样子，只因为他处在那种非生成那等形态不可的环境里，他便不能不生成那种形态，当然，这是很残酷暴虐的，比喻侧身江湖中的人们，也是由于残酷及暴虐逼使他们成为适应的形态，除非他不想活下去了……”贾掌柜沙沙地一笑，道：“我也听说过这种事情，可尚未曾伸引到这些道理上去，经英雄你这一指点，可不是？入的处境往往就是这么个悲惨法儿……”敖楚戈道：“想穿看透了，也就淡得不如一口清水啦……”赵可诗喃喃地道：“唉，这人间世上原本可以和和泰泰的，全叫人自己给弄得乌烟瘴气，诡异复杂了……”点点头，贾掌柜道：“可不是。”
敖楚戈把咬了两口的夹肉烧饼顺手抛了，懒洋洋地道：“不提起这些事，心里还不烦，一提起来，不知怎的也就觉得沉甸甸，灰黝黝的了……甬再扯啦，二位可要暂且吨上一会？”赵可诗道：“我那还有心情合眼？”贾掌柜堆着笑道：“英雄约摸是乏了，请自个歇了吧，我这里且陪着舍东主挨时辰——”敖楚戈眉毛扬了扬，也不再多说什么，两臂作枕、斜躺向地上，就这样仰天酣睡起来。
赵可诗嘴巴蠕动了几次，呆滞地摇摇头，与贸掌柜面面相视，互相作了一个比哭还要难看的苦笑。
就这样，他们一直等待下去，这两位是愁肠百结，咳声叹气，加上说不尽的惶恐惊栗，那一位正是天下太平，高“枕”无忧，睡得可香可甜，对比强烈，但却有着滑稽突梯的味道。
于是，天色慢慢暗了下来，接近黄昏了……赵可诗焦急地连连向贾掌柜使着眼色，朝敖楚戈那边奴嘴，意思是时辰到了，要贾掌柜去把敖楚戈请起来。
贾掌柜犹豫着，满脸的疑难之色，说实话，像这么一号有若老祖宗似的江湖人物，又在求帮于他，对方的脾气更捉摸不定，确然是招惹不起……急了，赵可诗一双猪泡眼不禁瞪了起来；比牛蛋子还大！
吃人家的饭，就得听人家的使唤，贾掌柜的不敢再迟疑，他只好万分无奈地点点头，拖着重迂万斤的脚步磨磨蹭蹭挨向敖楚戈那边。
就在他隔着敖楚戈还有五、六步远的当口，眼看着睡得如此沉酣的敖楚戈突然坐了起来，贾掌柜的正自吃了一惊，尚不待解释，敖楚戈已低“嘘”一声，冷静又平淡地道：“他们来了！”
贾掌柜还没听清，呐呐地道：“天色晏了，英雄。躺在郊野泥地上容易受风寒，我正在想请你起身活动一下——”敖楚戈稍稍提高了嗓门：“我说，他们来了。”
猛的打了个哆嗦，贾掌柜神色大变：“什么？他……他们来了？”那边的赵可诗闻言之下，也不禁抑止不住，像筛糠一样抖了起来，一面抖，一面仓惶四顾，两条腿踉跄不稳的移向了敖楚戈这边。
敖楚戈目光沉凝，注视向庙前那条黄泥小径上；小径两侧的竹林子簌簌地随风摇幌，影绰声幽，越发令人疑神疑鬼。惊惶不可自己了。
贾掌柜面色清白，眼珠乱转，结结巴巴地道：“在……在哪里？英雄？在……在哪里？有多少人？”挤在一边的赵可诗更是一个冷颤接着一个冷颤：“天……天爷，好像……来了不少了……竹林子里，我就看见很多入影在幌，看，又是一条影子窜了过去了……似乎是还听到那样张狂的笑声……”敖楚戈冷冷地道：“不要瞎扯，竹林子里根本没有人，体是心里紧张，神晕眼花，被幻觉惑住了。”
脖子上一根老筋跳了跳，贾掌柜揣揣地道：“但人呢？英雄不是说他们已来了么？”形态萧索而酷厉，敖楚戈烦耳聆听，一双眼睛半开半合；惊悚的回顾，赵可诗上下牙床交颤不停，克克作响：“他们……怎的还不现身呢？是不是有什么其他……意图？”蓦的，敖楚戈叹了口气，表情沉重：“事情有些不大对，二位，请随我一起到银车那边去再说。”
贾掌柜心惊胆裂地道：“不大对？什么事情不大对？英雄，可吓死人了……”赵可诗也几乎喘不过气似地道：“我们……全照他们信上所说的话一一做了……他们怎能不守信用？而且盗亦有道……江湖上，不是也有江湖上的规矩么？”双手各挽着—位，敖楚戈大步走向三辆车之前，迈步中，他低沉地道：“你们不要慌张，一切全听我的交待行事，天塌下来。我先使头顶着——目前别再提‘江湖规矩”了，江湖上的朋友们，有很多是不知道这四个字怎么写法的。”
银车前面，三个车夫早已满脸恐惧蹲到车辆旁边，三张面孔全在泛灰，但是。却没有—个人吭声一—道上的行规他们明白，受雇于车主夫役，不管车船力脚，只要在发生情况的时候不问不闻，保持缄默，车役守口如瓶，便大多不会遭到池鱼之殃。
扶着两位已软了骨头的“东家”坐到车踏板上，敖楚戈将自家的钢棒子撑在身前，双手交叠棒端，一言不发。
非常突兀，也非常诡异的，庙前竹�