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一行人晃晃悠悠地穿过闹市，地头变得越来越幽静。道旁杨柳拂春，梢头雀鸣夕红。当众人来到一处叉道口时，只见道旁孤零零地盖着座楼宇，此刻楼前正是人山人海，门庭若市。苦海心生纳闷，于是随着米秉良的轿子靠了过去。人群中有人看到米秉良过来，立刻围上来高呼道：“米大善人来了，米大善人好啊！”
苦海抬眼一看，只见楼牌上写着“禅善斋”三个漆金大字。而大门左右也各竖了一块匾，上面题着一副对联，上联曰：赚尽天下财毁复再来。下联曰：骂全世上官死亦枉然。横批道：及时行善。
楼前摆着几口大锅，锅里盛满了米饭、馒头、熟肉、蔬菜等丰盛的食物。一个俊俏的少年公子，正带着几个精干的仆人，为那些没饭吃的老百姓打食。而这些老百姓也很安分，竟自动排起队，井然有序地等待分享食物。
楼外热热闹闹，楼内也是人来人往。只见不时有衣装褴褛的老百姓出来，手上都捧着新的布匹或衣裳，竟是满脸的喜悦。这些老百姓但凡看见米秉良，都要打个稽首，并高呼道：“谢谢米大善人。”苦海翘首望去，发现楼内摊派衣裳布匹的，是个衣着华丽的中年妇人。虽说忙里忙外有些辛苦，但这妇人总是一脸笑容，待人亲和。
“这是……”苦海心中费解，想问米秉良，又觉得说不出口。米秉良笑道：“这是我夫人开的‘禅善斋’，专门救济附近的穷苦百姓。那位分发布匹的女子，便是拙荆温默言。而那打粥的小子，便是犬子米棋。”
苦海心中略感愧疚，觉得自己实在是太小瞧米秉良了，于是感慨道：“阿弥陀佛！原来居士敛财，乃别有一番计较，贫僧知错了。”米秉良含笑道：“大师何必介意。老倌聚富之财，施之于贫，不过是手段而已。若是敲木鱼念经，烧香拜佛，便能救得天下苍生，又何谈修行？智者悟道在于善思择行，愚者悟道方才循规蹈矩。”
苦海心下感慨，以至于无以言对。米秉良又领着他进了“禅善斋”，温默言瞥眼看见，于是迎上来道：“官人，前些日子刮台风，受灾百姓太多，妾身私自将库存布匹全拿来分发了，你不会介意吧？”米秉良笑道：“夫人这是将为夫一军啊！不过我已让钱庄调出十万两银子，夫人还得尽快采办物资，让棋儿亲自运往灾区救济百姓。”
苦海好奇道：“居士何不将银子交给官府办理，也省了令郎跑这一趟。”温默言笑道：“大师有所不知，我家官人可精着呢！他怕官府贪墨，银子落不到实处，所以从来不拿现银，而是把灾款换成辎重，然后叫信得过的人送往灾区。上次浙江泛滥，我家官人就亲自押了二十万两物资，前往钱塘县赈灾的。”
米秉良叹道：“官府腐败，我也是不得已而为之。要是没有这点心思，我也不会富甲一方了。”那叫米棋的少年进来问道：“爹，娘，孩儿几时动身？”温默言道：“棋儿，你先去钱庄开张十万两的银票，然后到各家店里换成物资，最好明天就能办妥上路。救灾如救火，万万拖延不得。”
“是，孩儿这就去办理。”米棋正要离去，忽听一个稚嫩的女孩声叫道：“爹，娘，香儿也要去。”随着话声，只见一个十岁左右的小女孩跑了进来，拽住米棋的衣裳不放。米秉良故意板起脸，不悦道：“香儿，你哥哥是去办正事，你一个小丫头掺和什么？快回家去，叫余妈烧几道好菜，就说家里有贵客来了。”
米香眨着大眼睛道：“爹，您不是说行善是给自己积德吗？女儿今晨在河边见一个老伯伯钓了两只甲鱼，准备拿到市集去卖，女儿便跟老伯伯讨价还价，最后花了二两银子买下甲鱼，然后就近放生了。您看，女儿已经懂得行善了，您就让女儿跟哥哥去吧！”
温默言抚着女儿的小脑袋，微笑道：“傻孩子，你买下甲鱼本是出于好心，但你不该在原地放生，万一你走了，那老伯伯又将甲鱼钓上来，再拿到市集上去买，你岂不是花了冤枉钱？你本意是好的，可最后却肥了别人，还连累那甲鱼再次受苦。香儿啊！你年纪还小，做事不够稳当，等你将来长大了，再跟哥哥学习做事好不好？”
米香听母亲这么一说，心里发急，几乎要哭出声来道：“娘，那该怎么办呐？”米秉良蹲下身子，捉着女儿的小手安慰道：“香儿，你应该把甲鱼拿到没人垂钓的地方再放生，这样甲鱼才有生存的空间啊！乖孩子，你能有此善心，爹娘已经很高兴了。等你长大后，爹一定委以重任，相信你能比哥哥做得更好。”
米香扁了扁嘴，幽幽道：“那好吧！女儿这次不去了，等下次我把甲鱼放到没人垂钓的地方，爹就让女儿跟哥哥去行善，不许反悔哦！”众人闻言，全都含笑点头称好。米香高兴地一甩辫子，随即蹦蹦跳跳回家去了。
苦海感慨道：“善哉，善哉。居士一家如此行善积德，实在是令贫僧佩服。”米秉良摇头道：“这些都是老倌份内之事，说起来也无足挂齿。”
米棋见父母对苦海十分尊敬，于是施礼道：“能被我父亲看重的人，必然都有非凡的才干。大师如能在我家中小住，待弟子办完事后，定来向您讨教本领。”苦海颔首道：“小檀越如此好学，贫僧一定知无不言，言无不尽。”
苦海一直陪着米秉良夫妇布施完毕，才随二人来到米府。这时日已西沉，正是月朗星稀之际。米府背山面海，可谓尽得山水秀丽。府邸前后十重院子，更有亭台数座，说大不大，但也算是大富之家了。苦海进得米府，才发现整个府邸装饰古朴雅致，完全没有奢华的感觉。米秉良夫妇领他进了花厅，只见桌上早已备好了斋饭。
米秉良道：“大师来得正巧，我府上实行轮斋制，即一月食荤，二月食素，以此类推，这个月正好吃斋，大师可以尝到老倌特制的斋食了。”苦海深感荣幸道：“难不成居士在这斋饭中，也有些创造？”
温默言笑道：“有没有创造，大师一吃便知。”苦海随手夹了筷菜，吃在嘴里又香又嫩，就像是在吃肉一般，不由惊呼道：“居士为何要让贫僧破戒？”米秉良笑道：“大师以为自己吃的是肉，其实这些菜都是用豆腐密制的，不信您可以剥开来瞧瞧。”
苦海忙剥开食物一看，只见里面成粉乳状，果然不是肉，不由佩服道：“居士真乃有心人，贫僧自愧不如。只是贫僧尚有疑问，以居士如此慧根，本可成就菩提真身，何以却还了俗呢？”米秉良正色道：“不入红尘，何以渡人？当年傅大士并未出家，却成为禅宗的一代宗师。老倌所为，只不过是向大士学点皮毛罢了。”
温默言接着道：“无论吃斋念佛也好，带发修行也罢，人的劣根性，富有时存在，贫困时亦存在。只要你换个角度，便会有不同的感受。我家官人所为，不过是另辟蹊径，以自己的理解，来诠释佛法真谛罢了。”
米秉良道：“要想教化众生，使其从善如流，若连自己都吃不饱，还怎么去施为？只有当自身富足了，才能去帮助更多的人。入世也好，出家也罢。天地广阔，自然佛法无边。你我穿梭其间，来往无忌，岂不更是相得益彰。”
三人一面用膳，一面谈天说地，苦海顿觉受益匪浅。这种感同身受的洗礼，使他的境界在不知不觉间得到升华，连眼界也得以大开。
用完斋后，米秉良带着苦海来到后山，一路上恬静幽雅，就像是在自家花园里闲逛。如此走了一刻钟，只见一座寺庙突然出现在眼前。苦海未料到在米府后山之上，竟然会有座规模不小的寺院，一时间大感错愕。
米秉良这才解释道：“这座‘天良寺’是我十年前修建的，里面有僧众百余人，原先都是些苦难的百姓，受我教化后，方在此落发出家的。前些日子台风刚过，寺中大部分僧侣都随棋儿去赈灾了，只留下几个看寺的。我每日都要来此做早课，念经诵佛一样不落。”
苦海心下佩服，于是随米秉良参观完天良寺后，当即要求留宿寺中。
次日拂晓，晨钟初响，便见米秉良夫妇身着袈裟而来，与苦海相互见过礼后，便至大雄宝殿颂唱经文。苦海见他夫妇十分专注，所诵经文也是一字不差，便知平时下了工夫。早课结束后，苦海并未随米秉良夫妇离去，而是主动留下来与寺内僧人交流心得。
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第五章浮生如梦第一节
更新时间2011…2…2423：45：25字数：4454
次日，苦海应邀来到米秉良家做客。宴闭，两人又畅谈至深夜，方同榻而眠。
是夜，方敲过三更，两人正欲进入梦乡，却隐隐听见房外有衣袂飘动声，于是同时警醒了过来。米秉良示意苦海在此等候，由他出去看看来的是何许人物。只见其套上布履来到门边，轻轻拨开门闩，就着缝隙窥视了片刻，这才推开房门闪身而出。
“问之居士待我甚厚，我岂能不为其分忧。”苦海隐忍不住，于是也下了床，穿戴整齐后，便拉开房门上了房顶。他极目四望，忽见有条黑影在南面院落一闪而没，于是追了过去。穿过两重院落，苦海发现一个瘦小的身影，忽然隐没于米秉良的书房中，心中不觉有些纳闷，于是轻轻翻下屋檐，掩至窗外静观房中动静。
在这万籁寂静的深夜，纵有落针亦可闻。苦海听见屋中有翻书声，不觉好奇起来，于是拿食指蘸了些口水，轻轻戳破窗糊纸，定睛往里瞧去。借着微弱的月光，隐隐可见一个瘦小的身影正在屋中翻书，想是找到了几本可心的，便悄悄塞进怀里。
苦海即感慨又惋惜，不禁叹道：“道不可盗，识岂能偷。世故，君子坦荡荡，小人常戚戚。却不知小施主夜入民宅，所为那般？”屋里人想是受了惊吓，一不留神便碰倒了身边