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铁芳却露出一种轻视的样子，先把门关上，然后就也悄声说：“吴兄！如今我已看出，你不愧是一条好汉，但你何必非要去作那件事不可呢？”
吴元猛笑著说：“为找钱花呀？你想我养著多少人？我有多少个老婆？我的老婆哪个不要载金首饰、穿绸缎衣棠：我自己跟著她们还都要抽大烟，没钱龙行？”又拍了拍铁芳的肩膀说：“我看这回买卖作好了，你也阔了，你也弄上几个老婆，你就知这那滋味了，你也就天天得想法子要弄钱了！”
钱芳便不言语。觉得这个人是盗性已深，无法劝他改悔了。
吴元猛又笑著说，“如今就是给我一个总督巡抚的官儿，我也不干，因为那还没有我当这个少太爷舒服呢！再说我办玉钦差这件事，还是为报私仇！为使玉娇龙那狗娘们儿的鬼魂也生一生气！”说到这里，他的面容更为凶恶。
铁芳怒发于心，就冷笑了笑，持宝剑说：“咱们走吧！我再去扰你一杯吧。”
当下二人开门出屋，到店门外，见已有吴元猛坐来的车等在那里。吴元猛叫铁芳上车去坐，他跨著车辕，就往北走，路旁行路的人多半站住了脚，恭敬畏惧地向著车弯身打躬。
吴元猛却连头也不点一下，但是他对于路旁走著的大姑娘小媳妇，可是非常注意地带笑地去看，即使人家是有男人跟著，他也很轻薄地说著：“跟我到家里去罢？”或者：“喂！你头上的花儿戴歪了！”要不然就是：“好端正的脚呀！”
被调戏的女人只有赶紧躲避，而不敢还一句话，他却哈哈大笑，并回头望著铁芳，显示他在这座城中的权威。少时就到了他家的大门首，他先下了车，铁芳提剑也随著跳下，进到大门洞，就见今天这里的情景可比昨日紧张。院中的人特别多，还都向他怒目而视。
那与铁芳曾往峡口营会过面的海螃蟹袁庆，也在这里了，跟那个胡豹，两人手里都握著短刀，似乎是就要扑过来的样子。
吴元猛却沉下来脸，使出来威风，怒喝一声：“你们都在这里干甚么！”
有的见他怒喝，就赶紧向后退去，独有那个胡豹，硬挺著胸脯上前说：“少太爷！他是咱们的对头，在峡口营他把你的表弟砍下一只手，你不替咱们的人报仇，反倒……”
吴元猛就忽然面现出一阵狞笑，间说：“反倒甚么？反倒怎样？”
胡豹似乎有所恃而毫无畏惧的样子，当时就敢跟他瞪眼顶起了嘴来，也跳起来大声嚷嚷著说：“你反倒要跟他称起弟兄！”
吴元猛笑著指著铁芳说：“他也是咱们的一路人，昨天特慕我的名来访我，怎么会是对头呢？”
胡豹怨声说：“难道野马薛大爷的那只手就白掉了吗？”
吴元猛又笑，说：“江湖人彼此争斗，是谁的武艺高，本事好，谁就占便宜，没有本事的人，掉了手或掉了脑袋，那是活该！我的表弟野马薛瑶受了伤，那是因为他自己的本事不济，他若有本事，也可以用他那只还没有掉的手，拿刀来，来把这姓王的……”指著铁芳说：“把他杀了我也决不拦！
你们若是本事都不行，平日就仗著我护著你们、养你们，一点力也不给我出，还倚著我的老头满处横行，如今有了本事的人前来帮助我，你们反倒眼红了起来！”
胡豹说：“少太爷，你不明白，他不是个好东西，他的来头不正！”
吴元猛瞪著眼睛说：“甚么来头不正！”
胡豹说：“他是由沙漠来的，他是玉娇龙手下的，他来，是想把我们全踢开，然后他再收拾少太爷呢！”
吴元猛转脸向铁芳笑著说：“你可听见了？”
铁芳手中紧紧握著剑冷笑著不答，吴元猛又向胡豹问说：“那么依著你，应当如何？”
胡豹跳起来说：“也得做了他的右手来，我们的气才能出！”
吴元猛大喝一声：“好！把刀给我罢！”
当下他就从胡豹的手中夺过了刀，他的苍白色的脸此时变紫，瞪起来一对眼睛，并提了提袖子，此时许多人的目光都注视在铁芳的身上，都要看著吴少太爷怎样斩他的手。铁芳只向后退了半步，颜色并不改变，倒看他如何。但只见吴元猛突然扬起了明晃晃的短刀，一下砍落了下去，只见“哎哟”的一声怪叫，三两个手指落在地下，那胡豹一边抖著滴著血的手，一边疼得直叫，向前院奔去了。
铁芳此时倒不禁变了色，连问说：“这是为甚么！”
吴元猛却面露凶煞，望著那一些人说：“你们看见了没有？我吴元猛交的是天下英雄，结的是江湖好汉，谁的武艺高，谁能帮我的忙，真心与我相交，那就是我的弟兄。你们若是脓包，若是饭桶，却还要看著人家忌妒、眼红，那，看见了没有？……”又将短刀扬起，向下来一落，声音严肃，吓得他手下的人齐都面现土包，他便说：“我就是照这样办！”
铁芳的心中被他震得吃惊不小，但又疑惑他是故意如此，那胡豹也不过是他手下的一个仆人罢了，他不惜伤他，以固结自己的心。当下铁芳就不动声色，吴元猛带笑点头，请他到屋中去饮酒。他随著进去，就见屋中没有别人，只在外间摆著一对铁锤，而里间却是一桌比昨日更丰富．更考究的筵席，有两个昨天没有见过的丫鬟又在那里伺候，但是都显出惊惊慌慌的样子，吴元猛请铁芳落了座，铁芳的剑就竖在椅子旁。
那丫鬟的纤纤双手，给他斟过来酒时，他都觉著有些担心，笑一笑问吴元猛说：“你刚才何必要那样？”
吴元猛也笑一笑，没有言语。喝过了两杯酒，吃过了几箸素菜之后，他才叹息著说：“我手下的这些人实在都太没有用，他们两三个人也都举不起我的铁锤来，从我老子时起，就养著这些脓包，假若早有像你这样武艺的人相助，我们焉能受玉娇龙那妇人的欺负？”使了个眼色。那两个丫鬟立时就避了出去。
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一七四
吴元猛就又悄声对铁芳笑说：“昨天晚上可出了事了！”
铁芳装作不知，问说：“甚么事？”
吴元猛冷笑著，说：“不要紧！我不怕！有老弟你在此，我更不怕别人和我作对！”
铁芳又问说：“到底是甚么事？”吴元猛又淡然地一笑，其实从他的神色之中已可看出他的惊恐了，他说：“就是昨天洒了你一身酒的那个丫鬟，其实我已经不说她了，但她回到了里院，被小妾知晓了此事，怪她粗心，又怪她在生人眼前显出来没有人管束。”
铁芳说：“其实是件不要紧的事，我这衣服还怕酒脏了吗？再说她也不是成心的！”
吴元猛说：“唉！究竟是女人的量狭，她就又把那丫头责罚了一顿，那丫鬟哭哭啼啼地，到晚间她竟悄悄地走了，到了南首，我的另一个妇人名叫柳素兰之处。她去了倒还不要紧，不料那时又混进去了一个贼人……”
铁芳的神色不禁一变，想他一定说到了自己，但是听吴元猛又说：“那个人……据今天清早素兰派那里的秦妈来告诉我说，是一个二十岁上下，眉目清秀，手执宝剑……穿著一件皮背心的男子……”
铁芳一听，心说：“奇怪！昨大我并没穿著甚么皮背心呀！”
吴元猛说：“这个贼，他倒是没伤人，他先将柳素兰威吓了半天，发下狂言，说是特来要我父子的性命！哈哈！这个人……他接著便到了那院子的后楼上，几乎将床上睡著的金大娘杀死！幸而金大娘为人机警，见有贼来了，她就赶紧滚落在床的下边，那贼人倒还没揪出她来杀了她！”带著恨意把话止住，呆呆地瞪著两只眼睛。
铁芳就拱了拱手说：“恕我冒昧！我要打听打听，因为我从西边前来数百里之内，到处听人谈起凉州府金大娘之名，可不知这是吴兄的甚么人？是怎样的一位太太！”
吴元猛说：“这话待会儿我再告诉你！”且听我说，昨夜，三四更的时候，我这里也出了一件事，是六十妾的屋中。平日她抽烟，昨夜别人都睡了，独她还没睡，就来了也是那二十岁上下，眉目清秀，手执宝剑，身穿皮背心的人，推开了门进了屋，持剑逼吓，问我住在哪闲屋内。六十妾咬定了牙关不肯说出我在哪间屋里，他才一无所得，也没伤人，就走了。据我想，此人一定就是昨天白书，在我门前徘徊的那个官人！”
铁芳听到了这里，不由就回想这次东来，路上所听见的，处处遇见的那个“漂亮的小差官”未见面，但此人莫非是……正在想著，吴元猛又显出点惧意，悄声地说：“我想此人的夜行工夫一定很好，大约是玉钦差在新疆雇来，特为暗中保护他的。我疑惑他就是玉娇龙的伙伴，许是那个韩铁芳！”
“吧”的一摔酒杯，几乎就给摔碎了，他忿怒，却又恐惧地说：“现在暗中既有这么个人，咱们的那档子买卖，可就有点难作了，所以，并不是我失去了锐气，我是想，咱们若想办成那件事，就先得除去了这个人！老弟！你在这城里还没有甚么人认得，我主张，用过了酒，你就……”
铁芳接著点头说：“不要紧，少时我就出去查访查访。”
吴元猛又嘱咐说：“你可要小心！如果此人是韩铁芳，那我们更应当谨慎地对付，他既是玉娇龙的伙伴，武艺就必是高强！”
铁芳听了，只是微微地笑。自己实在不愿再隐名瞒姓了，可是看著吴元猛这个人，又真难以对他明说，于是就又饮下了半口酒，便又故意问：“此人莫非是专为金大娘而来的？”
吴元猛摇头说：“不会，不会，金大娘只不过是爱钱罢了！因为我很尊敬她，她才在甘凉道上有这样大的名，现在她养了几个花姐，混事给她挣钱，她指使我手下的几个人，又背著我去作生意，赚来钱，分给她，却瞒著我，我也只是睁一只眼闭一只眼，不去管她。但我也知这，她不会结仇于人，以至找到这里来要她的命！”
铁芳就又问：“这位太太�