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他把插闩插好，心里愈发加了一层烦闷。在炕上坐了一会儿，想著那大娘人虽不好，但也是很可怜的。如今只有想法子救她才是，可是怎么救她呢？又把她救到哪里去呢？只顾救他，不管五钦差那身边伺伏著的危机，也是不行呀！因此更是件难。
这时外面的更声已经敲到了两下了，铁芳又想要出去看看，或者再见金大娘把话说明。于是他又卸了插闩，不想还没有出门，却听外面的女人声音又嘿嘿冷笑，说：“除了你不开门。”
铁芳一听，原来粉菊花还在窗外并没走，他就又把插闩插上，气忿地问说：“你在外面干甚么？”
粉菊花隔窗冷笑著说：“我在这儿等贼呢！”
铁芳斥说：“胡说！”
粉菊花说：“你趁早把门再开开，咱们再商量商量！”
铁芳说：“没甚么商量的，你去做你的生意吧！”
粉菊花似乎哭的声音说：“难道你就能看著我这么可怜，东飘西荡的没有个准著落？没倚靠？”
铁芳说：“那我可管不了，我是个堂堂的男子汉，有许多要紧的事情我还没办完呢！”
粉菊花说：“我等著你办，你几时办完，我几时再嫁你。”
铁芳说：“我不要妇人，你快走开！今晚正在紧急的时候，你何必来这样胡搅？”
外面粉菊花说：“我看著可是一点也不紧急，准保没事儿。”
铁芳又怒斥一声：“去！”
外面却仍然哼哼笑著，不走开。铁芳一烦恼，索性回来躺在炕上，他心里也疑惑，大概今晚怕是没甚么事，倒真是使自己失望。闭上了眼睛，又待了一会也睡不著，盆中的炭也将燃烧尽了，而显得很冷，忽然间就听“梆梆梆梆……”那木梆声在院中紧敲起来，铁芳一翻身就站了起来，顺手持剑开门，就见院中已经很乱了，许多人都拿著刀棍往后院去跑，粉菊花也早回到那屋里去了，她只管嚷嚷：“哎哟！……”
吴元猛却也在那屋内吼叫起来，说：“你们先来这里保护著这间屋子！不必乱吵，谅他韩铁芳既敢又来，他就不会逃跑，……王兄弟！拿上你的剑，咱们跟他拼斗一场！……”
铁芳却早已提剑跑到里院去了，只见这里已有十个人，都拿著家伙，向著楼上喊嚷：“下来！下来！小辈你滚下来！”
忽然听得有个人“哎哟”的一声叫，接著又有两个人也都尖锐叫著躺在地下了，有人喊说：“是箭哟！……”咕噜咕噜地往外院齐跑。
吴元猛大骂著说：“一群没用的东西，跟著我来！”
那些恶奴都说：“少太爷可千万留神他的暗器呀！……”
吴元猛怒喝一声：“甚么暗器！”他手提双锤走了进来，忽然听得“嗖”的一声，吓得他一缩脖子，暗器就从他的耳旁飞过去了。他就不敢上楼了，反向楼柱旁边躲了一躲。
这时铁芳已看见了楼上栏杆里的一条纤纤的身影，他就仰著脸向楼上说：“不要放箭！吴元猛已来了，我们可以把话跟他说明白了！”
上面的人没有答言，吴元猛也没听见铁芳所说的“我们”两个字。他又怒喊著说：“叫他放！有多少枝箭都自管放出来，我吴元猛最不怕暗器，小辈！你敢下来吗？我就宁可拆了这座楼，也得把你摔死！……”
他抡起锤来“咚撞！咚撞！”向楼柱猛击了两下，楼柱眼著就要被打断了，楼上的瓦，木屑都纷纷下堕，楼就要落架了。铁芳仰面住楼上已看不见了那条黑影，却又听金大娘跟仆妇都在上面惊呼，尖喊。
铁芳就向楼梯去走，并急听叫著：“雪瓶！不可，雪瓶你千万不要伤了人！”
吴元猛忽然聪出来，就伸锤把他挡住，惊问说：“你说甚么！雪瓶？春雪瓶？哈哈！你敢情认识她？现在楼上的人就是春雪瓶？好！你往后吧！让我先去跟她谈谈！”遂手提双锤，迈著大步，就向楼梯上走，只听“咚！咚！咚！咚！”
铁芳也随后赶来，跟著他的背后也向上走，手持宝剑，想乘他不防，就一剑将他扎死。但心中又想，这太不像英雄所做的事了！便不禁犹豫。
吴元猛倒也没有顾背后，他向上直走，并且还笑著说：“你真是雪瓶吗？好！你原来是女扮男装，怪不得你到这里来？敢情你知道她是你的娘？好聪明！咱们两人先谈谈吧！我是你的大哥，甚么事情我都能够给你……”说到这里，他才一步踏上了楼板，却不料“哧”的一枝箭，正射中他的肩头，大约是扎进肉里很深。
他“啊呀”了一声，两双锤都撒了手，“咕咚！恍当”连他的人也整个摔下来了，楼上的弩箭还不住“嗖嗖”往下直放。下面，才拥进里院的一些人，又有几个中了箭，又有几个摔倒、惨叫，惊跑的，狂呼的，声音更是乱离。
第179页
一七九
铁芳一连向上面说了几声：“不要放箭！别放箭！别放箭！”
但楼上的却似是没有听见，依然弩发连珠，不断往下来射。铁芳也只得退了下来，心中很是著急，这时外面的人是越来越多，吕道海，鲍坤那些人也全部来了，箭仍往下射。
吴元猛已经站起来了，大声喊嚷说：“你们都一齐上楼，把她揪下来！姓王的，难道到了这时候，你就不帮助我了吗？……”
同时楼上也乱了起来了，那金大娘是挣扎著病出来了，她哭叫著说：“楼下的人都别打！这是……雪瓶，你不是雪瓶吗？难道你不认识我？……”又听“哎哟！……”
铁芳在下面看得清楚，只见春雪瓶已举起了宝剑要杀金大娘，铁芳大喊说：“不可！”他就要飞向楼上去蹿，却又听一声尖声，不知金大娘是被端的，还是因栏杆折断，她自己失足摔下来的，她的身子就飘然下堕，幸亏铁芳的手快，赶上前就把她的身子托住。而楼上的箭又往下直射，吕道海也中箭栽倒了，铁芳抱住了金大娘跑到楼柱旁，连头也不敢抬。
这时楼上的人才发出了话，声音清亮而尖细，正是春雪瓶的语声，她严厉地说：“你们谁敢近前一步，我就射死谁！我是春雪瓶！”
这时金大娘的身子瘫软得如同死人一样，却趴在铁芳的身上微弱地说道：“雪瓶！你竟不认我了啊！……”楼上又说：“我是保护钦差玉大人前来的，我知道这甘凉道上恶霸是吴元猛，还有金大娘也是个女盗首。昨天我就要杀死你们，今天，我再饶你们一次，如果你们敢怙恶不改，再敢图劫玉钦差，我就都不饶！……”
金大娘忽然在铁芳的肩上抬起了头，说：“难道，你不认你的生身娘了？……”但她的这话楼上听不见。
吴元猛又哈哈大笑，忍著箭伤说：“好一个春小王爷！你下楼来咱们谈一谈好不好？”但只听楼上的栏杆和屋檐，都不住“咯吱咯吱”地响，原来春雪瓶已经攀著屋檐，如狸猫一般地敏捷，她上了楼顶去了。
下面有人看见了，就嚷嚷著说：“哎哟！上了楼顶儿啦！”
这时夜色昏沉，一阵狂风刮了来，又将许多只灯笼全都刮灭，四周围更黑了。
那吴元猛大概是因箭伤还痛，使得他更加暴躁了起来，便又抡起来一只铁锤向著楼柱子“咚！当！”地猛敲乱打，喊著说：“我拆了这座楼，看你下来不下来？……”
那楼上的瓦被震得直往下落，窗子玻璃都碎了，响声惊人，一些人都劝著说：“少太爷你拆了自己的楼也没用！那春雪瓶早已跑了！”
铁芳听了这话，就赶紧趁著乱，将那虽然身体尚温，但却瘫得如死人一样的金大娘放在近墙的一个地方，他就不管了。把身上皮袄一扔，他就飞身蹿上了墙，由墙走到外院，外院此时也很乱，柳素兰的那屋里连灯也没有了。
铁芳已顾不了这里的事了，他就提剑，踏著屋瓦，直追下去。听得身后的吴元猛又在喊著：“王兄弟你往哪里去？王仲远！……你跟春雪瓶是朋友吗？……”
此时虽然那吴元猛还在院内，离此很远，但这喊声冲破了纷乱之声，在很远还能够听得清清楚。
铁芳转首两边看了看，见也没有春雪瓶的人影，也便跳下了房，顺著小巷，向北走去。身后那院里的嚣扰，已经渐渐听不见了，但跟前仍有三三五五的人，抡棍捉刀地赶到，看见了铁芳，就都凶声恶气，嚷嚷著说：“你是谁？干甚么的？快说话！……”
铁芳说：“你们快到金大娘那里去吧！那里正乱著，有人放冷箭，你们可要小心！”也不暇细说，他提剑向北就走。
对面的这几个就听出铁芳的声音来了，就赶紧让路，有几个人还带著笑说：“因为吕镖头他们刚才全都去啦，我们才知道那边开了贼，想过去帮忙捉捉。王大爷可知道那贼人跑了没有？……您现在还上哪儿去啊？”
铁芳只匆匆回答说：“你们快去吧！……我是到北边去有事。”随说，他就走出了双碑巷，由吴元猛的家门首经过，见大门半掩，门缝里有灯光，有人语声，可是并没有甚么事。铁芳也料到雪瓶不会再到这里来了，他就贴著墙根走过去，趁著黑暗的夜色，上了人家的房屋，就轻轻地踏著一家家的屋宇。他找到了知府衙门，向下看著那一层层广大的院落，其中虽无照耀的灯光与巡逻的衙役，但是郁郁地，颇含著一种森严的景象。铁芳也不知春雪瓶是否回到了这里，自己恐怕被人看见，遂就赶紧走去，悄悄又回到了广隆客店中，到了自己的屋里，也不点灯，连剑都不肯释手。
他只是不住地发怔，就想，春雪瓶一定是沿途就跟随著自己，她在暗处，我在明处，她看得兄我做的事，我却寻不著她，这是因为我的武艺不高之故。但不晓得我跟吴元猛假意结交之事，不知她明了吗，又不知道她为甚么不肯认她的亲娘，难道因她未受方二一太太的养育之恩，自幼生长在草原上，便这样地无情吗�