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她的心事想停当了，把视线依旧落在他脸上：“锋镝无情，你要自己保重！”
“你放心！死生有命，胆越大越无危险。”
这句话让青儿得意，不自觉回身看了一，意思是告诉女伴：你们看看，这才是男子汉！
“我就怕一件，班师回京，也许不走峡路。”
“走那里？”
“走陆路。由成都出剑门，走褒城斜道到汉中；然后东过长安，出潼关，经函谷回汴梁。”
“唷！”青儿皱着眉说：“听你说这些地名，好噜苏费事！”
“这话不错！”张惠龙被提醒了，欣然说道：“那条路太费事，应该还是从三峡回来，下水船多快！何必去走那条路？不会，不会，一定还是经过江陵。”
青儿好笑，都是你一个人的话。但也正见得他的诚朴；这样想着，心里荡漾起无限情思，有些心跳脸热，怕再谈下去，不免越礼，所以又说一句：“一路顺风！”
这是作别之词，张惠龙自然听得出来，想答一句什么的，偏偏想不起来，只怔怔地望着，四日交视，尽在不言。好久，青儿觉得眼眶发热，心中一惊；赶紧回身，拭一拭眼，定一定神，掀帘而出——院子里空落落地，什么人也没有；女伴知趣不来打扰，还是让爹爹把她们劝走了？她不知道。只稍微有些海意，早知如此，还可多谈一会。现在，当然没有再回进去的道理。
等她一走，张孔目随即进来，与张惠龙一起告辞。吴乡约已备下回帖，再在原来的酒瓶内，盛满淡水，放上几条活鱼，另加一双用红绢扎好的竹着，这有个名目，叫做“回鱼箸”。
“回鱼箸”一拿到营里，少不得有人会问；张惠龙怕弟兄们起哄开玩笑，把它送了给张孔目，只拿着女家的帖子，回去报告曹彬。但尽管他做得隐秘，营里依然晓得了这件喜事，众口相传，津津乐道，士气越发受到鼓励。同时民间也在谈着这桩佳话，对平蜀的大军，越发觉得亲切。这些都是曹彬事先所不曾想到的。
自江陵到宜都，沿江列布的归州路平蜀大军的战舰，一夕之间，消失无余；由战棹左右厢都指挥使杨光美领头，战棹部署武怀节押后，按照预定程序，向西移动。五十艘螳螂头柏木船和一千名纤夫，集中在沙头市；由此装载辎重，紧跟在战舰以后，作为接应。
马步两军则自江陵西北，经当阳转到夷陵待命——曹彬接受了刘光乂的要求，改由陆路列夷陵；因为由此出南津关到归州，尽是山路，行军极其艰苦，为了保持马步两军的体力，修正计划改在夷陵由水路运兵到巴东，这样，在那里就要征用大量民船，必须曹彬亲自去主持。
他带着张惠龙和马军都监米光绪，步军都监折彦斌，轻骑先发；只费一天功夫赶到夷陵，拜访郡守，征雇船夫。等马步两军先后抵达，立即装载。接着，战舰和辎重船也到了，重新安排行军序列，战舰在前，运兵船居中，辎重船最后，连江百里，帆纤不绝，前队已到诸葛武侯所建的黄牛庙，后队不过刚入西陵峡。
刘光乂以一只“海鹘”作为中军坐舰——战舰的名目甚多，威力最强的，名为“拍竿”，船有五层楼高，要用到八百名士兵；船舷两侧，设置五十尺高的巨木，上嵌大石，平时用麻绳系住，当敌船进攻，只要到了左右五十尺的范围以内，绳索一放，巨木倒下，以雷霆万钧之势，下击敌船，当者必碎，这就是“拍竿”。相传为杨素承隋文帝之命，在夔州白帝城前江上所造，曾大收破陈之功。
其次是“楼船”，船中建楼三重，外列女墙，墙上开弩窗矛穴，并有小型的炮车。船长百尺，可以驰马。但“拍竿”和“楼船9，都必须在宽阔的江面上，才能发挥威力；三峡中并无用武之地，所以平蜀水师，所用的是中小型的战船，以轻捷为主的“蒙冲”、“斗舰”、“走舸”和“海骼”。
“海鹘”的形状很奇特，头低尾高，后小前大，左右两舷，特置浮板，作为稳定船身之用，那浮板形如鹃鸟张翅，所以名为“海骼”；它的最大的好处，就是不管什么惊涛骇浪，不愁倾覆。行军途中，主帅左右有许多幕僚作业，是非要一只比较平稳的船不可的。
在这只船上，刘光乂和曹彬，无心观赏峡中清幽雄奇的山水，也无闻于凄清酸楚的猿啼，他们密切注视着舟行的安全和大军经行名闻天下的蜀江之险，所可能发生的诸般难题，不时发出提示式的命令，作为“传令船”的“游艇”往来传递。
大队入西陵峡，过明月峡、虾螟碚、黄陵庙，前队将抵归州境界，后队犹在黄牛峡以西；这是第一天的行程。
主帅坐船泊在獭洞西面的一处滩前，一天辛若，刘光乂召集僚属会饮；等散去时，已经月上东山，但只遥见千丈峭壁之上，小小的一团白光，峡中依旧暗沉沉地，鳞次栉比的战舰民船，藉着桅杆上“灯号”的映照，勾勒出来的阴影，显得格外雄伟。江水呜咽着拍击船舷，发出一阵阵“刷哗——刷哗——”的声音，令人兴起一种莫可言喻的神秘中，带着恐惧和兴奋的感觉
曹彬住宿后舱，勤劳王事，惦念着先遣部队的李进卿，一直未能入梦。这天是十二月十四日，月到中天，峡中通明，忽然动了游兴，便悄悄披衣起床；惠龙就睡在他床前，这时也惊醒了，揉着眼问道：“都监，可是要到船头小解？请当心些，傍晚有个弟兄，就是这么一下子掉到水里，连尸首都找不到了。”
“我想到滩上去走走。”
张惠龙一跃而起，精神拦擞地说：“我陪着都监去！”
“也好，”曹彬又说：“轻声！别吵醒了别人。”
于是两人轻手脚轻地出了后舱。守卫的士兵在凛冽的江风中，执行勤务；看见曹彬，趋前为礼，帮着张惠龙搭好跳板，让曹彬到了滩上。
滩是乱石滩，一脚高、一脚低向前走去；张惠龙眼力好，俯身下去，抓起一把石子看了看，惊喜地喊道：“都监你看！”
接过来细看，是五色的石子，有青有红，奇形怪状，十分可爱。“喔！”曹彬说着：“我知道了！”
“都监知道了什么？”
“原来这里就是‘使君滩’。”接着朗声吟道：“白鹭拳一足，月明秋水寒；人惊远飞去，直向使君滩。”
“都监吟诗，”张惠龙笑道：“想来这个滩必有典故。”
“八百年前的事了。那时蜀中归刘璋统治，昭烈帝刘备入蜀；刘璋派人来迎接，就在这里。那时称刘备为刘使君，所以这里叫使君滩。”
“好兆头！我们副帅也姓刘，这下子一定很快到成都了！”
“咦，惠龙！”曹彬打趣他说：“你怎的突然变得聪明了？莫非受了你那未过门的媳妇的教？”
提到青儿，张惠龙心里像倒翻了一盏蜜，憨笑着说：“都是都监的恩情。”
于是他把那天与青儿单独相处的情形，细细说了给曹彬听；也说到这两天弟兄们都在羡慕他的话。
“只要各人肯努力上进，成功立业，尽有机会。”曹彬忽然想起件事：“明天你坐了传令的游艇，到夷陵来的那些船上去看看。‘南人行船，北人骑马’，马步军都不习惯风浪，看着可有晕船的？”
张惠龙把他的命令紧记在心，第二天一早便到各处去了解情况。他的报告还未来，后队有只船出了事。
出事的地点在空（舟令）峡，那里有个暗瞧，共是三块大石头，成“品”字形隐在水中，称为“三珠石”。三珠石制造了三个大漩涡，称为“头珠、二珠、三珠”，是舟行极险的地方。
过三珠石全看舵工的本事，只对准三珠石直航，到得相近，自然左转，绕过三珠石，立即回舵，就可脱险，但说来容易，临事之际，出以镇静，丝毫不乱，却非常人所能。战舰上的舵工经常在峡中操练，自然不难；民船上的舵工也都是好手，也应该可以履险如夷；难就难在坐船的人惊惶失措。
那是夷陵来的一条船，装载的是马军；舵工事先已作告诫，并且极力安慰，那些从未涉过风波之险的马上健儿，仍不免惴惴不安，因此注意力分散，其中有个人忘掉把马戴上眼罩，到了三珠石将近，漩涡中喷翻着白沫，风涛如吼，那匹马受了惊，就在要转舵的那一刻，昂首长嘶，跳踉不安，船只失了控制，砰然巨响，在三珠石上撞成无数碎片，落水的人和马，卷入漩涡，不消片刻，连木船碎片，一起旋入涡心，直下千寻，无影无踪。
目击的人都不相信自己的眼睛，只不过喝杯水的功夫；一只大木船，二三十人，十几匹马，被收拾得干干净净，恐怕那些人到葬身江底，还知道自己是怎么死的？这太可怕、也太不值了。
刘光乂接得报告，除了立即下令查报被难人员姓名，指示照阵亡的条例办理抚恤以外，接着就把曹彬请了来，商量此事。
“行军自然难免发生意外，就怕影响士气！”刘光乂搓着手说：“总得想个办法来防止才好。”
“是的。”曹彬很沉着：“我已经派人去调查了，等有了报告，再筹对策，比较切实。”
张惠龙的报告，很快地来了。他适逢其会，正好听到马步军的许多怨言；第一天入西陵峡，初历新奇的环境，而且风涛平静，大家都还不以为意，经历这一番奇险，就看出来人地不适，虽强亦弱。马步两军中晕船的倒还不多，都只觉得局促在一隅之地，十分气闷；如果再不明不白葬身在三峡之中，更是死不瞑目。还有些人则以为本是纵横驰骋的好身手，此刻听人摆布，觉得委屈，所以一致的抱怨是不该让他们下船。
到了新滩泊舟，马步两军的指挥官，根据部下的反映，正式提出了报告，要求由此循陆路到巴东：“本来在新滩就要‘起拨’，好拉空船过滩。”马军都监米给说：“不如趁此起岸，也省了许多手脚。”
接着，其他将领也力陈舍舟登陆的好处，刘光乂有些心动了；但看到曹彬只是沉吟不语，便不肯轻下决定，转脸问道：“国华，你的意思如何？”
“我