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“这算是个小战役，不如让我去！”
“不！虽是小战役，实在是第一仗，对士气的影响甚大。还是我去。”
曹彬不便力争，只提示他说：“李进卿一军，不会有变化，反正力战攻取。得手以后，南陵渡这面便无能为力。王令岩如果成功，则大事可定。峡中水军及高彦晖那一军，坐收战果而已。”
“我知道。”刘光乂说：“不外三种情况，王令岩、李进卿在南北岸都成功；南岸成功，北岸失败；南岸失败，北岸成功。我最担心第二种情况，北岸如不能得力，我峡中水军便成了釜底之鱼了。”
“谅来不会。“曹彬说：“巫山砦的守军不多，全力抵抗李进卿亦未见得能成功，何来余力对付峡中？”
就这时听得人声嘈杂，似乎出了什么意外。刘光乂未问缘由，先就皱起了眉，军中贵乎严肃沉静，就算出了什么意外，也不该如此乱哄哄地，因而用发怒的声音，对身边的卫士吩咐：“去看看！为何这等吵闹？”
卫士答应着走出中舱。舱中的人都侧耳静听，嘈杂的声音依然，隐隐听得有这样的惊呼：“火，火！”这一下无不大惊，曹彬很快地站起身来，急步上了船头。
战船连樯接橹，拉得极长，一时望不见异状，但见各船都有人在救火，如果救不熄，至多自沉而已，不是什么了不起的事。倒是大家这样沉不住气，却显得训练还不够；回头还须召集水陆将校，就此作一番检讨。
正在这样想着，忽然远远的看见火光！火势渐形炽烈。大是可虑。他想了一下，决定亲自去看个究竟。
随着中军坐船，有好几条游艇，随时可用；招一招手喊过一条来，带着卫士自软梯降落，人刚进入游艇，随即下令：“全速进行，往火光处走。”
八桨如飞，倏忽间已越过好几十条战舰；本来的方向是西北，转过一座凸出的崖壁，折往西南，视界空阔，才看出前队烈焰升腾，估量有两条战舰已经着火，一片弥漫的黑烟中，卷舞着桔红色的火舌；火花照红了两岸暗绿的崖壁，只见江面上人影浮沉，后队各船上的兵士都在舱面上，有的拿着钩枪、有的拿沙桶、准备延烧到自己船上时，可以抢救；而另有些人则在捞救落水的同胞。
江面上的形势极乱；曹彬不知火自何起？一时也无暇去思索，他只注意着火势可会蔓延？令游艇驶向岸边，隔船眺望，这才看得比较清楚；着火的果然是两条战舰，已经被隔离开来，幸好也没有什么风，等那两条船烧毁沉没，自可无事；而且四周正有不少人在奋勇施救，火光影里，望见船上也还有人，吊一桶桶的江水，迫近火焰浇灌，虽未见得有用，但冒险犯难，遇危不退，其志着实可嘉！曹彬暗暗提醒自己，事平论功，首先要查明这些人的姓名职衔。
“副帅！”他身边的卫士突然惊喊：“请看！”
抬眼一望，有两条船从上游须流而下——其实是两船火；方头柏木船上，堆得老高的木柴，其中当然灌足了油，火苗乱蹿，烧得正旺。曹彬见了，一颗心只是往下沉；千里而来，日夕在担忧的就是怕蜀军火攻，于今果然逃不脱了。
正在忧心如焚时，随觉眼前一亮，船队中突然驶出两条“走舸”，鼓棹逆驶，其行如风，船舷与墙上站满了手持飞抓、钩枪的战士；船头一名稍长大汉，身披皮甲，绰一根极长的竹篙，屹立如山，可以想见他全神贯注在那两只火船上。
曹彬明白了，是要用飞抓、钩枪搭住了敌船，硬把他拖开，以避凶焰。一个念头不曾转完，马上就发觉自己猜错了；但见那大汉迎着来船，伸篙一点，那明晃晃的一船火，即时在江中横转，然后就像后面有股极大的力量在猛推，飞快地向岸直冲，撞上崖壁；一声巨响，燃得正旺的木柴，四散飞进，一下子飞得满天的火老鸦，然后落入江中。
所有战船上看见这景像的弟兄，暴雷似地喝出一声采；采声未终，照样再来一下。危机解除了，只剩下满江沾了油的焦黑木块。余焰犹在，但已不足为害，各船弟兄，随手就把它拨开了。
“好！”曹彬不自觉地赞了一声，内心有着无限骄傲、充实的感觉。
但是，他甫即解愁，又起忧虑，第一是怕后继的火船不断，防不胜防；其次是怕已着火在烧的那两条战舰，沉入江心，妨碍水道。于是吩咐游艇继续前行，急于找着杨光美或者武怀节，商量对策。
杨光美的坐船是一只竖牙旗金鼓“斗舰”，一找就着；斗舰上用个吊笼把曹彬拉了上去。杨光美已得到消息，从另一面赶来相见。
“副帅，不要紧了！”他抢先安慰着说：“危险已经过去。”
“刚才那篙师的身手真不坏。”曹彬又说：“何以见得危险已经过去？难道后面没有敌船了？”
“是！”杨光美用手往北岸高插人云的峰顶一指：“上面有人在侦察，看清了不再有敌船。”
“那倒令人不解了！既用火攻，何以半途而废？”
“是啊，我也是这么在想。”
“这且不提。”曹彬指着那两条着火的船说：“这要沉在江底，怕正挡着水道；得要有个断然处置。”
“不碍，不会沉。等救熄了再看。果真妨碍水道，把它拖开就是。”
曹彬听他这么说，又见他指挥若定，终于把罩在心头的一层愁云，驱散得干干净净。推己及人，急于回去告诉刘光乂，也好叫他放心。于是嘱咐了一句，叫把立功的人仔细查明，当心遗漏；接着便踏入吊笼，仍回游艇。
吊笼刚刚放下，陡然听得弦振清响。一支红白分明的响箭，冲向半空中；曹彬急忙喊道：“上去，上去！”
战船上的弟兄，都以为这支响箭是报警，又有火烧船下来了。把刚平静下去的一颗心，蓦地里又提了上来，纷纷奔向各人的岗位，准备应变。
杨光美是知道的，自然喜不可言；听得曹彬在吊笼中喊，亲自动手，帮着弟兄把他吊了上来。大家看这两位长官笑逐颜开，彼此揖贺的情形，无不大惑不解。
“副帅，告诉弟兄们吧？”
“可以！让大家也高兴高兴。”
杨光美亲自登上指挥作战的小小高台，取锣在手，“当、当、当”地，连敲三番，这是有重要宣示，所有战船上都静了下来，侧耳细听。
“提报——”杨光美拉长了声音宣布：“南陵渡已归入我军掌握。”
于是递相传报，欢声雷动。等杨光美下了高台，曹彬已在心里盘算过了，这虽可能是刘光乂所担心的所谓：“第二种情况”、“南岸成功，北岸失败”，其实并不要紧，因为松木、三会两砦一下，南陵渡再成功，则巫山砦便成强弩之末，就算不是望风而降，有李进卿的部队也一定压制得住。现在最要紧的是接应，所以一见杨光美，曹彬立即以副帅的身份下令，前队全速前进。接着便匆匆下了游艇，回中军坐船去见刘光乂，商议进军夔州的计划。
第11节
吴校尉很机警地逃出了南陵渡，星夜奔向夔州，来见高彦俦。
高彦俦是河东太原人，他随当今蜀主孟昶的父亲高祖孟知祥入蜀，由偏裨小校以军功积升，当到昭武军监押，孟昶即位，迁为邓州刺史，以后又改武职，久历疆场，胜败互见，是蜀中的宿将；五年前出镇夔州，职衔是“宁江军都巡检制置招讨使”，防守东路门户。
夔州的天险是瞿唐关，两崖对峙，一江中贯，江心有一块孤石，夏天没入水中，到秋天方始显露，至冬季水最浅时，出水二十余丈，名为滟颁堆，水势湍急，且有漩涡；尤其是黑石滩最为险急，两山夹江，水势如潮，历来保蜀，都在此据险而守。
守御的战备，名为“锁江”，或称“锁峡”，在瞿唐关下，两岸设置铁柱，拦阻东来的敌舰。后唐天佑元年，山南东道节度使赵匡，也像现在的宋军一样，遣水军自荆州西上攻夔州。那时前蜀王建用名将张武为万州刺史，在瞿唐关下两岸设木栅，用一条极粗的铁练，横过江心，“铁峡”之名，即由此而来。
到了后蜀，锁峡的工事越发严密，用浮桥代替横江的铁练；桥上又设指挥瞭望的“瞭望棚”；两岸密布石炮，敌舰一入峡江，不仅为浮桥所阻，无法前进，而且必为两面崖上居高临下的石炮所击毁。因为如此，高彦俦接得前方兵败的消息。相当沉着，只下令加强巡逻，检点锁峡的战备，以逸待劳，预备痛击宋军。
但是，他的监军武守谦却沉不住气。巫山和南陵渡失守，他已接得消息，苦于不知其祥；此时听说有甫陵渡逃来的军官求见高彦俦，急忙赶来要细听究竟。
高彦俦引见过吴校尉后，对武守谦说道：“袁德宏嗜酒误事，为宋军间谍所挟持；巫山守军兵力单簿，望风而降，你听他谈袁德宏。”
“当时我一看情形不妙，报告周副使，请他援行职权，下令作战；宋军地处下游，又正时西北风起，在在不利，倘或周副使肯听我的话，南陵渡可以不失，而宋军非大败不可——”
“你莫先表功！”武守谦拦着他说：“只讲周副使如何？”
“周副使员叫我传令召集弟兄，各口战舰，准备出动。但是他始终顾着袁指挥使个人的性命，迟迟不肯下令起锚；我看这样子非辱国丧师不可，只好尽我自己的责任，放油船下用火攻、一共放了两只，要放第三只那一刻，上面传令，说已谈好了叫什么‘归顺宋军’，如果违令，即时正法。弟兄们因为袁指挥使平日训练不得法，十九贪生怕死，听说投降，大家都把手里的兵器丢下了。也有些弟兄深明大义，不肯投降的，我都带来了。一共四百五十多人；现在府外等命。”
武守谦因为有王昭远的奥援，十分跋扈，不问主帅的意向，随即大声说道：“袁德宏不是个东西，我早就知道。你很好，我要表奏官家——你现在是什么职位？”
“水师校尉。”
“我保你作‘都校’，你好好替我立功！”
“是，多谢监军。”吴校尉竟也不把高彦俦放在眼里了。
“我问你，”高