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“这张图是你画的吗？”张晖问。
“是！”周平说：“隐隐约约，自知画得有不对的地方。不过，没办法，记不清了。”
“重要的地名、里数，你总还记得？”
“是的”
“这条路你走过几次？”
“两次。”周平答道：“有十多年了。”
“那末，我问你，有个人头山你可知道？”
“听说过。”
张晖愕然，“怎么是听说过？”他问：“你不是走过吗？”
“没有。”周平答道：“人头山在昭化西面，那里我没有到过。”
这下，张晖才知道自己弄错了，略带些惭愧地又问：“你到过关中没有？”
“到过。”
“可知道关中有个来苏村？”
“当然知道。应该唤做北来苏村。”
张晖认为问得够了，其他的将领亦别无话说；于是仍旧由向韬陪着那降卒退席，让大家听张晖的意见。
“各位都听到了？”他说：“此人的话，毫无漏洞，诚实可靠。”
“对！我也是这么看。”史延德接口：“就算蜀军在来苏设伏，那样逼仄的小路，也容不下多少人，何足惧哉！”
王全斌深深点头，这表示认可了由来苏小径施行奇袭的办法。
“如何处置，请各抒所见！”他又这样说。
“为稳妥起见，我以为从来苏进攻；不必多派人，也不必遣派大将。”步军都指挥使张方友解释他作此建议的理由：“这样，万一失陷，亦不致影响全局、”
“张将军的话，我只能同意一半。”史延德说：“这个任务属于马军，我要亲自带队去；不必多，有五百人就行了。”
“有此必要吗？”王仁赡问。显然的，他赞成张方友的意见。
“既然做这个任务，当然要做成功；如以为不妨试探一下，那实在可以不必。”
“我看副帅和张将军都太慎重了。王昭远如能想到设伏来苏，则其人考虑必定细密，又何致于容我们轻易侵入？所以，我也觉得来苏一途，必无埋伏。”康延泽说。
“这话说得透彻。”王仁赡改变了想法。
“蜀军恃剑门为天险，这一关一破，大事可定。所以出来苏的奇兵，明知有危险，也值得去冒。”康延泽又说：“不过光靠奇兵，力量恐还不够，应该前后夹攻。”
“对！”王全斌断然下了决心，“大军协力由正面进攻，史将军自来苏出青缰夹攻。就这么办了。”
命令一下，各自准备，首先是要修复昭化以东、为蜀军焚毁的那道桔柏浮桥。等桥修成，史延德的部署也完成了，率领五百矫捷善走山路的精骑，越嘉陵江以东，觅着来苏秘径的入口，翻山越岭，疾趋而南。
接着，王全斌亲率大军攻剑门。剑门山又名大剑山，它东北还有座小剑山，连山绝险，无路可通，到诸葛亮相蜀，方始凿石架空，构筑飞阁，作为通路；这一段栈道，与北面的秦栈相对而言，称为蜀栈，又称为南栈道；三十里寸寸皆险，王全斌一再告诫：行军小心；而雾封云锁，苔滑霜浓，仍不断有人掉落万丈悬崖之中。
第14节
蜀军焚桔柏津浮桥，退保剑门的消息，传到成都，蜀主孟昶越发惊惶；如果剑门一失，成都必定不保，生死关头。必须出死力来自卫了。
在朝野之间，却不尽是如他那样的看法。蜀中数十年不见兵革；凭恃剑阁、夔门之险，隔绝了中原的动荡不安，天府之国，物阜民丰，而孟昶又一意振兴文教，连武将亦无不风雅；天意、、地利、人事，安排出别有天地的太平盛世。成都城内，有已近中年而不辨寂麦的，但见家家弦管，处处歌筵；斗米三钱的地方，听不见啼饥号寒之声，所以也没防范宵小的措施；夜半闾巷，扶得醉人归去的景像，随处可见。
当全盛之时——十几年前的成都。可以比做唐玄宗开元年间的长安。“锦江春色来天地”的三、四月间，烷花溪畔，珠翠罗绔与名花异卉，并相争妍，迷离五色，馥郁十里，恍如仙境：“数重花外见楼台”胜过“曲江金殿锁千门”。而“落叶满长安”的季节，成都城上的芙蓉却正开得如火如荼，灿若云霞，真正是个锦城——他处是锦上添花，成都是花上着锦；孟昶惜花，曾下令以帷幔掩覆城上的芙蓉。
城上芙蓉，有锦幔可抵御重阳风雨的欺凌；而蜀中百姓，却无良将可以为他们拒外侮于边境。纸醉金迷的好日子，消磨了雄心壮志，也蔽塞了耳聪目明，所以听到王昭远兵败的消息，立刻便想到剑门的天险，有恃无恐，自解自慰。好在酒杯中的天地甚宽，醉乡中的日月更长，尽管他事大如天，且喜我屋小如舟；算起来着急的只有一个孟昶和数名直言切谏之臣——连李太后都不知道；孟昶怕他老母着急，特意告诫宫人瞒着她。
然而直言切谏之臣，却又不是孟昶可共商量的人；交奏弹谏，都说王昭远难当大任，劝孟昶把他调回，别遣良将。
“阵前易帅，兵家大忌。而且，”孟昶皱着眉问李昊：“良将又在何处？”
“官家道得是。”李昊答道：“数十年假武修文，昔时良将，半已凋零；如今不宜易帅，但当增兵。”
“我也是这么想，却不知抽调哪支兵好？”
“兵亦如将，锐气已失，难效驰驱。”李昊想了一下又说：“臣以为应招募壮士，年轻气盛，庶乎有济。”
这话正合孟昶的心意。他是优柔寡断的性格，遇到大事，心知为是而不能当机立断，一定要有人在旁赞助；所心这时一听李昊的话，断然决然地答道：“就照你的话，从速出榜招募，我发宫内的金帛充作军费。要得人死力，必须厚待，军需给养，不妨从宽。”
有钱不怕招募不到“雕面恶少儿”，李昊便毫不迟疑地应声：“是！”接着又说：“一事须请官家的示下，新募之卒，由何人挂帅？”
“不就是为此踌躇难决吗？你看呢！”
“臣愚昧！急切间想不起有此适选的一人。”
“我在想，你的话不错，年轻气盛，还得从后辈中去找。”
“是！”李昊徐徐又说：“王都统的地位，连老臣亦逊一筹，只怕资望不足的后辈，为王都统所轻；将帅不和，又当强敌压境之下，这一层，不可不虑之于先。”
孟昶不语，沉吟了好久，这样问道：“元（吉吉）如何？”
元（吉吉）是皇太子，有他挂帅，王昭远不能不俯首听命；事实上亦唯有皇太子才能指挥得动王昭远，就此一层而论，自是最适当的人选。但皇太子只会行猎，不知兵阵之事，万一有了意外，这个赞成的责任担当不起，所以李昊这样回答：“此事体大，但凭高断，臣不敢赞一词”
这一说，孟昶又犹豫了。回到后宫，郁郁之色，现于眉宇。自有宫女把这番情形，去告诉了“花蕊夫人”——
蜀主孟昶的两个宠妃，都是国色也都通翰墨；早年的张太华，就是元（吉吉）的生母，眉目如画，定擅专房；语辞政初年与孟昶同辇游青城山，宿在“九天丈人观”，探幽揽胜，驻驾一月有余，还觉得兴有未尽。负责警卫的“奉銮肃卫都虞侯”李廷珪屡谏不听；结果张妃在大雷雨中被震殒身。就像马嵬驿的杨贵妃那样，张妃的遗体用一块红锦龙褥包裹，埋在九天观前白杨树下，悲痛不已的孟昶也就急急回銮，离开了那伤心之地。
于是有人仿照长恨歌后半段的故事，编了这样一个传说，说有个方士叫李若冲，一天薄暮时分，经过九天观前埋香的白杨树下，在云气窈渺之中，发现有个绝色女子在树下微吟，神情诗声，两俱凄楚；细细辨去，是这样一首诗：
一别銮舆今几年？白杨风起不成眠；
常思往日椒房宠，泪滴衣襟损翠钿。
李若冲好不诧异，高声问道：“是人是鬼？”
那女子盈盈下拜，“我是蜀妃张太华。”她说：“陪驾来游青城，遇震而死，至今不得投生，请李先生为我超拔。”
李若冲答应了他的要求，为她在中元节虔修“长生金简”。不久，他在梦中见到张太华来致谢，说是已经投生人世。醒来一看，白粉墙上还用黄土写着一首诗，自道“领得生神九卷经”，已出幽冥而见天日。当然，这一段神话，最后会传到孟昶耳朵里；悲喜交集之余，李若冲得到了很丰厚的赏赐。
张妃以后，最得宠的就是“花蕊夫人”；她姓徐，是高祖孟知祥镇蜀的观察判官徐元溥的妹妹。张妃死后入宫，封为慧妃，生得冰肌玉骨，娇小玲珑，孟昶看她如花之艳，如蕊之轻，所以赐号为“花蕊夫人”。人前背后，人人都叫她的别号，提起“慧妃”这个正式封号，反倒不大有人知道了。
花蕊夫人不但是孟昶的解语花，也是他的如意珠；朝廷大事，每有疑难，她也常常参赞，所以这时听得宫女的报告，匆匆来问究竟。
她不轻易去打听国家的政务，但只要知道了孟昶的疑难，却常有很好建议，唯有这一次她不能对他有何帮助的，因为连她自己也还弄不明白，派太子领兵增援剑门，是不是明智的措施？而且，太子非她所出，即使有所见，她也不肯有所表示——虽说太子身临前敌，只是为了表示重视宋军的入境，以及激励士气，不必亲冒锋镐；但兵凶战危，万一有了意外，说起来“太子领帅印，当初是由花蕊夫人一言而决”，这将会引起许多猜疑和是非，她不能不远远避嫌。
见她沉吟不语，孟昶又唤着她的小名：“慧儿，此事我真是委决不下，你旁观者清，替我出个主意看！”
“我怎么能是‘旁观者’？”花蕊夫人很快地答说：“托庇于官家，祸福同之，我当然也是局中人。”
“我失言了。”孟昶握着她的手，叹口气说：“唉！当时不听娘的话；如今竟无可与言之人。”
“当时太后说了些什么？”
“叫我不必用王昭远。”
“那！”花蕊夫人觉得有个顺理成章的主意：“如今也何妨请太后作个裁决。”、
“对了！”孟昶欣然答道：“我怎会想不到此。”
于是孟昶站起身来，与花蕊夫人由一群宫女簇拥着到慈庆宫去见