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实，如果可以说在那高山上正酝酿着敌对情绪，力量强一点儿的很容易挑起战事。头领给被扣押人的夫人送信并在信中告诉她：你收到信后四个月内给我送365条枪来，我就把你的丈夫放了，他可以骑马想去哪里就去哪里。你如果不这样做的话，那他也像那几个休休努族人一样被拷打死在刑柱上。希勒先生看过信后签了字，他同意让头领来找您。”
“同意给枪？”
“这我就说不准了。如果他是一个像您所说的西部牛仔，那他是不会同意给枪的。”
“但那样他就得被打死。”
“这倒不一定。没有一个猎人会为了自己的利益而让印第安人拥有和他一样的装备。四个月可是很长的时间，其间会发生许多的事。我想一个西部牛仔不会在120天里找不到一个逃跑的机会！我也经常被印第安人抓起来，但都不到四个月的时间就逃……”
“您，您也被抓起来过？”她打断了我的话。
“是的，并且是一次又一次地被抓起来。跟您扯来扯去，我说得太多了，我本不想说这么多。但没关系，因为现在事情既然如此，那您对我也会知道得更多些。好吧，不要只为了救希勒先生，急于给雅孔皮托帕头领那么多枪。如果您的丈夫现在还没逃出来，他也会自己想办法的。再说，如果要送枪去，那送枪的人可是要派精干的喔。他们要勇敢，又不上别人的当。否则，那头领把枪收下，可就是不放人。我知道这种事。”
“我的决心已经定了，我明天一早带着这封信会圣·洛依斯，谈谈枪的事情。”
“您不要操之过急，还有一些事情要好好地考虑考虑。”
“什么事情？”
“雅孔皮托帕告诉说，他把您丈夫一大山的皮货拿走了，但他想不想归还这些皮货，他可什么也没写。”
“这是很显然的事。”
“喔，不。如果他想把皮货还给他，那他会在跑马后面画上一座山。并且，他只画了您的丈夫，没有其他几个同行的白人，希勒先生不是一个人走的吧？”
“他带了六个人。”
“您看！这几个人也应是基卡察人的俘虏或已经死在刑柱上了。”
“其中有没有包括他们？”
“可能有，但也不一定。我想，他们和他一起落入基卡察人手里了。”
“那是一定的。”
“如果他们不是和您的丈夫一起落入基卡察人手里，那他们一定会知道并尽快地赶到圣·洛依斯向您报信。如果他们没有被抓起来的话，那些寄出的皮货也早就到了。”
“这倒提醒了我。”
“你说对不对？并且是，五个蛇族人，包括您丈夫，把六个乌鸦族人杀了！希勒先生可是个印第安人的朋友，即使出于生意上的考虑，他也会想方设法防止发生这种事情。整个事情有点不对头，至少不是像雅孔皮托帕在他信中所说的那样，这倒是要提高警觉，不要急于采取行动。为什么乌鸦族印第安人那么快就把四个休休努族人杀死但留着一个白人呢？如果雅孔皮托帕把您丈夫及六个同伴都抓起来了，但在信中只是笼统地说到一个白人，那他拿到了365条枪后会把他们中的一个放出来，但仍把您的丈夫和其余五人留下，以便提出更高的索价。您看，印第安人的信光读懂还不够，还须对它进行思考，这些红种男人都很狡猾。我跟您说，我们手里的这封信是一件小小的外交杰作，就是所有的西部牛仔都很有可能会被这封信引到错误的道路上去。”
“请您告诉我，麦先生，明天您能和我一起去圣·洛依斯吗？”
“到皮货商那里？”
“是呀。”
“对不起，我不习惯和这样的人打交道。”
“或者我通知他们让他们派一个全权代表来，我和他谈判？”
“这就不一样了。”
“我是想让您也在场。”
“我？一个德国作家？”
她沉默了一下，然后把手伸给我，说：“对不起！我不知道怎样来看待您，不知道我应该怎么做怎么说。我丈夫遇到了这样的不幸，使我只想着他，不知道怎么办才好，怠慢您了。但我确实在您身上又发现了不少新东西。您会读懂其他西部牛仔都看成是没有价值的皮的印第安人的信。您甚至可以从信的字里行间看出奥秘来，然后以很自然的方式找出了各种复杂的关系，使得我很想对您说：您快去把我的男人找回来！我相信，我几乎不用担心地等着您回来，因为我有一种很肯定的感觉，您是不会出事的，您会克服一切困难把他给我带回家来的。不知怎么搞的，刚才我还想着让老铁手来帮助，现在不再这样想了。”
“那没有必要，希勒夫人。”
“我刚才在想，要是他在这里接手这事可就好了！是的，即使只给个建议也好。”
“他已经这样做了。”
“已经做了？”她很惊奇地问道。
“是呀。”
“什么时候？”
“不就是现在吗？”
“我，我，我真不明白您的意思。您让我猜谜语，可我猜不……”
她没把话说下去，而是用惊恐的眼神看着我。我不由得哈哈地笑起来，把她从狼狈中拉出来：
“是的，现在和您讲话的男人的名字就是您所说的那个名字。我一直有这么个习惯，一方面当德国作家，偶尔也当当老铁手。”
她惊讶得张大着嘴巴说不出话来。她的儿子虽然只是偶尔在我们的谈话中插上几句，这时却马上跳了起来，把背后的椅子都掀翻了。他喊道：
“老铁手？真的？”
“那当然喽。”
“这我相信，我相信。但是，您可得向我可怜的母亲证明是真的！她老担心着我的父亲。”
“愿意。那您要求我怎样来证明？”
“温内图给老铁手脖子上刺了个疤……”
“这里，您看，这就是疤！对不对？”
这时，他抓住她的母亲，把她从椅子上拉起来，抱住她，非常高兴地对她说：
“他是真的，他是老铁手！现在我们用不着担心了。他会把父亲给我们带回来的，即使是从上千个的印第安人那儿也会把他抢出来！”
“别那么肯定，别那么肯定！”我笑着警告说，“您把我说得好像是您口袋里的一枚硬币似的。骑马到基卡察那里可不是一件容易的事，这需要时间，可我们没有时间。”
“没有？为什么没有？”
“因为我们要到东部去。”
“到东部去？您到那里去干什么？想去写点诗或想编日历？我想象不出老铁手会去干这样的活？”
“我也是这样想，最尊敬的先生！但是如果我手里拿起笔，那我就不再是老铁手了，而是某个麦先生，他可能今天晚上写个通宵，直至明天中午。但我们去东部是已经定了的，只有非同寻常的理由才有可能来推迟这趟旅行。”
“这理由是有的，把我的父亲从监禁中，从刑柱上的死亡中救出来难道是件平常的事吗？”
“是的，至少对我们这些人来说是这样的，因为我们对这类任务早就不感到新鲜了。”
“我们……我们……您说的是谁呀？”
“您猜不着？”
“大约是温内图吧？”
“是的。”
“真的？温内图也在这里？”
“现在还不在这里，但他马上就会到这里的。”
“太好了，太好了！温内图也来了！温内图和老铁手！妈妈，这样的一天我还从来没有经历过呢！我的热切愿望一直是想再见一面我们在法尔克纳碰到的那个善良可爱的读书人，现在他在这里了，他今天出现了！您知道吗，我一直努力着，想当个好法官，我从来不三心二意，也不偷懒。每当我看到关于温内图和他的结拜兄弟老铁手的消息，就读呀读呀。这里的熟人谈论这两个西部牛仔及他们的同伴时，我就想，我要是能幸运地见到他们中的一个，甚至两个都能见到，那我是多么的高兴呀！现在，他就在我们的房间里，就是那个老铁手，那个我们的一个小小的读书人。还有温内图也要来了，那个令全世界都感到惊奇的英雄，一提到他的名字，每颗心都会跳动起来。”
刚才还不怎么说话的年轻人现在变得有点控制不住自己了，他围着桌子欢乐地跳着舞步。要是我还只是他的那个“小小的读书人”的话，那他会像拥抱他母亲那样地拥抱我，但我现在变成了老铁手，他不能用拥抱的形式了。
现在他们都知道了我刚才为什么对自己只字不提。他们也觉得，我在韦斯顿最好不要暴露自己的身份，否则我就无法安宁，要反复讲自己的故事，去回答各种各样的提问。即使在这里，我也尝到了这种味道，因为母亲和儿子已经完全忘了自己的处境，只是想听我讲关于我和温内图的故事。
奇怪的是，他们两人都坚信，我们不仅能用我们的建议帮助他们，还会用行动来帮助他们。他们说起温内图和我骑马到基卡察印第安人那里，就像说一件理所当然应该做的事一样。我知道，对我们寄予厚望，这也许是那些关于温内图的令人神往的传闻所引出的必然结果，大家都把他看成是捍卫正义的报仇者和受欺压人的保护者。在对他高尚性格的赞扬声中，大家确信他会把自己的最重要的事情放在一边而去帮助解救其他人。
我虽然没说出来，但我很愿意去帮助这两个善良的人，因为首先这种冒险对我具有很大的刺激，其次这也是实践我过去对他们说过的话的机会。但我没有征得温内图的意见，光凭着我个人的感觉不好拿主意。因此我现在只能说我们可以参谋，但不一定参与。
但他们是不会相信的。相反，她的儿子甚至说想跟我们一起去，因为他愿冒着生命危险去救他的父亲，他不可能在家里干等着。我则想方设法说服他不能去，他一去反而会增加难度和危险。
我说出我所有的反对意见都无法动摇他们认为我们一定会去的想法，我只好半生气半开玩笑地说出我的最后一个理由：
“但我的这套新衣服怎么办？我可是花了大价钱买来的。我想穿着让密西西比河那边的人把我看成是很规矩的人。我既�