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“它死了？”传来因害怕而沙哑的声音，“拉我出来，老铁手！上帝啊，我求你！”
我们小心地走到熊跟前，它死了。在碎石片中有两个人，互相只有三步距离。一人的头在外面，另一人则连胸脯都露在外面，他的头已被熊捣碎了。活着的是希勒！他没有受伤，软软的雪保护了他，但雪块把他夹住了。被熊啃过的死者是爱格利。我们把石头搬开，把希勒的脚拉出来。
“感谢上帝！”他冒出一句，“这……我再也不会忘记你！我不是胆小鬼，但在这半小时里我经历了100年的极度恐惧。我和爱格利在屋前坐着。突然，雪崩了，我们出不来，石头太重。然后熊来了，它瞪着我们很长时间了，在想先吃谁。一会儿闻闻爱格利，一会儿闻闻我，我感觉到了它那热呼呼的臊臭的呼吸。最终它选择了他。在可怕的撕咬中，头骨噼啪响并且四处飞溅。熊先找脑髓。我埋在那里动不了，它随时会来吃我，太可怕了，我无法形容！这时你来了，现在我获救了，感谢上帝！”
“你谢谁呢？”我问，“上帝？我以为，相信上帝是幼稚行为？”
“不要说了！老铁手，我求你！在我经历了长久的可怕的生与死之后，我已认识到了我的罪恶，我的罪孽。救救房子里被埋的人，我可以一起帮忙。我的关节还在发抖。”
他坐在地上，用手捂住脸。雪崩与石头一起，像预定好一样，从房顶砸下来，房子被压坏了。我们听到碎石片下低沉的声音。我们用力挖着，想尽快找到那些在里面还活着的人。四周黑洞洞的，随时都会有碎片掉下来，希勒和我们一道挖着。将近早上，我们终于挖通了。
第一个救出来的是拉赫纳，当他看清我们是谁时，没有说一句话。也许在他的眼里，我们这些人不值得感谢。然后爬出拉艾特和维利，他们也没有受伤。他们好像忘了是我们的敌人，紧握住我们的手。这时下面传来一阵呻吟声。我让萨纳去我们那儿取来几只松木火把。他拿来后，我点上便钻了进去。
我先发现了柯纳，他已经死了。一块岩石的尖角扎入他的胸部，他的身体没被压住。我仔细地搜了他的口袋，除了一些不重要的东西外还有两张存款单。我把它们拿过来装在口袋里，因为这涉及到由犯人们卖掉瓦特和维利金块换来的钱。我继续往前爬，爬到那个呻吟的人身边，原来是牧师。他伤得很重，痛苦地呻吟着，好像快不行了。我没想去救他。我摇摇他，因为我想问他一个问题，长久以来我一直琢磨这个问题，想找到答案。他醒了过来，盯着我。
“雪伯特，是你开枪打死了桂·法纳尔？”我对他喊道。
“法纳尔？”他问，“蠢驴！他为什么合发我？”
一阵痛苦的呻吟打断了他的坦白。他那变形的脸在我点燃的松木火把的照耀下像一张魔鬼的脸。
“还有拉艾特？”我问。
“拉艾特？笨蛋！他和我同时开枪，我开枪打中了法纳尔，可他却没打中那只模仿鸟，没打中目标。真是胡闹！你知道，柯纳，他想，他是杀人犯，而且……”
可惜我没能集中精力听下去，因为我头顶上发出了噼啪的响声，我迅速转过身。碎石头掉了下来，一块很重的石头失去控制，掉下来打中了那张冷笑着看我的鬼脸。他死了，上帝不让他在这儿后悔，而在来世再惩罚他。有谁用雪伯特这样的方式将人类拥有的圣洁来亵渎，便是一种无法逃脱的罪孽。我没有动他便爬了出来。
外面的星星失去了光辉。温内图和阿莫·萨纳坐在废墟上，离他们不远处是希勒、拉艾特和维利，再远一点儿，拉赫纳一人默默地蹲着。一看见我，希勒他们站起来，再一次感谢我。他们请我原谅他们所做的一切，并且希望我能证明，他们不是不值得原谅的。我示意他们找温内图。当他听完他们的请求后，对我说：
“这些白种人有错误，但没有犯罪，对他们的惩罚是，让他们继续呆在这里，直到我们离开并带走他们。他们不准进入我们的住处，但允许他们不带枪来看我们，并且与我们一起过圣诞节。这只熊归我们。我们带走它的皮和肉。”
“不能让我们来干这事吗？”希勒问，“我们会把它杀了弄干净送过去的。”
“好，也可以。”
温内图示意我和萨纳与他一起走。我们回到了住处，向劳斯他们讲述发生在对岸的事。哑巴鱼很高兴，他的预言是真实的，并且由于他的请求使几个人得救。
上午，希勒、维利和拉艾特来了。他们来回跑了好几趟，将熊皮和一大堆肉送过来，我们让他们留下一部分。这时他们看到了那棵圣诞树，他们很高兴能和我们一起过圣诞节。拉艾特用德语对我说：
“我早就听说，老铁手是德国人。也许你会高兴，我用德国人过圣诞节的方式赠送给你点礼物。”
“什么呢？”
“一首诗。我因为家里的事被迫离开家乡，一度内心和外表都失去了控制，我不再相信上帝。我父亲从我的来信中看出来，就把这首诗作为圣诞礼物送给我。我不想说是它教我做虔诚的人，但确实促使我思考，并不致于向罪恶的深渊陷得太深。”
“是出于哪位诗人之手？”
“不是出于著名人物，相反出于一位年轻的文科中学的学生。那时我父亲给他上作曲课。”
“一位读书人？”我嘟哝着，不让他发现我的惊奇，“但是你说说，你怎么愿意与雪伯特和他的同伴混到一起的？”
“愿意？您不相信，我宁愿在您这儿，我是因为脱不了身才被迫这样的。这是一个秘密，但是如果我告诉您，您不会背叛我吧。我——是一个凶手。”
他看着我，期望这种说法会吓我一眺。
“废话！”我笑道。
“真的！这事发生在斯蒂维勒。我迫于生计在找工作，碰到雪伯特，我们交谈起来。我向他诉说我的困境，他告诉我，他要去西部，正要找一个善于射击的男孩陪伴他。我向他推荐我自己，他要求我试试。我们当场去了桂·法纳尔的农场。在那儿的树林边我们寻找了将近一个小时，直到找到一个好的，雪伯特认为满意的目标。当时，桂·法纳尔在他的花园里。这时飞来一只模仿鸟，停在他头顶上方的树枝上。雪伯特马上说，一旦他数到三，我得把它射下来。我同意了，没想到，那只身没有受伤飞走了，而法纳尔却倒在血泊中，我的子弹穿过了他的胸膛。这到底是怎么回事，我至今也无法理解，因为那时我已经是一个不错的射手了。我们尽快逃走，从那时起我就落入了雪伯特之手。他不去告发我的条件是，我得书面承认我是凶手，并且给他开一张5000美元的期票。从此我成了他的奴隶，不敢违抗他的任何要求，直到我在伯拉特河认清他这个流氓。他将我赶走，使我不能为他谋杀维利作证，后来我和维利想联合起来对付他。”
“当时到底是在什么样的情况下打模仿鸟的？您开枪时，雪伯特站在哪儿？”
“他站在我的后面。”
“原来如此！那您就看不见他在干什么。他数到三时您就开枪啦？”
“是的。”
“难道没有同时开两枪？”
“没有。您怎么问这样奇怪的问题？”
“那么从今以后，这张期票就不用使您那么可怕了。”
“那当然。我只是在特殊情况下写的。承认谋杀，我是被迫的，我可以否认，但它确实加重了我的精神负担，最严重的是我的自责心理。我给一个家庭造成不幸，并且老想到因子弹倒在血泊中的受害者。现在，雪伯特虽然死了，但我不知道他把期票和口供留在什么地方。因此您可以想象，我有多担心、多不安啊。”
“当然。但您要把一切都交给上帝，他最清楚应该去帮谁。”
这时，我把期票拿出来给温内图看，告诉他，拉艾特就是我以前的一位老师的儿子。
“我明白为什么我的兄弟把这事告诉我，”他笑道，“应该让他实现他的愿望。这位白种人很穷，并且坚信用藏金潭的金矿来摆脱贫困，仁慈的伟大的基督会给他一些！”
拉艾特不应是惟一受到馈赠的人，哑巴鱼也应该得到一点儿——只要他活着。显然他每况愈下，越来越虚弱，奇怪的是他的声音很有力。当我告诉他，他的身体有希望恢复时，他脸色苍白地微笑着说：
“不要这样想了！我已悄悄地与地球告别，对这种离别，我并不难过，因为地球确实没有多少让我留恋之处，她对我曾经像一位严厉的继母，我很愿意离开。若我的声音比我本身还有力些，那只是为了想再背一遍这首诗歌，然后我这一生就永远沉默了。”
“难道你没有别的要求让我能满足你的愿望，亲爱的哑巴鱼？”
“没有，因为我所希望的你肯定会去做，不必我特意请求。若你回到故乡，请向我的亲人问好。告诉他们，我逃脱了他人的魔爪，最终很幸福。现在我又要睡觉了，原谅我，亲爱的朋友！我太累了，睡觉是多么美好。倘若死亡像睡觉一样安详而美好，那我愿不停地去死。”
白天和又一个晚上没有特别意义地过去了。但24日一早从高处传来快乐的叫声，我们看见一队休休努族人来了，约20人，由瓦格勒泰——年轻的头领带队，迪汗这位侦探也在。他们是来接我们的，并带来了靴子和其他必需品。
我们首先想到的问题是马匹。它们被保养得很好，然后我们打听那些敌对的乌波萨罗卡人的结局。事实已经证明，是那些血色印第安人的过错，佩泰在死前愤怒地坦白了。他死于被我砍的斧伤。休休努族人和乌波萨罗卡已结为友好。雅孔皮托帕要求我们归还从他那儿借来的马匹，还说希勒可以重新得到那些从他那儿拿走的皮货。
休休努族人本想同我们马上上路，但由于哑巴鱼不能成行。当他们听说我们这儿有一位接近天国的人，都敬畏地往后退去。那些熊肉够大家吃了，他们点燃许多篝火，整个热水潭都充满着烤肉香。�