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扑通，在一团烈火中，卫斯理卓成等人终于还是逃出飞机的追击，狼狈地跳入大海，借夜色的掩护躲藏起来，飞机炸毁汽车，开始返航。
从大海中湿淋淋地冒出头来，连邦德都失了主张：“卫先生，接下来该怎么办？”
卫斯理魔术般地从怀中掏出一只鸽子，正是当时徐夕交给他的那只，他飞快地写下一张纸条绑在鸽子腿上，手捧鸽子凝重地说：“希望我们能尽快把消息送出去。”
鸽子带着他们的希望飞向天空，然而在飞过树林上方时，还在追击的海盗立即乱枪扫射，一声悲鸣，鸽子一头从天空栽下来。
“不要啊！”卓成惨烈地呼嚎。
卫斯理低下了头：“还能怎么样呢？我们已经输了。”
正文 十五、S、T、E、I
更新时间：20101013 8：23：27 本章字数：7333
时光倒流到六天前，天空乌云密布，大雨滂沱，中国明珠市中心路段，一辆宝马轿车疾驰，车上的白薇握方向盘的手几乎握出青筋，在她的座位边，放着九连环与那个故事。
太不可思议了，为什么？为什么萧虎的故事会提前五十出现在KK的密码中，这一切有什么联系？她敏感地意识到自己碰触到核心问题所在。她急需找一个人商量，而她想到的最合适的人就是小惠。
就在快到小惠的家时，忽然从公路边冲出一个人来，拦在汽车边，如果不是白薇刹车得快，差点撞在他身上。
“你干什么？”白薇看到拦车的是一个清瘦但面容俊朗的年青小伙子。他扬着双手示意白薇停车。
白薇摇下车窗，年青人走过来：“白薇小姐，我希望和您谈谈。”
“我认识你吗？”
“我叫林智，中南工大的毕业生。”
白薇摇头：“我不认识你，你怎么认识我的？”
“我去天霸集团找过您很多次了，但每次都被保安挡在外面，所以我只好跟踪您，在这里拦车，我这有一个项目希望天霸集团投资……”
白薇不等他说完就摇上车窗：“如果事关生意请明天到我公司预约，我现在很忙。不好意思。”
“白薇小姐！白薇小姐！”林智拍打着车窗：“请您给我几分钟，听我说几句话，我就需要几分钟。”
他拦在车前不肯让开，白薇怒道：“让开，否则的话我报警了。”
林智不肯让开：“白薇小姐，求求您了，给我几分钟，只有天霸集团能救我们这个项目，救我们这个协会，请您发发慈悲吧。”
白薇看他一脸可怜样，全身在大雨中淋得湿透，人在寒风中冻得瑟瑟发抖，不禁泛起几分同情：“什么协会？什么项目？”
“我们是民间自主投资项目，协会是我们自己成立的STEI协会。”
“STEI？是官方机构吗？”
“不是，是我们自己创办的，S、T、E、I，这是地外文明研究协会的简称。”
“地外文明？”
“简单地说，就是一个专门寻找外星人的协会。”
白薇讪笑一声：“对不起，我虽然喜欢科幻小说，但我对外星人没兴趣。”说着要发动汽车。
“不不不，请等等，我们在天霸集团的附近收到很多奇怪的信号，是最近传来的，这些信号十分异常，请您看一看，这对我们非常重要。”林智挥舞着手中几张淋湿的纸按在她车窗上。
白薇正不耐烦地瞟一眼，但这一瞟她愣了一下，因为那纸上绘着一个奇怪的图型，从整体外形看酷似九连环的宫灯形状。
“我们这个协会一直是靠政府科技基金在支撑的，但一年了我们没有成果，现在面临拆台的状况了，这是我们这一年多来最重要的发现，如果确认其价值我们才能继续得到投资，白薇小姐，请您帮帮我。”林智抹着脸上的雨水大声叫着。
白薇想了想：“好吧，就十五分钟。”
在路边的一家咖啡厅，林智用纸巾抹着雨水一边给白薇拉座：“白小姐，请坐，请坐。”
白薇坐下时看他把脸上的纸巾抹得稀烂脸上尽是烂纸，从包里掏出高档的不损纸巾：“用这个吧。”
“谢谢。”林智在她对面坐下：“您要点什么吗？”
“矿泉水吧。”白薇一边说一边拿起他那几张纸看了看，上面是一些字符形成的各种形状，弯弯曲曲地排列着。林智说：“我们去天霸集团预约过几次，但您的秘书不肯让我见你，说是不想您被无聊的事打扰，今天我也是不得已才出此下策，希望没吓到您。”
白薇笑笑：“我倒没那胆小，你说的STEI是谁创办的？有多少人？”
“是我，有四个人，不过现在……”林智不好意思地笑笑：“就剩我一个了。”
白薇静静地听他说下去，林智喝口水稳定下情绪：“我父亲同您一样是个商人，母亲早逝，我在念大学时选修了物理天文系，并决定将寻找地外文明作为终身理想。我毕业后用父亲的遗产成立了一个协会，就是STEI，通过接收电台，收集世界各地的各类电波分析有没有来自地外文明的，我们的业务很广，从国内的天文台到加拿大甚达雷达集群都是我们的目标，我们租用过许多设备，有一些还是军用设备……”
林智的叙说中，白薇听出这是个理想主义者，热血青年，他坚定地相信宇宙中存在外星人，并倾尽家财进行研究和项目开发，为此耗尽人力和财力，他曾有三名同学是追随者，但他的理想太过虚无缥渺，一年后感觉没有前途各自离去，剩下他孤军奋战。他曾经靠给中国机器协会和天文中心改进电射望远镜的波段提高其稳定性而得到一笔资助，本意是想让他继续研究天文设备，他却把它全部投入外星人的搜索事业，惹得上头大为光火，为此丢饭碗，后来他又投靠了国际航会协会和太空总署，他的研究报告和波段密码分析研究一度引起他们的兴趣，可惜一年过去了，他没有任何新的发现，还在执着地追求寻找外星人，以至太空总署给他下了最后通谍，如果年度内再不出成果，就请他滚蛋。
“我要求的只是他们有一点想象力。”林智不无悲苦地说：“我大学期间从哥伦比亚广播电台拿到他们的真空光谱分析研究时，就发现早在五十多年前，有非地球的波段频道的信号，不是间谍卫星，不是飞机干扰，也不是太空星云交叉信号，可没人相信我……”
白薇打断他：“你在完成你的理想前，你要先考虑生存问题。有理想是好事，但要务实一点。”
“每个人都是这么说的，可我的能力就这么多。我几次都差点真的改行。”林智声音中泛起几分兴奋：“但这一次不同了，我相信我钓到大鱼了，这会让我的研究得以继续，我会得到新的资助，只要您肯帮帮我。”
“你要我怎么帮你？”
林智从怀里掏出一大堆皱巴巴的纸来，抽出几张：“这是在我的个人标度地图上106、174、354的位置探索到来历不明的电波，您看看，所有的波段都是有规律可循，他们的反应全是质数，您知道质数吗？”
“知道，只能被本身和一整除的数字。”
“是的，这些波段很特别，非常巧合地它的落点就在这个城市，我探测许多天了，发现它最集中的落点就在天霸大厦的位置……”林智拿出一张透明天文星系图套在其中一张标有各种符号的纸上，他在下面画个三角形：“假设这个代表天霸大厦，那它的垂直对向标注45度角正对的……”他用一条直线穿过星系图：“就在这里。”
白薇看到那根线正对着一颗闪亮的星星：“这是什么？”
“天狼星！它是颗在冬季夜空中比零等星更亮的星，离地球或者说离太阳系约8。6光年，属于大犬座星系，当它升起时，埃及的年历会从365天变成365。25天……”
林智说了一大堆天文学名词，白薇连连摇手：“行了行了，我不是天文学家更不是物理学家，你直说你要什么吧？”
“我怀疑最近天霸集团内部是不是有什么因素招来地外电波。我希望您能让我自由地出入天霸集团，在任何位置，天台，地下室，甚至是您的办公室，随时随地进行监测。”
白薇笑了：“林智先生，站在我的立场想一想，我如果让一个端着仪器的人在公司里走来走去，声称在寻找外星人，公司的员工会怎么看我？”
“对不起，我只是想要这个授权，如果这一次我能有所发现的话，我就能申请到太空总署的二期资助，我的研究才能继续下去。白小姐，这对您来说不是什么难事，请答应我好吗？”
如果是从前，白薇想都不想就会回绝，但现在不同了，因为她看到林智探测到的波段符号形状与九连环宫灯状完全一样，她开始怀疑，这些波段的到来会不会与自己的解密有关？
“你什么时候发现这些东西的？”她问道。
“16日前清晨九点整左右。”
白薇想起来了，那正是她用那个盒子套用那个故事时产生数字的时候。她再问：“你认为这是什么？”
“不知道，像是某种序列符号，我查过资料，它同我们中国人常玩的一个游戏九连环编织出的宫灯形状完全一致，而且随着波段的变化，那形状也在不停地变着，形成各种不同的状态，但始终不脱离九连环编织的范畴。”
“那意味着什么？”
“像一种九连环编成的密码，并试图通过这种密码传递某种信息。”
“九连环是地球上的玩具，为什么你要说他是与地外文明有关。”
“我不知道。”林智解释说：“但信号的确来自外太空，也许它使用九连环的表现形式只是某种巧合，更重要的是，天霸本身就是一个神秘的集团……”
“你说什么？”
“难道不是吗？大家都从电视上看过，天霸集团的原总裁卓成，被一个国际刑警通缉的怪物超人公开叫板，据说他还与卫斯理，非人协会有关系，据说，他还掌握了某种神秘的力量，有不可靠的消息声称是万能的解码能力，但后来官方不再报道这方面的消息，而他本人据说也入了非人协会，所以如果天霸出现某些神秘事件，我觉得完全可以理解。”
白薇站起身来：“我明白了，你就是一狗仔队的。”
“不不不！”林智连忙起身站起：“白小姐请相信我，我决不是哪个媒体编些神