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皇甫敬带进喜回府，入后衙，夫人小姐前来迎问详细。元帅说出前后事情，小姐曰：“既无骸骨，定是逃走，双亲不须过虑。”元帅曰：“若是逃走，因何未回，教我想不怀虑？待我审间江进喜，再作相议。”
元帅升坐后堂，令军士备下刑具，方传江进喜。江进喜上堂跪下，见两边军士带着夹棍脑箍各件严刑，寻思必是虚张声势，好瞒过刘奎璧。便不以为意。元帅唤上前问曰：“本帅看尔年轻，必无放火之事，定是我家仇人指使。尔可将主使之人说出，我们冤有头债有主，方与尔无千涉j若不实说，休怪本帅变脸。”江进喜犹认作诈词，叩头曰：“果是自己失火，那有别人敢来放火。望元帅详察，休要冤屈小人□元帅拍案大怒，喝曰：“我念尔年轻，不忍动刑，不料尔却如此狡猾！再不招认，即上夹棍！“江进喜暗根元帅如此认真，傲官如此无情，谅公子早已回衙，却又向我讨人，真是可恼。即举头曰：“请元帅屏退左右，小的有话告禀。”元帅即令众人远避，不许近前偷听。众皆退出。江进喜回顾无人，走上前间曰：“敢问元帅，果是要讨公子还是诈言？”元帅曰：“我几无有踪迹，自然要讨人。”江进喜大惊曰：“如此说来，公子果未回府了？”元帅见江进喜言语有因，即问曰：“此间并无外人，可即实说，并无漏泄。”江进喜说出刘小姐梦示订亲，自己母子放走等情。”公子昨夜逃走，元帅又要讨人，小的不解。”元帅听了，且惊且喜曰：“若果如此，尔乃我儿救命恩人，本帅还当重谢。但小儿因何此时不归，不知何故？“江迸喜沉吟曰：“公子必有别事耽搁，谅少停便回，元帅无须过虑。”元帅曰：“尔可在此饮酒，待吾儿回来自有商议。”江进喜谢曰：“小的若饮酒回去，刘公子便疑小入释回，不饮酒为妙。”言未毕，把门人报曰：“我家公子回来了，元帅大喜。原来皇甫少华昨晚与清修长名下棋，至二更后，果见刘府火起，方信刘奎璧存心恶毒。直到天明，清修长老请吃了点心，方退辞回来。
当下进入后堂，江进喜向前跪下曰：“公子为何此时才回？“少华双手扶起曰：“义士乃是救命恩人，何须行此厚礼。尔可在此少待，还有话说。”即同元帅退入后衙。夫人母女已在屏风后听的明白，一家俱来间故。少华细说前情，只瞒过清修长老所说三年内家散人逃等情，恐父母忧虑，不敢说出。即对父母曰：“刘小姐订亲，切不可说出，一恐刘奎璧知风，谋害其妹，二恐孟小姐知道，妒忌怒恨。”元帅夫妻曰：“说得是，但江进喜如此慈善，理当厚谢。”即取两锭黄金，每锭五两，父子带出后堂，赏与江进喜，曰：“这十两黄金赏尔，日后若是乏用，可再来取。”江迸喜推辞曰：“小人何敢受此重赏。”元帅曰：“尔救吾儿恩情，理当收纳。但刘府待尔若好便罢，若无好意，尔母子可到我这瑞安身，我还要另眼相待。”江进喜谢曰：“既承吩咐，小的领命了。”遂把金子藏在身边，曰：“小的九岁随母到刘府乳养小姐，至今太郡母子兄妹俱待我母子为心腹。今因我家爵主存心太毒，私纵公子回来，已为不义，怎忍到老爷府中，负刘府恩德？还求元帅、公子只说睡梦之间，神圣救出，抛在荒野，天明访询路径而归；切勿说出真情，连累刘小姐并我母子性命。”
元帅公子曰：“这个自然。”即令家将送江进喜出去。元帅退入后衙，唤曹信，吴祥责骂曰：“尔两人贪酒，几误公子性命，我这里用你不着。”曹信，吴祥哀哀叩求收留。少华在旁，观之不忍，禀曰：“实是孩儿着他二人出去饮酒，非他等自专，乞爹爹收留。”元帅曰：“既是孩儿求情，姑宽勿罪；后若再不小心，即便斥逐。”二家将叩头谢罪。
且说刘燕玉、江三嫂自闻皇甫敬拿江进喜去后，密议少华不归，莫非别处被人所害；又恐刘奎壁将来知情，小姐性命不保。至早饭时，江三嫂见刘奎璧诈说：“小儿被皇甫元帅拿去，倘受刑不过，胡乱招认，岂不利害？”刘奎璧亦虑江进喜畏刑招认，累着自己，只得诈言曰：“莫说我的家人，就是狗犬，他亦不敢损伤，尽可放心。”
再说江进喜一路回来，心生一计，取蒜姜汁揩在眼内，装得两泪交流而进府内。江三嫂假作惊恐曰：“我儿悲伤，莫非受重刑么？”江进喜哭曰：“吓杀我也！把我锁许久，升坐帅堂，两边如狼似虎，带着夹棍，五要动手，皇甫少华回家，方免受刑。”奎璧惊曰：“皇甫少华怎样回来？”江进喜曰：“他说睡梦间有一位金甲神人，将他抱出火中，抛在荒野，因不知路径，挨至天明，遇一相识旗牌，请他到家吃了点心，借他衣巾鞋袜，雇车回来。又说遍身被钉抓，疼痛难当，皇甫元帅命他内堂将息。”刘奎璧忿恨少华不死，反烧了自己房屋。
未知做出何事，且听下回分解。
第九回 元城侯听子荐贤 皇甫敬忠君报国
却说刘奎璧对江进喜曰：“难为受亏，且进内将息罢。”江进喜领命进内，密对母亲说明此事，江三嫂回到晓云阁报知刘小姐，俱各欢喜。
且说孟士元有一家人，名唤孟宁，茬外边闻得皇甫少华在小春庭失火，不知生死，忙进内报知孟士元父子。孟嘉龄知必是刘奎璧谋害，忙入后衙，适遇孟丽君同母韩氏并苏映雪母女谈论家事，一间此信，皆骇然。苏映雪曰：“此必是刘奎璧恨着争婚报怨。”韩氏曰：“贤婿若是有失，女儿终身如何？”孟小姐却亦默然不语。苏映雪曰：“我看皇甫公子非天折之相，大命无妨。”韩氏曰：“刘奎璧既下毒手，贤婿焉有性命？”孟士元曰：“不须着急，待我前往探问便知。”即穿上公服，上轿进城，来到帅府，投帖迸内。元帅即开中门，请进上堂，分宾主坐下。茶毕，孟士元间曰：“闻得令郎何故到刘府过夜，如何失火，今踪迹若何？”元帅即说明游江留宿，奔丧失火，感有神人救出（只不说订亲放脱之事，方才回来等情。”劳烦亲翁屈驾降临，深感厚情。”孟士元曰：“姻缘情份，怎说劳烦？“然放火一事，必刘奎璧所谋，今后必宜察防。”元帅道，“正是。”二人说些慰劳言语，士元方辞别回府，说明前情，满门雀跃。惟苏映雪更加欢喜，忙上阁入房来见小姐，说明备细，“果然不出吾所料。”孟小姐愁忿曰：“今怨已成，刘奎璧定必别生枝节，从此以后多事矣。”苏映雪曰：“皇甫少华既知歹意，定即绝交，谅亦无事。”孟小姐曰：“刘家目今势力焰焰，定不干休，姐姐久后方知，但惟听天而已。”
且说皇甫敬是晚对满门议曰：“孩儿虽幸无事，但刘奎璧如此凶恶，来早当上表迸奏陛下雪恨。”公子劝曰：：“孩儿从今以后与他绝交，就可无事。若要上表奏主，反累江进喜等，又与刘捷结怨不便。”夫人曰：“冤可解不可结，不必进奏罢！“皇甫敬曰：“如此却是便宜了刘奎璧畜生。”自此绝了进奏念头。
再说刘奎璧是晚寻思：皇甫少华不死，枉烧自己房屋，那有神人救他逃走，谅江进喜做事不密，府中人漏风逃走，亦未可定。又转念，皇甫敬已知是我谋害，必定恨我入骨，倘上表奏我谋害伊子性命，我父不知头脑，却难理会，倒是利害。今当寄书与父亲知道，方好提防，并求父亲作主。寻思先害皇甫敬，好夺孟氏姻事，父亲最溺爱我，必为我作主，何愁姻事不就？遂起来写了家书，次早唤家人俞二吩咐曰：“赏尔纹银三十两，可将此信星夜送迸京，去见老大人，就把书信呈上。老大人若问，可如此回答，我自有赏。”俞二领了家书，收拾包裹，选了一匹快马起程。一路赶紧，犹如流星赶月，非止一日，赶进京城，直至刘侯府前下马，将马缚在一边，即来与把门人见礼坐下，说明备细，把门人进去通知。
按元世祖自庚辰年登基，至上年甲午年驾崩，在位一十五年。群臣立皇孙铁木耳，称为成宗皇帝，改元元贞，刘玉珠为正宫皇后，加封刘捷为国丈，每年加俸米三十斛。时帝二十岁登基，年虽幼，聪明仁慈，敬重老臣，有闻鳏寡孤独，即予辰济。此时乃元贞元年，是日，刘捷同妾闲谈，其中一妻名吴淑娘，乃一门生在杨柳胡衕一千两买来，赠与刘捷为妾。吴淑娘非但容颜秀媚，且又精通律例，写算料事多中，刘捷甚是溺爱。已生下一子，取名刘贵，尚未周岁。刘捷正茬抱幼子谈笑，只见女婢报曰：“启报老爷，云南家中太郡差人前来，有话面禀。”
刘捷即将刘贵交与吴淑娘抱着，令叫进那家人。俞二入内叩见毕，国丈间曰：“家中众人可平安否？”俞二曰：“府中俱各平安。二爵主有书请老爷现看。”把书呈上，女婢接交。刘捷拆开看过，跳起身来大叫曰：“罢了罢了，我若不除皇甫敬、孟士元这两个狗官，亦不显我刘捷利害。”对俞二曰：“你可往厨房饱餐安歇。”俞二领命去了。
吴淑娘问曰：“不知书中甚言，如此发恼？”刘捷将书付与吴淑娘曰：“汝自己去看，便知细委。”众妾一齐看过，吴淑娘沉吟一会，笑对刘捷曰：“令郎此书，大半诡词，老爷不必恼。皇甫敬官职怎及得老爷侯爵，满朝富贵尽出刘门，且又百官权势怎及得老爷。孟士元又是尚书，岂不晓得高低？且令郎才貌双全，若果二人俱中三箭，孟氏怎许配皇甫少华？必是令郎三箭有误，皇甫少华三箭不误，令郎贪孟氏容貌，故寄此书，意欲老爷代他出气。若说我家失火、皇甫敬捉人拷打之事，一发可笑。莫说吾门侯府，便是小户人家，皇甫敬办要看官体，岂有儿子平安无事，反诬人烧死、捉人拷打之理呢？此言真不近理，老爷休要被令郎瞒过。”刘捷点头曰：“此言�