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“吹牛？亨瑞先生，如果您认为我干得出那种事来，我就不会再去看您了！”
“别逗了！您不会剥夺我这个老头因见到您而感到快乐的权利吧——您知道这个，是因为您像我的儿子。您大概去过马贩子那儿了吧？”
“每天早上都去。”
“您骑那匹白马了？”
“骑了。”
“它出息了没有？”
“我想是的。只是我怀疑买主是否也能像我一样对付它。它只跟我熟，别的无论什么人都得被它甩下来。”
“我很高兴，太高兴了！看来，它只想驮‘青角’。跟我一块儿过这条横街吧！我知道那边有家餐厅，吃的很不错，喝的更好。您考得棒极了，得庆祝一下。”
我搞不懂亨瑞——他像是换了个人。他，一个孤僻、内向的人，要上一家餐厅去吃饭！他的脸也异于平常，他的声音听起来比平时响亮快活。他提到了考试，这个词引起了我的注意，但在这儿，它也许没什么特别的含义。
从这天起亨瑞天天来看我，就好像我是一个他很快会失去的亲爱的朋友。但是他不容我对这种偏爱感到自豪，随时准备着用“青角”这个气人的字眼儿给我泼一盆凉水。
奇怪的是，我任教的那个家庭也起了变化。父母显然越来越重视我了，孩子们也变乖了。他们悄悄注视我的目光令我不解，可以说很亲切，也可以说很惋惜。
就在对测绘所的造访之后过了大约两星期的一天，女主人请我那天晚上不要出去，和他们全家一起吃晚饭。她解释说亨瑞先生要来，此外她还请了两位绅士，一位名叫塞姆·霍肯斯，是个有名的牛仔。我这个‘青角’还没听说过这名字，但我希望能认识一位真正的甚至是有名的牛仔。
由于我是常客，所以用不着等铃响，而是提前几分钟就在饭厅里了。令我惊奇的是，我在那儿看到的不是日常的布置，而是像过节一样。五岁的小艾米独个儿在屋里，把手指伸进果酱里正在偷吃。我一进去，她慌忙缩回手指，在浅金色的头发上蹭。当我举起右手要惩罚她时，她跳过来向我咬了几句耳朵；为了弥补她的过错，她向我透露了那个伤透了她的心的秘密。我以为我听错了，她在我的要求下重复道：“你的告别宴会”。
我的告别宴会！这怎么能是真的呢！也许这孩子听错了，我只是微微一笑。接着我听见前厅里的声音。客人们到了，我走过去问候他们。他们三人是一起到的，后来我得知他们是约好的。亨瑞向我介绍一个看上去有些呆板而不灵活的年轻人：布莱克先生，随后是塞姆·霍肯斯，那个牛仔。
那个牛仔！我得承认，当我惊奇地盯着他看时，样子大概不太机灵。这么一个形像我可还从没见过。当然后来我又见识了很多。
如果说这个人本来已经够引人注目的了，那么，他站在会客厅里，就像站在旷野里一样，不摘帽子，手里拿着枪的样子就更加深了这种印象。请想像这样一副外貌：
在一顶毡帽——它的年头儿、颜色、形状让最敏锐的人猜破了头也猜不出来——那垂头丧气的帽檐下，从一部森林般茂密蓬乱的黑胡子间探出一个大得吓人的鼻子。由于那把茂盛的大胡子的缘故，除了过分庞大的鼻子以外，脸上其余部分就只看得见两只极其灵活，显得聪明能干的小眼睛了，它们带着狡黠落在我身上。这个人就像我打量他一样也在专注地打量我。
支撑着这么一个脑袋的身体膝盖以上的部分都藏在一件旧羊皮猎装里，它显然是为身材更魁梧的人做的，使这个小个子看上去像一个为了好玩儿而穿上祖父睡袍的孩子。从这可怜巴巴的包装里伸出两条干瘦的罗圈儿腿，穿着条裤腿已破成一缕一缕的印第安式的裤子，年头儿多得大概这个小个子二十年前就穿不下了，因此整双高统靴都露了出来。这靴子是那么大，一旦遇到紧急情况，靴子的主人甚至可以把自己整个儿藏在里面。
这个有名的“牛仔”手里拿着杆枪，这样枪更像是一根棍儿。此时此刻，我想不出有什么比这么一幅草原猎人的漫画更令人生气了。但没用多久，我就拜服了这个奇特的小个子。
细细地打量了我一番之后，他用一种细弱的童声问那枪匠：
“这就是您讲过的那个年轻的‘青角’吗，亨瑞先生？”
“是的。”对方点头回答。
“哦！我看着不错。但愿他也喜欢塞姆·霍肯斯，嘿嘿嘿嘿！”
这时门开了，他笑着转向门，那尖细、特别的笑声我日后又听到过千百回。男主人偕妻子出现了，他们问候猎人的方式让人觉得他们以前就见过面，接着他们就请我们进餐厅。
我们进了餐厅，被引到座位上后，塞姆·霍肯斯指了指他那根射击用的老棍子。
“一个真正的牛仔从来都是眼不离枪，更不用说我对我的利迪了。我要把她挂在那边的窗帘扣儿上。”
这么说他管他的枪叫利迪！后来我才知道，把自己的武器当活物对待并给它取个名字，这是一些牛仔的习惯。他把枪挂上后又要挂他那顶旧帽子。当他摘下帽子时，我吓了一大跳：他所有的头发还挂在上面。那血红的秃脑袋，着实让人大吃一惊。女主人叫起来，孩子们也尽其所能地尖叫着。他却转向我们平静地说：
“别害怕，女士们先生们，没什么大不了的。过去我也规规矩矩地顶着我自己的头发来着，没人敢反对，直到一二十个讨债鬼来偷袭我，把我的头发连头皮一起扯了下去。那滋味儿可真不好受，不过我挺过来了，嘿嘿嘿嘿！后来我去了Tekama，在那儿给自己买了张新头皮，如果我没搞错的话。它叫做假发，花了我三捆海狸皮。不过没关系，新头皮比旧的舒服多了，尤其是夏天，出汗的时候可以摘下来，嘿嘿嘿！”
他把帽子挂好，假发重新扣在脑袋上。接着他又脱下外套罩在一把椅子上。这外套补过很多很多次，缝上去的皮子一块摞着一块，于是外套变得又硬又厚，大概没有一支印第安人的箭能把它射透。
这下我们能完全看见他弯曲的瘦腿了。他上身穿一件皮质打猎背心，腰间插着一把刀和两支手枪。他把椅子拉向桌子，先向我，又向女主人狡猾地看了一眼，问道：
“在开始吃饭之前，我的女士是否要告诉这个青角，今天这是为了什么？——如果我没搞错的话。”
“如果我没搞错的话”这个说法是他的口头禅。女主人点点头，转向我，指指那位年轻的客人。
“您还不知道布莱克先生是来接替您的吧，先生？”
“来……接替……我？”我震惊地说。
“是的。我们今天就得为您饯行，我们只好找一位新老师。”
“为我……饯行……？”
今天我得感谢命运，当时自己没被拍下来，我在惊骇之中肯定露出一副蠢相。
“是的，为您饯行，先生”，她友好地微笑点头，让我觉得很不合时宜，我自己可笑不出来。“本应该通知您的”，她补充道，“我们已经喜欢上了您，但又无法阻拦您。同您告别，我们感到非常遗憾，在此我们向您致以最美好的祝愿。请您明天就启程吧。”
“启程？明天？去哪儿呢？”我吃力地说出这些话。
这时坐在我旁边的塞姆·霍肯斯用手拍着我的肩膀笑了。
“去哪儿？跟我去大西部！您出色地通过了考试，嘿嘿嘿嘿！其他测绘员明天出发，不会等着您的。您注定要跟着走。迪克·斯通、威尔·帕克，还有我，我们是向导，沿着海岸山脉，直到德克萨斯。别以为您还能猫在这儿当您的‘青角’。”
我这才恍然大悟：一切都是串通好了的。测绘员，没准儿还是为一条计划中的大铁路搞测绘呢。多么令人兴奋的想法啊！我根本用不着发问，就得到了答复，因为亨瑞走过来抓住我的手。
“我已经说过为什么喜欢您。在这儿，您是个正派人，可家庭教师不是您当的，先生，根本不是，您得去西部。所以我请了大西洋——太平洋公司对您进行考察，但没告诉您。您考得很好，这是聘书！”
他把文书递给我。我一眼望去，看到那上面写着我将得到的报酬，眼睛立刻蒙上了一层泪水。他继续说下去：
“是骑马去，所以您需要一匹好马。我把您自己驯服的红鬃白马买下来了，您应该得到它。您还得有武器。我要把那支猎熊枪给您，它又旧又重，我用不了，可您用它每枪都能打中靶心。您意下如何，先生，啊？”
我先是一言不发，等我能够再次开口的时候，我想谢绝这些礼物，但没能成功。这些好人打定了主意要让我幸福，如果我一味拒绝，将会深深地伤害他们。为了不让我们这会儿啰嗦个没完，女主人在桌边坐了下来，我们也只好效仿她。大家吃起饭来，我的事情则暂且放下不谈。
挨到吃完饭后，我才搞清该知道的一切。那条铁路将从圣路易斯起，穿过印第安人区域、德克萨斯、新墨西哥、亚利桑那和加利福尼亚，直通到太平洋海岸，人们计划将如此漫长的路线分成小段进行勘察测量。我和另外三个测绘员由一位总工程师领导，分到了位于红河源头与海岸山脉之间的一段。三个可靠的向导塞姆·霍肯斯、迪克·斯通和威尔·帕克将带领我们去那儿，一大群勇敢的牛仔会在那儿确保我们的安全。此外我们还会得到所有要塞驻防队伍的保护。为了给我个大大的惊喜，这一切直到今天才告诉给我，自然是相当的晚。不过我的装备已经大小俱全，这我就放心了。也就是说，我除了去向我的同事做自我介绍，就没什么可做的了，他们正在总工程师家里等着我。我是在亨瑞和塞姆·霍肯斯的陪伴下去的，在那里我接受了人们热情的问候。
第二天早上我到那个德国家庭告别完，又去找亨瑞。他热情地摇着我的手，用粗鲁的方式打断我表示感谢的言辞：
“住嘴，先生！我送走您，只是为了让我的老枪再有发言的机�