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我很想偷听一拨儿人的谈话，而且最好是有首领的那一拨儿，在那儿肯定能听到我想知道的东西。但是首领在哪儿呢？桑特在哪儿，他肯定就在哪儿。这么一想，我便一棵树一棵树地爬过去，找那逃犯。
找了一阵，我终于看到他了。他和四个印第安人坐在一起，四个印第安人没有一个佩戴显示酋长尊严的标志。不过那并非必要，按照红种人的习俗，这四个人中年纪最大的一个一定就是首领。可惜我不能靠得太近，因为这儿没有能够掩护我的灌木丛，只有几棵树站在那儿。它们的阴影给我提供了些许安全——即使不那么保险。由于有八堆火，每棵树都投下好几个影子；树影摇曳，给小树林儿染上一种神秘的气氛。
使我高兴的是，红种人在大声交谈，他们并不想隐蔽自己，让我们不只看到他们，也听见他们。我抵达了前面提到的那片阴影之中，趴在那儿，离桑特所在的那组大约有十二步。这可冒了不小的险，因为我被其他红种人发现的可能性比被这组人发现的可能性大多了。我听到桑特正在吹牛皮，他描绘着金粒山，并要红种人跟他一起去那儿挖掘阿帕奇人的宝藏。
“那宝藏到底在哪儿，你知道得很清楚吗？”四个印第安人中最老的一个问。
“不清楚。我们本来想搞清楚的，但阿帕奇人回来得太快了。我们还以为，他们会在那个藏宝的地方呆上一阵，我们能偷听到他们的谈话呢。”
“那怎么找也是白搭，就算去一百个人，也什么都找不着。既然你打死了我们最大的敌人和他的女儿，我们会帮你的忙，和你一道去那儿，帮你找金子。但事先我们得先抓住追你的人，然后把温内图也杀了。”
“温内图？他肯定和他们在一起啊！”
“不会，因为他不能离开尸体，他的大部分战士也得留在他身边。另外一小部分跟踪了你，而且肯定是由那只白狗‘老铁手’带领着——他曾经把我们酋长的膝盖打碎了。我们今天要打败这帮人！”
“然后我们就去金粒山，把温内图宰了，再找金子！”
“不可能像你想得这么快。温内图要埋葬他的父亲和妹妹，干这事儿的时候我们不能打扰他，否则大神永远不会原谅我们的。不过这件事一完，我们就袭击他。现在他不会再去白人的城市了，而是会回家去。我们给他设个埋伏，或者引他上钩儿，就像今天引‘老铁手’上钩儿那样。我现在只等着我派过去的探子回来。其他派出去的哨兵也还没送信儿回来。”
听到这话，我心中一惊。原来小树林儿前面有哨兵。如果塞姆·霍肯斯没有察觉，闯到他们中间去了可怎么办！刚想到这儿，就听见短促的叫声，是几个人的声音。首领跳起来仔细听，其他的奇奥瓦人也都静静地听着。
一小队人向小树林儿走来，那是四个红种人，拖着个白人；他反抗着，但没有用，虽然没被绑着，但红种人用刀子将他挟制住了。这白人就是我那鲁莽的塞姆！我立刻就决定了：即使要冒生命的危险，我也不能让他陷在敌人手中。
“塞姆·霍肯斯！”桑特喊道，他立刻就认出了那小个子。“晚上好，先生！您大概没想到，又在这儿见到我吧？”
“恶棍，强盗，凶手！”无畏的塞姆冲他嚷道，一把抓住了对头的腰带。“好，我抓住你了。现在你就要得到你的酬劳了，如果我没搞错的话！”
被攻击的人挣扎着，红种人跳过来，把塞姆从他身边扯开了。我马上利用了这短暂的混乱，抽出两支左轮枪，跃到了印第安人中间。
“‘老铁手’！”桑特吓得大叫一声，转身就逃。
我两颗子弹追过去，大概没打中。我又冲着印第安人开了好几枪，他们慌忙后退，向塞姆喊：
“走，跟我们走！”
这些印第安人似乎吓得一动都不会动了。他们呆呆地站在那儿，我向他们开枪，有意不打要害部位。我抓住塞姆的胳膊，拽着他跑进小树林儿；穿过树林，又跳进河床。这一切发生得太快了，从我开始发起进攻到现在几乎还不足一分钟。
“见鬼，来得太及时了！”我们成功地到了下面后，他说。“我被那些恶棍……”
“以后再说，现在跟我走！”我打断了他的话头儿，放开了他的胳膊，转向右面，好沿着河床向下跑，跑出红种人的射程。
直到这时发愣的奇奥瓦人才回过味儿来。他们的号叫声在我们身后响彻夜空，我简直都听不见塞姆的脚步声了。尖锐的叫声，噼噼啪啪的枪声，真是震耳欲聋。
我为什么不向我们营地的河的上游跑，而向相反的方向，即向下游跑呢？我的理由很充分：印第安人开始不会看见我们，他们以为我们肯定会向上游跑；因此我们向下游跑会比较安全，然后可以再绕个圈子，回到我们的营地去。
我觉得跑得够远了以后才停下来。红种人的号叫声还在远处回荡，我站的地方却是一片寂静。
“塞姆！”我压低声音喊道。
没有回答。
“塞姆，您听见了吗？”我提高了声音，又问。
还是没人回答。他跑哪儿去了？他应该是跟着我的啊！难道他摔倒受伤了？因为我逃的路上有的地方原来是烂泥地，现在又到处龟裂，此外还有很深的水洼。我从腰间掏出子弹，给左轮枪上了膛，又折了回去，放慢脚步寻找塞姆。
奇奥瓦人的大呼小叫还在继续，我大胆地向他们那边靠近，直到小树林儿下面，我叫塞姆跟上我的地方。我没找到他。也许他和我想得不同，当时就上了那边的河岸，没有注意到我说的话；那边的火光照到了他，他被奇奥瓦人发现了，也许他们又抓住了他。那小个子今天这么执拗、这么欠考虑！我再次替他担起心来。我又离开小树林儿，到了不会被敌人发现的地方后，我绕了个圈子，回到我们的营地。
人们都非常激动。红种人、白人全都拥向我，迪克·斯通用充满责备的口吻冲我喊：
“先生，您为什么不准我们去找您，连听见枪声也不行！我们多盼您喊我们啊！谢天谢地，至少您又回来了，照我看，也没受伤！”
“塞姆在哪儿？他不在这儿吗？”我问。
“在这儿？您怎么会这么问呢？您没看见他出了什么事儿吗？”
“什么事儿？”
“您走了以后，我们就等着。过了一阵儿，我们听见几个红种人的叫声，然后就又静下来了！突然又传来左轮枪的枪声，接着就是一片号叫，还有枪声，后来我们就看见塞姆了。”
“在哪儿？”
“在小树林儿下边儿，这边的岸上。”
“我想到了！塞姆从没像今天这么大意过！说下去，说下去！”
“他向我们这边跑，但是有很多奇奥瓦人跟在他后面，追上他，又把他抓住了。火光很亮，我们看得很清楚，想去救他；可没等我们到那儿，他们就已经押着他过了河，进了树林不见了。我们非常想去追，把塞姆救出来，可我们想起您的禁令，只好作罢。”
“这算你们做得聪明，因为你们十一个人什么也办不到，全都会完蛋的。”
“我们现在怎么办，先生？塞姆被俘了！”
“而且是第二次被俘！”
“第一次……”
“是的！第一次我已经把他救出来了，他只要跟着我，现在就像我一样又站在这儿了，可他就是这么倔！”
我给他们讲了事情的经过，威尔·帕克说：
“您没有责任，先生。正相反，您干的，别人都不敢干。塞姆是自己跳到陷阱里去的，不过我们也不能就这么让他蹲在里面！”
“是的，他得出来。现在我们要救他比第一次更难了，你们想：十二个对四十个，而他们正等着我们的袭击呢！现在他们抓住了塞姆，就更安心等着我们的进攻了。我想不出别的办法，白天我们更不能冒然进攻小树林儿了。”
“那好，我们今夜就进攻！”
“别急，别急！这得考虑周全了。”
“考虑吧，先生！在您考虑的时候，允许我摸过去看看情况！”
“可以，但得等一等，等过一阵儿，奇奥瓦人放松警惕了再去。您也不要自己去，我和您一道去，允许我们把其他人一起带上。”
“好，太好了，先生！我赞成。把其他人一起带上，这听起来已经像是要发动袭击了。我们知道自己该干什么，我愿意对付六到八个奇奥瓦人，迪克·斯通肯定也不会比我的少，是不是，老迪克？”
“是的，你说对了，老威尔，”迪克答道，“如果是救塞姆，对付几个对我都一样。他平常是个滑头，今天却干蠢事儿。”
可不是吗，今天塞姆相当弱智。我默默地思索着救他用什么手段最好。我可以为了他去冒生命危险，但我有权让阿帕奇人也去冒生命危险吗？也许想个计谋可以更容易、更保险地达到目的。等我们摸过去后，肯定会有办法的。不管武器怎样重要，我打算带上阿帕奇人。我们也许会发现，突然袭击可能更安全些。
可此刻我们还只能等着，因为那边还是很热闹。不久，渐渐安静下来，只有战斧有力地砍东西的声音打破这寂静。那些红种人在砍树，很可能他们想让火像现在这样旺旺地着到早上。
终于斧子的声音也终止了，从星空可以看出已经是午夜时分，我认为是动手的时候了。我们不带马，首先得把马拴好，别让它们跑了。然后我又查看了一遍绑那个奇奥瓦人的绳子和堵嘴布，我们便离开了营地，走的是我当初沿河床走的那条路。
到了小树林儿边，我命令阿帕奇人由迪克·斯通带领着留在这里，不得发出一点点声音。然后我和威尔·帕克轻手轻脚地爬了上去。快到岸上时我们趴下来凝神细听。周围一片沉寂，我们缓慢地向前爬去。那八堆火依然着得很旺，我看到很多粗大的树枝都被扔在火堆上，这很让我诧异。我们继续向前，一个人也没看到。终于我们确信——当然是极为慎重的——小树林儿里已空无一人了，一个奇�