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“梅雷迪思·约翰逊吗？我当然记得她，”理查德·杰克逊说，“我在她手下工作了一年多。”杰克逊的办公室就在先锋广场南面奥尔德斯大厦的二楼，此时桑德斯正在这里了解情况。杰克逊约摸30岁，英俊潇洒，有着运动员的健壮身体。他是奥尔德斯分公司的销售经理，办公室里随地堆放着盛放图形程序编制的产品盒，图形程序编制有智力图形、徒手画、超级油画和版面制作。
“美丽动人的女人，”杰克逊说，“非常聪明，总是那么讨人喜欢。”
桑德斯说：“我纳闷的是你为什么要离开那儿。”
“有人向我提供了这份工作，这就是原因。而且我决不后悔。多好的工作，多好的公司，在这儿学到了很多有用的知识。”
“这就是你离开那儿的唯一原因吗？”
杰克逊笑起来。“你是问，那个破鞋梅雷迪思追过我吗？”他说，“嘿，我的地位有罗马天主教皇那么高吗？有亿万富翁比尔·盖茨那么富有吗？然而她确实追过我。”
“这事和你后来离开有关吗？”
“没有，没有。”杰克逊答道，“梅雷迪思追过每个男人，就这方面来说，她是那种把机会均分给别人的雇主。她追每个男人。我起先在库珀蒂诺工作时，她雇了一个曾在外面吃饭时追过的小伙子。她常常吓唬那个可怜的家伙，那个瘦骨嶙峋、胆子很小的小伙子，哎呀，她曾把他吓得直打哆嗦。”
“那么你呢？”
杰克逊耸了耸肩。“我是个单身汉，又刚进公司。她美丽，我对她印象很好。”
“你从未遇到过麻烦？”
“从未遇到过。梅雷迪思好极了，当然，她生活很不检点。然而人无完人，她非常聪明，美丽动人，穿着总是那么高雅庄重。她喜欢我，因此她带我去参加各种社交聚会。我与人结交，和人交往，棒极了。”
“因而你没有发现什么异常的事情？”
“什么也没发现。”杰克逊说，“她可能有点霸道，人们已习以为常了。我还见过另外两个女人，但她总是喊我给她办事，哪怕下班的前一分钟，我也是随叫随到。有时我也感到恼火，认为自己的生活都不属于自己，而且有时她脾气很坏。但是这又有什么关系呢？你做的都是些必须做的事。今年我30岁，是这儿的助理经理。我干得极其出色，极其出色的公司，极其出色的城市，极其出色的未来。而我把这一切归功于她，她极其出色。”
桑德斯说：“你和她有这种关系的时候，你仍是公司的一名雇员，对不对？”
“是的，说得很对。”
“根据公司规定，她难道不应该把与雇员的任何关系汇报给公司吗？她有没有汇报与你的这种关系呢？”
“哦，没有。”杰克逊说着，将身体向桌前倾去。“我们坦率地说吧，这话不得外传。我认为梅雷迪思了不起，如果你与她相处不融洽，那是你有问题，我认为没有别的原因。说实话，假如你和她生活过，那么你就不会感到奇怪了。梅雷迪思喜欢和男人做爱，她喜欢要他们这样做那样干，她喜欢把他们使唤得团团转，这就是真正的她。我看不出她有什么不对之处。”
桑德斯说：“我认为你不——”
“写一份材料吗？”杰克逊问。“说正经的，你听着，现在到处都能听见许多屁话，我就听过这样的话：‘你不能和同事出去。’天哪，如果我不能和同事出去，那我还是个童男子呢。只要是同事，就能结伴出去玩，因为只有这种人你才了解。有时这些人是你的上司，是大人物。女人玩了男人，一个个玩下去；男人玩了女人，一个个玩下去。如果可能的话，人人都在想方设法占有异性，因为他们想这么干，我是说，女人和男人一样性欲旺盛，她们就像我们一样需要性发泄，这才是真正的生活。但是如果你遇到一些对性生活感到讨厌的人，那他们就会投诉，并且说：‘哦，不行，你不能对我干这种事。’告诉你吧，这些都是废话，就像那些我们大家都得参加的敏感培训班一样，大家双手放在腿上坐着，学习如何正确地和同事打招呼。可是培训班一结束，大家出去后又像以前那样到处乱搞。助手们走过来对我说，‘哦，杰克逊先生，你去过健身房吗？你长得真棒’，然后调情地闪动着眼睫毛。那么我该怎么办呢？你就不能装正经了。人们饥饿了，他们想吃东西。这与他们参加过多少次培训班有什么关系呢？人们转变思想转得都相当地快，谁相信那些培训班上的话才是大傻瓜呢。”
“我想你已回答了我的问题。”桑德斯说完站起身准备离开，显然杰克逊不想帮助他。
“你瞧，”杰克逊说，“很抱歉你在这儿碰到了难题，不过这年头人人都太敏感了。现在我才了解一些人，了解刚刚大学毕业的青年人，他们确实感到他们不应有不愉快的经历，大家都不愿说彼此不想听的话，都不愿说大家都不想听的笑话。但问题是，没人能够按照他们希望的那种方式创造出一个永恒不变的快乐世界，总会有使你难堪或让你讨厌的事发生，这就是生活。我听见女人们天天拿男人当作笑柄谈论，无礼而淫秽的玩笑，我是不会为此不安的。生活是伟大的，谁有时间去烦这个，我是不会的。”
桑德斯于五点钟走出奥尔德斯大厦，疲惫而沮丧地拖着双腿朝哈泽德大厦走去。街上湿漉漉的，然而雨已住了，下午的阳光正吃力地穿过云层射来。
10分钟后他回到了办公室。辛迪不在办公室，弗尔南德斯也走了，他感到孤独、凄凉和失望。他坐下来，拨著名单上最后一个电话号码。
“晚上好，乡绅电子数据系统公司。”
桑德斯说：“请接弗雷德里克·科恩办公室。”
“很抱歉，科恩先生白天就出去了。”
“请问怎样才能找到他？”
“不知道，能将您的口信录下来吗？”
该死的，他想，这有什么用？不过他还是说：“好的，请吧。”
只听咔哒一声，接着便是：“嘿，我是弗雷德里克·科恩，听到嘟的声音后请留言。如果是下班时间，请打车内电话502—8804或家里电话505—9943找我。”
桑德斯匆匆记下电话号码。他先拨了车内电话号码，只听一阵静电劈啪声，接着是说话声：
“知道了，宝贝，对不起我迟到了，不过我已在路上了，刚才真是太忙了。”
“科恩先生吗？”
“哦？”沉默了片刻。“是的，我是弗雷德里克·科恩。”
“我叫汤姆·桑德斯，在数通公司工作，我——”
“我知道你是谁。”听起来声音有些紧张。
“我了解到你曾为梅雷迪思·约翰逊工作过。”
“是的，是这样。”
“不知道我能否和你谈谈。”
“谈什么？”
“谈你为她工作的经历。”
一阵长时间的沉默后，科恩才问道：“谈这个干什么？”
“嗯，现在我与梅雷迪思发生了某种争端，而——”
“我知道这件事。”
“好，那你应该明白，我想——”
“喂，汤姆，我两年前就离开了数通公司，过去发生的那些事现在已成为历史了。”
“其实不是这样，”桑德斯说，“因为我在努力证明一种行为模式以及——”
“我清楚你想做的事，不过这件事非常棘手，汤姆，我不愿牵扯进去。”
“如果我们能谈谈，”桑德斯说，“只需要几分钟。”
“汤姆，”科恩的回答很干脆，“汤姆，现在我已结婚，妻子已怀孕，关于梅雷迪思·约翰逊，我没有什么可说的，什么事也不知道。”
“不过——”
“抱歉，我还有事。”
咔哒一声。
他手里还拿着听筒的时候，辛迪走了进来，将一杯咖啡端到他跟前。“一切顺利吗？”
“不顺利，”他说，“一切糟透了。”即使对自己，他也不愿承认自己已无计可施了。他已经接触了三个男人，他们都拒绝为他证明一种行为模式。他怀疑这个名单上的其他人会有什么不同表现。此时他妻子苏珊于两天前说的话在他耳边响起：“你已无计可施。”此时此刻，经过所有这些努力之后，证明她的话是对的。他已走投无路。“弗尔南德斯在哪儿？”
“她去见布莱克本了。”
“什么？”
辛迪点了点头。“在小会议室，他们在那儿约有一刻钟了。”
“哦，天哪！”
他从桌旁站起，沿过道走去。他看见弗尔南德斯和布莱克本坐在会议室里，弗尔南德斯礼貌地低着头，在笔记本上做着记录。布莱克本一边说话，一边用双手上下摆弄着西装的翻领，眼睛看着上方，仿佛在向她口授着什么。
这时，布莱克本发现了他，并向他挥手示意让他进来，桑德斯走进了会议室。“汤姆，”布莱克本微笑着说，“我正要找你呢，是好消息，我想这下我们能解决这个问题了，我是说，彻底地解决，一次性了结此事。”
“嗯，嗯。”桑德斯附和道，他根本不相信布莱克本的话，于是他转向弗尔南德斯。
弗尔南德斯慢慢地抬起头来，神情茫然地说：“事情看来是这样。”
布莱克本站着面对着桑德斯。“我无法表达内心的高兴之情，汤姆。我做了加文一个下午的工作，最后他才同意面对现实。事实很清楚，本公司有责任，汤姆，我们十分感激你能如此坦率地向我们指出这种责任，以便引起我们的注意。不能再让这事发展下去，加文知道必须处理好这件事，他会处理的。”
桑德斯只是目不转睛地看着对方，他不敢相信自己的耳朵，然而弗尔南德斯微笑地点着头。
布莱克本理平了领带。“但是，弗兰克·劳埃德·赖特曾经说过：‘上帝存在于细节之中。’告诉你吧，汤姆，我们在公司合并方面遇到了一个小小的紧急问题，一个政治问题，我们打算请你明天帮我们向康利…怀特公司的总裁马登作简要情况汇报。