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显然的，那是一种奇形的短小之物。
他们堂堂而行，毫无避忌。
胡萍心中忖道：“怎么不见最让人头疼的杀手人物？”心中反而有些失望，在胡萍的心目中，天马总堂最难抗拒的，应该是那些黑衣弯刀的杀手……
负责监视邓飞举动的七宝和尚，也匆匆行了过来，低声道：“老弟，邓飞回来了，同行四人，和尚认识了两个，一俗一道，另外两个人，和尚竟然是认不出来，不过，看他们衣着装束，似不是中原人氏。”
胡萍也带着胡元赶来，和江枫、郭天同会聚一处。
事实上，此刻洛阳居的花树林中，人影流动，江枫等一批人，也早就落入对方的眼中，但双方保持了一定的距离，互相监视，未引起正面冲突而已。
“那一道一俗，是什么人物？比丁西山如何？”江枫低声问七宝和尚。
“非常难缠的两个家伙，老道人是三十年叛离武当派的天虚子，算起来，还是现代武当派掌门人的师兄……”
“什么？……”胡萍打断了七宝和尚的话，道：“天虚子，也投入了天马总堂？”
口气中，充满了惊讶。
点点头，七宝和尚接道：“那个俗装老者，曾是各大门派合力围剿，逼他跳入长江的刁鹏。”
“九头鸟刁鹏。”胡萍说，“果然是一代凶恶的魔头，这两个人，任何一个，都应该比丁西山高上一筹了。”
“所以，这一次如果再起冲突，那就比上一次热闹多了……”
酒肉和尚道：“江老弟，这一次，咱们是否还要帮助邓飞。”
“当然，就算我们想投入内宫一系，他们也未必会收容我们……”江枫并未为天虚子和刁鹏两人的威名震动，淡然说道：“其实，邓飞也只把我们当作聋子的耳朵，配搭，完全没有把我们放在眼中，我们也正好藉机隐藏起来，非绝不得已，不可出手，走！咱们见邓飞去。”
胡元和郭天同，留在邓飞宅院外的花树林中，江枫带着七宝和尚、胡萍、段九，直闯入厅堂之中。
“正想派人去找你，你却及时而来，”邓飞招呼江枫进入厅中，但却示意七宝和尚、胡萍等，退出厅外等候。
七宝和尚等也表现出绝对的服从，抱拳一礼，退了出去。
“这就是我对四位提过的副总管韩霸，”邓飞道：“忠心卫主，保护洛阳居。”
就借邓飞说话的机会，江枫已目光转动打量了厅中四人。
一个发髯全黑的青袍道人，背插长剑，细眉小眼，看上去有点瘦弱，一点也不起眼，想来就是天虚子了。
另一个髯发如霜，大耳阔口，右颊上有一条鲜红的刀疤，左手只余下了大、食、中三个指头，可想当年他受伤之重，这个人，大概是九头鸟刁鹏了。
另个两个，全身大红色的衣服，但皮肤很黑，年龄大约在三十至四十之间，红色的衣服上，绣了几朵金色的火焰，看上去十分诡异。
这四个使枫心头震动的却是那个看上去全不起眼的天虚子，他是现任武当掌门人的师兄，应该有七十以上的年纪了，但他须发未白，脸上不见皱纹，弱小的身体，却有两只和身体不成比例的大手，手背青筋暴出，一眼可见。
这些都需炉火纯青的内功修为，才能出现的徽相，尤其是那一双青筋暴起的大手，表现出了他握剑的有力、稳定，这个人的剑术造诣，不但已登堂入室，也可能已有了惊天动地的大成就，是一位可怕的剑客。
面对着印此沉潜的大行家，江枫立刻提高了警觉，神莹内潜，隐敛了双目中的神光。
果然，天虚子两只小眼睛，一合一闭，立时有如电光似的在江枫的脸上扫掠而过，不禁皱了一下眉头，淡淡一笑，道：“邓总管很夸赞你，你有一片忠心，也就够了。”言语之间，似极轻视。
“是！韩霸受教。”
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第九回九头鸟惊服供天马
就是那么毫厘之差，江枫先一步，隐去目中神光，使得天虚子无法窥出虚实，对江枫也就放在心上了。
认为邓飞一直称赞他，只不过是为了表扬他的忠诚，何况，他对江枫表现出的诚惶神态，也很满意。
“邓飞说，你接下了内宫杀手一刀，……”刁鹏道：“而那些杀手击出的一刀，可以取去丁西山和刘清的性命，我怎么也瞧不出来你能逃过那一刀之危。”
“也许是属下的运气好一些，我把全身之力，凝聚在一刀之上，护住了前胸要害，那杀手一刀，正击向是处，所以，接下了一刀。”江枫尽心解说着。
“一刀能杀了丁西山，却留下你一条性命，我刁某人实在想不通了！”
“小刁……”天虚子笑道：“人的运气，很奇怪，当年，你全身重伤，跳在长江里，竟然逃了出来，是不是也算奇迹呢？”
这是习鹏一生中最大的恨事，谁要揭了他这个疮疤，立刻翻脸，可是他不敢顶撞天虚子，脸红脖子粗的，垂首不言。
打人不打脸，揭人不揭短，天虚子一开口就揭出了九头鸟刁鹏最大的疮疤，虽然非常有效的制止九头鸟对江枫刁难，但也暴露出他为人的凉薄、尖苛，那就匆怪他虽是师兄的身份，武当上一代掌门人，也不肯传位给他了。
“道长……”邓飞急急于释去刁鹏的窘态，说道：“内宫一系中人，不知如何行动，咱们是坐以待毙呢？还是……”
还是怎么样，邓飞没说下去，他明白天虚子的性格，语气虽然温和，但如和他的心中的想法不合，一下就尖刻如刀，让你下不了台。
“禀总管，内宫中已有一男一步赶到，正和四季花婢在菊花厅会商……”江枫道：“他们辰中时刻赶到。”
“好！很详实，勿怪邓飞称赞你，连我老道也有点喜欢你了，记不记得来人有多大年纪？”
“一男一女，年纪都不太大，约在二十五六岁左右，男的手中提了一个黄色的布袋，女的披一件银狐披风……。”江枫道：“却瞧不出他们带的什么兵刃？”
邓飞道：“这就奇怪了，怎么只有两个人来呢？”
“有什么好奇怪的？”天虚子接道：“还不是和我们一样，把一批人手，安置洛阳居外。”
“是是是……”邓飞道：“这么简单的事，属下竟然是想不起来。”
连邓飞也自称属下，显见这位天虚子，不是一般长老、护法的虚衔，当是握有实权的人物。
“小刁……”天虚子微笑道：“你的点子多，说说看，该怎么办？”
尽管刁鹏心中的羞愧怒火未消，但却不敢稍现迟疑，接道：“我看，彼此已心照不宣，用不着突施袭击了，干脆挑明了干，当面鼓，对面锣的敲打一阵，谈不好，大家约个地方对着干一场……”
“有道理……”天虚子点点头，道：“不能毁了洛阳居这棵摇钱树，邓飞……”属下在。
“你去通知他们一声，要他们领头的出来，和我老道先见个面，谈谈斤两，谈不好再豁开了干，这叫先礼后兵啊……”
“是！属下立刻就去。”
这天虚子的权威，和丁西山的完全不同，邓飞连一句推托之词也不敢说。
江枫拦住了邓飞道：“有事属下眼其劳，总管怎可轻身涉险，还是由韩某去吧！”
邓飞回头望天虚子，天虚子微笑颔首，邓飞才低声说道：“旨在传讯，不可和他们冲突……”
刁鹏冷冷的接了一句，道：“记着带他们口信回来。”
“是！”江枫当真是温良兼恭让，五德俱全，使每个人都感觉到他和睦易处，刁鹏本来对他心存成见，此刻，竟也消减了不少。
七宝和尚肃立室外，凝神倾听，暗暗感叹不已，忖道：“也真的难为他了，如此的压缩自己，非大智大勇，很难办到。”
江枫没有和七宝和尚等招呼，看也未看几人一眼，一直地奔向菊花厅。
他知道天虚子神目如电，任何一个细微小节，都无法逃过他的监视。
一路上，江枫盘算着如何开口，但人距菊花厅还有三丈多远，已被守卫的镖手给围了起来。
就在江枫离开厅堂后，天虚子微一摆头，九头鸟也突然站起了身子，双臂一抖，穿窗而出，人影一闪不见。
他外号九头鸟，果然有着飞鸟一般的身手。
这是监视，当然，也有点接应的意思。
江枫停下脚步，道：“我受命传讯而来，请见梅花姑娘。”
梅花已飞身而至，目光扫掠了江枫身后的花树一眼，道：“说吧！”
“天虚子道长，想和贵方的领头人见次面，大家谈谈……”
江枫道：“也许能化解去一场干戈。”
菊花厅中传出来一个清冷声音，道：“答应他，梅花师妹，中午时分，在迎宾阁中见面。”
梅花点点头，道：“韩副总管听到了吧！”
“是听到了……”江枫说，“找原话传报，如果没有变更，那就中午见了。”
转身直奔回邓飞的住处厅堂。
九头鸟刁鹏，却已先一步回归原坐。
江枫一抱拳，道：“他们已答允中午时分，在迎宾阁中见面。”
天虚子点点头。
江枫道：“属下告退，先到迎宾阁去安排一下。”
“韩霸，尽量避开冲突。”邓飞无限关怀地说。
他对这位属下，是越来越看重了。
江枫笑着点点头，转身出厅。
这一次，他带走了七宝和尚等人。
迎宾阁的掌柜，本是邓飞的亲信，但却因春花四婢的先到，控制了整个的局势。
在四季花婢中，江枫和春花四婢处得最好，四个花女，对他仍保有一份敬意。
“副总管，我们奉命来此，预作布置……”桃花说，“我们不希望和副总管冲突，但我们也不能就此退出去，这要怎么办呢？”
“我们可以合作……”江枫说，“天马堂也派来了绝顶高手，这一次谈判失败，可能会引起一场大战，我们虽然不是主要的人物，但却未必会有上一次同样的幸运了，说不定，把我们都卷进去，所以，我们最好不要把事情闹起来，给他们布置一个很好的谈判环境，也许会使他们心情愉