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那汉子见光秃秃的竹筷，入木半截，有如利刃插进豆腐一般，内功之深，世乃罕见，不禁心头一怔，道：“廖大侠好功夫！”众人也齐声喝采。
那少年双手端起两杯酒，一饮而尽，道：“深感厚意，在下谢了。还朋友酒杯！”两只酒杯一先一后抛了过去。
那汉子正待去接第一只酒杯，哪知第二只酒杯却先到了，一时着了慌，忙伸手去接，那酒杯竟在距他手边一寸时，突然下坠，轻轻地落在桌上，跟着第一只酒杯也到了，“当”的一声脆响，端端正正地叠在桌上的那只杯中。众人再次喝采。
那汉子呆在那儿，不知所措。俄而酒杯流星般飞至，脆响连声，那汉子眼前竖起一个杯柱，宛若一座白塔，煞是好看。
那少年露这一手，正是当年法慧禅师在庐州廖裕丰粮店门前所使的抛掷金钱的绝技，这是金钱镖法中的精要招数。这一招极是难练，不仅须有深厚的内功，而且出手时道劲又拿捏得恰到好处，才能堆叠垂直如柱。
那汉子先是惊异，继之愧颜，施礼道：“在下余天强有眼不识泰山，望廖大侠恕罪。”
那少年笑道：“武林切磋，堪为乐事，何罪之有？余兄师尊名讳，可否见告？”
余天强道：“家师复姓诸葛，单字讳犁，转请教……”
那少年道：“在下南直隶庐州廖展雄，恩师法慧禅师。”
余天强为之一惊，想道：曾听师父说过，掌门师祖收了一个关门弟子，堪称武学奇才，莫非就是这位比自己小七八岁的年轻人？如若不是，在九华派中，又有哪个年轻人有如此功力？当下不再犹豫，躬身道：“小侄拜见廖师叔。适才不知廖师叔侠驾，多有冒犯。”原来这余天强的师父诸葛犁，是法慧禅师二师弟法聪禅师的徒弟，廖展雄年纪虽比余天强小，却长了他一辈。
廖展雄自觉年轻，不愿摆出长辈的姿态，双手前伸，两股劲风托住余天强的臂肘，没让他弯腰拜下来，说道：“余大哥不必多礼，请这边叙话。”众人见余天强是廖展雄的同门师侄，都起身招呼、让坐。
余天强移坐过来，命店伙添酒加菜。廖展雄道：“不必破费。”
余天强道：“廖师叔与诸位来到敝地，理当尽地主之谊。”
廖展雄一一介绍了众人，余天强大喜道：“胡女侠与廖师叔火烧白云观，威慑葫芦寨，小侄早已闻之，有如春雷贯耳，今能亲睹侠容，实是三生有幸。”
胡宜秋道：“余大哥言过了。”
余天强又道：“久闻沐王府刘将爷等英名，却是无缘一见，在下正打算前去云南，思念当有机缘，不虞今日陌路相逢，幸何如之！”
刘果安道：“不知余兄何事要去云南？”
余天强面有忧郁之色，叹了一口气道：“说来话长。我师兄洪天刚在衡阳南门外开了一家‘振南镖局’，专走湖赣两广的镖趟。这四地虽多崇山峻岭，而且盗贼出没无常，洪师兄却仗着一口剑，走镖十余年，从来没失过一次镖，故此得了个小小名号：‘振南大侠’。”
刘果安道：“在下在云南对洪大侠也有所耳闻。听说自从出了振南大侠洪天刚，湖赣两广盗贼渐遁，地方安宁，百姓闻洪大侠之名，尽皆赞誉。”
余天强道：“上个月，洪师兄镖走两广交界的云开大山，却遇到衡山派门人温从育纠集一伙人前来劫镖。洪师兄好言相劝，温从育非但不听，反而倚仗人多势众，群起围攻上来。洪师兄出于无奈，挥剑与战，刺伤了温从育的右臂，群寇才敛羽逃去。”
胡宜秋道：“刺得好！”
余天强道：“可是祸事来了。前不久，温从育搬来了他的师伯，衡山派的掌门弟子，‘朱砂掌’贾海青。贾海青在振南镖局斜对面的关王庙前，摆下一座擂台，擂台贴有斗大字的对联，上联是‘拳打九华门派’，下联是‘脚踢振南镖局’，横批是‘光大衡山’。更有甚者，贾海青在擂上扬言，湖赣两广本是衡山派的地盘，被洪天刚霸占了十有余年，今贾某摆下擂台，限振南镖局在半月之内前来打擂，若无人能够取胜，便砸了振南镖局的招牌，撵洪天刚滚蛋！”
廖展雄怒道：“这贾海青的口气也太大了，殊不知天外有天，人外有人，凭他一双朱砂掌，就敢向我九华门派叫阵？”
余天强道：“廖师叔说的极是。见到这副对联，不仅洪师兄气愤，众镖师也个个摩拳擦掌，欲上擂一搏。洪师兄道：‘看情形他们是有恃无恐而来，我们倒不可小觑了，须当妥善计议。既然他指向我九华门派，此事不可不禀告恩师得知。’于是一面命我去湖广汉川向师父禀告，一面安排打擂人选。”
廖展雄点了点头，道：“本当如此处置。”
余天强道：“我去汉川师父家里，师母说师父他老人家云游去了，不知何时回来，我当时想去九华山向掌门师祖禀告，继而又想，掌门师祖与大师伯天净禅师两位老人家已清修多年，怎好去打扰他们？再者，岂不给两位老人家觉得我们这些晚辈弟子太不中用了么？”
廖展雄道：“余大哥这一片孝心可嘉。但找不到师父，自是应该向掌门师祖禀告。”
余天强道：“师叔训示得对。小侄回衡阳时，擂台已打了十天，有五名镖师给打下了擂台，身负重伤，现都躺在镖局里。听说我走之后，洪师兄曾几次要上擂，都被镖师们拦阻了，他们说：‘等天强回来，看诸葛前辈怎么说，洪镖头如贸然上擂，万一有个闪失，振南镖局就无法挽救了。’洪师兄这才没有上擂。”
胡宜秋早已听得不耐烦了，心想：这些白刀子进红刀子出靠玩命挣钱的铮铮汉子，何以遇事如此鼠头鼠尾，婆婆妈妈？当下说道：“余大哥回来了，这下洪镖头该上擂了。”
余天强道：“洪师兄见我没找到师父，开始有点沮丧，须臾便镇定了。他叫我去云南请金眼神猴魏师叔，并说他最后一天上擂，希望我尽快赶回来。”
胡宜秋疑道：“云南距衡阳三四千里，五天内怎能来回？”
余天强道：“我也是如此说道：‘就是乘坐日行千里的良驹宝马，也须有打盹的时候，五天内如何能跑上来回七八千里？’洪师兄道：‘你多带些银两，沿途换马，或有一线希望，若真的赶不上，不要勉强。’言语中隐带凄切。”
胡宜秋道：“你这洪师兄好糊涂！马虽可换，人岂不是累坏了么？”
刘果安久于江湖，已知洪天刚的用意，说道：“洪大侠何尝不知这层道理，只不过不想让余兄看到他受伤或毙命的场面，故而以此法支走余兄。所谓‘留得青山在，不怕没柴烧’。他寄希望于余兄，日后好为他报仇，诚是用心良苦。”
胡宜秋悟道：“可不是！我却没有想到这一层。”又道：“余大哥，你是什么时候出门的？”
余天强道：“一大早便出来了。”
胡宜秋道：“洪师兄既叫你兼程赶往云南，你何以磨磨蹭蹭的，至日中才到衡阳西郊，却还有心思来这酒店吃酒？”
第十一章 怪男奇女（上）
余天强道：“胡女侠，我正要说呢。”舔了舔嘴唇道：“我按洪师兄吩咐，今日一大早备马，从南门绕过来，欲上官道，前往云南。哪知没走上二里路，却见前面有个中年穷酸秀才，倒骑着毛驴，悠哉悠哉地在道上蜗行。我待从左边越过去，那毛驴却堵住了道左，我待从右边越过去，那毛驴却又堵住了道右。”
胡宜秋道：“你怎么不喊他让开？”
余天强道：“谁说没有喊他？我道：‘这位先生，在下有急事要赶路，请让个道儿。’他好像没有听见，依然是悠哉悠哉的。那时我心急如焚，真想打他一鞭子，却强忍住了，觉得打一个不会武功的穷秀才终是不妥。此时一轮红日冉冉升起，清晨的薄雾渐渐散去，我定睛一看，原来那秀才在驴背上睡着了。我大声喊道：‘这位先生，请借个道儿！’声如巨雷，也没能惊醒他。”
胡宜秋道：“你何不用鞭子打他的驴？”
余天强笑了笑，道：“胡女侠像是在场看见似的。我也真恼了，举马鞭向驴屁股抽去，岂料那驴似乎长了后眼，向左一跃给避开了。我随即想到，这秀才大概是衡山派的，有意来戏弄我，阻我赶路，遂挥鞭向他头上猛抽。不知他使的什么手法，将鞭子硬生生夺了过去，怒道：‘你这厮怎么打人！’我道：‘抱歉，抱歉。在下不是成心要打先生，只是在下有急事要赶路，请先生借个道，喊了数声，先生不理，才举鞭想吓唬一下，先生受惊了。’那秀才道：‘你这厮好狡辩，若不是我先生突然醒来，头上岂不是给你打一个疙瘩？’我道：‘原是在下不好，恕罪，恕罪。请先生借个道。’那秀才道：‘这道路也不是我家的，你走你的，要我先生借什么道？’我道：‘先生的驴儿左右行走不定，在下无法通过，故而请先生借道。’那秀才道：‘这道路也不是你家的，我先生的驴儿爱怎么走便怎么走，你管得着么？’”
胡宜秋道：“这穷酸太也不讲理了！”
余天强道：“我急着要赶路，他却来与我寻耍！我大怒道：‘朋友请让开道，不要敬酒不吃吃罚酒！’那秀才道：‘我先生许多时候没吃酒了，能吃一杯罚酒也不错。’我抽出长剑，一连攻了十余剑，都被他用马鞭化解了。他并不还招，却斜着脑袋道：‘九华剑法果真利害，杀得我先生只有招架之功，没有还手之力了，佩服，佩服！’你想，我的马鞭给他夺了去，攻了十余剑又奈何他不得，他却来称赞我的九华剑法，显是反话讥笑，且有藐视我九华派之意，我当下说道：‘在下晚生末学，技艺不精，并非九华剑法招式不精，先生不可弄错了。’那秀才道：‘我先生只说九华剑法果真利害，并没说阁下果真利害呀，怎的弄错了，倒要请教。’”
胡宜秋笑道：“这人说话似乎比九华剑法还要利害。”
余天强道：“我知道今天遇上了高手，但又似非衡山派的，不知他用意如何，眼下他阻我去路，说不�