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过了五道桥，忽然有一辆轿车停下来，车里走下田副乡长。田副乡长好奇地问七奶奶：“您拉着大铁锅干啥去？”七奶奶装成没事人似地笑笑：“小田呀，俺回娘家！”田副乡长已调县文化局当局长了，大铁锅对他不重要了，也就没过分走脑子，只随便问了一句：“回娘家还带铁锅？”七奶奶说：“可不，百里不同风，十里不同俗。娘家要这个。”田副乡长呵呵笑两声：“真逗！”七奶奶看见田副局长钻进轿车走了。七奶奶“呸”了一声，逗得后面车上人都笑。看见别人笑，七奶奶也笑出许多意味来。她忽然觉得自己和铁锅挺滑稽，像演戏，人的一世都像唱戏，实际上台好开戏难唱呢。进县城时都晌午歪了，人们嚷嚷着吃饭，七奶奶长烟杆一挥说：“不准吃饭，放妥锅，拉开架势再说，免得出啥闪失。”七奶奶的忧心是对的，大铁锅扣在县政府门前，七奶奶往锅底上一坐，拦截七奶奶的电话就打到县公安局。
村里走了风声，吕支书知道了。
公安局的人赶到现场，七奶奶正坐在锅底上啃面包。不一会儿就围满了街筒子人来观看。县政府办公室刘主任慌慌张张地问：“你们这里哪位是领头？”七奶奶咳了一声说：“俺是头儿。”刘主任问：“老人家有啥要求？”七奶奶说：“俺要见县长，告状！”刘主任劝几句不顶用，就跑回楼上秉报了。吕县长正午休，听到情况就找到肖部长。大铁锅是肖部长抓的典型，竟抓出漏子，使吕县长十分恼火。肖部长在吕县长面前埋怨几句田副局长和吕支书，就乖乖下楼与七奶奶对话。七奶奶端坐着，眼皮没抬，吧哒着长烟袋，轻蔑地问：“是你，当县长啦？肖县长可得给俺们做主！”肖部长尴尬地说：“我还是肖部长。七奶奶有话好说嘛，您这是何苦？”七奶奶冷冷地说：“你走，俺跟你没话！”肖部长笑着劝了劝，七奶奶耷蒙着眼皮没回一句话。公安局的人急着喊：“肖部长你别管了，我们把这干巴老太太带走。”七奶奶耳背，问身边的人：“他说啥？”村人在七奶奶耳边嘀咕：“要把您带走！”七奶奶黑了脸：“敢，谁动俺，俺就俺死在铁锅前！”肖部长训了几句公安局的人：“别再添乱了，你们知道这铁锅么？知道七奶奶么？你们的任务是保护七奶奶的安全。”他把公安局的人骂愣了，公安再瞅七奶奶觉着神了。最后时刻，吕县长还是出来了。看了看七奶奶手里的材料问：“这都是真的？”七奶奶说：“要有半句假话，吕县长你把俺老太婆放油锅里炸了。”吕县长吓得吸口凉气，拉住七奶奶的手说：“老人家，请到楼上来，我把纪检的同志叫来现场办公！”七奶奶老脸松活了，站起来，挥挥长烟袋说：“你们别动，在这儿待命！”她说完撅达撅达跟吕县长走了。
日子终于睁开了眼睛。七奶奶的状告成了。
七奶奶是坐吕县长的轿车回雪莲湾的。拉铁锅的马车第二天才回到村里，大铁锅又送回学校。县纪委和检察院跟来了联合调查组，专门审查吕支书的案子。吕支书开始被隔离审查了，审两天就审出事儿来了，立案逮捕了。
村里来了乡政府的工作组，征求村民和支委们意见，有几个党员提议说，疙瘩爷是老党员，为人正直，干脆把疙瘩爷请回来接替吕支书。七奶奶恢复了严肃的神情，阻拦说：“俺整倒小吕子，是给村民除害，可没有私心杂念，俺儿疙瘩爷接村官不合适！”人们望着七奶奶，还是夸奖疙瘩爷人品好。七奶奶无话了，一只手按住自己的额头，一边焦虑地思索着该如何对待这件事。
苗村长过去是吕支书的跟屁虫，也保不住，村民代表大会就势把他的村长也给罢免了，村里的事务暂时让孙支委代管。可是，孙支委挺了两月，每天都到七奶奶那里求援，自己还是挺不住了，大伙又推疙瘩爷出山。七奶奶望着村里的乱摊子，也就答应了。七奶奶知道儿子的品行，守海的人忠诚。这样，疙瘩爷被解除了惩罚，被村人敲锣打鼓地迎进了小村。疙瘩爷当了村支书。
夜里七奶奶又梦见了铁锅和泥岸。无边无际的大海，铁锅里的七爷拚命往泥岸划水，总也不拢岸。七奶奶站在泥岸上喊：“死鬼，看见俺了么？俺脚下就是岸。”七爷远远地喊：“俺要上岸。”就被海水吞了。七奶奶一个冷惊吓醒了。她感觉七爷想回家了。天不亮七奶奶就爬起来，拄着拐杖去学校看铁锅。铁锅是七爷的魂儿，麦家的光荣，她的脸面。多瞅几眼，能驱妖避邪，浑身的病兴许就好了。
一个礼拜天，裴校长带着麦兰子去城里买课本，学校里没人，回来的时候，看见有人将大铁锅给砸碎了。七奶奶听说后，当下腿一软，晕倒在地。醒来后，被麦兰子背着去学校操场看现场。也不知是咋弄的，大铁锅碎成三瓣儿。七奶奶想，吕支书恨铁锅，可他被关押。不是他，就是可恶的村人干的。若是早把铁锅埋进泥岸，也不会遭这个难。
第29页
二十九
七奶奶就拄着拐杖去了泥岸。无风无雨，海岸是少有的空旷。岸上扣着一些老龟似的旧船。七奶奶发现泥岸上的新土早已灰白。她坐在泥岗子上，才看到孩子们又重新栽了皂树。岸上落满焦黄的叶片。明明有树，可在七奶奶眼里永远是裸露的了。
七奶奶迷迷瞪瞪地坐着，听到身后有人说话。她扭回去看，看不见人影，只有一些声音。问：“老人家，这儿是岸么？”答：“是岸。”又问：“天外有天，岸外有岸么？”答：“苦海无边，回头是岸。”
七奶奶愣了愣，忽然听到了哭声。无雨无风的傍晚，是谁在哭？为谁而哭？哭就哭吧，也许这哭，都是因为欢乐。哭的人知道而笑的人并不知道，这欢乐是多少痛苦换来的。
注释12：青色海螺壳
黄昏开始退潮了，黑色滩涂就从海里钻出来。浓郁的海腥气在大雄嘴里呼吸，晚风又将海腥气和他粗重的喘息一同吹向远处。
麦兰子坐在蹲锚眼的青石上，她望着大雄，望着泥黑色的海滩，像一幅被水舔卷后又贴在那里的旧画，小鬼蟹啪啪吐泡儿的声音令她格外迷醉。半个月亮挑在苍灰的桅顶上。天黑下来，一蓬红得耀眼的渔火燃起来，一群姑娘媳妇还在船边干活。雪莲湾的女人干活都围着头巾，头巾分红、黄、蓝和黑四种颜色。围头巾戴口罩的，大多是没出嫁的姑娘，她们怕海风把脸蛋儿吹黑了。她们与人交流只靠手势和眼睛。那些戴头巾不戴口罩的女人，都是媳妇，嘴巴很骚，不停地说笑。
大雄看见麦兰子过来了，就躲开那群女人，蹲在海滩拿一木棍在渔火堆里挑拨着，麦兰子闪闪跳跳的火苗将她的脸蛋儿映红，黑发随便披散着。大雄今晚将俺约到海滩就是看渔火么？麦兰子想，心情处于一种昂扬的状态中。如今她已经是一名教师了，可是教师本不是好当的，困难袭来的时候，也让她很吃力，多少有些紧张。大雄率先说：“兰子，你想啥呢？”
麦兰子说：“你想啥呢？”
“俺啥也没想。”
“俺也没想啥。”
大雄翻翻眼皮说：“没想头，不就是死了？”
“你才死了呢！”麦兰子瞪了他一眼。
大雄憨憨笑：“这小样儿的。”
麦兰子心里明镜儿似的他等着什么。
大雄忽然愣掏一句：“麦兰子，你说，哥对你好不？”
麦兰子红脸了，点点头。
“听说你接了裴校长的东西？”
麦兰子心尖颤了。
大雄压根儿没把裴校长当回事，麦兰子跟那书生的爱情，只是沉在一种幻觉里，他觉得麦兰子就是自己的女人，都是命，没有人比命走得更远。他硬硬地说：“你也必须接俺一样东西。”麦兰子慌了：“大雄哥，你就别……”大雄弓着宽厚的脊梁，在水洼里洗了洗手，往身上胡乱抹了两把，就十分虔诚地从胸里掏出红绸布裹的青黛色的海螺壳。这是他爱情的信物，是女人生活的靠背。拥有它是一生的幸运，命运的赐福。雪莲湾多少代人都是拿海螺壳当信物的。“它是俺从大海里捞来的，雪莲湾最漂亮的海螺壳。”大雄递给麦兰子说。麦兰子缓缓接过来，眼底生出真纯的东西。麦兰子很喜欢它，说：“你说它代表个啥呢？”大雄说：“它说法可多啦。”麦兰子又复杂地笑了。麦兰子近乎体贴的举动，又挽回了他的张狂和自信。大雄赖赖地凑过来，拿大掌蛮横地将麦兰子拥在怀里。麦兰子没反感。大雄又继续深入了。这时麦兰子忽然问：“你还没说清海螺壳的含义呢！”她推开他的手。大雄神神怪怪地说：“其实，这是海神娘娘福佑你们女人的。它像个活菩萨，像个聚宝盆，大福大贵，吉兆呈祥。你们女人将永生永世不遭孽，不犯天条，恪守妇道，多子多孙，替男人留下几根子香火。”他说得很得意，喉管呼噜呼噜响着，自己都陶醉了。麦兰子却十分泄气地沉了脸，完完全全失去了刚才的圣洁和生动。她问：“你真心信它？”大雄依旧没看出眉眼高低来，拍着胸脯子说：“俺信，俺信哩！”麦兰子很伤感失望的样子，一腔愁恼无从发落，恨一声：“你真熊！”就很随便地将海骡壳甩在海滩上。她本想说这个海螺壳与别的海螺壳有啥两样。谁知海螺壳滚跳了一下，撞在蹲锚眼的青石上，啪一声碎了。碎了，不知怎么轻轻地就碎了。麦兰子的护身符碎了，麦兰子心里竟这般畅快，格格笑，笑得前仰后合。大雄却惊颤了，塌了身架，当下膝一软，“通”地跪下去，一片一片捡炸碎的海螺残片，喉咙里撕搅着失魂落魄的声音，喉结愚蠢地跳着：“兰子，兰子，你可气死俺了……”他劈手夺过麦兰子手里的红绸布，弹平，边边致致放上残片，密密麻麻的汗粒从他大脸上猝然跌落。
望着大雄苍白的脸，麦兰子就慌了。
大雄盯着麦兰子的脸，看了许久，看出陌生来，嘴里努嚅了一阵，又仰对苍天弄出很响的声音。
渔