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无用武之地，中国北方2000多里的国境线，与15英寸雨量线悄然吻合，这不是偶然能够解释的。叫游牧民族从事生疏的农业，痛下决断绝无可能。天生的自然环境规定了人们的所为，人类在其中仍可以自由地活动。
这种边患是16世纪末彻底解除的。那时候康熙率兵北征，与噶尔丹（就是金庸《鹿鼎记》中与韦小宝结义的那位想当“整个儿好”的蒙古王子）展开决战，以新式火炮打垮了“驼城”，以新科技结束了2000年的平衡。20世纪40年代德国侵入苏联，以坦克摧枯拉朽地解决了在国内战争中立过殊勋的苏联红军骑兵，骑士的历史画上了一个悲剧性的句号。
威屈邓通
佞幸，即由谄媚而得宠幸。《汉书》专为这帮靠拍马屁而得宠的人立《佞幸传》，邓通便是传中的第一位人物。
说起邓通的受宠，还真有点传奇色彩。一晚，汉文帝刘恒梦中登天，却上不去，正在此时，一穿黄衣的男子助了一臂之力，将自己推上天堂。天在中国文化中象征最尊贵及最幸福之所，文帝心中之高兴当然不必言说。醒后来到未央宫水池中渐台，暗暗留心在划船的黄衣仆役，觉得有一人的穿着和梦中所见完全一致，就把他召了上来，一问姓名，姓邓名通。邓（鄧）与登天的登字音形皆近，文帝大是高兴，就把他留在身边。邓通为人也谨慎小心，不愿惹事，常常陪伴皇帝。刘恒更是心喜，十数次赏万钱以上，封为上大夫。刘恒还找人给邓通看相，看相人说：邓通命该饿死。刘恒说：“怎么可能？”于是赐邓通一座铜山，让他自己铸钱。邓氏钱流布天下，邓通大富。
当时的丞相是申屠嘉。他早年跟刘邦起兵，有点军功，以资历升御史大夫。后来文帝因免张苍丞相位，看看高祖时的大臣已没什么特别有才的活着了，就任命申屠嘉为丞相。有一天，申屠嘉上朝，邓通就陪在皇帝身边，礼节颇为怠慢。这位老臣不禁大怒，奏事完后，抗声说道：“陛下如果宠幸某人，尽可让他富贵，但朝廷之礼，不可不肃！”文帝匆忙道：“君先别说，我会悄悄教导。”申屠嘉退朝回府，马上起了一通文书召邓通上丞相府，不来就斩首。邓通惶恐之极，向皇帝告饶。皇帝说：“你先去，我会派人叫你回来的。”邓通免冠赤足，前往叩头道歉。申屠嘉曰：“朝廷者，高皇帝（刘邦）之朝廷。你一个小臣，竟敢在殿上放肆，大不敬，当斩。今天你们办事之人就去斩了他。”邓通叩头至出血，申屠嘉仍不改口。文帝算算时间差不多，让人前往告诉丞相：“这是我的弄臣，放了吧。”邓通回宫，见帝大哭：“今日差点被杀。”
在这场冲突激烈的话剧中，申屠与邓究竟充当了怎样的角色？换言之，并非心胸狭窄、睚眦必报的丞相，有什么必要一定要跟不欺上瞒下、不为非作歹的邓通过不去，倒是颇值得我们深思的问题。就事论事，我们甚至会觉得申屠嘉有点过分，可历代史家士人又从不指责他。其中到底有何奥秘？
《周礼》早把朝廷分为内外两朝，内朝为天子日常生活场所，外朝为大臣议事之所，不可混淆。简言之，是内廷的宠幸不能到外面来发威，干扰正常的政治秩序。因为两朝的人员出身完全不同：外边的总要饱读诗书，有高贵的血统，或建立过一定的功绩；里面的则只需将皇室成员服侍舒服就够格。皇帝总有他个人的嗜好，他的喜怒哀乐甚至他独特的心理创伤，能够满足他独特要求的内廷人员，因此而得宠幸，本也算不得一桩丑事。关键只在于，他不能因个人原因把得宠的人员堂而皇之地摆在社稷重臣的位置上。因为提拔人当官，总是对此人以前行为的一种肯定，是对社会褒扬的一种典范。而这些人一旦由于奉承拍马或陪侍踢球钓鱼打牌搓麻将甚至搞同性恋当了大官，他们真的会以为当官就是这类事，人民、国家等他们自会置之度外，同时也向下级官吏宣告升官无非拍马屁，一个大国的政治支柱自然颓败崩折。千百年来，人们对宦官和外戚的痛恨实出于此。而申屠嘉对实际上没太大错误的邓通横加责难、出言恐吓，其行虽或过分，其意却也深长，值得后人长考久思。
王孙多劣种
《汉书》第53卷专为景帝之子立传。景帝共14子，除汉武帝刘彻外，余13子皆封王，所以叫《景十三王传》。读此传的感觉不是太好，读着读着，一个念头越来越顽固地盘踞在我心头——王孙多劣种！
江都易王刘非，有子刘建。邯郸人梁汀忻烂才赘淄酰踅ㄌ担低嫡俳ィ蝗ゲ怀觥Ａ和‘不禁四处去说：“哪有儿子与父亲争妻之事！”刘建就派人将梁汀绷恕Ｕ獯瘟踅ǖ故潜徊叮鎏煜麓笊猓男姨庸Ａ醴撬溃刮慈朐幔踅ㄋ梦唬砩险倭醴撬�10美人行男女事。刘建妹刘征臣早已出嫁，回家奔丧，刘建与奸。后来刘建还几次派人到长安妹夫家接刘征臣来，鲁恭王太后闻之，写信给刘征臣说：“京内传言纷纷，不该再去了。”后来刘建派谒者名吉的向太后问好，太后泣曰：“回去将我的话告诉他，前事漫漫，今当自谨，难道没有听到燕王、齐王乱伦事发自杀身亡的事吗，说我为你王都哭了。”一番至诚之言，不仅没有打动刘建，吉还被打了一顿，赶出王宫。刘建在章台宫湖上游玩，令4女子乘小船，又以脚弄翻船，4女翻入水中，2女死。游雷波池时，有大风，刘建使2男乘小船入湖。小船被风吹翻，2男在水中乍见乍没，刘建不让救援，独赏挣扎情状，2男皆死。宫内女子犯过错，便令裸立，有的30天才得穿衣服，有的让狼咬死，他在边上观看大笑。后来他自知罪多，干脆想谋反称帝，事发自杀。
胶西于王刘端，为人阴狠。阳萎，每近妇女，辄病数月。数犯法。当时诸侯王例由汉室派相，汉相到达，奉法治理，刘端或求汉相之罪告发之，或以毒药毒杀之。汉相如果屈服于刘端，又遭汉法。胶西一小国，伤杀汉相却甚众。
赵敬肃王刘彭祖，不喜为王而喜为吏。常于晚上带人巡视城中捉捕盗贼，来往商客不敢留在邯郸过夜。汉相到，彭祖每次亲迎，伪装谦和，汉相言多必失，阴自记下。汉相不听话，马上向帝告发。彭祖为王60余年，汉相未有能满两年的，“大者死，小者刑”。
中山靖王刘胜，读着他的事迹，我想我知道刘备不能一统天下的道理了。原来刘胜好酒喜色，有子120，刘备生于刘胜死后270余年，此时刘胜的子孙应该繁衍不知凡几。像刘玄德这样身份的比比皆是，政治魅力和号召力自然大减。《三国演义》中诸葛亮舌战群儒一回陆绩之言：“曹操虽挟天子以令诸侯，犹是相国曹参之后。刘豫州虽云中山靖王苗裔，却无可稽考，眼见只是织席贩履之徒耳，何足与曹操抗衡哉，”虽是小说家之杜撰，此时读来，却大觉有理。
种种丑事，不堪入目，连班固写到后来也觉泄气，不禁感叹曰：古人以安逸为毒药，无德而富贵，谓之不幸。“汉兴，至于孝平，诸侯王以百数”，大多荒淫无道。“何则？沉溺放恣之中，居势使然也。”班固此语，令后人无话可说。
诸侯王的另一面（1）
《景十三王传》说尽诸侯王的荒淫无道。不过，这些诸侯王的另一面也未可忽视。而且，也许只有看透了那一面，诸侯王的这一面才能被彻底了解。
原来中国在上古时期是封建社会。这里所谓封建社会，用的是古代的本意，即蛮荒时代各地渐渐形成社会规模，最高统治者则以分疆祚土的方式，赋予上层组织；各地在政治上拥戴王室，所有人事、财经等等权力悉由地方掌管。这种架构在中国何时解体，20世纪以来一直是史家论争的好题目，而尤以50至70年代为盛，其中大抵以持春秋末年者居多。但如果更直接一点，说秦始皇以一统天下结束了封建制度，也未尝不可成立。
问题是，嬴政自称“始皇帝”，准备自他肇始一代代传至万世，区区15年后却被土得掉渣的底层人物如陈胜、吴广和项羽、刘邦等所灭。以秦始皇吞灭六国、平定天下的雄才大略，以他统一度量衡和文字等等熔铸民族的大手笔，以他焚书坑儒、修筑长城、收天下兵器铸为12金人的无限权势，要说转瞬之间会被一击而破，委实难以想像，可这却是铁一般的事实。当时总结秦朝覆灭的经验，认为这绝对是秦奉行之政策无一不误之故，所以应先将前朝旧政不分青红皂白一概推翻再说。项羽称霸，分封诸国，就可说是封建制度的复辟，也可看成一种正在灭亡的制度，在寿终正寝前作最后确认的一种挣扎。事实上，要不是张良及时制止，刘邦也几乎听从审食其的意见实行分封了。
项羽的灭亡，给刘邦吃了另一剂清醒药，于是汉代视统一为第一大事。尽管建国伊始迫于习惯和各种压力分封了一些异姓诸侯王，如韩信、黥布等，但是很短时间内，他们皆以不同借口被彻底清除。发展到后来，连本来分封以捍卫王室的同姓诸侯王也成为问题，因为几代下来，亲情渐薄，特别是异姓王被清除后，对中央集权惟一有威胁的只剩他们。贾谊、晁错等就一辈子以此为务。有人以为贾谊一生怀才不遇，但是他关于平抑地方诸侯王的观点在当时得到了全面地贯彻则是事实。早如文帝时，就分齐为六国，淮南为三。景帝和武帝则采用种种手段削减诸侯的领地，派官员监视各诸侯王，贬低诸侯国官吏的地位，限制诸侯王和士人交游，剥夺诸侯王的官员任免权等。到武帝一朝，基本解决了此问题。
如果说此时诸侯王的日子尚不如一般百姓，定有混淆阶级矛盾的嫌疑，但从某种意义上说却是千真万确。因为诸侯王的物质生活比百姓当然不知好多少倍，只是人一旦有了较充足的物质财富后，对人生各方面反有更多的追求，也是人之常情。问题恰恰出在这里：因为中央政权除了对他