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知道他们是俏皮的话，便说道：“你们不要瞎三话四，老实说，我是因为杨老爷帮了我的忙，谢谢他。梨云送他的礼，是什么意思，我不知道。”说到这里，对杨杏园笑了一笑，说道：“我还有一句话，要我说不要我说？”杨杏园道：“你尽管说，不要紧。”花君道：“梨云说，她写的这一卷字，比送你一百块钱的礼物还重，叫我告诉你，不要让别个人看见，我不知道写的是什么，大概是一碗很浓的米汤吧？”吴碧波听了这话，就要去拿那一卷字，花君手快，一把抢了过来交给杨杏园道：“这没有我的关系了，你好好收起来。”杨杏园当真接了过来，往书橱里一塞。在袋里掏出钥匙，顺手一把锁了。吴碧波笑着摇摇头道：“这其中大有问题，不可说！不可说！”花君笑道：“本来人家秘密的表记东西，外人也不应该过问啦。”说到这里，抬起这只雪藕也似的手，翻过手背，看了一看手表，便站起身来道：“我本来是到中央公园去的，因为要到你们这儿来，绕了一个大圈子进城，我姆妈还在那里等我，我不能再坐了。”说着起身就走。杨杏园知道她这回来不是公开的，就和吴碧波一直送到门口，才回转来。吴碧波道：“梨云送来的东西，那是情理中的事情，我不懂花君，无缘无故，为什么送你这一份厚礼？”杨杏园道：“这里面还大有作用呢，你想，靠我们襄边的朋友，她却送上十七八块钱的重礼，这决不是偶然的事。况且这个事，她又是瞒着人的呢。”吴碧波道：“那末，其用意安在？”杨杏园道：“她虽然没有说，我却猜中了一半。她和剑尘向来很好，双方原没有什么嫁娶的意思，近来剑尘的夫人在故乡病故了，剑尘方在盛年，自然是要续弦的，就很想把花君讨回去，后来一班朋友都劝他，闲花只好闲中看，一折归来便不香，讨青楼中的人作妾，已经是不可以的了，现在你却要明煤正娶的，娶她为正室，很犯不上呢。一来这里的人，不知道柴米油盐的艰难，不会治家，二来也难望生育，至于闺闼以内的风潮，她是正室，虽可望幸免，可是这种人放浪惯了的，她这颗心是不容易收藏起来的，恐怕苦恼在后呢。剑尘他对人情世故，本来是很透彻的，他想这话很不错，就把这事搁下。不料花君听说剑尘夫人病故了，又几次试试剑尘的口气，很有意思讨她，她反而很愿意嫁给剑尘。她也知道剑尘不免有一番顾虑，所以来运动我，做一个撮合的月老。”吴碧波道：“这奇了，像花君这样的人，虽然说不上红姑娘，也不至于倒霉，何以这样要嫁剑尘？”杨杏园道：“爱情这样东西，真是神秘得很，男女双方，只要有一方存了一个爱字在心里，哪方面至少要受一点感情上的冲动，若两方面都有爱字存在心里，那怕一方面是碧玉年华的小姑，一方面是鸡皮鹤皱的老叟，也能团结起来。若是郎才女貌，都有个相称，那更不必谈了。”吴碧波道：“此话固然，但是青楼中人，却要除外。”杨杏园道：“你以为青楼中的人，当真没有讲爱情的吗？我们不用说什么李香君关盼盼，就以眼前而论，那些在外面胡闹的姑娘，打倒贴姘戏子，你看她们的行为很下贱，若用新学说什么‘恋爱自由’四个字说起来，不能不承认她是爱情作用。我再进一步说，大概妓女对于嫖客的去取，可分三项：一是人物漂亮，二是性格温存，三是言行一致。至于钱的话，那是她们生意经，并不在内。等到从良的时候，钱的问题，方才要考虑一番。但是能合我上说的三个条件，只要能维持生活，她就可以将就。现在花君眼里的何剑尘，正是样样都合。尤其是她们难逢的机会，可以做正太太，你想妓女的出路，本来不是做姨太太，就是飘流到老。现在能够正正派派的嫁一个人，她哪有不愿意之理。我不是说了吗？爱情是神秘的东西，剑尘那样精明的人，他遇事不上人的当，可是一到花君那里，就很听她的指挥，不能自主了。双方爱的程度，本来有几分可以接近了，现在又得了这样一个机会，所以这个嫁娶的问题，就像春花怒发，不可收拾了。”吴碧波笑道：“你这一篇议论，算得嫖学概论，也可以算得是爱情广义，我今天有事，早就要出门去，被她一来，耽搁我半天了，我现在就走，让你好去看情人的情书罢。”说毕，就笑着走了。
这里杨杏园当真把梨云写的字，拿出来看，原来这卷字纸，外面是用报纸卷好的。杨杏园以为这里面，必定是她练习的字纸，谁知剥开一层，又是一层，全是报纸卷的，一直剥了七八层，又是白纸。杨杏园好生奇怪，又剥了两层白纸，忽然露出一个鲜红夺目的东西来，他看见这样东西，反而呆了，原来是一个半新旧的大红结子。这个结子，是梨云平常喜欢带的，杨杏园一见就认得，他看见这样东西，虽早明白是梨云激动他的手腕，总觉得不是泛泛之交。不过不知道单送一个结子，是什么东西，顺手拿起结子一看，只见结子底下，又有一样东西，十分令人注意。要知此物为何，下回交代。
第八回 佛国谢知音寄诗当药 瓜棚迟晚唱咏月书怀
却说杨杏园移开那结子，又见下面有一张薄纸叠了四折。打开来一看，虽然字体歪斜，大小不一，倒是写得清楚。那纸上说道：
杨先生：你以今有八天没来，不知这你是什么意事。是那位得罪了你呢！还是我得罪了你呢？我想：一定不是为我，若是为他，你就不来。你的心事，我才小得，那何必呢？我的事你也种小得，可连，我有好多话，不和你说，我去和谁说呀？人人都说王连苦，我比王连苦十分，今天老五进城，我送你两样东西，两个西瓜，是圆圆的意事，这红节子，是你告我的，什么节同心，就表一点我的心把？信写得不好，你不要见怪，望你见信就来，千结！千结！问你好
你妹梨云老七
这信统共不到二百个字，以情书论，一句也不得力，又没有文法，又是别字。在平常人眼光看起来，可算是一个谈笑的资料，可是杨杏园带猜带看，句句都打入他的心坎里去。并且想道：“她不过念了一本半干字课，就能写信，总是聪明人。要不是落在火坑里，焉知不是一个可造之才。无论她诚意如何，写起这封信来，也很不容易，就这一点，教人就很可感激哩。”想到这里，不免一阵脸红耳热，心中说不出来一种感想，又是烦恼，又是痛快。
原来杨杏园哀乐中年，早已无心歌舞之场，只因梨云生得娇小可怜，善解人意，总教他无法摆脱。偏偏梨云的领家，又是一个有名的无锡老三，她要敲起竹杠来，一百五十，你就得应酬她。要不然，当你卿卿我我的时候，她捧着一管二马车的水烟袋，也坐到一块来，有一句没有一句的，便对梨云说，鞋子店里的账欠上多少了，裁缝工钱欠上多少了，哪里的会钱到期了，小房子的钱已经欠了好几个月了，唠唠叨叨，说一个不断。你插嘴不好，不插嘴也不好，教你真是难受。这还是善说啦，有时候也就硬说，谁的屋子里今天有花头，谁的客人肯花钱，说梨云没有手段，屋子里老是冷冷清清的，阿要坍台？再一看看那一张肉脸，板得一点笑容也没有，梨云低着头，吓得哪里敢说一个字。有时候，杨杏园厚着脸皮，替她顶上两句，说北京各机关，都是整年的不发薪，一班老爷们，自己的衣食都维持不了，哪里还能在外面逛，胡同里生意清些，也是势所必然。况且老七是个清倌人，有这样的场面，也就比上不足，比下有余啦。无锡老三说：“啊哟！杨老爷，我们吃这碗亻堂子饭，真不容易，你哪里知道呀！”说到这里就要背上一大本账簿，又指着梨云说：“阿囡年纪轻，好胜不过，看见人家穿的什么好看，她也要穿什么，人家戴的什么时新，她也要戴什么，我哪里忙得过来。你要不答应，她就闹小囡脾气，这也不是，那也不是，有时候连饭也不吃。杨老爷，你是知道的，我是把她当作肚皮里出来的一样看待，总拗她不过，只得借债和她弄了来，就是这一项，就大闹亏空了。”杨杏园听了她这一篇议论，哪里有什么法子驳回，到了终局，总是鼻子里哼着答应一阵了事。因此一来，他觉得到梨云那里去，乐不敌苦，懒得去了。这天他接着梨云的信，才兜起了他的心事，心想不去吧，不说和梨云的交情如何，就看这一封信的情面，也不能那样决绝。去吧，又恨极了那个无锡老三。盘算了半天，不觉已到吃晚饭的时候，等到晚饭吃过，再也忍耐不住，只得穿起长衫，吩咐车夫拉车出去。上车的时候，轻轻的对车夫说了“韩家潭”三个字。
原来这冶游的朋友，白天是没有什么瘾，一到了晚上七八点钟的时候，晚饭吃过，无事可做，就会想到胡同里去。要是有两三个同志在一处，就有一个人笑着先开口，说道：“去吧？”第二个人必定笑着答应道：“去呀，先上哪一家呢？”再不待第三句，不由得脚就动起来了。还有一班人走得惯了，竟有一定的时刻，到了时候非去不可。要不去就好像这天晚上，有一桩事情没做，心里老是不安。照这样说来，杨杏园这晚的行动，也就国法人情，皆可相恕的了。
他到了松竹班，那毛伙都认得他，早提着嗓子嚷道：“梨云，七小姐！”叫了一声，这就算告诉她客来了的意思。梨云掀开一角门帘子，望了一望，见是杨杏园，笑着说道：“哎哟！稀客！”杨杏园也笑着说了一声道：“稀客！”一进门就看见无锡老三，穿一套半黑半黄旧湘云纱的褂裤，袖子卷起高高的，露出碗来粗的一只胳膊，坐在白竹布蒙的沙发椅上，有一下没一下的扇扇子。她一看见杨杏园进来，笑着站起来道：“真是稀客，大概今天是走错了路罢？可怜老七一天也不知念了多少遍，说不知道是什么事得罪了杨老爷，真是嘴也念干了。”杨�