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“这能要谈什么呢？”
罗塞米伊太太开始笑了：
“行啦，这是件遗产，我能保证。我带来了好运。”
可是他们没有盼过能有哪个能给他们留下遗产的人去世。
罗朗太太天赋有记忆亲戚的好记心，开始研究她丈夫那边和她自己这边的亲戚关系，追溯家系，清理表亲分支。
她帽子都还没有脱就问：
“说说，老爹（她在家里叫她的丈夫‘老爹’，在陌生人前有时叫他‘罗朗先生’）说说，老爹，你想想看是谁和约瑟夫·勒伯吕结婚的，第二次结婚？”
“是的，杜梅尼家的小姑娘，一个文具商的女儿。”
“他有孩子吗？”
“哦相信有四五个，至少。”
“不对。这样他那儿什么也不会有。”
她已经被这种探索激奋起来，对此寄予自天而降的使生活略得改善的希望。可是很爱母亲的皮埃尔知道她有点儿善于幻想，怕这个消息不是好消息而是坏消息，代之的是一个略略痛苦的、一个略略悲伤的消息，一件幻灭的消息，因而阻止她想下去。
“你别瞎高兴了，妈妈，现在没有‘美国叔叔’了！我宁可相信这是件有关让的婚事。”
全都对这个想法感到惊奇，而且让变得有点儿恼火，因为他的哥哥竟在罗塞米伊太太前面说这种话。
“为什么是我而不是你？这种说法太可讨论了。你是老大，因此首先应当考虑的是你。而且我呀，我不想结婚。”
皮埃尔冷笑说：
“那么你是多情人？”
另一个不高兴了，回答说：
“难道只有多情人才会说还不打算结婚？”
“啊！对了，这个‘还’字把一切都更正了；你在等待。”
“就算我等吧，要是你这么想。”
可是罗朗老爹听着也在考虑，忽然想到最可能的解答：
“天哪！我们真是太蠢，让我们绞尽脑汁。勒·加尼先生是我们的朋友，他知道皮埃尔在找一家医务室，让在找一间律师事务所，他为你俩中的一个找到了位置。”
这太简单而且可能，使所有的人都同意了。
“饭备好了。”女佣说。
于是各人都回房间，好在洗完手后坐上桌子。
十分钟以后，他们坐在楼下的小餐厅里吃饭。
开始时，几乎没有说话。过了几分钟后，罗朗重新对公证人的拜候感到奇怪。
“总之，为什么他不写几个字来，为什么让他的文书来了三次？为什么他自己要来？”
皮埃尔认为这很自然。
“很可能他要求立刻回答，并且他可能要给我们说点儿要保密的话，不太想写下来。”
于是他们变得心事重重，而且四个人都对邀来的这个外人感到不便，她妨碍了他们的讨论和应当采取的决定。
当公证人来的时候，他们回到了客厅里。
“您好，亲爱的公证师。”
他尊称勒·加尼先生为“公证师”，这是所有公证人名字的前衔。
罗塞米伊太太站起来说：
“我走了，我很倦了。”
大家略略挽留了她一下，可是她一点不让，也不像平常常做的那样，让三个男人里的一个送她。
罗朗太太赶快走到新来客旁边说：
“请喝杯咖啡，先生！”
“不要，谢谢，我刚吃过饭来。”
“那么，喝杯茶？”
“我不说不，可是请待会儿，我们先谈谈正事。”
这几句话以后是一阵子寂静，只听到摆钟有节奏的声音和楼下笨手笨脚的女仆洗锅的声音，那连门口都能听到。
这位公证人说：
“您在巴黎是不是认识一位马雷夏尔先生，雷翁·马雷夏尔？”
罗朗两口子同声欢呼道：“这没有错！”
“这是你们的一个朋友？”
罗朗慎重说：
“最好的朋友，先生，他可是一个巴黎迷，他总是逛大街。他是财政处的头儿，自从我离开首都后就没有见过他。后来我们又断了通信。您知道当相互离远了以后……”
公证人严肃地说：
“马雷夏尔先生去世了。”
这一男一女同时作了一个听到这类消息时人们常作的悲伤的吃惊小动作，虽有的晕厥有的不晕厥，但都很快。
勒·加尼先生接着说：
“我在巴黎的同行刚通知我，他遗嘱中的主要安排，其中立你们的儿子让，让·罗朗先生为他全部财产的嗣承人。”
大家如此震惊，以致找不出一句话来说。
罗朗太太是第一个，控制了她的感情，结结巴巴地说：
“我的天哪，可怜的雷翁……我们可怜的朋友……我的天……死了！”
在她的眼眶里淌出了眼泪，女人们的静悄悄的眼泪，从心灵里出来的泪珠儿，如此晶莹，它流到了两腮上，看来如此痛苦。
可是罗朗思想中主要不是不幸带来的悲哀而是所宣布的希望。他虽然不敢直接问这一遗嘱的条文和财产的数字，但为了达到这个令人关心的问题，他问道：
“他是怎么死的，这个可怜的马雷夏尔？”
勒·加尼先生完全不知道。他说：
“我只知道死者没有直接嗣承人。他将他的按百分之三年息收年金两万多法郎的全部财产留给了你的第二个儿子，他见到他出生、长大，而且判定他值得这份遗赠。如果让先生拒绝接受，遗产将赠给孤儿。”
这位父亲已经按捺不住他的高兴，他嚷道：
“老天爷！这真是出自心灵的好意。我呀，要是我没有下代，我也决不会忘记他这个好朋友！”
这位公证人微笑着，他说：
“我也很高兴亲自来向你们宣布这件事。给人报告好消息总是受人欢迎。”
他一点都没有想到，有这个好消息是由于一个朋友，一个罗朗老爹最好的朋友去世；罗朗老爹自己也一下子忘记了刚才认真声明的深交。
只有罗朗夫人和她的两个儿子保持了忧愁的面容。她一直略略流泪，用她的手绢擦干两眼，而后捂住她的嘴，制住大声叹息。
那位医生喃喃说：
“这是个好人，很重感情。他常邀我们去吃饭，我的弟弟和我。”
让张大了晶莹的眼睛，保持着他右手捏着漂亮的金色胡子的习惯姿势，从开头顺着理下去直到最后一根，像是要将它拉长拉细。
他两次张了张嘴想说点什么合适的话。后来思考了好久，也只想到说：
“他真是很爱我。我去看他的时候，他总是吻我。”
可是那位父亲的思潮澎湃，它绕着这笔已经声明，已经确认的遗产奔腾，只要明天说声接受，这笔藏在那家门后面的钱就会进这家的门。
他问道：
“不存在什么可能的困难吗？……没有手续……没有争论？……”
勒·加尼先生好像很定心：
“没有，我巴黎的同行对我表示这局面好像十分清朗。只要有让先生的接受书。”
“太好了，那么……那财产很清楚吗？”
“很清楚。”
“所有的文件手续都完备了？”
“全都完备。”
这个老首饰商突然感到有点惭愧，一种由于迫不及待要搞清情况而引起的、直觉的、但短暂而不明确的惭愧。于是他接着说：
“您很清楚，我之所以立刻向您问所有这些事情，是为的免得我的儿子有他看不到的不同意的地方。有的时候有债务，某种难以处理的情况，我会知道吗？我？于是卷进了理不清的荆棘丛里。总之虽不是我嗣承，可是我得为小的想在前面。”
在这家里，人们总是将让叫成“小的”，虽然他的个儿比皮埃尔大得多。
罗朗太太好像忽然从梦里醒过来，像想起了老远以前几乎忘却了的，她从前听说过的，而她还不太有把握的一件事；她结结巴巴地说：
“您是说我们可怜的马雷夏尔将他的财产给了我的小儿子让？”
“是的，太太。”
于是她简单地说了声：
“这真叫我太高兴，因为这证明他爱我们。”
罗朗已经站起来：
“亲爱的公证师，您要不要我的儿子立刻签接受书？”
“不……不……罗朗先生。明天，明天在我的办公室，要是对你们合适的话，在下午两点。”
“太好，太好，我很同意。”
于是已经站起来了的罗朗太太，已经转哭为笑，她向公证人迈前了几步，将手放在他的椅背上，用一个母亲感恩的温和目光看着他，问道：
“那么这杯茶呢，勒·加尼先生？”
“现在，我很高兴，要，太太。”
文仆被叫来，开始拿来了一些存放在很深的白铁桶里的干点心，这些无味破碎的英国糕点像是为了鹦鹉的嘴烤出来的，装到了焊起来的铁盒子里是为了环球旅行使用。而后她接着找来些折成方形、发灰的餐巾，这是些在穷人家庭里从来不洗的茶巾。她第三次送来了糖罐和茶杯，最后她去烧水。于是大家等着。
人们没有什么可说的，该想的太多而无话可说。只有罗朗太太找了些话说。她描述钓鱼的聚会，称赞珍珠号和罗塞米伊太太。公证人反复说：
“真动人，真动人。”
罗朗像在冬天烧着炉子的时候似的，将腰靠在壁炉的大理石上，手插在口袋里，嘴唇动个不停像在吹哨，再也定不下心来，苦苦压住想尽情发泄全部高兴的迫切愿望。
这两兄弟坐在中央独脚圆桌左右两边，同样的椅子里，一样地交叉着两腿，定神看着他们前面，姿态一样，但是表情不同。
茶终于出来了。公证人拿起来，放过糖，在里面浸了浸一小块太硬的饼干，使它好咬，喝过茶，而后站起来，握过手，走了。罗朗重申说：
“说定了，明天两点到您那儿。”
“讲定了，明天两点。”
让一个字也没有说。
分手以后，仍沉寂了一阵，后来罗朗老爹走过去，张开两手在他小�