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小王妈听在耳中，心里却有将信将疑的感觉——马地保一回来，她就跟他见过面了；听他所谈前后经过，似乎不大对劲。她虽然不能找出自己的这种感觉的由来，但决非如李婆婆所想的那样简单，是她确信不疑的。
当然，自己的想法只好深藏于心，在表面上还不能不作附和，“对了！”她说，“如果不是这个缘故，可又是为了什么呢？”
“我在想，这样僵着也不是一回事。”李婆婆的语气越发从容有条理了，“在我这里，一个家开门七件事，样样要钱；平时又是用惯的，要省也省不下多少。在他那里，一个人住在会馆里，起居饮食，样样不便；做官当差，又是那样的身份，听差、车亻夫一个不能省，这份开销也不小。加以单身人，应酬一定很多；三天两头上饭馆，光是——”
“光是”什么？李婆婆觉得碍口，没有说下去。小王妈自能意会得到，上饭馆少不得“叫条子”，这笔“局账”积少成多，到三节结账之时，亦很可观。而且也不能总是叫局，少不得也要到“胡同”里去“开”个“盘子”，“做”个“花头”，那一来必定闹一身亏空。倘或迷上了哪一个，得新忘旧，更是件不得了的事！“这样一想，便不待李婆婆开口，她也想到了，她们母女应该上京去跟洪钧相会。只是这一笔盘缠，并非小数，且莫贸然开口，先听听李婆婆是何主意，再作道理。
李婆婆也很注意她的表情，看出自己前面的一段话，已为她听了进去，觉得下面的话，便容易说了，“你知道，我一直拿你当亲人看待，如今有件事，先要跟你商量。”她说，“总要你不反对，我们母女才能放手去做。”
“婆婆，自己人有话好说。你老人家是怎么个意思？不管做得成，做不成，说来商量着！”
“是啊，我也是这么想，做得成，做不成，大家商量。”李婆婆指着已经收拾好了的一部份箱笼说，“我跟蔼如的意思，打算先到了京里再说。”
因为自己原也有这样的想法，所以小王妈对她的话，并不感到意外；也不必她作进一步的说明，只问：“洪三爷知道不知道你老人家的意思？”
“还不知道。”
“要不要先写信问一问他？”
“只要写信告诉他就是。”李婆婆说：“他如今在保定，是直隶总督李大人邀了去作客，说不定还没有回京。写信一来一往，要好些日子。天快冷了，我想起旱走，不趁八九月里赶路，一到冬天，冰天雪地的路上不好走。说实话，我也吃不起这个辛苦。”
小王妈想了想说：“既然决定上京，早走也好，这里呢？”
“这就是我要跟你商量的。”李婆婆问：“是暂且留着这房子呢？还是都料理得干干净净，一去不回头？”
“一去不回头”这五个字，小王妈听来刺耳。想起平日的情份，一时倒有依恋不舍之意。因而毫不考虑地答道：“这房子赁得便宜，就闲关它一年半载，也花不了几个钱，不如留着。说不定婆婆在京里住得腻了，或者想念我们，要回烟台来看创，也方便！”
“你这么说，可真得留着了。”李婆婆十分欣慰，也有些感伤，“徐州不知道哪一年才能回去；就回去，也都是陌生的了。烟台就是我们娘儿俩的老家，留着个根也好。”
“正是这话！”小王妈指着箱笼问：“这是收拾了要带去的？”
“不一定，”李婆婆说：“照蔼如的意思，是想料理清楚了走，有些东西要带去；有些衣服、动用家具，带不了的要送人，有几样比较值钱的东西，像客堂里的那套木器，还有那架云南大理石的红本屏风，打算托你找个买主，换几两银子凑盘缠。”
“喔！”小王妈心里在想，事到如今，她们母女的盘缠，无论如何是要着落在自己身上了。当然，洪钧将来会还，但眼前能够有所弥补，又何乐不为？因而接口说道：“既然房子要留着，木器跟屏风就不必卖；不过闲摆着不收拾，会坏。”
李婆婆一听就明白了，乐得顺水推舟地说：“这话不错，木器跟屏风，就寄放在你那里好了。”
“也好，原是望海阁搬了来的，仍旧搬回原处，照原样子摆好，一点心思都不用费。”小王妈很高兴地说：“若是有人问起，我告诉他：是‘状元娘子’家的东西！”
李婆婆听这一说，心里有些嘀咕，料知精如不会喜欢她那样的说法；不过，话已出口，不便翻悔，只好笑笑不响。
于是，小王妈问到最要紧的一句话：“婆婆，这笔盘缠不轻，不知道凑得怎么样了？”
“少不得还要靠你帮忙！”话一说了出来，李婆婆索性说得明白些，“而且要靠你帮大忙！”
小王妈很沉着地问道：“可曾算过，要多少？”
李婆婆犹在沉吟盘算之际，听得蔼如与阿翠的声音，便住口不言奇＋書*網；向小王妈使个眼色，意思是彼此所谈的话，须当检点，有些是不必向蔼如提起的。
小王妈点一点头，表示领会。接着起身去掀开门帘，正看到蔼如一张仿佛生来不知忧愁为何物的春风面。受了这份喜气的感染，小王妈不由得笑道：“状元娘子回来了。”
“你也这么说！”蔼如嗔道，“到处都拿我取笑儿；倒是有完的时候没有？”
“别人想人取笑还不能够呢。”小王妈问道：“上街去了？”
“嗯。”蔼如回头吩咐阿翠，“你把网篮拿到我屋里；麻绳子就摆在走廊上。”
网篮、麻绳都是打点行装的用品，小王妈便趁势说道：“婆婆正跟我商量进京的事，小姐回来得正好。既然定了主意，就该早商量出一个起落来。”
听这一说，蔼如立刻又兴奋了。进屋挨着她母亲坐下，放出聚精会神的姿态，静听下文。
“小王妈的话很不错；该听她的。”李婆婆用这句话开头，暗示小王妈很帮忙，让女儿可以放心。接着，复述了保留寓所的决定，将打算变卖的木器和屏风，寄放在望海阁。说到这里，停了下来，要看女儿的反应。
“说什么寄存？”蔼如却真爽朗，“干脆送给小王妈算了。”
“那可不敢当。”
“你别客气。”蔼如抢着说道：“有办不通的事，少不得还是要找你。不过，你放心，不会自使你的银子；迟则一年，早则三、五个月，会加利还你。”
小王妈深知蔼如言出必行，得此承诺，不怕本利无归，所以宽心大放，但表面上却不能不做作，苦笑着说：“婆婆你看！小姐的话，真比刀子还厉害。我自觉嘴还不笨，就是遇见小姐，可没有辙了。”
有此一句话，李婆婆亦是宽心大放，知道借多少都可以，便笑着不响，只等女儿跟小王妈交涉。
蔼如也很得意，但不肯强人所难，和颜悦色地问道：“你能给我们凑多少银子？”小王妈答说：“多了怕凑不齐，三、四百银子，我尽力去办。”
“那就要四百两银子。”蔼如很快地答说，“我也不管是你自己的银子，还是你替我去借？反正我照市行息；至多一年，定规还清。”
就这么三言两语，将李婆婆盘马弯弓，说了半天还不曾有结果的一件大事谈妥了。
※ ※※夜来累了，却怎么样也不愿上床。秋灯夜雨，无端又上了心事。不知洪钧此刻人在哪里？说就有信来，这信可是在路上？一切都无从猜测，心想，只有用牙牌卜个课，或许有所启发。
隔室的李婆婆也是心中有事，连宵不寐。听得女儿房中牙牌声响，悄悄地摸索而来。直到灯前，蔼如方始发觉，骤睹有人，倒吓了一跳。
“我道是谁？”她拍一拍胸说，“娘，怎还不睡。”
“不想睡。”李婆婆问道：“你在起牙牌数，怎么说？”
“还不知道呢！”蔼如一面翻牌，一面顺口说道：“娘，你替我祷告，来一副好牌。”
“要怎么才好？”
“自然是‘上上’。干万来不得‘下下’。我已经有了两副了，下下，上上；再来下下，就中间好那么一段，我可不要！”
“那，”李婆婆说，“那就再来一副上上。”
居然说中了，真是上上。蔼如高兴地笑道：“娘，你成了‘李铁嘴’了！下下、上上、上上；卦象就是苦尽甘来，越往后越好的样子。”
“你倒是看看书嘛！到底怎么说？”
李婆婆拿那本“兰闺清玩”推到蔼如面前。她翻到地方，定睛一看，便浮起了笑容。只见她眼睛睁得大大地，长长的睫毛，不住闪动；淡红的、像菱角样的嘴唇，渐渐绽开；脸上不仅有喜色，更多的是惊异的表情。
“怎么样？”见此光景，李婆婆更急着要问了。
“娘！起的这一课，着实有点道理。我念给你听：”泅上何人识沛公？谁知草末起英雄！帝王卿相非常业，多在鱼盐版筑中。‘意思是，不要门缝里张眼，把人看扁了，捞鱼的、晒盐的、做泥水木匠的，也会封侯拜相做皇帝。“”那要靠运气。“
“不是！”蔼如脱口便答，“娘，这一课还有两段话，一段是解释：”愁面笑容开，忧心事可谐；但凭理做去，不必费疑猜‘！“她念得很慢，所以最后两句，李婆婆字字听清，语语领会，深深点头：”倒是有点道理！可不是吗？’但凭理做去，不必费疑猜‘。还有一段话呢？“
“还有一段话，也有道理。不过，”蔼如说道：“跟娘不大说得清楚。”
“你不管！你先念来我听听。”
于是蔼如照本宣科：“‘断曰：王曾布衣，乃居魁首！仰之弥高，泰山北斗。有德则称，无德则否’。”
这几句话，李婆婆一句都没有听懂，忍不住问道：“你只说，有点什么道理？”
蔼如认为这四言六句的断语，完全是说的她自己。王曾何许人？她不知道：“魁首”是不是指状元？她亦不能断定；但着一“乃”字，语气中�