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民族大迁徙。这就是日耳曼人所谓的英雄时代，北欧传奇中的主人翁大多是这时代的英雄。
这次大迁徙的结果，东至俄罗斯，西迄法国海岸、布列登岛，南至西班牙、意大利半岛、西西里、北非，都受到日耳曼人的侵袭，甚至远至格陵兰和部份美洲大陆都留有他们的足迹。
流传至今的北欧神话就是这民族的产物。但神话的记录在今天的日耳曼国家中都已不复存在。反而是在北海中满布火山与冰河的孤岛—冰岛上保存了下来。
日耳曼诸神完全被日耳曼民族遗忘，其中最重要的原因当推与罗马帝国的接触，以及经由接触而受到的基督教之同化。再加上天灾人祸，尤其是公元1618…1648的“三十年战争”，使日耳曼固有文化残缺荒废，可贵的文献传说，都坠入遗忘的深渊，尘封于漫长的岁月。
而当时只有基督教的教士识字，他们既掌管记录，保管文献，对于异教传说、抄本、歌曲等自然深恶痛绝，清扫干净；只有少数数据幸存：英国的“贝欧武夫”…Beowulf、德国的“尼伯龙根之歌”…Nibelungenlied和一些断简残篇…Saga（英雄传说），以及两部冰岛神话诗集“爱达经”…Edda。
再加上日耳曼民族认为原先所使用的古文字…鲁纳（Runenschrift），是带有魔力的咒文，如果将语言定形为文字，等于将神秘力量授予敌人。因此，今日不只是古日耳曼人的信仰，甚至是生活方式，也都难以考证。
【爱达经】
冰岛是最后一个基督教化的北国，传教士好像温和些，也可能是影响力小一点。拉丁文并未驱逐北国的文学语言。民众仍用普通话诉说古老的故事，只是作者和时间不可考罢了。
最古老的“老爱达经”…ElderEdda手稿是公元一千二百年左右写的，即基督教传进来二百年后，书中有古歌谣二十九篇加上其它地方发现的同类歌谣，合成三十四篇。这些歌谣没有书名，作者与编辑者的姓名也不详，学者们判定年代很古老，大约作于公元850…1150年间。
这时正是“维京时代”，这些海盗将从莱茵河下游居民听到的传说歌谣，传回到斯堪地那维亚半岛及冰岛，再经由吟游诗人吟诵润饰成今日传世的形式，这些口传歌谣直到十三世纪中叶才写成文字，这就是“老爱达经”产生的经过。
散文体的“新爱达经”…YoungerEdda是十二世纪末的史诺里．史特卢森（SnorriSturluson）写的。主体是一篇教人写诗的技术性论文，外加一些“老爱达经”所没有的上古神话资料。
“老爱达经”比较重要，由许多诗篇构成，通常描写同一个故事，彼此却不相连。里面有大史诗的材料，说不定比希腊“伊利亚德”的内容更伟大，却没有北欧诗人像荷马一样改写“伊利亚德”以前的故事一般加以整顿。
北欧没有天才人物将众诗篇焊接成一体，化为美丽浩大的史诗；甚至没有人抛掉粗糙平凡的内容，删除幼稚烦人的重复部分。有时候“老爱达经”一连列出好几页人名。
尽管文体很差，故事本身依旧射出幽光。“老爱达经”的诗人似乎有伟大的概念，却没有表达的技巧。很多故事棒极了。除了悲剧诗人改写的几个故事，希腊神话是无法与它相比的。
最好的北欧故事都很悲壮，描写男人和女人坚决赴死，甚至有意选择死亡，老早就计划妥当。“壮烈”是黑暗中唯一的光明。
【永恒的战斗与绝望的精神】
北欧神话与南方的希腊神话在各方面都成为极鲜明的对比。希腊神话是文艺、美术与音乐的世界，是无上幸福的乐园。北欧神话则完全相反。
北欧神话予人最深刻的印象，应推其中所描绘的沉痛悲怆的世界形象。由生命巨树Yggdrasil所支撑的宇宙呈现出多么怪异而又豪壮的面貌，宇宙的一端是火焰巨人所居的极热世界“火之乡”Muspelheim，另一端则是永劫冰雪封锁的冷雾世界“死人国度”Niflheim。
这两个世界中间是神与人的居处，有时从南方飘来火与熔岩，有时从北方送来冰雪、严霜，永远威胁着人类，也威胁着神祇。这种对“天堂”的描述是多么凄惨，也是其它民族神话所没有的。
在希腊神话的世界里，属于异类的神，充其量只有极少数半人半兽的牧神而且其出现也是牧歌式的，而且怪物的存在只是等待着神明和英雄的征服。
但是在北欧神话中却充满了一切奇形异相的生物，有巨大无比的大巨人，他脱下的手套，会被误认为是高大的房屋；有一张开嘴即可吞噬天地的怪狼Fenrir；有以口衔其尾，环绕人类世界“中庭”的大蛇Jormungandr；有畏惧阳光，避居地底，黑面长鼻的侏儒；有面色一半青色一半肉色的死亡女神Hela。
而贯穿这一切的是凄惨无比的战斗世界观。永劫的战斗罩全书，北欧神话的世界因战斗而创造，亦因战斗而归于毁灭。
任何民族的神话都有创世纪的传说，但北欧神话却着力描述宇宙的毁灭，这是北方日耳曼神话与其它民族神话最不相同的特色。
而且，北欧神话描绘宇宙毁灭的幻想，是如此沉痛、悲壮，地球上所有的神话，几乎都无与伦比。
像人类这样渺小的存在，其“生”与“灭”实在是不足道。在宇宙末日的大火焰中，有巨大的力与力之疯狂相搏，在极其悲怆壮烈的最后之战中，连“诸神国度”Asgard的诸神也都毁灭了，这些幻想实已臻至人类思惟的极限。
北欧神话中的主神Odin，是暴风之神、战斗之神，同时也是永恒的放浪者。同是一个多神的世界，但希腊神话中，以宙斯Zeus为首的诸神，其地位都是永恒而不可动摇的，抗拒诸神的巨人，在悲惨的败北之后，即被打入永劫黑暗的地狱，再也没有出头的机会。
相反的，北欧的诸神却须不断地与巨人族战斗，巨人除了拥有足以与诸神相抗的力量而外，同时也是这宇宙最早的诞生者，巨人的血也在诸神的脉管中流动着。
除了雷神Thor的雷霆之槌与日神Frey的胜利之剑以外，在武力上，诸神往往不是巨人的敌手，单就智力而言，诸神也未必优于巨人族。智慧之泉是从生命之树伸向巨人国的一枝树根底下涌出，负责守护泉水的又是巨人Mimir。甚至那原应归属于神性的睿智，在北欧神话世界裹，其根源亦为巨人所有。
和一切均优于己的敌手作绝望之战，这正是日耳曼民族所体会的命。从民族大迁徙时代开始，历经海时期，日耳曼民族的生存方式就是战斗、迁徙、再战斗。这是充满沉浮流转的动荡生涯，他们将民族命置于战斗，从冒险中求生，屡败而不悔，这种生活态度的根源正可从神话传说中找到印证。
创世纪
太初之时世间无万物，没有沙、没有海，没有凉爽的浪花，下无大地，上无天庭，只有无底的“深渊”——Ginnugagap。
在它的北方，有淡淡的雾和风的世界。这个冰寒和灰雾的世界是“死人之国”或“雾之国”——Niflheim。从“死人之国”的泉水——Vergelmir有十二条河流向南方，河水注入“深渊”就冻结起来，冰层相迭，看来好像重迭的冰山，覆盖着那无底的“深渊”。
从这雾的世界往南，有极热的世界，叫做“火之乡”——Muspelheim。这里有一个火巨人Surt镇守于此，他常以利剑砍击冰河，于是飞散的火焰，乘着热风，吹向永冻的冰层，溶化了它的表面。
黑色的水蒸气不断从冰层表面涌起，成为一团团的霜，包围着冰层，不久，霜气又受热凝聚成水滴，终于诞生了霜巨人之祖——Ymir，还有一头名叫Audhumbla的巨大牡牛。
这母牛吐出的气息有香味，从四个乳房滴下苦涩的奶汁，巨人就吸母牛的苦奶维持生命。吸饱了奶，填满肚子之后，Ymir被难禁的睡意袭击，躺在冰上，沉入无梦的睡眠。
在沉睡中，汗从他的左腋滴下，一男一女，并且从Ymir脚下产出有六个头的畸形巨人Thrudgelmir，从此霜巨人族便繁衍成群。而母牛则以舔取冰上的盐和白霜维生。
有一天，当牠正舔着盐块的时候，突然从盐块中露出带有光泽的长发，长发被火之乡的火焰亮光衬映，显得光耀动人。第二天，现出美丽的男性头部。第三天，雄壮的身躯也由盐块中浮现出，这就是称为Buri的神祇，神族的祖先。
Ymir与Buri发生战斗，于是巨人族和神族之间的激烈战斗就这样开始了。最后，Buri受到Ymir致命的一击，倒在冰原上气绝而死，巨人获得了胜利。
但是这时Buri的儿子Bor娶了女巨人Bestla为妻，并生有三子，Odin、Vili和Ve。这三位神祇为报祖父被杀之仇，继续和巨人作战。
于是经过震撼宇宙的激战之后，好不容易才把巨人Ymir杀死，Odin用长枪刺穿了Ymir的胸部，鲜血喷涌而出变成一片血海，巨人族都在血海中溺死了。
只有一对男女，那六个头巨人Thrudgelmir的子嗣Bergelmir与其妻，游过血海，逃往世界的另一边，他们在海那一边建立了“巨人之国”Jotunheim，在那里他们繁衍出许多的霜巨人，并且誓言永远与诸神为敌。
接着Odin开始创造世界，首先祂把Ymir尸体放入“深渊”的中央，用Ymir的肉创造了大地，血液变成无涯的海洋，骨骼成为山脉，数不清的毛发变成树木。
Odin又把巨人的头盖骨凿成苍穹，以脑髓造云，还有霰和雪堆积其中。巨人的尸体不久长出蛆虫，这些蛆虫引起神祇的注意，并赐与他们人型。
由于苍穹需有强而有力的支撑，因此神祇就由这个新生物中挑选具有怪力的四个来支撑，他们的名字分别为Nordri，Sudri，Austri及Westri，所以便称呼他们分立的四个方向为——北方North、南方South、东方East和西方West。
神祇继续把巨人的眉毛被当作围墙，里面的空间被称作“中庭”——Midgard，这世界位于“死人之国”和“火之乡”的中间。
然后诸神由“火之乡�