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埃及的古代文明是发端于尼罗河，今天埃及的生命线，依然是尼罗河。青尼罗河、白尼罗河发源地并不在埃及境内，它们汇合后，从苏丹流入埃及，直到在北部港口城市塞得港注入地中海，在埃及境内流程达1350公里，河面窄的地方三公里，宽处达十三公里。
我们到达开罗的当天晚上，就被安排坐游船夜游尼罗河，不禁惊诧不已，尼罗河水清澈澄明，居然没有污染。这在人类历史的脚步走到今天来说，不能不是个奇迹了。中国的江河湖泊众多，可无污染的还有几何？当人们盲目地自我惩罚往复循环的今天，埃及人能把他们号称母亲河的尼罗河保持得如此纯洁，不能不令人惊叹、艳羡。我先前以为，这是因为埃及的落后，沿河没有工厂所致。这并不是主要原因，政府措施得力自然是重要的，但如果7000万埃及人没有保护母亲河的责任感也是枉然。比如有这样一条规定，尼罗河里禁止游泳，这似乎太苛，但埃及人不以为苛，且愿意遵守。埃及人口已经占世界人口的百分之十三，他们不可能实行节育政策，因为他们相信，有几个孩子，是真主的安排，在埃及，一家有十来个孩子并不是稀罕事，如果一百万平方公里都是有效生存面积，人口问题并不突出。可是埃及有百分之九十五点四的国土是不适合人类居住的沙漠，7000万人拥挤在五万多平方公里的地域，那密度就令人担忧了。
这又不得不归功于他们的真主安拉。穆斯林的信徒们深信，谁污染了尼罗河的水，死后就不能升天堂，这也许是尼罗河水至今清幽的又一个我们无法具有的自觉因素。
尼罗河上有一种奇景，到处是三角帆漂动，有些是游玩的，有些是打鱼的，就是不准烧柴油的机动船下水，怕废油污染河水。尼罗河上的原始文化在很多地方早已绝迹，在这里却能见到，令人倍生亲切感。在游船上的几天，我每天早起晚睡，最喜欢在徐徐吹来的河风里，凭栏观看在落日余晖或灿烂朝霞里出没的鱼舟，通常是父子同渔，儿子划桨，父亲下网或下拦河钓钩，下完网，父亲便举着一头大一头小的弯木棒拼命敲打河面，孩子则敲击铁桶，这都是新石器时代人们用以“为渊驱鱼”的原始办法，原始中带着质朴淳厚。在我们那些过度文明的地方，即便河里还有能食用的鱼，用这样落后手段还能捕着鱼吗？可怜大地鱼虾尽，早就竭泽而鱼了。
我曾担心大游船里每天排出来的生活污水迟早会使尼罗河的水质变坏，我却没有想到，早有预防措施，每条船的底舱里都有一个巨大的污水箱，每次靠岸，便用粗管子把脏水排到岸上指定地点进行污水处理，绝对不可以排放到河中，就连垃圾也一样受到严格控制，每条游船后面都吊着两条小艇，里面专门堆放船上的生活垃圾，每次靠码头，便放下小艇，将生活垃圾运到岸上去。绝不像我们长江上的游船、货船，把长江当成天然的垃圾场。
尼罗河被埃及人视为生命河、母亲河，毫不夸张，地处干旱沙漠中的国度，缺乏地下水资源，他们的所有淡水来源只有一条尼罗河。我们从亚历山大乘火车南下阿斯旺省的途中，我发自内心地为埃及人犯愁，开罗城郊就是地老天荒的沙丘，尼罗河两岸，有水渠灌溉的地方便有绿洲，除了尼罗河入海口附近有一大块冲积平原三角洲而外，只是沿河有一条狭长地带有绿色。水不到便寸草不生，西奈半岛引了水渠，不一样在茫茫沙海里种起了椰枣树和芒果树吗？
也许当年的纳赛尔总统想到了用水的安全就是国家安全，一旦枯水，全国每年550亿吨的用水将怎样解决？于是他与苏丹商议，决心动用举国之力在南方尼罗河上修筑阿斯旺大坝，拦洪蓄水，形成面积达500平方公里看上去如同海洋一样的纳赛尔水库，它的库容量也正好是550亿吨水，苏菲又自豪又遗憾地说：“在你们的三峡大坝修成前，阿斯旺大坝世界第一，现在我们只好退居第二了”。这项得到前苏联支援的水利工程从1960年开始动工，直到1971年竣工，那时，这位领导埃及人民走上独立并成功地收回苏伊士运河的总统，也是阿斯旺大坝水库工程的直接领导者纳赛尔已经谢世一年，但人们今天仍把他视为埃及的大英雄。
在阿斯旺大坝图纸交付施工时，埃及人遇到了人类首次遇到的生存与文明遗产保护的冲突。水坝拦洪畜水，将使阿布辛拜勒神庙永远沉没幽幽浪底。古代法老拉美斯二世为他的王后尼福尔塔丽建这座神庙时，曾经说过：太阳将为她升起。如果纳赛尔水库竣工，恐怕他的王后将永远见不到太阳了。纳赛尔的政府首次向联合国发出拯救人类文化遗产的呼吁。在教科文组织的倡导下，有五十多个国家响应，筹集到8000万美元资金，将神庙。4。5万块石头和100多根柱子绘图编号后拆下来，运到不被水淹的远处200米高的山上，按原图再重建起来，这是一项繁琐的复古工程。如今我们乘船上岛去看的神庙，便是移植而来的古建筑。这是人类第一次有意识地抢救不可再生的文化遗产的成功，这为1972年联合国教科文组织正式通过建立“保护自然和文化公约”并成立世界遗产委员会奠定了基础，人类的进步，体现在生存欲望以外的追求，它又是从古老的埃及肇始，实在是有意思的巧合。
纳赛尔更大的功劳是将苏伊士运河实施国有化，收归埃及所有。这曾招致当年的开发国法国和股东国英国，以及以色列的反对并引发了一场战争，但纳赛尔丝毫不退缩，在关闭了苏伊士运河八年之后，终于全部拥有了这条黄金水道。我们乘渡轮过苏伊士运河时，但见河面上货船排成了队，就听到埃及人说这是全世界人在给他们送钱来了，这是在歌颂他们的纳塞尔。是呀，这条贯通了地中海和红海的苏伊士运河全长虽不过195公里，最宽处不到四百米，可它每年通过的轮船六万多艘，每年可为埃及带来20亿美金的收入。吃水不忘挖井人，在参观纳赛尔纪念馆时，我们的后一个陪同阿发福小姐一定让戴女士在纳赛尔像前为她拍照留念，她说她太祟拜纳赛尔了，还说就如同中国人崇拜毛泽东一样。
不过他们的祟拜也有令人不舒服之处，他们把纳赛尔的纪念馆放在开罗的“法老村”里，与法老木乃伊和占领过埃及的拿破仑纪念馆比邻，并且相提并论。也许在他们眼里，与法老左萨尔、胡服、拉美西斯二世、合特谢普斯女王，甚至古人崇拜的鹰神、母牛神、眼镜蛇神、狼神一样崇高吧。说起拿破仑，不能不说埃及人很宽容，拿破仑侵占了埃及，他们还不忘他的好处。当时孟菲斯城有一块占地面积很大的“死城”（墓地），一些埃及人不忍心与死去的亲人别离，或有贫困的原因，或受雇于有钱人充当守墓人，常常结庐于墓地，人鬼同居。拿破仑到了开罗见到此景大为惊骇，他出于怜悯心，出资盖了些房子，让这些人移出“死城”，可这些人却不买他的账，仍旧愿住死城中。现在死城的一部分开发了，但面积仍很大，周围全是经营与丧葬有关的物件的店铺。
令埃及人念念不忘的还有马其顿的亚历山大皇帝，亚历山大市原是渔村，公元前332年亚历山大带兵入侵后在小渔村建了亚历山大城，并成为首都，埃及人说他很好，没有他就没有亚历山大城，迄今城里还有他的雕像，他们完全忽略了他灭亡波斯、入侵印度、侵占巴比伦，并且建立了一个东起印度河西至尼罗河与巴尔干半岛的庞大的军事帝国，给被征服者带来了多么深重的灾难。亚历山大皇帝在所占领的地方建立了几十座城市，都以亚历山大命名，我想，迄今仍沿用不改的只有尼罗河三角洲的这一座了吧，可见埃及人的厚道。
在罗马撒拉丁古城堡旁有一座用雪花石砌成，上面有九个银色圆顶的清真寺大教堂，是十九世纪初所建，奇丽壮美，金碧辉煌，建寺人也是个入侵者，他叫穆罕默德·阿里，是阿尔巴尼亚人，土耳其占领者派驻埃及的总督，他人缘好，又为阿拉伯人修建了这样好的清真寺，从1832年修起，修了17年他死了还未修好，他儿子又修了三年才落成，他儿子易卜拉欣的骑马铜像至今仍屹立在市中心，人们几乎不把他们父子当成占领者看待。
与这些人一同受着后人景仰，我不知道纳赛尔在天之灵有什么感喟。
大自然也有不合作甚而惩罚人类的时候。过去，尼罗河水总在七、八、九这三个月泛滥成灾，洪水把沃土冲积到河谷地带，在下游逐年扩大着冲积平原，这使土地越来越肥沃，但阿斯旺大坝修成后，洪水被大坝拦住，泛滥带来的肥土再也不能肥田了，有一利必有一弊，这也许是纳赛尔总统始料不及的。
埃及独立后（确切说是推翻l922年帝王统治后）共有三任总统，埃及人都崇拜。他们认为，纳赛尔收回了苏伊士运河的主权，建成了阿斯旺大坝造福后人，在20世纪60年代，纳赛尔掌控着阿拉伯世界最强大的埃及、叙利亚联合共和国，他和印度的尼赫鲁、南斯拉夫的铁托、印尼的苏加诺、加纳的恩克鲁玛并称为“中立主义”的五大领袖，这使纳赛尔走上了“阳光灿烂的巅峰”。但仅仅过了六年，1967年的6·5战争的惨败，使这位受人崇敬的总统一下子从威望的巅峰跌入信任的谷底，第三次中东战争，以色列以迅雷不及掩耳的闪电战术一举消灭了埃及的全部空军，占领了西奈半岛和蒂朗海峡，纳赛尔痛不欲生地问全国发表演说，向埃及人民谢罪，决定引咎辞职。也许是他这种不文过饰非，勇于揽过的品格打动了老百姓，他们都肯原谅他的失误。
第二任总统萨达特就是一位“雪耻总统”了。他1973年领导人民第一次打败了以色列，收回了西奈半岛，他以大无畏的气概打破了以色列不可战胜的神话，又敢于孤身一人率先访问了以色列枪炮控制下的耶路撒冷，