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她抽回手。“为什么会这样？”
“两个月没有一个女的来过。”有了一个好话头。“还不止这点。你有同情心，女人中很少见。你的同情心表示出来，进入我的灵魂。”
“谢谢你，瓦塔。”她的手已经抓住了他的手腕。“让我试一下你的脉搏。”
试完后，她放下他的手，努力不去皱眉头，意识到他仍在盯住她。
“我显得很特别吗？”她问道。
“是的。”
“因为我的衣服，因为我来自远方？”
“不。”
“那为什么？”
“你不像我见到的爱慕过的其他女人。你在骨肉上不似她们漂亮，但你的美是在心灵深处，所以你将永远拥有美丽。”
她听着，呼吸好像已经凝住了。在几千英里外发现一位男子，如此难找寻的一位男子，身体又是如此野性，有着穿透面具、透视深处的眼力。
她想告诉他，他是一位诗人，还想说些别的，但还没有开口，门开了，维尤里拿着一只盛着医疗器械的龟壳碗回来了。
维尤里站在一旁，哈里特开始为瓦塔作1分钟检查，一边按压，一边询问他呼吸时气短，头晕和看东西重影的情况。她注意到他的脚踝肿了，了解了已经肿了多长时问。她拿起听筒，首先放到他的胸脯上，然后是脊背，仔细地听着。
听完后，她站起身，扫了维尤里一眼。“我草房里有血压计，”她说。“也有肝素——一种抗疑血素——需要就可以去取。还有些利尿药，也可以在必要时使用。我想明天再为他检查一次。”
“一言为定。”维尤里说。
他将听诊器放回碗里，走出房间，哈里特正要跟着他出去，瓦塔在她身后喊她。维尤里已走远，哈里特再次单独同病人在一起了。
“你必须永远不欺骗我，”他沉静地说。“我已经活到头了。”
“一个人永远也不知道，直到——”
“你不会骗我？”
“不，瓦塔。”
“我不在乎我的状况，”他说。“我在乎的是，一个好好的生命的最后时光为何该在隔离中耗完。你无法知道你的到来已给了我多大的快乐。我太需要一个女人的陪伴了，对我来说，女人是我生命中的全部乐趣。”
她想伸出手去安慰他，像他安慰了她那样，但她控制了自己。她不知道是否该告诉他，她将说服莫德去劝说头人取消这条禁令，那样他就会有他的女人来陪伴，同她们共度他的余生。当她试图形成自己的计划时，她听到有人进来，便将注意力转到门口去了。
一个引人注目的黑发年青土人已经进到房里，一脸轻松，自来熟，瓦塔将她介绍给他的这位客人和最好的朋友，莫尔图利，头人的儿子。很快，俩人便用英语开起玩笑，然后，瓦塔突然对莫尔图利冒出一句波利尼西亚语。莫尔图利听后，将眼睛从朋友身上转向哈里特，她在两个男人的注视下感到很不自然。瓦塔说了关于她的什么。她不知道是什么，但并没有去问，而是匆忙告辞。
在大检查室里，她看到热情的郎中正在屋里来回踱步。令她吃惊的是，他在吸一种本地产的雪茄烟。
“考特尼先生告诉我美国女人吸烟，”他说。“抽一根我们的烟吗？”
“谢谢，但如果你不介意，我想抽一根我自己的。”
她点上烟后，发现维尤里在等她开口说话。
“他病得很重，”她说。
“我担心的就是这个，”维尤里说。
“我不敢肯定，”她急促地补充道。“我仅是个护士，不是心脏病专家。然而，心血管病的症状如此明显，使我对他能活到今天都感到惊奇。下次再来我会了解更多情况。我相信我永远没有能力准确地说出他得的是一种什么心脏病——也许是风湿性心脏病或者气质性心脏病或者是某种先天性心脏病。我怀疑是否能做点什么，但我将尽最大的努力。我要想尽一切办法。我预计他将突然过去，也许你该让他的家里有所准备。”
“他们在等待最坏的结局，他们也很悲伤。”
她摇了摇头。“太糟糕了，他看上去是一个出色的人物。”她将烟蒂扔进一只装满水和烟头的贝壳里。“好啦，你使我受到欢迎让我高兴，维尤里，我真高兴能到这儿……明天见吧。”
他匆忙送她到门口，她走出门时，他低了低头，哈里特在诊所后面的树荫里呆站了几秒钟，想着这个病人，为他担忧。听到身后门响，吃了一惊，接着有脚步声，发现莫尔图利已在她身边。
“我感谢你帮助我的朋友，”他说。
她立刻作出反应。“或许你能帮助我？瓦塔用你们的话对你说了什么，刚好是在我离开前，并且你们俩都盯着我。”
“原谅我们。”
“他说了我什么没有？”
“说了，但我不知道是否——”
“请告诉我。”
莫尔图利点点头。“很好。他用我们的话说道，如果我马上就死也高兴，在我离去之前能对像她这样漂亮的女人说一声希尔弗亚俄。”
哈里特斜眼看了看头人的儿子。“希尔弗亚俄？”
“意思是‘我爱你。’这比用你们的话含义更多。”
“我懂了。”
“你生气了吗？”
“相反，我——”
在他们身后，门发出咔嚓声。维尤里好奇地伸出脑袋。“没什么事吧？”
“一切都好，”哈里特回答说。然后她再一次反问。“维尤里，”
“有事吗？”
“原定明天，现在我想今晚回来做完检查。我非常关注瓦塔，我要看一下能做什么。”
“请来吧，”维尤里说。“我今晚要参加一个亲族宴会，但有个男孩会来等你。”
维尤里缩回头后，莫尔图利满脸疑虑地端详着她。“你以为你能救我的朋友？”
哈里特感到自己两颊一阵发热，莫德早晨说的话也随之而至，要说实话，“决不能对他们撒谎。”
“救他？”哈里特听到自己说。“不，我不以为我能，所有我能做的——任何人能做的，喔，就是这些——不能让任何人独自死去。”
说着这些话，哈里特离开了莫尔图利和荫凉地，走下斜坡，来到村子场地的太阳地下。她沉思着走过小溪，忽视了她的白色工作服产生的神秘效果。接着她决计同莫德·海登博士讨论一下瓦塔，并看一看莫德是否会站到她这一边，将禁止女性到诊所去的禁忌搁置一边，便加快了脚步。
她没走多远就听到有人叫她的名字，她停住脚，回头看到了丽莎·哈克费尔德，高举双臂在招呼她。哈里特等着这位年纪大些的女人赶上来，意识到从来没有见过他们的赞助人的妻子这个样子。
丽莎·哈克费尔德确实变了。她的清洁、整齐、华贵、发型、修指甲、在贝弗利山的佩戴等都没有了，她为矮胖的忧伤也没有了。这位丽莎挽住哈里特，就像刚从飓风中生存下来的，沉浸在胜利的欢乐中。她的棕发是一个打翻的鸟窝，脸已经失去了修饰，但由于激动显出的红晕遮盖了那几条皱纹反而显得更年轻了，她的真丝衫也不整齐了，前面两颗扣子丢了，后半片胡乱拖在身后。
“哈里特，”她喊，“我真想对人讲——”
见到这位护士的眼睛已经浑身上下打量了她一番并睁得更大，她没有往下说，松开了对方的胳膊，迅速地用双手拍打自己的头发，然后顺理罩衫，想使自己更整齐一些。“我肯定很扎眼，”她咕哝道。接着，脾气又上来了，恢复了自己的本来面貌。“见了什么鬼，谁管得着？我感觉很好，这就是一切。”
“发生什么事了？”哈里特想知道。
“我刚召集了一个舞会，亲爱的。”她们一边走着，丽莎继续眉飞色舞地讲着。“简直难以置信。自从我在奥马哈成为约翰逊家的人并开始参加舞会以来，从来没有这么来劲。有意思的是，今上午我还沮丧得像个鬼。你也许从我身上看不出来，但坐在那闷热的屋子里的长凳上听莫德讲话的时候，我一直在想——我来这儿干什么？没有隐私，没有洗手间，没有电灯，丝毫不舒服。这是一种什么样的消夏方式？谁需要这样干？我可以到科斯塔梅萨去，同露西和维维安——她们是我的朋友——一起喝酒，共度夏日，而在这儿，我落进了枯燥的洞里。你知道，在她的小小的讲演以后，我差一点就走到莫德面前，告诉她我要撤退，我要在下次船长来到时同他一起回去，在塔希提搭机返回可爱的加利福尼亚。”
倾吐衷肠使丽莎连气都顾不上喘，当她想换口气时，哈里特问，“什么使你改变了主意？”
“跳舞，亲爱的——喔！”她将手伸进口袋，然后说，“我连烟都丢了，借支吸行吗？”
接过一支烟，还有打火机，丽莎又开始了她的叙述。“即使在考特尼带我到他们为节日进行排练的地方时，我还是不想去。我不断对自己说，在我这个年纪是在干什么？谁在乎那一群不穿衣服的土人在阳光下扭来扭去？不管怎么说，我们的流浪者朋友坚持说那是一种运动，于是我假装承认也许是那样，不情愿地跟着他去了。我们来到一块空地，离村子有15分钟的路，有大约20个年轻男女聚在那儿。考特尼把我交给一个活泼的年轻女子，属凯瑟琳·邓纳姆那一类型，名字叫奥维丽。她主持这场表演。好吧，她同我一起坐到草地上，我得说她真够朋友。她稍稍解释了一下节日周，这引起了我的兴趣，我将告诉你，你听说过吗？”
“不多，”哈里特说。“仅仅听莫德对我们说过，一个大舞蹈，体育项目，以及一场裸美比赛。还有，什么给已婚夫妇发证书。”
“给每个人发，这才准确，”丽莎打断她的话。“你知道我们家乡怎么发。结婚前，你看到一个感兴趣的男人，或者是在街上或者商店里或者在酒吧里的对面，但一般说你绝不见他。我是说你只是不想见他。你只见介绍给你的人，并开始认识。结婚并上了年纪后——好吧，你还不知道，哈里特，可是记住我的话——事情开始变糟，正是如此，像地狱一样可怕，凄惨。许许多多的人�