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莫德受到了震撼，严肃地点了点头“是的，我知道，哈里特。”
“这儿——不知为哈，我在这儿才3周——我好像在天堂里。在这儿，我的面孔和身材不重要了，没有嫌弃。这儿的情形是，我感到温暖、舒适，无时不在爱和被爱，我适合那些使人变美丽的可可爱爱的白痴。想一想，节日皇后。是我！并且，好像并非是只有9天的奇遇，我也这么想过。我是个外来人，白人，是不同的，而且我擅长做这儿的重要事情，比外表更重要的事情。我曾问过自己，如果我不再是那个仅仅9天的奇迹，而是他们中的一员，日复一日、年复一年地同他们在一起，会是什么样子？你知道是什么样子，莫德，我想仍然会很好。我留心这儿的男人如何对待他们的女人，以及女人的自由和爱好，同我们家乡完全不同，它有着持久的力量，而且能够起作用。”
她屏住呼吸。“不管怎么说，我不是非要你听我的。我只想告诉你件事情。在过去的几周里，有十几个人向我求婚——是的，是事实，真是这样，真是受宠若惊。但这儿有一个青年真正让我动心。他是个严肃认真的人，我认为他对人相当冷淡和冷漠，但事实上他是因为爱我才沉默寡言，担心自己配不上我。总之，节日期间，他送给我项链，我见了他，我们谈了又谈，就这些。昨晚他向我求婚，你知道，这实在是件大事，他要我永远做他的妻子。你知道我说的是谁？维尤里，那个郎中，诊疗所的头儿，我和他一起工作的那个家伙。他聪明，按海妖岛标准看有教养，有魅力，他爱上了我，要我做他的妻子，要我别回老家，永远留在这儿。好了，这确实值得考虑，就像得知我发现了一个地方，我属于这个地方，在这儿我会幸福，会得到赏识。但我没给他答复，因为——因为什么？因为我厌恶我来的地方，厌恶那儿的一套，但我仍然是个美国女孩，在这个我们经常讥笑为什么地方也不是的地方，与文明隔绝，对我是如此陌生。所以，我不明白，昏了头，到处求教，试图作出决定。我想听听你对整个土著事情的高见。看来一切都于事无补，没有人能过我的生活，我要自己做出决定。”
莫德已经很长时间没有这样被感动过了。她身上的某种本能几乎要使她对这个寂寞的女孩喊出声：留在这儿，看在老天份上，留在这儿，不要回老家到别人那儿，留在这儿，去认识真正的接纳和幸福。然而，莫德不能把自己投入到孤独小姐的角色中。她受到的训练使她成为观察者，只是收获者，不是给予者，她没有胆量介入别人的生活。她尽最大努力控制自己。
“是的，哈里特，我能看出维尤里求婚的非常可贺之处，以及海妖岛这儿的生活可能好于家乡生活之处。当然，你必须现实地考虑整个事情，作出你的最佳判断。正如你所猜想的我不敢给你忠告。你必须在这个问题上自己拿主意。我相信，对你来说将是正确的决定。如果你决定留下来，我将在每个可能的方面帮助你。如果你决定同我们一起回家乡，我也将随时尽我所能帮助你。”
哈里特站起身，莫德出于对哈里特所提问题及她的戏剧性奇遇的尊重，也随之站了起来。
哈里特笑了，她说，“谢谢，莫德，你充当了母亲的角色，我会让你知道我的决定。”
“你是个聪明人，”莫德说。“我知道你会做你认为正确的事情。”
哈里特点头认可，打开门，迈出去，怀着尊敬关上门，走进灼人的场地。
路过克莱尔·海登的住处，哈里特·布丽丝卡慢了脚步，心想该看看克莱尔是否在里面。现在，哈里特已经放下了思想包袱，她的两难境地不再是个秘密。她刚才让克莱尔同莫德一起留在房间里就好了。此刻，她急于想见见克莱尔，同一个同龄人谈谈她的婚姻问题，听听克莱尔能说什么。可是，克莱尔在过去的一周一直冷冷的，也许她心里有别的事情，于是哈里特决定继续朝前走向自己的草房。雷切尔·德京也许正在里面，如果她在，可能会对哈里特的问题给予职业的忠告。
当哈里特走到克莱尔的草房和她的草房之间的时候，看到阴凉中有个人影，倚在她房子的墙上。看到她已经发现了他，奥维尔·彭斯迅速从阴影朝她走来。
“哈里特，我得同你谈谈。”奥维尔的语气中有着明显的责备，他的右眼和鼻子抽动着。“你想躲开我，然而，我要说说自己的看法。”
“我没有想躲避你，但现在想，因为你已经挖苦过我了，我不知道你着了什么魔。”
“如果我是那个样子，对不起。我只想帮助人，我得帮助你。”
哈里特第一次产生了兴趣。她在寻求忠告，这儿就有一个，且不管他那让人难堪的行为，他在提供帮助，她服从了好奇心。
“好吧，”她说，“但至少我们得离开太阳地，到阴凉的地方去。”
他们在两栋草房之间走着，在靠近哈里特后窗的地方面对面站住脚。
哈里特发现奥维尔的双眼盯着她的脸，好像在检查她脸上有无粉刺，便不由自方主地把手伸向额头和面颊，试试自早饭以来是否出了疹子。他无言的盯视开始使她感到不舒服，她便先开口了。“你说你要同我谈谈，奥维尔。谈什么？”
经过这一提醒，他在太阳晒红的秃头部分上敲了一下，然后手指又移到玳瑁边眼镜上，想把眼镜在他尖鼻子的湿滑鼻梁上扶得高一点。“我知道你的一切！”他突然开口说话。
哈里特的难为情更加重了。他怎么会知道？除了莫德，她谁也没有告诉，并且这仅仅是几分钟前的事。另一种想法出现在脑际，维尤里向奥维尔吐露的，或者是他向的土著朋友吐露，又传到奥维尔那儿。“你怎么知道的？”她问。“这个地方都传遍了，就是这样，人人都知道。”
“好吧，”她自我防范地说，“是真的，我没有什么值得害羞的，事实上，我为之骄傲。”
“为之骄傲？”奥维拖长声调重复这几个字，声音颤抖，双眼瞪圆。
“我为何不能？”哈里特质问。“他是村子里学问最大、最重要的人物之一。他不是野蛮人，他尊重我，是的，我为能做他人的妻子而骄傲。”
哈里特从未见过被雷击中的人，但她相信好像已经看到了，那肯定同奥维尔·彭斯此时的表情一样。他好像被电击一样颤抖着。“妻子？”他麻木地重复着。“你打算嫁给他们中的一个？”
哈里特一下子糊涂了。“你不知道？你说人人都在谈论这件事。我以为你是指维尤里这个人。你的意思是什么？”
“维尤里这个人？”
“奥维尔，如果你继续鹦鹉学舌似地重复我的话，我就走了，”她愤愤地说。“我希望你自己去听。你究竟在里面发现了什么东西这么惊人？”
“关于你和瓦塔，你和死去的那么土人的韵事。”
“噢，那个，”她厌烦地挥了挥手说。
他在空中抓住了她的胳膊。“等一等！你怎敢这样打发这件事——这样——好像根本不算一回事。这是村子里的话柄，它甚至都从土人那儿传到我这儿。我从来没这么震惊过——我们中的一个，一个来自美国、在良好环境中培养起来的女孩——自已被一个混血种勾引——并且——原始——”
哈里特的惊奇已经转变成怒火。“他没有勾引我，你这个笨蛋。我勾引他。我乐意那么干，他也乐意，并且我还要再干！”
奥维尔在她的突然袭击面前挣扎着，松开了手，她趁机抽回胳膊。由于难以相信，他的脑子里轰然作响，倚到草房墙上，好像这就是哭墙。“你——你不——你不知道——你在说什么，”他结结巴巴地说。“他们——他们迷惑了你——你不知道——”
此刻，她对这个可怜的单身学究又有所理解了，几乎是在可冷他。“奥维尔，很抱歉我让你这么失望。我不知道你对我的贞洁这么关心。即便我知道——对不起，我仍然会同他睡的，因为他快死了，他需要一个人。为什么这件事使你这么激动？”
“我考虑到——到——考察队——我们在这儿的尊严、地位——”
“好吧，莫德说我加强了我们在这儿的地位，所以，我不必为此担心。”
突然，他的双眼又注视着她的脸。“现在，”他说，“如果我的耳朵没听错，你要嫁给一个土人。”
“我在考虑这件事。同我