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月期限也到期了吧？好像就是今天！事到如今，那个约定还有什么意义？！”
“我对你非常失望！”悠尼夫人说。
“啊？”兰斯正在想心事，一时转不过弯儿来。
之前悠尼夫人一直在兰斯面前走来走去，兜圈子。走了数十个圈子，她停下来，怒气冲冲的对著兰斯：“小兰斯，我对你百般信任，可是你看看你，做了什么事？”
“我做了什么事？”
“天啊！你居然忘了！”悠尼夫人用手帕压著脑门，向后就倒。她倒得够慢，给兰斯足够的时间扶住她。
兰斯把老太太扶到椅子上，退了一步，想回自己椅子上坐著，手被悠尼夫人抓住了，坐不下去。
“小兰斯！”悠尼夫人抖著兰斯的手说：“你把女孩子的贞节看成什么东西？可以予取予求的吗？”
“贞节！”兰斯吓了一跳，“我没做过那种事呀？”
“不要狡辩了！她都跟我说了！你做了那样的事，可叫女孩儿家怎么办才好？她嫁不出去了！”
“她？她是谁呀？”兰斯大著胆子问了一句。
“谁？你居然把她给忘了？”悠尼夫人眼楮一翻，做出要昏倒的姿态，然后双手交叉，向上仰望：“主啊！看看这个不诚实的青年！请宽恕他吧！请把您的怒火，转嫁给我。因为正是我盲目轻信，才让这个青年有机会犯错。小兰斯，我想你一定是吓坏了，才不记得她的名字。那被你轻薄、遗弃、终日以泪洗面的可怜少女，便是我的小宝贝，普雷妮小姐呀！”
“普雷妮？”她竟然会这样说，出乎兰斯意料之外。
好。真有你的。兰斯心里大骂。又在玩游戏了。既然这样，咱们就玩好了。谁怕谁。
“你终于记起了吗？被你毁了贞节名声的可怜的女孩子。”
“我可没有毁她贞节。”兰斯做出一副老实认错的姿态，道：“那天夜里下著大雨，有点冷。不过是吻了她一下，让她暖和暖和。”
“天！不过是吻了一下！这语气！吻一下不是大事吗？你没有翘开她的小嘴，把你的舌头伸进去？”
这火辣辣的露骨的言辞，再次击退了兰斯的防线。他倒退一步，意识到在某些方面，老太太的经验比他丰富太多。
“我是有做过。”兰斯定了定心神，答道，“不过那并非她的初吻。你的这位贞节小姐，在两三个星期之前，在艾哈迈中城区一座小旅馆房间里，主动吻了某位男性，那种吻。”
“那不可能。两个星期以前，普雷妮还没到艾哈迈呢。”
兰斯又退一步，无言以答。的确，两个星期以前，普雷妮小姐还没出生呢，谁都不可能吻她。这真是作茧自缚啊。
“唉，事以至此，责怪你也没用。”悠尼夫人得理饶人，以退为进。
“你的那位普雷妮小姐，嗯……她真的，我是说，她真的很伤心吗？”兰斯犹豫的问她。
“还用说。自从赏菊归来，她就像变了个人，沉默寡言，郁郁不乐。哦，她还开始写诗。”
“什么？诗？”
“是呀。云啊，天空啊，花啊什么的，傻的要命！”
“这不是挺好的吗。一个文文静静的女孩子……”
“好？她是什么人？她是性情暴躁的……咳！”侯爵夫人意识到自己说错话，赶紧打住，“我那可怜的小宝贝！”她用手帕掩著脸，假装啜泣。
兰斯不语。他对悠尼夫人的品性不敢信任。但如果她说的是真的，夏尔蒂娜因为被自己强吻了，既羞又怕的躲起来不见自己，他会感到有点开心。
可是，也可能是佛朗兹子爵在这两天加紧了求婚的脚步，她来不及做其它动作，只好抓起了自己这根救命稻草。
“那怎么办呢。”老太太装哭，兰斯听得心烦。
“你真的肯为她著想？”悠尼夫人紧紧握住兰斯的手：“你不知道，小兰斯，这种事在夫人们中间传得有多快。一个星期，流言蜚语已经传遍艾哈迈，飞到我侯爵府、普雷妮小宝贝的房间里去了！连日来，她顾影自怜，茶饭不思，日渐憔悴，真让我的心都碎了。你知道，像她那样温和内向的女孩子，有什么事也只会憋在心里，这些伤心、烦恼闷得久了，像毒药一样渗入心房……”
“行了、行了，我知道了。”兰斯不耐的说。即使事情是真的，从悠尼夫人嘴里说出来也不像，“只要想办法堵住那些夫人们的嘴。”
“你怎么能这样想？莫非你还没有看出，普雷妮对你的感情？主啊……”侯爵夫人惊道。
好！你把自己也绕进来了吧？兰斯心想，几乎想促狭的微笑。他摆出一副不解的表情，说：“我和她不过只见了一次面。”
一瞬间，悠尼夫人面上果然出现了错愕的神情，这让兰斯暗自得意。但老太太很快扭转了局面：“小伙子！不要自以为什么都懂！你没有听说过一见钟情这句话吗？你可不能把她看成那种随便的女孩！”
“普雷妮小姐蛮文静的。她的性格人品，比她那位表姐强得太多。”
“那，你觉得我家普雷妮的身材样貌，可还过得去？”
“哈！如果说小姐的身材样貌还不好，那芬顿再没有漂亮女孩了！”
“好。既然你对她没什么挑剔，她又钟情于你，我就替你们作个主，把普雷妮嫁给你好了！她父母那边，我会帮你们解释……”
“别！”兰斯立刻摇头，深感老太太嘴太快，攻势凌厉，“你看，我是个外国人，没有爵位，普雷妮小姐却是贵族家的女儿……”
“这你不必担心，帮贵族小姐和平民家的好少年牵线搭桥，我已不知做了多少。小兰斯，你就放一千个心在肚子里，只等抱你的小美人吧，哦呵呵呵呵……”言下之意，落在我芬顿第一媒人手里，你是逃不掉的了！
“不，还不知普雷妮小姐的想法。我还是自己确认一下比较好。”
“我早就问过她几百次了。怎么，你信不过奶奶？”
“当然不，尊贵的侯爵夫人。我只是想，这种事情，亲口向女孩提出，是男人必须具备的勇气。”
兰斯的想法十分明确，悠尼夫人牙尖嘴利，经验丰富，自己远不是对手，夏尔蒂娜则很容易对付。她一见自己的面，多半是面红耳赤，张口结舌，悠尼夫人那一套不攻自破了。
而且他也真的很想见她，想知道她真实的想法。至于她会怎样说，那之后，自己又该怎样做，他一点也不愿考虑。
“说的好！”悠尼夫人笑眯眯的起身，走过来。她手里多了一只白瓷酒瓶，两只酒盅，“我没有看错你，小兰斯。真是个好男孩！我的小宝贝能找到这样的人，也是她的福分。那么，我就先替她的父亲和你干一杯。”
“我不会喝酒呀！”兰斯为难的说。他确实没怎么喝过酒，在格雷堡舞会上有过一次经验，此外，就只有熬制遗忘酒时尝过一点。
“那更好说什么呢，这样喜庆的日子，不喝一杯怎么行。酒盅这样小，只是表个心意罢了。”说著，强硬的把酒盅塞到兰斯手里。
兰斯无奈，只好硬著头皮和侯爵夫人干杯。他不会喝酒，也不能品味其中的乐趣，只一口吞进肚子，好减少受苦的时间。这下可好，一股热流从喉咙升上来，又甜又麻，舌头也辣得失去知觉。
侯爵夫人却只小呷了一口。缺乏经验的兰斯，根本没发现。
“呀，差点忘记了，普雷妮的妈妈也是个爱酒的人呢。”悠尼夫人抢过兰斯的酒盅，斟满。
兰斯又喝一杯，酒的冲劲开始在全身散开。忽然发觉持酒盅的右手竟然在打晃，忙稳住手腕，一脸尴尬。
悠尼夫人看得暗暗发笑：酒是珍藏已久的羔羊鹿角酒，是以胎羊鹿角和多种草药酿造的补酒，酒性醇厚，效力极强，连嗜酒如命的已故侯爵一次也只敢一盅，还要慢慢的喝。
“可以想见，你们的婚礼怕会有些冷清。唉，普雷妮小宝贝和你，真是天设地造的一对儿，容貌仪态风度全芬顿也找不著同样的人。女孩子最美的时候，却没人来道贺，真替她感到可惜。”说著，又给兰斯倒满了。
兰斯定定的看著酒盅里的液体，澄清透明，和清水没什么两样，可喝到肚子里却像一团烈火，烧得头脑都有些不清了。踌躇一会，还是喝了。
“再也不要了！”才喝完，兰斯就摆著手叫道。
“如果你愿意，今夜就和普雷妮同床共枕也可以哟。像她那样温柔怕羞的女孩，……会怎么样呢？真是很令人期待。”
“是呀。会怎样呢。”兰斯无意识的重复道。“不对！什么会怎样？你在期待著什么？”
“要不要再来一杯呢？暖暖身子。秋天的风很伤人的。”
“不要！什么都不要！”
“呸！女孩子已经准备好了，男人有什么可犹豫的。”侯爵夫人恼怒的说道，“我带你去找她。”
“嗯。拜托。”兰斯已经分不清自己在说什么了。
他跟在侯爵夫人身后，走出了房间，来到户外。风静静的吹著，他脚下虚浮，走得云里雾里。偶然间望到天空，蓝得刺眼的底色，云朵一块块聚在一起，显得十分厚实，匆匆向南飘去。夏尔蒂娜的痴痴的眼楮，透过云与晴空，在阳光掩盖的星河向下望。城外的花海早已繁花落尽，陌生而又熟悉的花香只在梦里酝酿。
“好久不见。”
悠尼夫人给兰斯指了指，在花园中央的一座孤立的小房子，便停下脚步，看他摇摇摆摆的走过去。淡黄的银杏树叶在风里打著旋儿落下，堆满了小径。
“夏尔蒂娜，奶奶的小宝贝。我实在不想你嫁给那个圣心城来的什么公爵。”悠尼夫人自语道。她年纪大了，精神不能长时间集中，常常把记忆中的事物和现实混在一起。她还记得佛朗兹子爵的父亲兰奇，一位圣骑士公爵的样子，那瘦削的脸